Bước qua cánh cửa điện, Lục Diễa nhìn quanh xung quanh. Nơi này hẳn là một gian phòng nhỏ dùng để tổ chức các buổi họp gia đình của Hoàng gia Vàng; trang trí nội thất ở đây không hề uy nghiêm như bên ngoài, mà ngược lại, mang đến cảm giác ấm cúng và thoải mái như trong một căn nhà bình thường.

Ở chính giữa phòng lớn có một chiếc bàn ăn bằng gỗ đàn hương khổng lồ. Chỗ ngồi của Maryka và Radagang được đặt song song ở vị trí trung tâm, hai bên mỗi bên có khoảng mười ghế, cách nhau không xa lắm và tất cả đều có kích thước giống hệt nhau – mọi thứ đều giống như những nơi tổ chức tiệc tùng của các gia đình bình thường, không hề có sự phân biệt về địa vị hay mối quan hệ thân thiết-gần xa.

Lúc này, trên bàn đã được bày đầy các loại rau củ và trái cây quý hiếm từ các vùng lãnh thổ liền kề. Ánh sáng ấm áp phát ra từ những chiếc đèn ma thuật tinh xảo treo trên trần nhà và xung quanh khiến cho những chiếc cốc thủy tinh lấp lánh rực rỡ. Một số nữ tì nữ y phục chỉnh tề đứng đó, sẵn sàng phục vụ mọi khi được yêu cầu.

“Nào, mau vào ngồi đi!” Nữ hoàng bước đi nhẹ nhàng, dẫn đầu đoàn người. “Tôi nghĩ Lục Diễa bạn chắc hẳn đang đói rồi, vì vậy tôi đã ra lệnh cho các đầu bếp chuẩn bị bữa tối từ sớm. Hôm nay, đầu bếp chính là một bậc thầy đến từ Sử Đông Vy Nhĩ; phong cách nấu ăn của ông ấy chắc chắn sẽ phù hợp với khẩu vị của bạn.”

Radagang bước theo sau Maryka một cách điềm đạm; mãi khi đến gần bàn mới tăng tốc bước chân và đẩy chiếc ghế cao lưng sang một bên để nữ hoàng ngồi xuống, sau đó mới ngồi vào vị trí đối diện.

Bên kia, Lance Tháng Các ban đầu dự định để Lục Diễa ngồi vào chỗ đầu tiên bên trái, nhưng Lục Diễa đã nhanh chóng tiến lên và kéo chiếc ghế đó: “Chị Lance, chị ngồi đây đi.”

Thấy vẻ mặt kiên quyết và không chịu từ chối của anh ta, Lance Tháng Các đành phải ngồi xuống. Sau đó, Lục Diễa kéo chiếc ghế thứ hai và ngồi ngay cạnh cô ấy.

Khi các vị khách quý đã ngồi xuống, các nữ tì lập tức mang đến các món tráng miệng và đồ uống khai vị. Nữ hoàng Maryka quay đầu nhìn một nữ quan đang đứng không xa và hỏi: “Peige, Mikaela và Malennia vẫn chưa đến sao? Còn đứa bé Cát Quýc nữa…”

Ngay khi nữ quan đang muốn giải thích, từ phía xa bỗng nhiên vang lên giọng nói hơi vội vàng: “Xin lỗi, mẹ ơi, chúng con đến muộn rồi.”

Lục Diễa Nhìn theo hướng đó, anh chỉ thấy ở cửa bên phải của cung điện, một cậu bé tóc vàng gầy yếu đang đẩy chiếc xe lăn vội vàng bước ra ngoài. Cậu ta quá thấp bé, trong khi chiếc xe lăn lại quá cao, nên toàn bộ cơ thể cậu ta đều bị che khuất, ngay cả khuôn mặt cũng bị che đi phần lớn.

