Ngày một tháng Chín, hạm đội tàu buồm sử dụng năng lượng ma thuật cuối cùng cũng hoàn thành chuyến hành trình vượt qua phần lớn biển Bão Lốc và đặt chân đến cảng Torrens ở phía tây bắc của xứ Seria.

Khi những bờ biển màu đen uốn lượn hiện ra sau làn sương mù, những người đã trải qua gần hai tháng lênh đênh trên biển đều vội vàng chạy lên boong tàu, reo hò với niềm vui sướng.

Trong suốt hai tháng đó, mặc dù hạm đội đã dừng lại ở nhiều hòn đảo để tiếp tế, nhưng những thị trấn trên biển ấy vẫn không thể so sánh được với đất liền thực thụ, huống chi là vùng đất màu mỡ và giàu có nổi tiếng khắp thế giới như Giai Lệ này.

Trong khoảnh khắc đó, những người trẻ tuổi trên tàu – đặc biệt là các học viên từ học viện hoàng gia và những pháp sư trẻ thuộc các tổ chức ma thuật lớn – đều cảm thấy vô cùng hào hứng.

“Cuối cùng cũng đến rồi…”

Marianne, ngồi bên cạnh Lục Diễa, vươn vai và ngáp dài; thân hình duyên dáng của cô hiện rõ trong làn gió biển. “Lục Diễa~, theo anh, thị trấn ma thuật Seria và đảo Reialucalia cái nào sẽ sôi động hơn?”

“Có lẽ là học viện mới sôi động hơn,” một giọng nói vang lên phía sau.

“So với Reialucalia, Seria đã áp dụng hệ thống quản lý quân sự trong hàng trăm năm nay; việc kiểm tra người ra vào cũng rất nghiêm ngặt, vì vậy nơi đó chắc chắn không thể phát triển mạnh mẽ như Reialucalia.”

“Anh trai!”

Marianne nhìn về phía Mikaela đang đứng đó, khuôn mặt cô lộ ra vẻ vui mừng, nhưng cô lại cố ý nhăn mặt than phiền: “Cuối cùng anh cũng chịu ra khỏi nhà một lúc rồi… Nhiều ngày không thấy bóng dáng anh, người ta cứ tưởng anh là tảng đá dùng để cân bằng tàu đấy!”

Mikaela mỉm cười, không tiếp tục tranh luận về chủ đề đó, chỉ nhẹ nhàng nhìn vào mắt Lục Diễa rồi lấy ra một chai thủy tinh và đưa cho Marianne: “Hãy uống thuốc đi trước.”

“Ồ…” Cô bé vang lên tiếng đáp dài, lấy ra một viên thuốc màu đỏ tối có lớp lông mỏng trên bề mặt, rồi uống xuống sau khi nhận được ly nước mà Lục Diễa đưa cho.

“Thật là đắng!” Marianne nhăn mặt than phiền.

“Theo em cảm thấy, bệnh của em đã gần khỏi hẳn rồi… Vậy còn phải uống thuốc này đến bao giờ nữa nhỉ?”

“Còn phải kiên trì thêm hai tháng nữa.” Lục Diễa vỗ nhẹ lưng cô, “Nhiều nhất là hai tháng nữa là ổn thôi.”

“Không được lừa dối người khác!”

“Tôi cam đoan.”

Trong lúc trò chuyện, con tàu khổng lồ đã cập bờ. Các thủy thủ nhanh chóng dựng lên những cây cầu tạm thời để mọi người có thể xuống tàu. Annasiya dẫn theo một nhóm hiệp sĩ vệ binh từ khoang tàu bước ra, đảm bảo an ninh suốt quá trình di chuyển.

Những vị khách đi cùng hạm đội được chia thành hai nhóm chính: các học viên cá nhân của hoàng gia và những pháp sư trẻ tuổi được sáu vị bán thần dẫn đầu xuống tàu trước; nhóm còn lại gồm các bậc thầy già và người dẫn đầu đoàn Serelia là Antonia, họ đảm nhận vai trò chủ nhà cho những nhà lãnh đạo các tổ chức lớn tuổi.

Trong số những vị khách này, có không ít pháp sư bản địa sinh sống tại Giai Lệ, cũng có những người quen thuộc như phe Leialucalia – những người luôn có mối quan hệ thân thiết với Serelia. Tuy nhiên, đa số vẫn là những người trẻ tuổi lần đầu tiên đặt chân đến lục địa Đất Đen này; vì vậy, bầu không khí vui vẻ ban đầu trong đoàn người không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên sôi nổi hơn.

