Trong lúc các vị bán thần đang ráo riết chuẩn bị thu phục Giai Lệ, một cuộc thanh trừng mãnh liệt đang diễn ra âm thầm tại xa xôi Kalia. Kể từ khi lực lượng chính của Đội kỵ sĩ Cúc Bạch bị quân đội hoàng gia đánh bại ngay ngoài thị trấn Mén Qián, cuộc nổi loạn bất ngờ này – vốn khiến những người không biết chuyện tưởng rằng tình hình đang hỗn loạn – đã nhanh chóng bị dập tắt.

Đầu tiên, Bá tước Roca, người đứng đầu Đội kỵ sĩ Cúc Bạch, cùng với một số lãnh đạo phe nổi loạn đã tự thiêu trong biệt thự của mình tại thị trấn Mén Qián. Sau đó, Học viện Hải Mò cùng với hai học viện khác là Kaleros và Olivinis đã nhanh chóng giành lại quyền kiểm soát học viện trong một đêm.

Vào thời điểm quan trọng này, một người bí ẩn mặc áo choàng đen bất ngờ xuất hiện, chặn đứng Azrael và các pháp sư chiến đấu cấp cao khác, bảo vệ một số thành viên cốt lõi của Học viện Hải Mò thoát khỏi vòng vây và biến mất không dấu vết.

Đến cuối tháng Mười, khu vực hồ nước rộng lớn với trung tâm là Leialucia đã trở thành nơi quân đội hoàng gia truy đuổi những kẻ còn sót lại của phe Cúc Bạch. Hoàng gia Kalia, trái với thái độ ôn hòa trước đây, đã quyết định tiêu diệt tất cả những kẻ này một cách tàn nhẫn.

Hàng chục nghìn thành viên của phe Cúc Bạch, những người ẩn náu trong các thị trấn, vùng hoang dã, thậm chí là hang động và bụi rậm, đã bị tìm thấy liên tục. Ngay sau khi được xác minh danh tính, họ không qua các thủ tục giam giữ hay xét xử mà bị xử tử ngay lập tức.

Đồng thời, rất nhiều quý tộc Đại Vương Triều – những người trong suốt hơn mười năm qua đã có quan hệ mật thiết với phe Cúc Bạch và học viện, và trong cuộc nổi loạn này đã có những hành động âm mưu hoặc che chở cho những kẻ phạm tội – cũng bị kéo vào vòng luận tội.

Đối với những quý tộc chính thống này, người đứng đầu Mục Cát Lâm trực tiếp chỉ huy cuộc trấn áp không quyết định xử tử họ ngay lập tức, mà ra lệnh đưa họ đến Thành phố Ngôi sao và Mặt Trăng Vương Đình.

Vì vậy, dọc theo toàn bộ khu vực hồ nước, hầu hết người dân Kalia đã chứng kiến một cảnh tượng khó quên trong đời mình: Những quý tộc có quan hệ họ hàng với hoàng gia, những kẻ luôn hung hãn và độc đoán, giờ đây bị quân đội hoàng gia tước bỏ áo khoác, buộc chặt bằng những sợi dây rơm dày, và phải đi bộ trong thời tiết lạnh giá của mùa đông để đến kinh đô. Những ai chậm trễ sẽ phải chịu đựng những trận đánh đập tàn nhẫn. Trong ánh mắt họ, không còn lại chút vẻ kiêu ngạo

Thỉnh thoảng, có người ngước nhìn về phía Thành Phố Ánh Trăng và Những Vì Sao; trong ánh mắt họ, ban đầu là sự tức giận và căm ghét, dần chuyển thành nghi ngờ và sợ hãi, và cuối cùng chỉ còn lại sự trống rỗng và mơ hồ.

Họ không thể hiểu nổi tại sao một nhóm các hiệp sĩ Kalia – những kẻ vốn chỉ dựa vào quyền lực của hoàng gia để tồn tại – lại dám công khai thách thức hệ thống cai trị đã tồn tại hàng trăm năm của Kalia.

Trong những năm ông ta giữ vai trò là phu quân của Nữ hoàng Kalia tại Radagon, ông ta cũng từng cố gắng lợi dụng sự tin tưởng của Nữ hoàng Reinala để can thiệp vào chính trị, nhằm loại bỏ quyền kiểm soát Đại Vương Triều của những gia tộc quý tộc truyền thừa này.

