Chia tay thầy cô và em gái học trò, Jug quay trở về căn hộ của giáo sư trong khuôn viên trường. Đứng tựa vào cánh cửa đóng chặt, thân thể đẫm máu của anh từ từ ngã xuống đất cho đến khi hoàn toàn ngồi xuống.

Anh vươn hai tay ra, xoa lên má mình rồi bắt đầu gãi đầu mạnh mẽ. Tốc độ của anh ngày càng nhanh hơn, lực tay cũng mạnh hơn; móng tay đã làm rách da đầu và máu bắt đầu chảy ra, mái tóc nâu đen của anh rụng hàng loạt.

“Bam!”

Jug đấm mạnh xuống nền nhà, làm cho những viên gạch marble xuất hiện những vết nứt rải rác. Đôi mắt đầy máu của anh run rẩy, cuối cùng cũng kiềm chế được những cảm xúc dữ dội đang trào dâng trong lòng.

Anh ghét bản thân vì đã nói dối những người thân yêu nhất, và càng ghét bản thân vì không thể thoát khỏi những cơn ác mộng ấy như thể đang bị nguyền rủa.

Một nửa những gì anh nói trước đó là đúng: trong suốt hai năm qua, tình trạng đau đầu và chóng mặt của anh thực sự đã dần giảm bớt và gần như biến mất, nhưng số lần anh bị ảo giác hay mất ý thức lại ngày càng tăng, đến mức anh selbst cũng không thể phân biệt được đâu là thực tế, đâu là ảo giác.

Ví dụ, những kẻ bị anh chém đầu trước cổng thị trấn kia… Anh cố gắng ép chặt hai bên thái dương để nhớ lại điều gì đã xảy ra trước khi anh giết họ, liệu mình có tiết lộ danh tính hay đã cho họ cơ hội đầu hàng hay không… Nhưng anh không thể nhớ được gì cả.

Ký ức của anh dường như bị cắt đứt một cách đột ngột; điểm cuối cùng mà anh nhớ được là lúc anh phát hiện ra danh tính của họ, sau đó thì chỉ còn lại cảnh chiến đấu… Không, đúng hơn phải nói là cảnh một cuộc tàn sát một chiều kết thúc.

Trong ký ức cuối cùng của mình, những gì anh nhìn thấy chỉ là hai xác chết bị xé nát, không còn dấu vết nào của con người nữa. Rõ ràng, không chỉ phép thuật của anh mới gây ra những tổn thương đó; cây búa chiến đầy gai nhọn, bề mặt dính đầy mảnh xương và thịt, đã nói lên tất cả.

Trong suốt hai năm qua, không biết bao nhiêu kẻ thù đã bị anh giết hại trong lúc anh mất ý thức… Nhiều lần, anh một mình xông vào hang ổ của bọn cướp và bandit, và khi tỉnh dậy, anh chỉ thấy máu me và xác chết đầy khắp nơi… Cảnh tượng quá khủng khiếp đến mức khiến anh phải nôn mửa.

Từ những đầu của những tên tội phạm mà anh vẫn còn nhận ra khuôn mặt, anh thấy trong đôi mắt chúng vẫn còn lưu lại những tia cảm xúc cuối cùng trước khi chết… Đó chắc chắn là nỗi sợ hãi – nỗi sợ hãi của con người trước những sinh vật kinh hoàng không phải con người.

Đối với người ngoài, anh đã chọn cách che giấu b

Về phía bên trong, khi chỉ đối mặt với chính mình, anh ta không thể nào che giấu được nỗi sợ hãi và áp lực dâng trào bên trong mình nữa.

Yug đóng mắt lại, cố gắng tìm kiếm chút bình yên trong bóng tối, nhưng đối với anh ta lúc này, ngay cả điều mong muốn nhỏ bé ấy cũng không thể thành hiện thực.

