“Báo!” Bên ngoài hội trường vang lên tiếng bước chân vội vã; người đưa tin được quyền đặc biệt từ hoàng gia đã đẩy cửa ra và quỳ xuống để trình bày những tin tức chiến sự mới nhất.

“Kính báo Hoàng thượng! Kính báo Đại Tế lễ và các vị Tiên tổ! Quân đoàn Trung ương do Đại tướng Reksar gửi tin khẩn cấp – phía cổng truyền thông Thái A đang xuất hiện những dao động năng lượng bất thường. Theo kết quả quan sát của quân ta khi tiến gần, có ít nhất ba mươi nghìn binh sĩ đang di chuyển qua cổng này, và thời gian di chuyển tối đa chỉ là nửa ngày!”

“Họ đang lao thẳng về phía chúng ta à?”

Người đàn ông cao lớn, không mặc áo, đứng thứ ba trong số các Tiên tổ – Ma Cero – cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng nhợt: “Dù hành động đó có hơi ngu ngốc, nhưng tôi lại thích sự liều lĩnh như vậy.”

“Hoàng thượng, xin phép con dẫn theo ba vị Thần Khổng lồ thế hệ đầu tiên và ba mươi vị Thần Khổng lồ thế hệ sau để đi giúp đỡ. Chỉ trong năm ngày, con sẽ mang đầu kẻ thù về cho Hoàng thượng!”

Ma Cero vừa nói xong, Hạt tử thứ tám – Herdilun – đã đứng dậy và nói một cách nghiêm túc:

“Hoàng thượng! Con cũng muốn đi! Không cần một binh sĩ nào cả, con sẽ một mình đi về phía Bắc để hỗ trợ Đại tướng Reksar. Chỉ trong ba ngày, con sẽ giết được Lục Diễa và Tháng Các!”

Người lên tiếng lần này là Hạt tử thứ mười – Adonis – thuộc phe Đại Tế lễ, và cũng là người có thể hóa hình thành dạng người cao lớn nhất trong hội trường.

“Cái gì mà vội vàng thế?” Đại Tế lễ Cổ Lạc quở trách: “Mỗi người chỉ nghĩ đến việc tranh công, mà không nhận ra liệu đây có phải là cái bẫy do kẻ thù dựng lên hay không!”

“Hoàng thượng…” Ông ta quay sang Kalerus và cúi đầu nói: “Con có ý kiến khác!”

Vua của các Thần Khổng lồ vội vàng đỡ lấy người già đang cúi đầu và an ủi: “Đại Tế lễ, nếu có gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra. Làm sao có thể để người lớn tuổi phải cúi đầu trước mình được chứ?”

“Luật lệ không thể bỏ qua được!” Người già nhìn thẳng vào mắt Kalerus, như thể đang nhìn thấu tâm hồn anh ta, và nói một cách sâu sắc: “Dòng dõi Thần Khổng lồ không phải là những con thú hung dữ như mọi người vẫn nói, mà chính là những người cai trị lâu đời nhất trên mảnh đất này. Giống như loài Rồng, họ chính là ngọn lửa vĩnh cửu, dẫn dắt thế giới qua quá khứ, hiện tại và tương lai. Về điều này, Hoàng thượng cần phải ghi nhớ sâu sắc hơn bất kỳ một thần tử nào khác.”

Kalerus nhìn thẳng vào đôi mắt trống rỗng của Cổ Lạc, và qua những mí mắt teo lại, anh ta có thể thấy nhữ

“Ừm.”

Cổ Lạc từ từ đứng dậy, hướng “ánh mắt” về phía bàn cờ chiến lược và phân tích: “Trước đây đã thảo luận rằng, từ tây sang đông, biên giới phía bắc có tổng cộng bốn điểm xâm nhập: Lode, Otina, Thái A và Odysseus. Việc sử dụng bốn hướng khác nhau để tiến quân về phía bắc là chiến thuật của loại kẻ ngu ngốc như Osarion; chúng ta có thể loại trừ khả năng này.”

“Hiện tại, cả ba hướng Lode, Thái A và Odysseus đều chỉ là các chiêu trò che đậy thực lực thực sự. Có vẻ như chúng rất hùng mạnh, nhưng thực ra chỉ là để đánh lạc hướng đối phương mà thôi.”

