Thủ đô La Đức, Đại sảnh Mặt trời.

  Fur đã mặc lên bộ vest đen chỉn chu, ngồi yên tĩnh trong phòng khách, chờ đợi cuộc triệu họp của Ladagan.

  Trong vòng ba năm, vị linh mục từng bừa bãi và nóng tính này giờ đây đã trở thành người nắm quyền thực sự của hệ thống cổ xưa Long Thần Điện tại La Đức.

  Do thường xuyên ở bên cạnh Lục Diễa và được ảnh hưởng bởi cách sống của ngài, Fur không chỉ trở nên điềm tĩnh hơn rất nhiều trong suy nghĩ và hành động, mà còn chú trọng hơn nhiều đến vẻ ngoài của mình.

  Anh ta lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bạc ra, nhìn qua màn hình để biết giờ gian, thậm chí còn dành thời gian vuốt ve những sợi tóc rối trước trán mình.

  “Từ bây giờ trở đi, anh sẽ là hiện thân cho hình ảnh của Fam. Azra tại La Đức – dù nhìn vào vẻ ngoài thì không ai tin rằng anh là em trai của Chị gái Lans, nhưng ít nhất cũng đừng làm tôi mất mặt.”

  Những lời nói gay gắt của Hoàng tử ngày xưa vẫn vang vọng trong đầu Fur; mỗi khi nhớ lại, anh vẫn cảm thấy đau lòng.

  Làm sao có thể không ai tin rằng tôi là em trai của chị gái tôi chứ?

  Tôi vốn dĩ đã là như vậy mà!

  Đừng nghĩ rằng chỉ vì các ngươi sinh ra đã có mái tóc bạc, đôi mắt màu xanh băng, và vẻ ngoài xuất chúng thì các ngươi đã giỏi gì đâu!

  Fur nhìn vào khuôn mặt mạnh mẽ, oai phong của mình trong gương kính thủy tinh, cười toe toét và nhướng mày tự hào.

  Bây giờ Hoàng tử cũng không còn ở đây nữa; ai có thể nói rằng anh không thể đại diện cho vẻ thanh lịch của Fam. Azra chứ?

  “Linh mục Fur, Linh mục đại nhân…”

 ‹Tiếng gọi nhẹ nhàng bên tai cuối cùng cũng khiến Fur tỉnh táo trở lại. Anh nhìn về phía cô hầu gái đã đợi anh ở cửa từ lâu, rồi cố tình ho khan một tiếng và nói: “Những ông già kia cuối cùng cũng đưa ra quyết định chưa?”

  Cô hầu gái không dám đáp lại câu hỏi đó, mặt tái nhợt và cúi đầu nói: “Hoàng đế nói rằng sự việc xảy ra đột ngột, khiến Ngài phải chờ đợi lâu; xin Ngài thông cảm và hãy theo lệnh của thiếp vào trong để gặp gỡ.”

  “Không vấn đề gì.” Fur cất chiếc đồng hồ bỏ túi vào, vui vẻ đứng dậy và theo sau bóng dáng run rẩy của cô hầu gái đi về phía đại sảnh tầng thứ bảy.

Hội trường Mặt Trời luôn là nơi các thế lực quyền lực hàng đầu bàn bạc những vấn đề quốc gia quan trọng. Những người hầu và vệ sĩ được phép phục vụ tại đây đều đã trải qua nhiều cuộc tuyển chọn kỹ lưỡng; không thể nào có ai khiến người ta sợ hãi đến mức này chỉ vì vẻ ngoài xấu xí của họ… Chắc chắn không phải vì những người thuộc phe của ông, Fuer Tháng Các, có vẻ ngoài tồi tệ đến thế!

Một giờ trước, ông đã được yêu cầu đến đây tham dự cuộc họp bất ngờ này; nhưng khi đến nơi, cuộc họp lại bị hoãn lại rất lâu. Không cần phải sử dụng khả năng cảm nhận tâm linh, chỉ cần suy nghĩ một chút thôi là ông biết ngay rằng mọi người trên đó lại đang tranh cãi với nhau.