Mỗi khi chìm vào bóng tối, anh ta lại thấy một bầu trời đêm tăm tối, yên tĩnh và bao la; ngay trước mắt mình xuất hiện một lỗ đen to lớn đến nỗi có vẻ như có thể nuốt chửng mọi thứ. Bên trong đó, từng lúc lại xuất hiện những chiếc xúc tu lóe lên trong chốc lát, những đôi cánh mỏng manh với lớp vảy lộn xộn, thậm chí đôi khi còn vang lên những tiếng rên rỉ sâu thẳm và đáng sợ như tiếng chuông cổ đại.

Mỗi khi nghe thấy những tiếng rên rỉ ấy, nỗi bất an và sợ hãi của anh ta lại tăng lên đến đỉnh điểm trong chốc lát, sau đó nhanh chóng giảm xuống và tan biến không còn dấu vết gì.

Khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt của Yug đã trở nên bình tĩnh trở lại. Anh ta nhìn xuống đôi tay đầy máu của mình, rồi đưa tay sờ vào da đầu. Khi vài sợi tóc khô héo rơi xuống, da đầu của anh ta đã lành lại hoàn toàn, và những sợi tóc mới cũng mọc lên, nhanh chóng trở lại trạng thái đen dày như ban đầu.

Nhìn xuống mặt đất, những sợi tóc kia đã vừa rơi xuống vừa tan thành những mảnh vụn nhỏ, bay lơ lửng trong không khí trước khi biến mất không dấu vết.

Đúng lúc đó, chuông cửa căn hộ reo lên.

“Yug, Tserian nói rằng bạn đã trở về và đã hồi phục khá tốt rồi, ha ha ha…” Tiếng cười trẻ trung và hào sảng vang lên từ bên ngoài cửa. “Nhanh lên, thay quần áo đi, anh em sẽ cùng bạn đi uống vài ly để chúc mừng người hùng của chúng ta trở về!”

Yug nhíu mày một chút, ánh mắt lộ ra vẻ mơ hồ.

Nhưng sự mơ hồ ấy chỉ kéo dài trong chốc lát. Anh ta dường như đã tỉnh táo trở lại từ trạng thái hỗn loạn vừa rồi, khóe miệng anh ta rung nhẹ vài cái, rồi nở nụ cười vui vẻ chân thành.

“Chào mừng, Oga, người bạn của tôi…” Anh ta mở cửa ra, không quan tâm đến vết máu trên người, và ôm chặt người thanh niên đến thăm mình.

“Ôi, đồ khốn nạn!” Oga hét lên, vội vàng lùi lại một bước, vỗ vỗ ngực để lau đi những vết máu do Yug để lại. “Bạn vừa tan ca từ lò mổ à? Đây là bộ vest mà tôi đã dành cả nửa tháng lương để mua, định mặc đi tán gái đấy!”

“À, không sao đâu...” Yug vỗ tay, sử dụng phép thuật làm sạch để làm cho quần áo của cả hai người trở nên sạch sẽ.

Nhờ vào những nghiên cứu của nhiều pháp sư cấp thấp và trung bình trong những năm qua tại học viện, cùng với việc quảng bá các ứng dụng khác nhau của ma thuật tại các hội nghị học thuật lớn nhỏ, những kỹ thuật nhỏ như ma thuật chiếu sáng, ma thuật làm sạch hay ma thuật đốt lửa – những thứ ban đầu có vẻ hoàn toàn không liên quan gì đến ma thuật Pha Lê – đã được phát triển một cách rộng rãi.

Mặc dù đối với những pháp sư cấp cao thực thụ, họ đã hiểu rõ bản chất của năng lượng ma thuật và có thể vượt qua những hạn chế của ma thuật Pha Lê thông thường để thi triển các loại ma thuật nguyên tố có công năng gần giống với những lời cầu nguyện, nhưng đối với những pháp sư và học trò bình thường có năng lực kém hơn, những kỹ thuật này lại cực kỳ hữu ích.

Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là một trong những đóng góp mà nhóm hai vị pháp sư được coi là “thánh nhân” mà Thế Lâm luôn khinh thường đã thực hiện một cách công khai.