Mặc dù điều đó đã gây ra nhiều rắc rối cho họ, nhưng về cơ bản, nó vẫn chưa ảnh hưởng đến cấu trúc cơ bản của chính quyền. Rất nhanh sau đó, khi Radagon phản bội Nữ hoàng và bỏ đi đến La Đức, cuộc cải cách ngắn ngủi đó lập tức thất bại.

Họ thậm chí còn tận dụng khoảng thời gian hỗn loạn do sự ra đi của Radagon và tình trạng sức khỏe yếu kém của Nữ hoàng để mở rộng thế lực của mình; sau đó, với sự hỗ trợ của Thần sứ Beta, họ càng trở nên mạnh mẽ hơn và lan rộng ảnh hưởng của mình khắp mọi nơi trong đất nước này.

Đối với những người thuộc tầng lớp cốt lõi trong số họ – như Công tước Ogrian – thì Nữ hoàng Nguyệt Tròn chỉ là cái danh ngoài mà thôi; người thực sự nắm quyền lực trong tay là những gia tộc quý tộc này, những người đã kế thừa quyền lực này qua hàng trăm năm.

Vì vậy, nếu cuộc nổi dậy thành công, họ sẽ dẫn đầu những người có tâm huyết trong Đoàn Du Khuê và các học viện để thiết lập lại trật tự, đồng thời giúp Nữ hoàng – người đang ốm yếu và không thể quản lý đất nước – đi nghỉ dưỡng để hồi phục sức khỏe.

Nếu cuộc nổi dậy thất bại, họ vẫn có thể dễ dàng rút lui, thậm chí có thể giữ lại phần lớn lực lượng nổi dậy, đưa Đoàn Du Khuê và hai vị hiền triết vào tay mình, coi đó như những lá bài đáng tin cậy cho các chiến dịch tiếp theo.

Dù sao đi nữa, sau khi Nữ hoàng trở thành như vậy, họ mới chính là nền tảng của đất nước này; những cuộc nổi dậy hay những tranh chấp nội bộ trong hoàng gia, liệu có thể được gọi là “nổi dậy” hay không?

Nhưng khi những cây roi nhúng rượu mạnh đánh vào người họ, khi những vết thương sâu thẳm đó đóng vảy trong gió lạnh, họ mới chợt nhận ra rằng… có lẽ chính những kẻ cầm quyền bên trong nhà đang đánh nhau, và con chó bên ngoài bỗng nhiên lao vào, cắn chết họ?

Nhưng làm sao những hiệp sĩ K

Làm sao ngươi dám tự xưng là vua trên nền tảng của triều đại huyền thoại kéo dài sáu trăm năm này chứ? Đừng nói đến người dân Kalia không chấp nhận, thì vàng bạc và các quý tộc cao cấp khác liệu có đồng ý không?

Ngay cả khi không tự xưng làm vua mà chỉ dùng những lời lẽ nhẹ nhàng hơn như “bảo vệ đất nước, dập tắt loạn lạc”, việc tiêu diệt gần một nửa số quý tộc có mối liên hệ mật thiết với hoàng gia bằng những biện pháp tàn bạo như vậy, liệu đất nước này còn có thể duy trì được không?

Nếu việc loại bỏ kẻ thù chỉ đơn giản như vậy, thì tại sao hai phe cũ và mới lại tranh đấu mãi không ngừng suốt bao nhiêu năm nay? Những kẻ có âm mưu xấu xa kia, chẳng lẽ đã bị vị công tước của họ xử lý triệt để từ lâu rồi sao?

Nếu giết họ đi, sự hỗn loạn sẽ ập đến trong chốc lát; không chỉ các quý tộc khác sẽ lo sợ, mà cả những thế lực bên trong và bên ngoài đất nước cũng sẽ đổ xô vào. Phía Bắc có A Tan đang dõi theo từng bước, phía Nam có Ninh Mục Cốc – nơi mà Cát Đức Văn đã dành mười năm để xây dựng thành một “chiếc hộp sắt” bất khả xâm phạm… Với những nỗi loạn trong nước và sự đe dọa từ bên ngoài, Kalia chắc chắn sẽ bị tan vỡ trong vòng vài năm tới. Những suy nghĩ hỗn loạn và hoảng sợ lan tràn trong đoàn quý tộc bị giam giữ trên đường đến kinh đô. Dưới sự canh giữ của binh lính, họ không dám trò chuyện với nhau, chỉ có thể nuốt chửng nỗi sợ hãi của mình vào lòng, để nó lắng đọng và lan rộng khắp cơ thể.

