Mộ của Thần Chết…

Thủ lĩnh tối cao của tộc Serya, Cassius, đứng yên bất động bên bờ vách núi xung quanh Quả trứng Ngủ Yên của Thần, ánh mắt sâu thẳm như thép hướng thẳng vào bóng đen khổng lồ kia bên trong quả trứng.

Phía sau ông, hơn một trăm hang động phát ra ánh sáng rực rỡ; vô số sợi ma lực quấn quanh bề mặt quả trứng, không ngừng suy yếu sức mạnh còn sót lại của Thần Ác. Phía trước ông, là những con sóng ma lực ngày càng mạnh mẽ dâng trào từ đáy vực sâu, liên tục xé toạc bề mặt núi non, khiến bụi đá bay tung tóe.

Giữa hai hiện tượng ấy, chỉ có bóng dáng cô đơn và u ám của người già kia – bộ áo choàng đen như đêm bao phủ lấy thân hình gầy guộc, giống như một lá cờ chiến tranh đang bay trong cơn gió lốc dữ dội.

“Đây chính là giới hạn cuối cùng rồi sao…” Ông thì thầm.

Cuộc chiến này không bắt đầu từ việc ba trăm nghìn binh lính Đại Vương Triều xuất phát từ Đông Lục, cũng không phải từ Hội nghị Ma thuật này… Mà đã bắt đầu từ ngàn năm trước, khi Esti được cả thế giới giam cầm tại đây, và cho đến nay, cuộc chiến vẫn chưa bao giờ kết thúc.

Những máu đổ và hy sinh đã bắt đầu từ lâu rồi… Những pháp sư đêm cấp cao này chính là sức mạnh lớn nhất của thị trấn ma thuật Serya… Trước họ, đã có vô số thế hệ pháp sư đêm ngồi suốt đời trong những hang động hẹp hòi này, tiêu hao hết nguồn ma lực ban đầu của mình, để đối đầu với xác thể tàn dư của Thần Ác bằng máu của loài người và sức mạnh yếu ớt của họ…

Giống như bụi đất lấp đầy đại dương, những tia lửa nhỏ làm sôi trào các dòng sông…

Chính nhờ sự hy sinh kéo dài hàng ngàn năm này mà sức mạnh của Esti không hề phục hồi dần dần theo thời gian… Ngược lại, nó còn tiếp tục suy yếu mãi mãi, cho đến tận bây giờ…

Bây giờ, ngay cả khi Esti thức dậy từ giấc ngủ dài, so với việc phá hủy thành phố Vĩnh Cửu ngày xưa, thì nó cũng chỉ là một kẻ thù mạnh mẽ hơn một chút nhưng vẫn có thể bị đánh bại mà thôi…

Và đây, chính là giới hạn mà người dân Serya sẵn lòng hy sinh cho Toàn Cầu Thế Giới này…

Cánh cửa đá giam cầm phía sau từ từ mở ra… Giáo hoàng của Đền Thờ Đêm, Antonia – người thầy của Rein, và cũng là người đứng đầu thực sự của Serya, sau ba vị lão già cao cấp, bước đi chậm rãi về phía trước…

Ông đến bên cạnh Cassius và thì thầm báo cáo: “Thầy ơi, nội thành đã xảy ra cuộc nổi loạn… Bọn thuộc hạ của Victor và Selina đã biến thành những con thú vũ trụ biến đổi gen, đang tấn công các cơ quan quan trọng như khách sạn quốc gia… Ngoài ra,

“Chỉ là một đám sâu bọ chỉ dám âm thầm liên kết với nhau trong bóng tối mà thôi,” Cassius nói lạnh lùng, “Những cuộc nội chiến đó chỉ là trò che mắt, nhằm thu hút sự chú ý của chúng ta để tìm cơ hội phá hoại Lăng mộ Thần Chôn cất – không cần quan tâm đến chúng.”

“Đúng vậy,” Antonia đáp lại, khuôn mặt lại hiện ra vẻ do dự, “Nhưng hiện tại tình hình trong thành rất hỗn loạn, và hầu hết lực lượng tinh nhuệ của chúng ta đều đang được triển khai xung quanh khu vực lăng mộ; trong thời gian ngắn, chúng ta không thể quan tâm đến tình hình tại Khách Sạn Quốc Gia. Hiện tại chỉ có hai công chúa đang nghỉ ngơi ở đó… Nếu chúng ta không hành động gì cả, liệu các vị hoàng tử khác, đặc biệt là Lục Diễa hoàng tử, có trách móc chúng ta không?”

Cassius không trả lời, mà chỉ nhìn Antonia – người mà ông đã nuôi dưỡng suốt nhiều năm – một cách kỳ lạ, và nói: “Đây không phải là kiểu câu hỏi mà bạn thường đặt ra, Antonia.”

“Mặc dù thời gian tiếp xúc giữa chúng ta không dài, nhưng trong thời gian này bạn luôn hoạt động bên ngoài, nên bạn hẳn hiểu rõ hơn tôi về tính cách của vị hoàng tử đó. Trong bối cảnh mối quan hệ với Đảng Vàng ngày càng xấu đi, anh ấy lại là người đầu tiên trong số các bán thần đứng ra, không chút do dự gì mà sẵn lòng cử ra mười hai vạn binh sĩ tinh nhuệ để tham gia vào cuộc chiến này – một cuộc chiến mà Cổ Long Đại Vương Gia lẽ ra có thể tránh được… Một người như vậy, liệu có thể vì những cái gọi là ‘sự lơ là’ vô căn cứ mà bạn nói mà khiến chúng ta gặp rắc rối không?”