   Trên chiếc xe lăn ngồi một cô gái trông còn yếu đuối hơn cả cậu bé; mái tóc cô ấy có màu đỏ rực như hoa hồng, làn da mịn màng như tuyết trắng, nhưng cánh tay phải, chân trái và mắt cá chân bên phải đều không còn nữa, thay vào đó là những chiếc chân tay giả làm từ vàng.

   Tuy nhiên, những khuyết tật đáng sợ đó dường như không làm cho tính cách của cô gái trở nên u ám chút nào. Lúc này, cô ấy đang nhìn chằm chằm vào những vị khách trong cung điện bằng đôi mắt trong sáng đầy tò mò. Có lẽ vì đã từng gặp Tháng Các Lanse trước đây, cô ấy gần như ngay lập tức chú ý đến Lục Diễa.

   Khi Lục Diễa quay đầu lại, anh bất ngờ thấy đôi môi cô ấy hơi nhấp nhô… Dù cách xa nhau đến thế, anh vẫn hiểu ngay ý nghĩa của điều đó.

   “Là con rồng đấy!” cô ấy thì thầm.

   “Malennia!” Tiếng Mikaela nhẹ nhàng nhắc nhở từ phía sau, “Đó là vị khách quan trọng lắm đấy, không được gọi bừa bãi đâu!”

   Malennia lẩm bẩm một tiếng, vội vàng bịt miệng lại, nhưng đôi mắt long lanh của cô vẫn không ngừng nhìn chằm chằm vào Lục Diễa.

   Phía sau hai người là một nhóm các cô hầu gái vội vã bận rộn. Khi nhìn thấy Malennia và Ladagan, mọi người lập tức cúi đầu chào hỏi. Người phụ nữ đứng đầu nhóm hầu gái bước ra giải thích: “Báo cáo với hai ngài, Hoàng tử Mikaela kiên quyết muốn tự mình chăm sóc Công chúa Malennia, vì vậy…”

   Rõ ràng Ladagan rất hiểu con cái mình, nên ông không trách móc các cô hầu gái, mà chỉ mỉm cười và nói: “Được rồi, tôi biết không phải lỗi của các bạn, hãy đi xuống đi.”

   “Hai đứa con này…” Ông nhìn hai người anh em với vẻ bất lực, “Mikaela, sức khỏe của con cũng không tốt lắm, sao cứ mãi bận rộn đến mức tranh giành công việc của các cô hầu gái như vậy? Còn Malennia, nếu không phải vì con luôn nũng nịu bắt anh trai mình phải đi cùng, anh ấy cũng sẽ không nuông chiều con đến mức khiến con trễ hẹn trong dịp quan trọng như hôm nay.”

   Bị trách móc, Malennia lập tức cúi đầu xuống, lén lút liếc lưỡi; còn Mikaela thì cười xin l

Trong lúc họ đang nói chuyện, Mikaela đã dìu Marlenia đến bên cạnh bàn ăn; lúc này anh ta mới bước ra khỏi chiếc xe lăn, và Lục Diễa mới có thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta.

Nếu bỏ qua thân hình gầy yếu quá mức và khuôn mặt tái nhợt mang vẻ ốm yếu, thì không nghi ngờ gì nữa, Mikaela sở hững một vẻ ngoài hoàn hảo không hề kém gì cha mình; mái tóc vàng óng ánh của anh ta thậm chí khiến chính Radagon cũng phải thấy tự ti. Đồng thời, vẻ trưởng thành trong tính cách anh ta lại tạo nên sự mâu thuẫn đối lập với thân hình non nớt của mình, giống như ánh sáng và bóng tối – rõ ràng nhưng khó có thể tách rời nhau.

Hai người sinh đôi được cây Vàng ban phước – Mikaela và Marlenia: một người bị ảnh hưởng bởi sự phá hủy của màu đỏ thắm, người kia thì mãi mãi không thể lớn lên.

