Trong một phòng tiếp khách được cô lập hoàn toàn khỏi người ngoài, hai người ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn gỗ đàn hương. Chiếc ấm trà làm từ sứ men mạ vàng được đặt nghiêng một chút; dòng trà màu đỏ óng cùng hơi nước nóng bốc lên tạo thành những vòng xoáy rực rỡ dưới đáy cốc trắng tinh.

Anh đưa cho Mikaela một tách trà đã đổ đầy khoảng bảy phần trăm, người kia nhận lấy và nhấp một ngụm nhẹ trước khi cảm ơn. Trong làn hơi nước bốc lên, Mikaela nhìn chằm chằm vào mặt nước đang gợn sóng; vẻ mặt điềm tĩnh của anh khiến người ta không thể đoán nổi suy nghĩ trong lòng anh. Vì vậy, Lục Diễa cũng không hỏi gì thêm, chỉ tiếp tục thưởng thức trà trong yên lặng.

“Buổi chiều nay, sau khi tôi giúp Marlenia kiểm soát căn bệnh hủy hoại, tôi được biết rằng linh mục Lance đã trở lại cổ địa Long Thần Điện. May mắn thay, những người tôi đã cử ra để thu thập thông tin bên ngoài cũng đã gửi về một số tin tức liên quan,” Mikaela thở dài nhẹ nhàng. “Tôi nghĩ có thể có những điều bạn đang muốn biết.”

Biểu cảm của Lục Diễa hơi thay đổi; suốt thời gian vừa qua, anh thực sự lo lắng rằng chị gái mình ở cổ địa Long Thần Điện có thể gặp phải rắc rối gì đó. Tuy nhiên, vì anh vẫn chưa ổn định vị trí tại kinh đô, anh hoàn toàn không có cách nào để điều tra sự việc này. Không ngờ Mikaela lại mang đến cho anh một tin vui ngay từ đầu.

“Xin hãy kể tiếp…” Anh vội vàng nói.

Mikaela không né tránh gì cả, đặt cốc trà xuống và nói thẳng thắn: “Trong những ngày bạn ẩn dật, nhiều sự việc đã xảy ra bên ngoài thế giới. Nhiều quý tộc ở khắp các nơi trong Đại Vương Triều đã bắt đầu các hành động chống đối cổ địa Long Thần Điện.”

“Họ đã sai bảo những quý tộc cấp thấp và các giáo đường Thánh Gỗ Vàng trên khắp đất nước gây ra xung đột với các chi nhánh của cổ địa Long Thần Điện về quyền truyền giáo và quyền sở hữu tín đồ… Bạn biết đấy, nhiều người dân bình thường không có sự lựa chọn rõ ràng về tôn giáo của mình. Họ có thể đến các giáo đường Thánh Gỗ Vàng để nhờ các linh mục chữa bệnh, hoặc gửi con cái đến cổ địa Long Thần Điện để được các hiệp sĩ huấn luyện. Cũng giống như vậy, khi cuộc đời họ sắp kết thúc, một số người sẽ chọn theo đuổi giáo lý của Thánh Gỗ Vàng và trở về với đất mẹ sau khi qua đời; còn những người khác thì tuân theo giáo lý của Cổ Long và chọn cách chết một cách tự nhiên… Đó đều là những điều hoàn toàn bình th

Lục Diễa gật đầu và nói: “Tôi nhớ rằng cách đây mười năm, sau khi hai quốc gia ký kết hiệp ước, đã thống nhất rằng cả hai tôn giáo đều có thể tự do truyền bá trong lãnh thổ của nhau. Mặc dù không có quy định cụ thể về quyền truyền giáo ở cấp độ cơ sở, nhưng theo thông lệ, việc này được để cho các tín đồ tự quyết định.”

“Nhưng có một số người lại lợi dụng điểm này, vừa buộc người dân phải chọn lựa giữa hai tôn giáo, vừa tìm mọi cách phá hoại các hoạt động truyền giáo truyền thống của Long Thần Điện. Chẳng hạn, họ dùng việc ngừng cung cấp các nghi lễ cầu nguyện làm công cụ đe dọa, cấm tín đồ tham gia các buổi giảng đạo của Long Thần Điện, hoặc sử dụng những chiến binh mạnh mẽ do quý tộc nuôi dưỡng để đe dọa các chi nhánh yếu thế về mặt quân sự, dưới danh nghĩa đấu tay đôi vì danh dự để làm tổn thương các hiệp sĩ thuộc các chi nhánh đó.”

