“Thái tử, các điệp viên của chúng ta đang hoạt động khắp nơi đã vừa gửi về báo cáo rằng tình hình bên ngoài hiện rất không thuận lợi cho Học viện, đặc biệt là đối với phe Nguyên Thủy – nhiều người cho rằng chính sự tham lam không kiểm soát được của hai vị đại sư dẫn đầu phe này mới khiến cho Yu Ge sa ngã.”

“Tôi đã biết rồi…” Lục Diễa chéo tay lại, không đưa ra ý kiến gì cụ thể, “Annasiya, ông nghĩ sao về chuyện này?”

Sau khi biết tin về sự cố xảy ra tại Sân Đấu Thuật Chiến Các Vì Sao, Annasiya ngay lập tức đã triệu tập tất cả các hiệp sĩ canh gác từ thời cổ đại trên đảo Leialucalia để đến hiện trường bảo vệ chủ nhân mình.

Tuy nhiên, khi họ đến nơi, trận chiến đã kết thúc; Annasiya cũng đã chứng kiến trực tiếp những lời lẩm bẩm hỗn loạn của Yu Ge sau khi anh ta sa ngã, cũng như quá trình anh ta biến thành “Quả Cầu Pháp Sư”.

Trước mắt mọi người, thân hình cao hơn ba mét của Yu Ge trong vài giây đã co rút lại thành một quả cầu thịt khổng lồ; xung quanh khuôn mặt anh ta, hàng chục khuôn mặt méo mó tranh nhau thoát ra khỏi bề mặt quả cầu đó, và trong vòng một phút tiếp theo, tất cả chúng đều kết tụ lại thành một thứ nửa sống nửa chết, nằm giữa ranh giới của sự sống và đá pyroxene.

Trong suốt quá trình đó, ngoại trừ vài tiếng gầm thét không cam lòng và khó tin, những gì Yu Ge phát ra chỉ là những lời nguyền rủa và lời chửi bới dành cho Long Thần Heracles; và khi Quả Cầu Pháp Sư hình thành xong, anh ta cũng mất hẳn khả năng nói chuyện.

“Thần tử cho rằng, sự cố này gần như chắc chắn không phải là tai nạn do phe Nguyên Thủy gây ra,” Annasiya trả lời.

“Người có uy tín và sức mạnh nhất trong phe Nguyên Thủy, phó giáo sư của lớp học Haimo… Sau hai năm du hành trở về, anh ta lại gây ra một cuộc rối loạn lớn như vậy, và thêm vào đó, chuyện này lại xảy ra ngay trên sân khấu chung kết của Đại hội Ma thuật lớn nhất từ trước đến nay, suýt nữa đã làm thương một trong những vị thần quý tộc nhất thời đại này. Bất kỳ thế lực nào hiểu biết về tình hình ở Tây Lục cũng có thể nhận ra rằng, mục đích của việc này rõ ràng là nhằm hủy hoại danh tiếng của phe Nguyên Thủy trong giới ma thuật, từ đó lung lay vị trí của họ trên đảo Leialucalia.”

“Nói không sai,” Lục Diễa gật đầu nhẹ, “nhưng tại sao ông lại dùng từ ‘gần như’? Còn có khả năng nào khác nữa không?”

Annasiya suy nghĩ một lát, rồi trả lời một cách nghiêm túc: “Thần tử lo lắng rằng, đằng sau vụ ám sát này dường như nhắm vào hai vị đại sư, bản thân phe Nguyên Thủy cũng có liên quan đến ch

“Về cuộc hội nghị ma thuật lần này, ban đầu chúng tôi cho rằng một số thành viên cấp cao trong học viện – chẳng hạn như phe Song Hiền gần đây ngày càng có ảnh hưởng – đang cố gắng dùng sự kiện này để thăm dò thái độ của hoàng gia Kalia và sức mạnh thực sự của các vị bán thần.”

“Chỉ cần hoàng gia hơi nhượng bộ, và ba vị hoàng tử của Kalia không thể thể hiện được sức mạnh áp đảo, học viện sẽ tận dụng cơ hội này để từ từ xây dựng danh tiếng cho mình là ‘đất thánh ma thuật’ độc lập với Tam Đại Đại Vương Gia, từ đó dần thoát khỏi sự kiểm soát của hoàng gia.”

