Phía Bắc, Kurlros.

Kulalys bước ra khỏi nhà bác sĩ Vishi, cầm trên tay một cái giỏ được phủ kín bằng vải dày sạch sẽ, và hát một bài hát nhỏ ríu rít, nhanh như làn gió lướt qua các con hẻm trong làng.

Khi đi ngang qua quảng trường trung tâm, một hiệp sĩ Samir trẻ tuổi đang phân phát hàng tiếp tế đã gọi cô và vẫy tay. Kulalys lập tức chạy lại, hỏi: “Anh Kalister, có chuyện gì vậy ạ?”

“Chậm lại một chút,” Kalister nói, nhìn cô bé nhanh nhẹn kia, “Cô đã không còn là đứa trẻ nữa rồi; lần sau hãy cẩn thận một chút nhé, xung quanh đây đầy những chai lọ này, sợ làm vỡ lắm đấy!”

Nói xong, anh lấy ra một túi tiền từ thắt lưng và ném vào tay Kulalys: “Đây, cha tôi bảo tôi giao cho các bạn.”

“Lãnh đạo làng ạ?” Kulalys nhăn mặt, “Nhưng gần đây chị tôi cũng không nhận được công việc may vá nào cả mà…”

“Đây là số tiền mà một số bậc trưởng lão trong làng đã thống nhất gửi cho các bạn. Trong thời gian này, vị tu sĩ lửa ấy đã ở nhà các bạn để nghỉ ngơi; mặc dù chi phí sinh hoạt đều do làng gánh vác, nhưng vẫn gây ra không ít phiền toái, đặc biệt là đối với hai cô gái nhỏ như các bạn… Đừng nói nữa, cầm lấy đi, tôi còn phải tiếp tục công việc phân phát hàng tiếp tế nữa đây!”

“À…” Kulalys ngây thơ gật đầu, vừa định quay đi thì Kalister lại gọi cô lại: “Khoan đã, tôi suýt quên mất.”

Anh mở một chiếc hộp sắt trên bàn, bên trong có khoảng mười thanh bánh quy xếp chồng lên nhau. Có lẽ vì nhiệt độ quá thấp, hầu hết các thanh bánh quy đều bị nứt vỡ thành những miếng nhỏ, bề mặt cũng bị đóng băng và trở nên trắng xốp.

Kalister cẩn thận nhặt một miếng bánh quy cho cô bé, sau đó đậy nắp hộp lại và cho hết vào giỏ, rồi vẫy tay nói: “Đây là những thứ chúng tôi thu được ở thành phố Lannia vài ngày trước; mang về chia cho chị gái bạn nhé.”

Kulalys vô thức nhai thử miếng bánh quy; mặc dù nó đã cứng lại và hơi gây đau răng khi nhai, nhưng khi đường trắng và bột mì mịn tan chảy trên lưỡi, cảm giác ngon ngọt và hạnh phúc lập tức tràn ngập tâm trí cô.

Bánh quy… hóa ra là thứ ngon đến thế sao?

Hầu hết những người xếp hàng nhận hàng tiếp tế đều là những người già; khi thấy vẻ ngây thơ của cô bé, mọi người trong đám đông đều bật cười một cách thiện chí.

Dòng họ Kurlros vốn đã có dân số ít ỏi, và giờ đây hầu hết những người trẻ tuổi đều đã lên chiến trường. Kulalys và chị gái mình giống như những đứa cháu gái chung của người dân trong làng, và cũng là những tia s

Không ai biết cuộc chiến sẽ kết thúc vào lúc nào, và cũng chẳng ai có thể đoán trước được tương lai của người Samir sau khi chiến tranh kết thúc.

Trong những ngày như thế này, chỉ cần nhìn thấy nụ cười trong sáng trên khuôn mặt trẻ em – những khuôn mặt đã gạt bỏ hết mọi sự mơ hồ và đau khổ – dù chỉ là thoáng qua, cũng đủ để xoa dịu trái tim con người.

Lãnh thổ của ngôi làng thực sự không lớn lắm; Kularis rời quảng trường trung tâm và đi thêm khoảng mười phút thì đã đến cửa nhà mình. Khác với ba tháng trước, hai hiệp sĩ Samir canh gác ở cửa đã không còn nữa.

Điều này không phải vì gia tộc Kurros đang gặp khó khăn về quân sự, mà bởi vì vị tu sĩ lửa tên “Gontia” trong những ngày này đã thực sự giành được sự tin tưởng và tôn trọng của người dân trong làng.

Giống như những tu sĩ võ thuật chính thống khác, mặc dù Gontia tỏ ra khá im lặng kể từ khi tỉnh dậy cách đây một tháng, anh ta vẫn ngay lập tức dùng hết tài sản của mình để cảm ơn người dân, và sau đó còn tham gia việc chăm sóc các thương binh trong làng dù bản thân cũng bị thương.