Mikaela có vẻ tức giận và nói: “Theo thông tin mà tôi nhận được hôm nay, chỉ trong vài ngày qua, đã xảy ra hàng chục vụ việc tương tự chỉ riêng ở khu vực Á Đàn. Nếu tính cả các khu vực xa hơn nữa, và xét đến sự chậm trễ trong việc truyền tin, có khả năng họ đã gây ra một làn sóng kích động đối đầu giữa hai tôn giáo trên khắp cả nước.”

Lục Diễa nghe vậy liền cười lạnh và nói: “Từ La Đức đến Di Đa Cát, ngay cả việc truyền tin bằng ngựa nhanh cũng mất một ngày một đêm. Tôi mới được phong làm Thần Nhân chưa đầy một tuần, mà tin tức đã lan truyền khắp Đại Vương Triều và gây ra những cuộc bạo loạn quy mô lớn như thế này ở cấp độ cơ sở… Phải chăng một số người thậm chí còn không muốn giả vờ rằng mọi thứ vẫn ổn thỏa nữa sao?”

Mikaela hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của anh ta. Tốc độ lan truyền tin tức này chắc chắn phải liên quan đến các cổng truyền thông không gian từ La Đức đến khắp nơi trong Đại Vương Triều. Tuy nhiên, việc xây dựng và duy trì các cổng truyền thông này vô cùng khó khăn và tốn kém; vì vậy, ngoài Hoàng gia Vàng, chỉ một số ít quý tộc cấp cao trong triều đình mới nắm giữ phương tiện thông tin này. Trong tình hình hiện tại, những kẻ này gần như đã công khai thừa nhận mình chính là thủ phạm của những hành động này rồi.

“Thực ra, trong những năm qua, rất nhiều quý tộc ở La Đức luôn có thái độ phức tạp đối với Long Thần Điện…” Mikaela cẩn thận chọn lựa từ ngữ, “Tất nhiên, họ không chỉ ghét bỏ Long Thần Điện mà còn ghét bỏ mọi thứ đi ngược lại với Luật Vàng.”

“Chẳng hạn như Kalia, Thiên Không Thành, những người lai tạp, các dân tộc yếu thế, hay những kẻ mang điềm báo xấu ấy?” Lục Diễa đột nhiên nói, “Không đúng rồi… Xét cho cùng, Kalia vẫn còn ít nhất ba vị bán thần có dòng máu của Đức Vua Radaogan; trong mắt họ, loài rồng chắc hẳn chỉ là những sinh vật có cánh, mạnh mẽ và khó đối phó hơn mà thôi…”

“Những điềm báo xấu…” Mikaela trầm ngâm một lát, rồi nụ cười đắng cay hiện lên trên khuôn mặt, “Tôi không ngờ bạn biết nhiều đến thế.”

Lục Diễa tựa người vào lưng ghế, nhấp một ngụm trà mà không nói gì.

Mikaela im lặng một lúc, rồi thở dài: “Trong những năm gần đây, phe theo chủ nghĩa Cái Luật Vàng dần có xu hướng thay thế những giáo lý truyền thống của Giáo Hội Cây Vàng; nhiều gia tộc quý tộc mới nổi lên từ các cuộc chiến tranh ở Kalia không hài lòng với cách làm hiện tại của mẹ họ… Họ cho rằng cần phải áp dụng những biện pháp cứng rắn hơn đối với mọi thế lực không thuộc về Giáo Hội Cây Vàng.”

“May mắn thay, hai cuộc chiến tranh diễn ra cách đây hơn mười năm vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người; những trải nghiệm đẫm máu ấy ít nhất vẫn giúp họ duy trì được lý trí… Cho đến khi bạn xuất hiện, sự cân bằng nguy hiểm này bỗng nhiên bị phá vỡ… Bởi vì có người không thể kiên nhẫn nữa, nên vị Thầy Tế Lễ Lans mới buộc phải rời khỏi Cổ Long Thần Điện và đi đến Diakdas… Bạn hiểu chứ?”