Nhìn họ, Lục Diễa bỗng cảm thấy không hiểu nổi: Nếu điều này được coi là phước lành, thì cái gì mới thực sự là lời nguyền?

“Chắc hẳn ngài chính là Lục Diễa đại vương,” anh ta nói với vẻ mỉm cười nhẹ nhàng, “Nếu được phép, xin ngài hãy tha thứ cho sự muộn trễ không đúng mực của chúng tôi… Tôi tên là Mikaela, đây là em gái tôi, Marlenia. Khi biết ngài sẽ đến thăm kinh đô, chúng tôi đã mong đợi từ rất lâu rồi.”

“Không sao đâu, cứ gọi tôi bằng tên thôi,” Lục Diễa đáp lại, mỉm cười chân thành, “Tôi cũng rất vui khi được đến đây. Chắc ngài cũng hiểu rằng, những vị lão già ở Thiên Không Thành – những người có tuổi đời trung bình hơn năm trăm tuổi – họ chắc chắn không thể tìm được điểm chung nào với tôi cả… Bởi vì, nói một cách chính xác, tôi mới chỉ sinh được ba tháng thôi.”

“Đùa à!” Marlenia nói với giọng trong trẻo, “Ba tháng mà đã lớn như vậy sao? Anh trai tôi gần như đã mười tuổi rồi mà, trông còn trẻ hơn ngài nữa!”

Mọi người xung quanh đều không nhịn được cười; Nữ hoàng Maryka vuốt ve mái tóc của cô bé và giải thích: “Marlenia, Lục Diễa cũng giống như linh mục Lance, đều là Cổ Long. Cách họ phát triển khác với con người… Trước khi chào đời, Lục Diễa đã phát triển trong Quả trứng Vĩ đại suốt nhiều năm rồi đấy!”

“Thật sao?” Cô bé nhỏ mở to đôi mắt nhìn chằm chằm vào cậu bé trước mặt mình.

“Tất nhiên là thật rồi,” Lục Diễa nháy mắt và nói, “Tôi đã ở trong quả trứng đó hơn một ngàn năm đấy; bạn và Mikaela đều phải gọi tôi là anh trai mới đúng.”

“Không đâu!” Marenia nhếch môi và cố ý làm bộ mặt kỳ quặc trước mặt cậu ấy.

“Được rồi, nhanh ngồi xuống đi, Lục Diễa đã đợi chúng ta lâu lắm rồi.” Mikaela nói xong liền định đưa Marenia lên chiếc ghế có lưng cao.

“Nhưng con muốn ngồi ở đó…” Marenia chỉ về phía chỗ Lục Diễa đang ngồi, sau đó nhìn long lanh về phía cha mẹ và anh trai mình.

Marika không khỏi nhìn Ladaogang một cái, rồi lại quay sang hỏi ý kiến của Lục Diễa.

“Tất nhiên là được rồi.” Lục Diễa mỉm cười.

Thực ra, anh ta hoàn toàn không có gì phản đối cả; bây giờ, Marenia không còn chiếc dao ăn nổi tiếng khắp thiên hạ nữa, cũng không thể đột nhiên tung ra loạt đòn tấn công liên tiếp khi tiếp cận gần người khác… Ngược lại, cô bé này vẫn là một cô gái đáng yêu mà thôi.

Anh ta đứng dậy để giúp Mikaela đẩy chiếc xe lăn của Marenia về phía bàn ăn, sau đó kéo chiếc ghế bên cạnh ra. Mikaela đưa Marenia lên ghế và vỗ nhẹ đầu cô bé, nói: “Ngồi yên đi nhé, đừng nghịch ngợm hay nói những lời không đúng mực.”

“Biết rồi!” Marenia vừa đáp lại, vừa không thể ngừng nhìn về phía Lục Diễa. Kể từ khi biết rằng anh ta thực sự là một con Cổ Long non, cô bé cứ mong muốn tìm thấy vài chiếc vảy rồng trên người anh ta.