Không xa đó, đoàn người đón tiếp từ phía Serelia cũng đang từ từ tiến về phía họ. Người dẫn đầu đoàn này cũng là hai vị pháp sư Bóng Đêm khá trẻ tuổi.

Bên trái là một người phụ nữ mạnh mẽ, năng động; hai thanh kiếm gỗ mun được đeo sau lưng cô ấy. Bên phải là một nam pháp sư lớn tuổi hơn một chút; ông ta không mang theo cây gậy phép hay vũ khí nào, và vẻ ngoài của ông ta toát lên vẻ hiền lành, thanh lịch.

Khi hai đoàn người tiến gần nhau, người đàn ông kia chỉ liếc nhìn về phía sau, và ngay lập tức có hàng chục chiếc xe ngựa rộng bóng được điều khiển đến gần nhóm “người cao tuổi” do Lục Thế Đức dẫn đầu, giúp những người già có vẻ mệt mỏi lên xe và di chuyển vào thị trấn.

Còn bản thân ông ta thì dẫn đoàn đi thẳng đến trước mặt các vị bán thần, đặt tay lên ngực và cúi chào sâu: “Pháp sư Bóng Đêm VictorKランウェル, xin thay mặt cho Dòng Dõi Vĩnh Hằng và Thị Trấn Phép Thuật phía Đông Đại Vương Triều Serilia, chào mừng các ngài!”

Người đứng đầu nhóm, Lục Diễa, dừng bước lại một chút, lông mày nhướng lên, ánh mắt màu xanh băng lấp lánh vẻ tò mò.

Ông ta quay đầu nhìn Mikaela và Ratan; người đầu tiên mỉm cười với ông ta, ánh mắt vẫn hiền lành và yên bình; còn người thứ hai thì rõ ràng không hài lòng, vẻ vui vẻ trên khuôn mặt họ cũng đã phai nhạt đi đáng kể.

Một câu nói, hai danh xưng… Nhưng trên bề mặt, điều này đã cố tình tôn trọng đến mặt mũi của Tam Đại Đại Vương Gia: trướ

Nhìn qua, ai cũng không thể tìm ra điểm gì sai trái cả.

Nói cho cùng, cấu trúc địa phương của Giai Lệ vốn đã khác biệt so với các khu vực khác thuộc Hoàng Kim Đại Vương Gia. Vào cuối thời kỳ chiến tranh thống nhất, nơi đây vẫn còn tồn tại tình trạng hàng trăm thành bang lớn nhỏ chia rẽ và cai quản độc lập. Tuy nhiên, thành tích của Vua Chiến khi dẫn đầu đội quân xâm lược và tiêu diệt hoàn toàn Bão Lốc Đại Vương Gia thật sự quá ấn tượng; vì vậy, ngay khi quân đội của Ge Fule bước chân vào lãnh thổ Giai Lệ, hầu hết các thành bang đều chọn cách quy phục.

Đối mặt với những người này – những kẻ biết nhận thức được thời thế và số phận của mình – ngay cả Hoàng Kim Đại Vương Gia đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất cũng không thể tiêu diệt họ hết sạch. Sau đó, họ vẫn duy trì kiểu thức cai trị dựa trên hệ thống các thành bang; các thành bang ở Giai Lệ cũng công khai chuyển sang hình thức là các thị trấn, nộp cống vật và xây dựng vô số nhà thờ vàng để thể hiện mong muốn hoàn toàn nhập vào lãnh thổ của Đại Vương Triều.

Tuy nhiên, nếu nhìn sâu vào vấn đề, việc những thành bang này tự coi mình là các thị trấn thuộc sự quản lý của Đại Vương Triều vẫn còn có thể chấp nhận được. Nhưng Thị trấn Phép thuật Serelia – một địa điểm thiêng liêng về phép thuật, gần như độc lập so với Tam Đại Đại Vương Gia – lại cứ nhất quyết tự xưng là “dân tộc vàng”. Nếu bỏ qua lớp vỏ bọc giả tạo này, thái độ thực sự của họ đã trở nên rất rõ ràng.

“Các vị hoàng tử, xin phép tôi giới thiệu cho các bạn…”

Trong hàng ngũ, pháp sư Đêm mới tham gia xong cuộc thi đấu tài năng, Rein, đã cảm nhận được bầu không khí hơi căng thẳng và ngay lập tức đảm nhận vai trò người giới thiệu cho hai bên.