“Tuy nhiên, kế hoạch này có lẽ chỉ phản ánh suy nghĩ thiển cận của một số người thiếu thông tin và quá tự tin vào bản thân. Xét đến những nỗ lực mà học viện đã thực hiện trong nhiều năm qua trên lĩnh vực La Đức, những người cầm quyền thực sự trong phe Song Hiền có lẽ đã đánh giá sai về tính cách và khả năng của các vị hoàng tử cũng như các vị bán thần khác, nhưng họ chắc chắn không thể không biết đến sức mạnh thực sự của các bạn.”

“Dùng một nhóm người được coi là ‘thiên tài’ trong lĩnh vực ma thuật để áp đảo học viện tư thục của hoàng gia La Đức thì còn đỡ, nhưng muốn họ có thể đối đầu ngang hàng với ba vị bán thần của Kalia để làm suy yếu uy tín của hoàng gia thì thật là vô lý.”

“Sau khi đến Kalia và kết hợp với thông tin từ các nguồn cổ xưa địa phương, chúng tôi lại suy đoán rằng mục đích thực sự của phe Song Hiền là khiến các vị bán thần xung đột trực tiếp với phe Nguyên Thủy. Việc ngài cố ý dẫn dắt họ để họ bộc lộ toàn bộ sức mạnh trong trận chung kết cũng chính là để kiểm soát tình hình trong phạm vi có thể kiểm soát được.”

“Như vậy, dù việc Yugo gặp nạn có phải do phe Song Hiền chủ mưu hay không, hay họ chỉ đơn giản là để phe Nguyên Thủy tự bộc lộ những điểm yếu trước mắt các vị hoàng tử, hoặc họ đã có sự thỏa thuận bí mật với một số thế lực khác, dẫn đến sự việc tồi tệ này… ít nhất thì tất cả mọi người, bao gồm Tam Đại Đại Vương Gia, sáu vị bán thần và nhiều tổ chức pháp sư khác, đều đã chứng kiến được sự nguy hiểm của ma thuật Nguyên Thủy và lý tưởng về sinh mệnh sao của phe Nguyên Thủy; danh tiếng của họ cũng đã giảm xuống mức thấp nhất trong lịch sử.”

“Nhưng điều khiến tôi thắc mắc là, liệu chỉ với những thủ đoạn như vậy, phe Song Hiền có thể chắc chắn rằng họ có thể đánh bại phe Nguyên Thủy, thậm chí thay thế họ?”

“Rất khó.” Nghe xong phân tích của Annasiya, Lục Diễa đã nở một nụ cười hài lòng.

“Kể từ thời đại Phục Hồi, hai bậc thầy Azrael và Lục Thế Đức luôn được coi là những người dẫn đầu trong giới ma thuật. Nếu không phải vì s

Anh ta thở dài nhẹ và nói: “Hai bậc thầy vĩ đại này, vừa giỏi trong lĩnh vực học thuật vừa xuất sắc trên chiến trường thực tế, địa vị của họ chắc chắn không thể bị đe dọa chỉ bởi việc Yuug biến thành một con quái vật và tiến hành một cuộc tấn công khủng khiếp.”

Tôi cũng nghĩ như vậy. Vì vậy, chúng ta cần xem xét một khả năng khác: liệu phe Hai Bậc Thầy có thực sự muốn thông qua hoàng tử và các vị bán thần khác để loại bỏ phe Nguồn Gốc hay không? Nhưng phương thức họ chọn không phải là âm mưu, mà là những hành động công khai mà chúng ta không thể tránh khỏi?

Ngay từ trước cuộc hội nghị, việc giáo sư danh dự Topps suýt bị học viện từ chối nhập học đã cho thấy điều gì đó. Ngày đầu tiên của cuộc thi đấu kiếm, tin tức về vụ bê bối Ewen Daina bị học viện cấm tham gia kỳ thi tuyển sinh suốt đời cũng lan truyền ra ngoài. Cùng với việc Yuug tham gia Triển Lãm Phép Thuật Seria sau đó… Ít nhất trên bề mặt, những gì họ làm chỉ là trình bày rõ ràng những sai lầm của phe Nguồn Gốc trước mặt các vị bán thần.