Trước những thiệt hại do các tu sĩ vàng của hai gia tộc Neren và Shilia gây ra, những lời cầu nguyện chữa lành từ Hỏa Diễn Thánh Đường đã cho thấy hiệu quả chữa trị cao hơn nhiều so với những phương pháp của người Samir. Có thể nói, nếu không có sự giúp đỡ của Gontia, trong suốt gần một tháng qua, gia tộc Kurros chắc chắn sẽ có thêm hàng chục chiến binh Samir bị thương nặng đến mức không thể sống sót.

Mặt khác, trưởng làng Kurrov cũng đã bí mật sai người đến phòng thờ lửa gần nhất để kiểm tra danh tính của Gontia, và kết quả kiểm tra hoàn toàn phù hợp với những gì Gontia nói.

Giám mục của phòng thờ lửa đã đặc biệt bày tỏ lòng biết ơn đối với gia tộc Kurros vì công việc cứu chữa đồng đội, đồng thời mềm mỏng đề nghị rằng Hỏa Diễn Thánh Đường đang bận rộn với việc hòa giải cuộc chiến giữa các quý tộc miền Bắc và người Samir, và vì Gontia bị thương nặng, hy vọng anh ta có thể tiếp tục nghỉ ngơi tại làng Kurros trong một thời gian.

Nhờ có hiệp ước ký kết với Phó Giám mục Thánh đường Hylon trước đây, và vì hành vi của Gontia thực sự đáng tin cậy, Kurrov không do dự mà đồng ý.

Vì vậy, trong những ngày gần đây, Gontia đã ở lại làng để chữa bệnh, và những người dân trong làng cũng dần quen với việc sống cùng vị tu sĩ loài người này. Ngoài việc bác sĩ Vishi thường xuyên đến kiểm tra tình trạng sức khỏe của anh ta, công việc chăm sóc chủ yếu vẫn do chính hai chị em Kularis đảm nhận.

“Này, người chơi với lửa kìa, bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi!”

Kularis hét lên từ cửa,

“Chiếc bánh mushroom nướng than, thịt xào muối kèm sốt quả roya…” Cô gái nhỏ nhặt lấy thức ăn ra khỏi giỏ, vừa múc vừa ngụm ngửi và thốt lên: “May mắn thật đấy, còn có rượu trái cây mới làm xong của bà Vichie nữa… Nhưng bà ấy dặn rằng, với tình trạng sức khỏe hiện tại của bạn, mỗi ngày chỉ được uống một ly thôi, đừng uống nhiều hơn!”

Trên chiếc giường gỗ ở góc phòng, tu sĩ Gontia – người vẫn đang đeo nhiều lớp băng quanh ngực – ngồd dậy và thì thầm: “Thật là một cô gái tốt bụng… Chỉ tiếc là cô ấy lại có cái miệng này…”

“Cái… cái gì cơ?”

“Không, không, không…” Gontia bất ngờ khi nghe thấy thính lực nhạy bén của cô gái kia, vội vàng đổi chủ đề: “Tôi đang tự hỏi sao đã vài ngày nay không thấy chị gái bạn đến mang cơm đây… Khi đi giúp việc ở phòng khám của bà Vichie cũng không thấy cô ấy đâu.”

“Chị gái tôi gần đây luôn bận rộn chuẩn bị quần áo và băng gạc cho người bị thương… Làm sao có thời gian để lo những việc vặt như mang cơm chứ? Này, đừng làm vậy nữa!”

Kulalys vung tay đập vào tay Gontia đang vươn tới hộp bánh quy sắt: “Đây là bánh quy mà anh trai Kalister tặng cho chị gái tôi và em… Em không được phép ăn đâu!”

“À…”

“Em còn chưa biết đâu… Những chiếc bánh quy này là các hiệp sĩ trong làng chúng ta đã thu được từ thành phố Laninia… Họ đã giành chúng từ tay của bá tước kia… Cô ta chẳng dám chống cự chút nào đâu!”

“À…”

“Tôi đã nói từ lâu rồi… Dù em có vẻ ngoài to lớn và có chút kiến thức trong việc chăm sóc người bị thương, nhưng khi ra trận thì cũng chỉ có thể giúp anh trai Kalister và mọi người… Bây giờ có cơ hội ở lại làng một thời gian, hãy tranh thủ học hỏi và luyện tập nhiều hơn… Đừng giống như những quý tộc loài người bên ngoài kia, chỉ biết nói khoác và lừa dối!”

“À…”

Không hiểu sao, khi Kulalys nhắc đến từ “lừa dối”, trái tim Gontia bỗng nhiên se lại… Đôi môi khô nứt của anh ta run rẩy, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra được gì.

“Tch… Thái độ gì thế này!” Kulalys nhún mũi: “Nhưng vì ít ra em cũng không dám cãi lại tôi, nên tôi sẽ cho em một miếng bánh quy thử đấy!”

Nói xong, cô cầm hộp bánh quy lên, đặt nó vào lòng bàn tay và mở ra… Rồi chọn một miếng nhỏ nhất đặt bên cạnh bát của Gontia, và nghiêm túc dặn dò: “Sau khi ăn xong, nhớ tự đi sau sân lấy nước rửa sạch bát nhé… Hôm nay không có người bị thương nặng, buổi chiều đừng đến phòng khám giúp việc nữa… Việc quan