Đi trong hành lang sang trọng và lộng lẫy này, Fuer thoải mái duỗi lưng ra. Anh nhớ lại những lúc trước, khi chị gái mình điều hành cổ đại Long Thần Điện, đôi khi bà cũng bày tỏ sự lo lắng, sốt ruột, giận dữ, thậm chí là hoảng sợ trước mặt anh. Từ đó, Lans đã muốn anh đừng cứ mãi theo sát bên cạnh Cát Đức Văn mà hãy gánh vác thêm một số trách nhiệm Cổ Long Đại Vương Gia. Nhưng lúc đó, anh chỉ nghĩ rằng việc hỗ trợ Cát Đức Văn mới là con đường duy nhất để tiến thân; anh chỉ đáp lại lời khuyên của chị mình một cách miệng thì nói, lòng thì không coi trọng.

Nhưng bây giờ, sau khi theo sát Hoàng tử nhiều hơn, dù đôi khi anh cũng phải ngạc nhiên trước những ý tưởng và hành động phi thường của Ngài, nhưng theo thời gian, anh nhận ra rằng những khó khăn mà chị gái mình từng gặp phải trước đây dường như chẳng hề ảnh hưởng đến mình chút nào. Hoàng tử không chỉ sở hữu sức mạnh vượt trội so với những vị thần cùng thế hệ, mà còn biết cách sử dụng sức mạnh đó như một công cụ để đạt được quyền lực lớn hơn. Ngài đã nắm bắt chính xác ranh giới giữa sự thỏa hiệp và sự kiểm soát lẫn nhau, và sau đó đã tận dụng triệt để ranh giới nguy hiểm này để đạt được những mục tiêu của mình.

Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, La Đức dường như đã trở thành “sân sau” của họ Cổ Long Đại Vương Gia; trong khi những gia tộc quý tộc giàu có và kiêu ngạo suốt hơn mười năm qua lại bị buộc phải sống trong sự căng thẳng và lo lắng, như thể kể từ khi Đỗ Á Lý bị lưu đày, tất cả mọi người đều trở thành Đỗ Á Lý vậy.

Và hôm nay cũng vậy.

Khi những lực lượng bên ngoài bàn đàm phán quá mạnh mẽ, thường thì người ta đã chiến thắng ngay từ trước khi bắt đầu cuộc đàm phán. Bây giờ, tất cả những gì anh cần làm chỉ là nhận lấy thành quả của cuộc

Ladaugan đã thể hiện sự nhiệt tình chưa từng có đối với sự xuất hiện của Fer Tháng Các, và cố ý dành cho anh ta chỗ ngồi gần mình nhất trong hội trường.

Fer quan sát xung quanh một cách kín đáo; những người ngồi trong hội trường đều là những khuôn mặt quen thuộc: Kellier, Berdwyn, Stevenson, Woodrow... Tuy nhiên, lần này thiếu vắng Taylor Jones, và lại có thêm vài vị quý tộc “trung lập” từng được coi là ủng hộ phe cũ.

Thông tin về việc Nữ hoàng Marica rơi vào giấc ngủ sâu có lẽ vẫn chưa được người ngoài biết đến, nhưng đối với các quý tộc cấp cao từ bậc hầu tước trở lên trong Hoàng Kim Đại Vương Gia thì đó không phải là bí mật gì. Hiện tại, những rối loạn do sự vắng mặt tạm thời của nữ hoàng đã bắt đầu manh nha.

Có lẽ chỉ vài ngày nữa thôi, những gia tộc có truyền thống lâu đời và danh dự lớn nhất trong phe cũ cũng sẽ trở thành khách mời quý báu của Ladaugan. Dù sao, trong hệ thống thần vương song song này, số phận của các vị thần vương là liên kết mật thiết với nhau; việc trung thành với vua chúa chẳng phải là điều đúng đắn sao?

Sau khi ngồi xuống, Ladaugan nắm lấy cánh tay của Fer và trực tiếp khen ngợi những nỗ lực gần đây của Gu Long Thần Điện trong việc hỗ trợ triều đình kiểm soát dịch bệnh, đồng thời cam kết rằng lô hàng thưởng lần đầu đã được gửi đi bằng hạm đội biển xa, và những lô hàng tiếp theo cũng sẽ được vận chuyển trong vòng nửa tháng tới.