“Vậy bạn chính là Lục Diễa Tháng Các Mò à?” Đúng lúc đó, bên ngoài cung điện bỗng nhiên vang lên một giọng nói nhẹ nhàng.

Lục Diễa quay đầu nhìn, thấy một cậu bé tóc ngắn, mặc trang phục lộng lẫy bước vào. Nhìn từ bên ngoài, cậu ấy thừa hưởng rõ rệt đặc điểm vóc dáng cao lớn của dòng dõi Vàng; các đường nét khuôn mặt cũng rất rõ ràng và đẹp trai, chỉ là ánh mắt cậu ấy luôn mang theo vẻ u ám, khiến tổng thể vẻ ngoài của cậu ấy trở nên hơi u ám và khó chịu một chút.

Bước vào đại sảnh, thiếu niên nhìn quanh một vòng rồi trước tiên cúi chào nữ hoàng và hoàng phu, sau đó gật đầu nhẹ với Tháng Các, rồi thẳng tiến đến bên phải của chiếc bàn trống, kéo chiếc ghế đầu tiên ra và ngồi xuống một cách thoải mái.

“Chào mừng các ngài đến với La Đức,” anh ta nhìn Lục Diễa và nói một cách điềm tĩnh, “Có lẽ cái thang máy lớn mà triều đình chúng tôi xây dựng vẫn còn nhiều thiếu sót, đến nỗi ngài phải tự mình bay qua những rào cản cao nguyên để đến đây… Thật là sự tiếp đãi không tốt từ phía chúng tôi!”

Ngay khi những lời này vang lên, không khí trong phòng liền trở nên căng thẳng.

Lục Diễa nhắm mắt nhìn anh ta một hồi lâu, cuối cùng mới nhận ra được rằng chàng trai trước mặt này chính là người mà trong ký ức mình, mái tóc đã bạc phơ và cơ thể đầy những chiếc xúc tu đáng xấu hổ… Nhưng anh ta không thể hiểu nổi tại sao người này, dù bây giờ trông có vẻ bình thường, lại quyết định trở thành một sinh vật kỳ lạ như vậy?

Hơn nữa, việc anh ta nói chuyện một cách mỉa mai với mình… Trong kiếp trước, khi mình đối đầu với người khác, anh ta còn chưa biết đang ở đâu đâu…

Vì vậy, anh ta chỉ có thể nhún vai và cười một cách hiền từ: “Chắc hẳn ngài chính là Cát Quýc – con trai cả của Cát Đức Văn phải không? Nói là sự tiếp đãi không tốt thì hơi quá… Chỉ là Diakoras nằm quá gần đây, và tôi, với tư cách là người chú, đã đến quá vội vàng, nên không kịp chuẩn bị bất cứ thứ gì cho ngài… Lần sau chắc chắn sẽ sắp xếp chu đáo hơn!”

Bên cạnh anh ta, Marlenia – người vừa bị Mikaela nhắc nhở và miễn cưỡng ngồi xuống – bỗng nhiên bật cười.

P.S.: Tác giả của cuốn sách này cũng là một người chơi game Phantasy Ring có hơn 500 giờ kinh nghiệm; chắc chắn anh ấy biết rằng Maryka và Radagon là hai nửa thân của nhau, và khi họ xuất hiện trên sân khấu đá, họ thực sự là một cơ thể duy nhất… Tuy nhiên, theo cốt truyện của cuốn sách này, vào thời điểm này, họ vẫn còn những cơ thể riêng biệt… Và sau này, khi câu chuyện tiếp tục diễn ra, tất cả những điểm mơ hồ này sẽ được giải đáp… Mọi người yên tâm nhé! Hơn nữa, tất cả những yếu tố này đều được thêm vào vì mục đích nghệ thuật… Đừng coi chúng là những kết quả nghiên cứu khoa học về Phantasy Ring đâu nhé!