“Lục Diễa chắc chắn không phải là kẻ thiếu hiểu biết về quân sự. Từ góc độ của ông ta, toàn bộ biên giới phía bắc đã rơi vào tình trạng hỗn loạn; cuộc chiến ở phía đông vẫn chưa kết thúc, tình hình vẫn chưa ổn định. Hiện nay, Hoàng Kim Đại Vương Gia đang được cầm quyền bởi một đảng phái đối lập với ông ta; ngay cả bên trong Pham. Azra cũng đang xảy ra nhiều sóng gió âm thầm. Xét về mọi khía cạnh – quốc lực, tình hình, thời gian và lòng dân – ông ta chắc chắn sẽ chỉ mang theo vài vạn binh sĩ tinh nhuệ, thông qua cửa hàng không không gian để xâm nhập sâu vào lãnh thổ của chúng ta, tận dụng lợi thế về sự linh hoạt để nhanh chóng tiến công và tìm cơ hội quyết đấu, với mục đích giành chiến thắng quyết định.”

“Trong số hai hướng Lode và Otina, Thái A nằm ở trung tâm của biên giới phía bắc, chỉ cách Thánh Olonia khoảng hai nghìn kilômét. Ngay cả khi ông ta không đoán được rằng cung điện của mình nằm ở đây, ông ta cũng chắc chắn sẽ coi tổng hành dinh của biên giới phía bắc là mục tiêu chiến lược quan trọng nhất. Vì vậy, việc sử dụng cửa hàng không Thái A là một hành động hợp lý.”

“Nhưng… Theo quan sát của tôi về phong cách hành động của ông ta trong suốt ba năm qua, ông ta luôn có những hành động đi ngược lại với lẽ thường, khiến người ta phải ngạc nhiên. Dù là Kavin. Đỗ Á Lý hay Beta, kể cả hai bậc hiền triết kia – những kẻ đã ẩn mình trong bóng tối suốt hàng trăm năm – tất cả đều không phải là người bình thường. Nhưng khi đối mặt với ông ta, họ thường không kịp có cơ hội đối đầu trực tiếp, mà lại bị buộc phải rơi vào tình thế khó xử một cách không rõ ràng, và bị kiểm soát ngay từ đầu.”

“Lần này, trong số bốn con đường xâm nhập, có ba con đường được sử dụng; trong đó, hai con đường rõ ràng, một con đường ẩn giấu; hai con đường tiến hành chậm, một con đường tiến hành nhanh. Nếu quân đội của chúng ta không có thông tin tình báo từ La Đức, chỉ dựa vào kinh nghiệm và s

“Đại tế lễ định nói điều gì vậy?” Mocero bên kia tức giận ngắt lời ông ta.

“Nói mãi cũng chỉ là những điều đã được ghi chép trong báo cáo chiến trường mà thôi. Năm mươi nghìn binh sĩ của Lord và đám tàu thuyền lớn của Đông Hải rõ ràng chỉ là hàng giả; bây giờ kẻ địch đã sắp đến tấn công Reksar rồi, mà chúng ta vẫn còn phải bàn luận xem đòn tấn công này có thật hay không? Nếu tiếp tục trì hoãn, để họ kết hợp với tên khốn kiếp Neos… cuộc chiến ở thành phố Thái A này sẽ kéo dài đến bao giờ nữa? Liệu chúng ta còn có thể tiếp tục chiến đấu không nữa?”

“Ông già này sợ chính là việc các người quá coi thường đối thủ!” Cổ Lạc toát ra một áp lực đáng sợ khiến tất cả ngoại trừ Vua Khổng Lồ Kallius, năm người khác đều không thể kiềm chế mà lùi lại vài bước!

“Khi chúng ta còn ẩn náu trong khe nứt của dung nham dưới lòng đất, phải trốn tránh như những con chó trước lực lượng kỵ binh Đỗ Á Lý… tôi đã từng cảnh báo các người không ít lần: hãy luôn xem xét đối thủ của mình một cách nghiêm túc nhất, mỗi đối thủ một! Nếu lần trước chúng ta có thể kiên nhẫn thêm hai năm nữa, đợi cho đến khi Đỗ Á Lý bị Hoàng Kim Đại Vương Gia triệu hồi, đợi cho đến khi Perak bị Hiron giết chết… thì sự nghiệp của chúng ta đã có thể thành công sớm hơn nhiều, và những đồng bào đã hy sinh trước đó cũng sẽ không phải chết nhiều đến thế!”