Lục Diễa lặng lẽ nhìn anh ta; đôi mắt trong sáng kia hiện rõ vẻ đau khổ và đắn đo. Những lời này đã đủ rõ ràng để hiểu rằng, bên trong Hoàng Kim Đại Vương Gia, người ta không bao giờ công nhận sự phân biệt giữa các phe phái mới cũ… Mặc dù những xung đột giáo lý ngày càng trở nên rõ ràng, nhưng không ai dám công khai phản bác nguồn gốc của hai hệ thống giáo lý ấy.

“Thần vương hợp nhất, thiên hạ thái bình – đó mới là hình mẫu đúng đắn của Hoàng Kim Đại Vương Gia khi cai trị lục địa này.”

“Tôi hiểu,” Lục Diễa nhẹ nhàng nói, “Xét cho cùng, họ không muốn chấp nhận việc lại có một vị bán thần không hề mang dòng máu vàng dưới luật lệ của Cái Luật Vàng… Đặc biệt là khi vị bán thần ấy vừa mới trở thành một vị thần… Những người này không dám phản bội những lời tiên tri ban xuống từ ý chí tối cao, nên họ chỉ có thể nhắm đến Cổ Long Thần Điện và hy vọng thông qua những biện pháp đó để làm suy yếu quyền lực mà tôi có thể nắm giữ trong tương lai.”

Nhìn thấy tình trạng bình tĩnh của anh ấy, Mikaela nhẹ nhõm thở phào và nói: “Cậu không cần lo lắng về mặt Linh mục Lans; hiện tại chỉ có những kẻ nhỏ bé, không đáng kể ra tay thôi. Những kẻ thực sự nguy hiểm đều e ngại danh tiếng mà cô ấy đã gây dựng được trong cuộc chiến Cổ Long, họ chắc chỉ dám cung cấp các nguồn lực và kênh thông tin từ sau lưng mà thôi. Chỉ vài ngày nữa thôi, cổ đại Long Thần Điện chắc chắn sẽ dập tắt mọi rối loạn này.”

Nói xong, anh ta cười một cách xin lỗi và nói tiếp: “Tôi ban đầu lo rằng khi cậu biết những thông tin này, có thể sẽ tức giận và làm điều gì đó thiếu suy nghĩ, khiến người khác lợi dụng… Nhưng bây giờ thì thấy tôi thật là vội vàng quá.”

“Làm sao lại như vậy được…” Lục Diễa cảm thấy ấm lòng và cười nói, “Tôi ở đây hoàn toàn xa lạ với mọi thứ; Linh mục Lans cũng không chịu nói cho tôi biết những điều này… Nếu không có anh đến giải thích cho tôi, có lẽ tôi sẽ phải lo lắng rất lâu đấy.”

Sau khi nói xong chuyện quan trọng, hai người cùng nhau cười nói và trở về sân vườn. Họ vừa kịp thấy Marlenia đang cầm một chiếc lông công được dùng để trang trí cung điện để chọc ghẹo Sherry; con cáo nhỏ đó nhảy lên nhảy xuống theo hướng mà chiếc lông công đang bay, vui vẻ không ngớt.

Lục Diễa hít một hơi thật sâu, để làn gió buổi tối mang theo hương hoa thấm vào phổi mình, mang lại cảm giác mát mẻ dễ chịu… Sau khi gạt bỏ những lo âu trong lòng, cảnh tượng vui vẻ trước mắt khiến anh ta cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

Nếu như tình trạng thối rữa trên người Marlenia không còn tiếp tục trầm trọng hơn nữa… Nếu như mọi thứ trên đời này không còn tiếp tục tuột dốc xuống cái hố sâu hủy diệt kia… Nếu như mọi thứ đều có thể giữ nguyên được trong khoảnh khắc đầu tiên và đẹp nhất của chúng… Anh ấy ước gì khoảnh khắc này có thể trở thành mãi mãi.