“Hai người này là Victor – học trò trực tiếp của vị trưởng lão thứ hai của Serelia, ông Inovis – và Selina – học trò trực tiếp của vị trưởng lão thứ ba, ông Eorlis. Họ lần lượt đảm nhận vai trò chỉ huy bộ thông tin của thị trấn phép thuật và trưởng đội vệ binh hoàng gia; đồng thời, họ cũng là những người lãnh đạo của thế hệ trẻ tại Serelia.”

“Rein!” Selina trách móc anh ta một cái, “Trước mặt các vị hoàng tử như thế này, anh còn dám nói những lời khoa trương vô nghĩa như vậy sao?”

“Xin lỗi các vị hoàng tử…”, Victor cười xin lỗi, “Rein em trai tôi có tính cách hơi bướng bỉnh; chắc chắn trong cuộc thi đấu tài năng, anh ấy đã làm mất lòng một số người. Mong các vị thông cảm.”

“Chỉ huy quá lịch sự rồi,” Latan nói một cách cứng nhắc, “Tôi đã chứng kiến bản lĩnh của Rein trong cuộc thi đấu tài năng. Trước mặt kẻ thù mạnh mẽ, anh ấy không

Tôi nghĩ rằng với thời gian, Rein chắc chắn sẽ trở thành một anh hùng xuất sắc, dẫn đầu nhóm pháp sư của bóng tối.”

“Cảm ơn ngài đã khen ngợi tôi,” Victor cười và tiếp lời, “Em họ Rein không chỉ được Ngài Antonia tin tưởng, mà thầy tôi cùng hai vị lão thành khác cũng rất quý mến em ấy. Khi em ấy đạt đến tuổi của tôi, chắc chắn đã trưởng thành đến mức khiến tôi phải ngưỡng mộ rồi, haha.”

Trước câu trả lời lịch sự nhưng không mấy chân thành của đối phương, Latan chỉ im lặng khép lại đôi mắt hổ, không muốn nói thêm gì nữa.

Lục Diễa quay đầu nhìn lại đoàn học viên cá nhân và các pháp sư trẻ của học viện phía sau. Vì đoàn người chính cách biệt vài bước so với sáu vị bán thần, chỉ có một số người ở phía trước nhận ra sự thay đổi trong bầu không khí; những người ở phía sau vẫn đang vui vẻ nói cười, say sưa với cảm giác mới mẻ này.

“Kế hoạch tiếp theo là gì?” ông hỏi.

“Chúng tôi dự định sẽ dẫn các ngài cùng các đồng nghiệp pháp sư đi tham quan quanh thị trấn phía bên trái, sau đó trở về nơi ở để nghỉ ngơi vào buổi chiều,” Selina cúi người đáp.

“Hủy bỏ đi.”

Hai pháp sư của bóng tối bỗng nhiên sững sờ; Selina do dự một chút rồi nói: “Ngài có ý là…”

“Pham. Azra từng có một câu nói cổ xưa, ý nghĩa là ‘Nghe danh còn hơn thấy mặt’ – nơi đây không hấp dẫn như chúng ta tưởng tượng. Chúng ta đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, việc tham quan Serilia có thể được hoãn lại vào lúc khác, với một nhóm người khác.” Lục Diễa nói to hơn một chút để mọi người phía sau có thể nghe thấy.

Có lẽ không ngờ Lục Diễa lại đột ngột thay đổi quyết định, và thậm chí còn thiếu lịch sự hơn cả Hoàng tử Latan, người nổi tiếng với tính cách trung thực và dũng cảm, Victor liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, cắn răng nói: “Nhưng mọi người đều rất hứng thú… Ngài không nghĩ đến cảm xúc của họ sao?”

“Hãy nhìn kỹ lại xem,” Lục Diễa nở một nụ cười nhẹ nhàng, “Nếu tôi không muốn đi, ai sẽ muốn đi chứ?”

Giọng nói không lớn lắm ấy vang vọng trong không khí, tạo nên một sự yên lặng lạnh lẽo; cả đoàn người bỗng nhiên im lặng không tiếng động. Những pháp sư trẻ thuộc học viện và các tổ chức pháp sư lớn chỉ đổi màu khuôn mặt thành tái nhợt; còn những học viên cá nhân của hoàng gia thì đều tỏ ra tức giận, ánh mắt họ nhìn người dân Serilia cũng không còn thân thiện như trước nữa.

Cuối cùng, ánh mắt của Victor cũng thay đổi; ông hít một hơi thật sâu, sau đó cúi đầu nói: “Tôi hi