“Bây giờ, đối mặt với một kẻ thù mạnh mẽ đến mức có thể nghiền nát Đỗ Á Lý như giẫm nát một con kiến, đang lao vào tấn công chúng ta với tất cả sức mạnh… các người vẫn còn ngạo mạn đến thế sao? Các người có quyền gì mà ngạo mạn như vậy chứ! Chỉ chiếm được hai phần ba vùng Băng Giá mà đã tự tin đến thế… Nếu các người đứng ở vị trí của Lục Diễa và Tháng Các, liệu các người có coi chúng ta như những con kiến không?”

Người già dường như rất tức giận; lồng ngực ông ta co bóp dữ dội như một cái bơm khí cũ kỹ… Cho đến khi Mocero buộc phải hiện ra vẻ “xấu hổ”, cúi đầu xin lỗi, Cổ Lạc mới dần dần bình tĩnh lại.

“Ông già này cho rằng, cả ba đội quân giả mạo kia đều chỉ là mánh khóe. Với sức mạnh của Lục Diễa, họ chắc chắn đã nghĩ đến khả năng chúng ta có người do thám ở La Đức; thậm chí có thể từ khi quân đội chúng ta tiến vào Roghal lần trước, họ đã bắt đầu theo dõi chúng ta rồi. Những đội quân ba mươi nghìn người này… chỉ là một mánh khóe khác mà họ tung ra để đánh lừa chúng ta mà thôi.”

Ngay khi những lời này vang lên, cả căn phòng đều trở nên im lặng hoàn toàn.

“Ý của Đại Tế Lễ là… cuối cùng ông ta đã chọn Otina?” Người già bên cạnh nói nhẹ, đó là người thứ năm trong dòng dõi tổ tiên, Vickya.

“Nếu suy nghĩ kỹ thì quả thật rất đáng sợ…” Người phụ nữ quyến rũ thứ tư trong dòng dõi tổ tiên, Hilbel, cũng giảm bớt vẻ duyên dáng trong ánh mắt kỳ lạ của mình và bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về khả năng này.

“Otina nằm ngay phía tây Rừng Thánh, phía nam kiểm soát con sông Erlenaga, phía đông giáp đại lộ Kurbandiya, chỉ cách Hỏa Diễn Thánh Đường có một nghìn năm trăm cây số. Nếu hắn từ bỏ kế hoạch chém đầu và chuyển sang chiến đấu kiểu du kích, chiến tranh kéo dài với chúng ta, lấy rừng rậm và dãy núi ở phía tây bắc làm nơi liên lạc với thành phố Thái A và hồ băng, thu hút lại các đội quân ở biên giới phía bắc cùng bộ tộc Samir bị chúng ta đánh tan… thì theo thời gian, điều đó chắc chắn sẽ trở thành một mối nguy lớn.”

“Các bạn có phải đã quên một điều gì đó không…” Phía dưới hàng ghế, người thứ sáu trong dòng dõi tổ tiên, Ophelia, hoàn toàn trái ngược với Hilbel; vẻ đẹp lạnh lùng và khí chất tinh khiết của cô giống như một tảng băng vĩnh cửu không bao giờ tan chảy.

“Lục Diễa và Tháng Các là những vị Hoàng tử được Cổ Long ủy quyền… Còn mảnh đất dưới chân chúng ta này, là quê hương mà tổ tiên chúng ta đã canh tác suốt năm trăm năm. Khi những người dân còn sót lại sau cơn bão nhìn thấy không phải là một vị tướng của Hoàng Kim Đại Vương Gia đến để dập tắt loạn lạc, mà là vị Long Vương mà tổ tiên họ đã phục vụ qua bao thế hệ… Khi họ thấy ông ta không hề có ý định dập tắt tình hình hỗn loạn mà lại vội vàng trở về phía nam, thay vào đó lại ổn định cuộc sống ở đây, chiến đấu đến cùng… Lúc đó, liệu chúng ta có thể bảo vệ được biên giới phía bắc nữa không?”

Lần này, cả căn phòng thực sự trở nên yên tĩnh đến nỗi không một tiếng động nào vang lên.

Dù từ xưa, những người khổng lồ luôn tự hào về ngọn lửa xám bất diệt của mình, nhưng lần này, những người mới nổi này mới nhận ra rằng… chính họ, những người đã đốt ngòi cho cuộc chiến ở biên giới phía bắc, cũng có thể sẽ bị một ngọn lửa cổ xưa và mãnh liệt hơn thiêu rụi hoàn toàn.