Vì lễ phong thần bất ngờ này mà bữa tối đã kết thúc vào đêm khuya. Nữ hoàng Maryka vốn đã sắp xếp sẵn cung điện nghỉ ngơi cho Lục Diễa, nhưng do sự van nài tha thiết của Marlenia, bà buộc phải thay đổi kế hoạch sau khi hỏi ý kiến của chính Lục Diễa. Anh ta được đặt ở cung điện Valeria – chỉ cách cung điện Thánh Cây nơi Marlenia và Mikaela sinh sống có một bức tường ngăn cách – và nhiệm vụ đưa anh ta đến đó cũng được giao cho hai anh em này.

Ngoài ra, ngoại trừ một số nữ tỳ cần thiết trong cung đình, nữ hoàng không bố trí bất kỳ lực lượng canh gác nào tại cung điện Valeria; việc bảo vệ hoàn toàn được giao cho Lans Tháng Các và các chiến binh cổ xưa dưới quyền ông. Chỉ khi đoàn sứ giả của Dicadas Cổ Long vào đến thành phố, các hiệp sĩ Bạo Kỵ Sĩ mới tiếp nhận nhiệm vụ bảo vệ. Nói chung, nếu bỏ qua danh tính “con tin” thực tế của Lục Diễa, nữ hoàng đã thể hiện sự tôn trọng đầy đủ đối với anh ta ở mọi khía cạnh, đồng thời đảm bảo tối đa quyền tự do hoạt động của anh ta trong kinh đô.

Lúc này, Lục Diễa và Mikaela đang đi bên nhau trên con đường bên trong Vương Đình; các người hầu cầm đèn lồng pha lê để soi sáng con đường phía trước, một nữ tỳ đẩy Marlenia đi phía sau, còn hơn mười hiệp sĩ La Đức thì canh gác ở hai đầu đoàn.

“Từ ngày Marlenia chào đời, cô ấy đã phải chịu lời nguyền của Sự Hủy Hoại Đỏ,” Mikaela thở dài, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt thanh tú của anh.

Phía sau họ, con cáo trắng vừa ký kết giao ước linh hồn với Lục Diễa đang được Marlenia ôm trên lòng; từ phía sau thỉnh thoảng vang lên tiếng kêu nhẹ của con cáo khi bị chọc ghẹo, xen lẫn tiếng cười trong trẻo của cô bé.

“Sự Hủy Hoại dần dần xâm nhập vào các bộ phận cơ thể cô ấy. Trước khi lên năm tuổi, cô ấy vẫn có thể di chuyển bằng những chiếc chân giả, nhưng sau đó thì chỉ có thể ngồi trên xe lăn mà thôi,” Mikaela nói với giọng đầy đắng cay, “Những năm gần đây, căn bệnh Hủy Hoại càng ngày càng tái phát thường xuyên hơn; lời cầu nguyện Vàng dường như càng ngày càng ít tác dụng trong việc kiềm chế bệnh tật… Không hiểu tại sao, chỉ có sức mạnh thần thánh của tôi mới có thể giúp giảm bớt triệu chứng của bệnh, ngay cả cha mẹ và anh trai tôi cũng bất lực trước tình trạng này.”

“Bởi vì chuyện này vốn dĩ không hề có mối liên hệ tất yếu nào với sức mạnh thần linh cả; thứ thực sự có thể giúp cô ấy kiểm soát lời nguyền của sự hư hoại chỉ có thể là những quy luật vàng thuần khiết mà bạn sẽ tạo ra trong tương lai mà thôi!” Lục Diễa nghĩ thầm trong lòng.

Tuy nhiên, nếu nói về điều đó, kỹ năng kiếm pháp “Thủy Lưu Kiếm Pháp” mà Marlenia đã luyện tập trong ký ức của mình cũng có tác dụng nhất định trong việc kiểm soát sự hư hoại. Vị kiếm sĩ mù truyền dạy cho cô ấy kỹ năng này lại từng theo học một nữ vũ công mặc áo xanh bí ẩn, và người này cũng đã từng thực hiện thành tựu vĩ đại trong việc niêm phong sự hư hoại đỏ thắm.