“Đúng vậy…” Antonia vội vàng cúi đầu xuống, nói một cách e lệ, “Học trò… Học trò chỉ lo lắng cho tình hình chiến sự mà thôi, có phần thiếu suy nghĩ… Mong thầy tha thứ cho học trò.”

Cassius quay đầu đi, không tiếp tục trách móc nữa, chỉ thở dài một tiếng nhẹ.

Bao gồm cả chính ông, ba vị trưởng lão của Seria dù đều gần như là những bậc thầy ma thuật nguyên thủy, những sinh linh siêu phàm đã thoát khỏi ranh giới của con người, nhưng tài năng của họ vẫn không bằng hai người kia. Khi thân xác bằng xương thịt không thể biến thành những thực thể bất tử, thì cuối cùng họ vẫn phải đối mặt với giới hạn của tuổi thọ.

Trong một thời gian dài, Antonia từng được Cassius coi là người kế nhiệm tiếp theo của Seria. Cậu ấy có tài năng xuất chúng, điềm tĩnh và uy nghiêm, đủ phẩm chất để trở thành người lãnh đạo của thế giới ma thuật.

Tuy nhiên, theo thời gian, Cassius dần nhận ra rằng so với những kỳ vọng của mình, Antonia thiếu đi hai điều quan trọng nhất: tấm lòng khoan dung và lòng dũng cảm để đặt câu hỏi với những kẻ mạnh mẽ.

V

Vì vậy, dưới sự chỉ đạo chung của ba vị trưởng lão, Rein đã trở thành người nắm quyền thừa kế danh kiếm Nguyệt Ẩn khi còn rất trẻ, đồng thời được đào tạo theo tiêu chuẩn cao nhất của Thần giáo Seria. Xét từ một khía cạnh nào đó, Victor và Selina – những đệ tử của Inovis và Eorius – cũng cảm thấy áp lực lớn từ phía Rein; thêm vào đó là nhiều yếu tố phức tạp liên quan đến gia tộc, họ dần dần nảy sinh ý đồ không tốt.

“Thầy ơi…” Antonia bỗng nhiên nói, “Suốt bao năm qua, con có làm thầy thất vọng không?”

“Xét về thứ tự kế thừa, Rein là đệ tử của thầy, nhưng các ngài – người giữ vị trí thứ hai và thứ ba – lại cho anh ta mọi quyền lợi ngang hàng với thầy. Victor và Selina thường gọi thầy là sư huynh, nhưng lại gọi đứa trẻ đó là sư đệ… Điều này coi thầy như thế nào?”

“Xét về quyền lực và trách nhiệm, nhờ sự tin tưởng của thầy, suốt 26 năm qua, con luôn cố gắng hết sức mình, không dám mắc phải bất kỳ sai lầm nhỏ nào… Nhưng thầy đã đối xử với con như thế nào?”

“Rõ ràng Hội Đồng Bí thuật thuộc sự quản lý của Thánh đường Đêm Tối, nhưng thầy chưa bao giờ cho phép con can thiệp, thậm chí không cho phép con biết gì về những việc đang diễn ra. Những kẻ như Vua Đen và Vua Trắng, những kẻ sống nhờ vào chúng ta, tự do hành động trên mảnh đất này; không chỉ lấy tất cả nguồn lực mà chúng ta có, mà chúng còn đón nhận cả kẻ hèn mọn kia vào hàng ngũ… Điều này chính là sự phản bội tồi tệ nhất đối với truyền thống của các pháp sư!”

“Còn về cuộc chiến hiện tại này… Ha, ha, ha…” Giọng cười khàn khàn và kỳ lạ vang lên từ cổ họng anh ta, “Từ nhỏ, con đã được thầy dạy dỗ, và coi cuộc chiến này – cuộc chiến mà ngày kết thúc vẫn chưa ai biết – là cuộc chiến thánh cao nhất để bảo vệ danh dự của Seria. Mỗi đêm, con đều mơ thấy mình xông pha ở tiền tuyến, dẫn dắt vô số đồng đội đánh bại những quái vật từ vũ trụ, bảo vệ mảnh đất này khỏi sự xâm lược của các thần ác… Nhưng các ngài thì sao?”

“So với con, các ngài lại tin tưởng nhiều hơn vào kẻ Lục Thế Đức kia – kẻ đã không còn liên quan gì đến chúng ta nữa – tin tưởng vào những kẻ bán thần non nớt đó, tin tưởng vào con rồng non mà Thứ tự Vàng không thể chấp nhận! Các ngài ẩn mình trong Lăng mộ Chôn cất Thần linh, để họ điều khiển mọi cuộc chiến bên ngoài… Còn con – vị đại giáo trưởng của Thánh đường Đêm Tối – chỉ đáng được coi là một tên lính đánh đầu cho bọn vua ư?!”

“Đùng…”

Tiếng va chạm của thanh kiếm vang vọng trong căn mộ trống trải; ánh sáng lấp lán