Trong phần này, các quý tộc phe mới cũng nỗ lực thể hiện sự thanh lịch và tao nhã của giới quý tộc vàng; dưới sự dẫn đầu của Công tước Kellier, nhiều quý tộc đã lên tiếng khen ngợi Gu Long Thần Điện, thậm chí còn nhắc đến khoảnh khắc hai quốc gia từ kẻ thù trở thành bạn sau Trận chiến Long Thụ, và nhiệt tình ca ngợi tình bạn bền vững giữa La Đức và Fam. Azula, đồng thời gửi lời chúc phúc chân thành đến Hoàng tử chuẩn bị kế vị Cổ Long Lục Diễa Tháng Các – người đang ở cách đó hàng ngàn dặm.

Đúng lúc đó, Fer bỗng nhiên tỏ ra lo lắng và thở dài: “Xin cảm ơn các vị vì những lời khen ngợi quý báu này. Tôi vô cùng biết ơn… Nhưng thưa Đức vương, Ngài đã dẫn quân đi phía Bắc để bảo vệ phẩm giá của Tam Đại Đại Vương Gia và đến nay vẫn chưa có tin tức gì trở về; điều này thực sự khiến chúng tôi, những người thần tử, rất lo lắng!”

Ngay khi câu nói này vang lên, những vị quý tộc phe mới vốn đang cố gắng tìm cách nói lời chúc mừng đều bỗng ngừng lại.

Sao vậy? Chúng ta vẫn đang ở giai đoạn mở đầu mà anh đã đi thẳng vào vấn đề rồi à?

May mắn thay, những vị quan trọng trong số

“Chỉ là…”

Vương công quay đầu nhìn về phía Radaogan; khuôn mặt người này lập tức thay đổi, dường như rất không hài lòng với sự thay đổi này.

Fer cũng liếc nhìn Radaogan một cái, sau đó quay lại nhìn Vương công Berdwyn và cười nói: “Thế nào ạ? Các ngài mời Hoàng đế và các vị bàn bạc chuyện này dưới đây, chẳng lẽ có điều gì không thể nói trước mặt tôi – một người ngoại cuộc?”

“À…” Vương công Berdwyn tỏ ra lúng túng; mãi cho đến khi Radaogan khẽ phát ra tiếng thở dài bất đắc dĩ, ông mới bắt đầu kể chi tiết.

“Điều là thế này… Thực ra, Hoàng đế không muốn chúng ta thảo luận vấn đề này với Giáo sĩ Fer, để tránh việc bị coi là thiếu tin tưởng vào đồng minh, nhất là trong lúc Lục Diễa Ngài vẫn đang ở ngoài chiến trường. Nếu cứ đi sâu vào vấn đề này, e rằng sẽ khiến mọi người nghĩ rằng triều đình của chúng ta lạnh lùng và thiếu sự quan tâm. Nhưng vì đây là vấn đề quan trọng liên quan đến cuộc tấn công phía Bắc và an toàn của Ngài, còn Giáo sĩ Fer lại là người của chúng ta… Theo ý kiến cá nhân của tôi, thì việc thảo luận về chuyện này là cần thiết.”

Fer chớp mắt, có vẻ như không hiểu rõ lắm, và nói: “Cụ thể là chuyện gì ạ? Xin ngài cứ nói ra đi.”

Vương công Berdwyn nhìn quanh ba lần, thở dài rồi tiến lại gần và nói nhỏ: “Sau khi hai đội quân giả mạo do ngài và Đức ông Christopher chỉ huy rút lui, phía Kalia cũng đã gửi tin về: Ngài và đại quân tấn công phía Bắc, những người lẽ ra phải xuất hiện tại cổng truyền thông Yatan cùng với ba vạn kỵ sĩ hoàng gia của Kalia, đã không đến đúng hẹn… Hiện tại, tung tích của họ vẫn chưa được biết.”