Nhưng vào thời điểm hiện tại, Mikaela thậm chí vẫn chưa nghĩ đến việc tạo ra một loại quy luật mới; huống chi Marlenia lại gặp khó khăn trong việc di chuyển, làm sao có thể luyện tập bất kỳ kỹ năng kiếm pháp nào được?

Sau một lúc suy nghĩ, Lục Diễa nói: “Tôi đã từng đọc qua một số tài liệu về căn bệnh hư hoại tại Thiên Không Thành; trong phạm vi Hoàng Kim Đại Vương Gia, chắc hẳn vẫn còn rất nhiều người mắc bệnh này, nghe nói chỉ cần cầu nguyện bằng vàng đơn giản thôi là có thể kiểm soát được tình trạng bệnh.”

“Đúng vậy, đây cũng chính là điều khiến tôi băn khoăn,” Mikaela đáp lại, “Trong hai năm qua, tôi đã nghiên cứu tình hình bệnh hư hoại trên toàn bộ lãnh thổ Hoàng Kim Đại Vương Gia và phát hiện ra hai hiện tượng cực kỳ bất thường: thứ nhất là trong suốt 46 năm kể từ khi Đại Vương Triều được thành lập, tốc độ gia tăng số lượng người mắc bệnh hư hoại ngày càng nhanh; thứ hai là trên khắp lục địa này, những nơi càng gần cao nguyên Yatan thì mật độ người mắc bệnh càng cao và tình trạng bệnh cũng càng nghiêm trọng.”

“Cho đến nay, vẫn chưa từng có trường hợp nào bệnh hư hoại lây lan từ người này sang người khác; mỗi bệnh nhân đều sinh ra đã mang theo lời nguyền, và theo thời gian, tình trạng bệnh của họ ngày càng trở nên nghiêm trọng cho đến khi họ hoàn toàn bị hư hoại. Do đó, những sự bất thường trong sự phân bố này chắc chắn không phải do người bệnh tự ý di chuyển, mà là bởi vì càng gần trung tâm của Đại Vương Triều, khả năng họ phải chịu đựng lời nguyền càng lớn.”

“Ở vùng Băng Giá Cực Bắc, Bán Đảo Nước Mắt, thậm chí một số khu vực xa xôi của Giai Lệ, chỉ cần một tu sĩ có đức tin sâu sắc và đã được đào tạo cơ bản về cách cầu nguyện bằng vàng thôi là có thể điều trị hiệu quả căn bệnh hư hoại; thậm chí còn có nhiều trường hợp được chữa khỏi hoàn toàn.

Về phần cao nguyên Yatan cũng như các vùng ngoại ô của La Đức, trong suốt hàng chục năm qua, chưa từng có bệnh nhân mắc bệnh hủy hoại nào được chữa khỏi cả.”

Mikaela lắc đầu nặng nề: “Tình trạng sức khỏe của Malennia còn nghiêm trọng hơn tất cả mọi người. Nếu không phải vì cô ấy đang ở trong Đền Vàng và được sự bảo hộ của cây Vàng, có lẽ chúng ta đã mất cô ấy từ lâu rồi. Ngay cả tôi cũng cảm thấy sợ hãi; những gì xảy ra với cô ấy dường như không giống như bệnh hủy hoại thông thường, mà giống như một lời nguyền độc ác do chính vị thần kia ban xuống.”

Nghe những lời này, Lục Diễa không khỏi cảm thấy lo lắng. Anh quá rõ ràng biết “vị thần kia” mà Mikaela đang nhắc đến là ai.

Hủy hoại Đỏ Thâm – một vị thần cổ xưa, gần như ngang bằng với Ý Chí Tối Cao. Mặc dù đã biến mất khỏi ánh sáng của thế giới này nhiều năm, nhưng Lục Diễa biết rằng, ở cuối con sông Ansel, vẫn còn tồn tại một hồ hủy hoại rộng lớn như biển máu. Những tín đồ của Hủy Hoại đã xây dựng lại Đền Hủy Hoại mới trên di tích của Uru Đại Vương Triều, thờ phượng một thanh kiếm bí ẩn được gọi là “Kim Tiêm Rắn Bụng”, và chờ đợi sự xuất hiện của vị thần.