Tất cả những điều này cuối cùng cũng chấm dứt khi đoàn quý tộc đầu tiên đến Vương Đình. Họ ngẩn ngơ nhìn người phụ nữ đang ngồi yên bình trên tầng lầu của thành phố Vương Đình – nữ hoàng Nguyệt Tròn – người từng dẫn quân chinh phục Học viện Ma thuật hung hãn, đánh bại những đối thủ mạnh mẽ, và được coi là người giỏi ma thuật nhất trong hàng nghìn năm qua. Bà ngồi đó, yên bình quan sát từng người tù nhân phải cúi đầu trước mặt mình.

Đôi mắt từng khiến cả vùng đất này say mê ấy giờ đây không còn chút nào đau khổ hay mơ hồ nữa; thay vào đó, chúng lại tràn đầy trí tuệ và sự tự tin vô hạn.

Bên cạnh bà, vị hiệp sĩ đầu tiên của Kalia – người từng bị cho là áp đặt quyền lực một cách độc đoán – vẫn đứng đó, mặc bộ áo giáp bạc cổ xưa, tay cầm thanh kiếm, im lặng bảo vệ nữ hoàng của mình, giống như ba mươi năm trước.

Vào khoảnh khắc này, họ bỗng nhận ra rằng lời kêu “Tuân chỉ trừng phạt kẻ nổi loạn” mà đội hiệp sĩ hoàng gia thường xuyên vang lên không phải là một khẩu hiệu mang tính chất chính trị, mà chính là minh chứng cho việc Nữ Vương của Mặt Trăng – người từ đầu đã không bao giờ được các kẻ âm mưu và tham vọng xem xét đến – cuối cùng cũng đã trở lại ngai vàng thuộc về mình một lần nữa.

Đồng thời, tại điểm tụ quân bí mật cuối cùng ở phía nam khu vực hồ, nơi “Huy Hoàng” Milaya – người cũng giống như SigNî Sī, đã tái sinh thông qua thể xác của con cháu và suốt quãng đường đã bảo vệ những kẻ còn sót lại của phe “Hai Bậc Hiền Triết” để chúng có thể thoát thân đến đây – đang nhìn về phía trước với vẻ căng thẳng như đối mặt với kẻ thù lớn.

Cách đó khoảng một trăm bước, một người phụ nữ mặc áo giáp bạc, cầm hai thanh kiếm lửa mặt trăng đang bước đi thong dong. Hai thanh kiếm của cô ta không dính một giọt máu nào, nhưng phía sau cô ta, hàng trăm xác lính phép thuật chiến đấu và hiệp sĩ cấp cao nằm la liệt như cỏ dại.

“Người ta đồn rằng em đã theo người con trai cả bí ẩn kia đến vùng đất bóng tối…” Giọng Milaya trầm đục, “Chị gái của em đã tặng em một bím tóc dài… Kể từ đó, chúng ta đã cắt đứt mọi mối quan hệ.”

“Những lời đồn đại luôn không thể tin hết được, phải không?”

Ánh mắt người phụ nữ nhìn nhẹ vào bím tóc đen buộc trên cánh mũ, nhưng khi cô ta nhìn lại Milaya, ánh mắt cô ta đã trở nên sắc bén như lưỡi dao.

“Giống như những lời đồn đại, Giáo sư Huyền Triết Mirian quả thực là một trong những người xuất sắc nhất của thế hệ trẻ trong triều đình chúng ta… Nhưng hôm nay, khi gặp em, tôi mới nhận ra rằng cô ta chỉ là một cái bóng yếu ớt so với những kẻ thực sự mạnh mẽ mà thôi.”

Khuôn mặt cứng đờ của Milaya hiện lên vẻ hung ác; cô ta cắn răng nói: “Ai thực sự nói quá thì hãy đợi đến trận chiến này để biết!”

“Một trận chiến?” Người phụ nữ nhún vai, “Theo ý tôi, chỉ cần một đòn kiếm là đủ.”

Khi cô ta nói xong, hai thanh kiếm của cô ta bỗng nhiên phát ra ánh sáng lạnh lẽo của mặt trăng và ngọn lửa cháy bỏng; thân hình cao ráo của cô ta biến thành một tia sao băng lấp lánh, hai thanh kiếm va chạm vào nhau, và trong chốc lát, mọi thứ đã kết thúc!

Khi hai người đổi vị trí, Milaya quay lưng lại phía sau cô ta; phần đầu cây gậy phép thuật trong tay trái cô ta chưa kịp kích hoạt, và thanh kiếm phép thuật ấy đã tan biến một cách im lặng; tay phải cô ta run rẩy khi chạm vào cổ họng… Nhưng trước khi ngón tay cô ta kịp chạm vào da