Nhớ lại lần trước tại La Đức, do khoản đơn hàng trị giá ba mươi triệu Lỗ Ân đó, phe Hai Bậc Thầy đã đưa ra những đánh giá sai lầm về ngài; còn khi Nữ Hoàng Reinala đứng đầu học viện, bà đã áp đặt những hạn chế đối với nghiên cứu phép thuật Nguồn Gốc. Có thể nói, ngoại trừ hai vị hoàng tử Mikaela và Marlenia, bốn vị bán thần khác, bao gồm cả ngài, về mặt lý thuyết đều có xu hướng ủng hộ phe Hai Bậc Thầy hơn.

Khi nói đến đây, phân tích và đánh giá của Annasiya đã hoàn toàn đáp ứng được kỳ vọng của Lục Diễa. Dưới sự nuôi dưỡng có chủ đích của Lục Diễa, người thanh niên này đã phát triển nhanh hơn nhiều so với dự đoán ban đầu.

Trước khi Yuug biến thành Quả Cầu Pháp Sư, Lục Diễa đã thử sử dụng phép thuật linh hồn của Epsilon để xâm nhập vào tâm trí của Yuug. Sức mạnh tinh thần mạnh mẽ cùng cấp độ cảm nhận 40 đã giúp anh ta phá vỡ được rào cản tâm linh của Yuug… Tuy nhiên, phía sau rào cản đó chỉ là một cơn bão hỗn loạn.

Anh ta đã thấy những bầu trời đầy sao, những lỗ đen, những bộ áo giáp vảy và những chiếc râu mép mà Yuug đã từng chứng kiến hàng ngàn lần; anh ta cũng nghe thấy những tiếng thì thầm mơ hồ, lẫn lộn giữa tiếng gầm rú và tiếng khóc thảm thiết… Thậm chí, đôi khi còn thấy bóng dáng của những con rồng bạc lướt qua bầu trời…

Nhưng dường như, ngay từ khi thất bại đã được định đoán, ý thức của Yuug đã kích hoạt chương trình tự hủy diệt

Sau trận chiến này, mặc dù tình hình vẫn chưa đến nỗi mọi người đều phải đưa ra lựa chọn, nhưng những lựa chọn được Annasiya đề xuất đã hiện rõ trước mặt sáu vị bán thần, các tổ chức ma thuật và Tam Đại Đại Vương Gia.

Lựa chọn phe Nguyên Thủy – với những con đường cũ kỹ, nguy hiểm và khó kiểm soát – hay phe Song Hiền – với sự sống động, sự sẵn lòng thể hiện thiện chí với các tổ chức khác và sự khuất phục trước Tam Đại Đại Vương Gia? Câu hỏi tương tự có lẽ đang xoay quanh trong tâm trí của vô số người vào lúc này.

“Trên bàn cờ quyền lực, khi không có đủ sức mạnh để đặt cược, những người thông minh sẽ chọn tham gia cuộc chơi và tìm cách thoát ra từ những kẽ hở.” Lục Diễa mỉm cười nhẹ, ánh mắt xanh biếc của anh ta lấp lánh vẻ bí ẩn khó đoán.

Có lẽ chỉ có anh ta mới biết rằng, cho đến khi cuộc chiến tan rã và Tam Đại Đại Vương Gia hoàn toàn rời khỏi “bàn cờ” này, học viện vẫn sẽ tiếp tục giữ vững vai trò là “địa điểm học thuật thanh khiết”, không dính líu đến chính trị.

“Tôi muốn nghe ý kiến của bạn, Annasiya,” anh ta nói, “Thật hiếm khi có cơ hội để chúng ta tự quyết định. Theo bạn, chúng ta nên chọn bên nào?”

Annasiya im lặng một lúc lâu, sau đó cúi đầu trả lời: “Ngày mai chúng ta sẽ lên đường tham gia Triển Lãm Ma Thuật Seraia. Hoàng tử có thể chờ đợi và xem liệu phe Nguyên Thủy có sẵn lòng dành sự chân thành đủ lớn để cứu lấy họ hay không.”

P.S.: Về phần DLC, hiện tại có vẻ như nó sẽ không gây ảnh hưởng lớn đến cốt truyện của cuốn sách này. Nếu nội dung của DLC không mâu thuẫn quá nhiều với kế hoạch ban đầu của tác giả, chúng tôi sẽ cố gắng đưa nhân vật và nội dung của DLC vào câu chuyện một cách hoàn chỉnh nhất, nhằm nâng cao trải nghiệm đọc sách cho mọi người.