Và vị thần mà họ mong đợi… Lục Diễa quay đầu nhìn cô bé phía sau mình. Malennia đang dựa vào vai con cáo nhỏ, hai đầu nhỏ cúi lại chơi trò đấu nhau không ai nhường bước. Sau một hồi tranh đấu quyết liệt, cô bé bỗng nhiên lùi lại, khiến con cáo nhỏ vấp ngã vào lòng cô, phát ra tiếng kêu vui sướng.

“Chờ thêm một chút nữa đi, biết đâu vẫn còn cách…” Mikaela bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, giọng nói tràn đầy hy vọng: “Cha tôi đã nói rằng, khi tôi tròn mười tuổi và sức mạnh thần linh của tôi trở nên mạnh mẽ hơn, cha sẽ truyền cho tôi nguồn sức mạnh nguyên thủy nhất của Luật Vàng… Lúc đó chắc chắn sẽ có cách!”

Giọng nói của Mikaela vang vọng bên tai Lục Diễa. Anh nhìn vào đôi mắt trong sáng và long lanh của Malennia; trong đó, những đồng tử màu đỏ thâm không hề hiện lên chút sợ hãi trước nỗi đau hay sự khuất phục trước bệnh hủy hoại. Chỉ có ánh sáng tràn đầy sức sống xoay quanh đó… Trong khoảnh khắc ấy, anh không thể phân biệt được liệu nguồn gốc của ánh sáng ấy là phước lành từ cây Vàng, hay chính là tâm hồn của cô bé.

Trong cơn mơ hồ, anh dường như thấy trong ánh sáng ấy hình bóng của một người bạn cũ đã lâu không gặp.

Đó là rất nhiều năm sau, ngay giữa gốc cây thánh đã héo úa, bên cạnh vũng nước đỏ thắm đang phân hủy, giữa những bông hoa rơi rụng như mưa, cô gái tóc đỏ đang sắp chết nhìn người đàn ông kia với ánh mắt dịu dàng và nói nhẹ:

“Có lẽ hành trình của tôi đã kết thúc ở đây… Thật khó để nói ra điều này với anh. Tôi đã rút chiếc kim đó ra rồi; xin hãy thông báo cho kẻ mang lòng ác ý kia biết – rằng tôi không muốn trở thành một thứ không phải chính mình, không muốn nở thành hoa… Tôi thà chết đi còn hơn.”

Trong bóng đêm, Lục Diễa ngẩng đầu nhẹ về một bên, sau một lúc, anh thở dài và nói:

“Ừm, chắc chắn sẽ có cách thôi…”

Anh không muốn kiềm chế cái ác đó; anh muốn chấm dứt hoàn toàn lời nguyền trên người cô ấy. Ngay cả khi không có cách nào tồn tại trên thế giới này, anh cũng sẽ tạo ra nó.

Không ai hay biết, họ đã đến được cung điện Valeria. Marlenia lưu luyến trao con cáo nhỏ lại cho Lục Diễa và thận trọng hỏi:

“Lục Diễa ạ, ngày mai em có thể đến chơi với nó nữa không ạ?”

“Tất nhiên.” Lục Diễa cười và vuốt ve mái tóc mượt mà của cô bé, nói: “Nữ hoàng đã ra lệnh cho Hoàng đế chuyển chỗ ở của tôi sang bên cạnh bạn rồi… Làm sao tôi dám từ chối được chứ?”

“Thật sao?” Marlenia mắt sáng lên và nói: “Vậy thì quyết định như vậy nhé!”

Con cáo nhỏ dường như cũng rất hài lòng với câu trả lời của Lục Diễa; nó nhảy lên vai anh một cái, rồi liếm nhẹ má anh bằng chiếc lưỡi mềm mại của mình.

“Ừm, quyết định như vậy thôi.”