“Đồ vô dụng!” Auga vẫn tiếp tục lẩm bẩm, “Ma thuật làm sạch chỉ là cách che đậy bề ngoài thôi; linh hồn của bộ váy này đã bị ô uế bởi những thủ đoạn bẩn thỉu của em, em phải bồi thường cho anh ba bộ mới được!”

“Được rồi, được rồi… Chắc em đến đây chỉ để đe dọa anh đúng không?”

Là hai người trẻ xuất sắc trong lớp học của Hải Mô, mặc dù Auga nhỏ hơn Yugue gần mười tuổi, nhưng tính cách của họ lại rất hợp nhau. Ngoài hai vị đại sư và Thế Lâm, Auga có thể được coi là một trong những người bạn thân thiết nhất của Yugue tại học viện.

Sau một hồi đùa cợt, hai người cùng nhau đi ra ngoài khuôn viên học viện.

Hiện tại đang là thời gian diễn ra Đại hội Ma thuật; mặc dù hiện tại vẫn chỉ là giai đoạn trao đổi thành quả nghiên cứu, cuộc thi đấu quyết định thực sự vẫn chưa bắt đầu, nhưng điều đó cũng không ngăn cản không khí sôi động trên đảo Leialucalia và tại thị trấn phía trước cổng học viện đạt đến đỉnh cao trong những năm gần đây.

Đặc biệt là sau buổi trao đổi thành quả vào buổi tối, những pháp sư và học giả đến tham dự hội nghị sau một ngày làm việc thường muốn ra ngoài để tận hưởng văn hóa địa phương; những kẻ biết cách nịnh hót nhằm gây ấn tượng với những người quan trọng này cũng tự nhiên theo đó mà xuất hiện.

Vì vậy, vào ban đêm, thị trấn phía trước cổng học viện thường xuyên có không khí sôi động hơn cả những dịp lễ hội lớn khác.

Hai người đi qua từng con phố của thị trấn, theo đường quen thuộc tiến về một quán rượu mà họ thường lui tới. Trên đường đi, Auga còn không quên thổi sáo để gọi mời những cô gái xinh đẹp mà họ gặp trên đường.

“Em c

Trong một bầu không khí náo nhiệt như thế này, tôi cũng chỉ có thể kiềm chế bản tính hướng nội của mình lại và thể hiện cho các cô gái thấy phẩm chất cao quý, nồng hậu và hiếu khách của người dân Leialucalia.”

“???”

Trong lúc đang nói lung tung như vậy, hai người đi qua một con phố và bỗng nhiên nhìn thấy một đôi thanh niên nam nữ đang đi cùng nhau phía trước. Khi nhìn rõ khuôn mặt của cô gái kia, Oga như bị sét đánh, và vô thức mím môi lại, chuẩn bị thổi ra một tiếng huýt sáo vang dội chưa từng có.

Nhưng ngay trong giây tiếp theo, khi ánh mắt anh ta nhận thấy mái tóc bạc dài đặc trưng của chàng trai kia, và thông tin được thu thập từ năng lượng tinh thần cũng được truyền về, khuôn mặt Oga bỗng chốc trở nên trắng bệch; anh ta vội vàng vỗ mạnh vào miệng mình, ngăn chặn tiếng huýt sáo vừa muốn thoát ra!

“Hai người này… Chà, sao họ lại không mang theo ai hết, lại ra ngoài lang thang vào ban đêm như thế này!” Oga tỏ ra rất lo lắng.

“Không phải là sợ họ không an toàn đâu, mà là sợ trên đường sẽ gặp phải những kẻ ngu ngốc nào đó, làm tổn thương đến hai vị hoàng tử, phải không?”

Tuy nhiên, lần này, Yug lại im lặng mãi không nói gì.

“Cậu đang làm gì vậy, đang mơ màng à?” Oga xoa xoa đôi môi gần như bị vỗ tới sưng tấy, nhìn Yug bên cạnh mình một cách ngạc nhiên.

“À, không có gì cả… Chỉ là… danh tiếng của Lục Diễa và Tháng Các đã trở nên nổi tiếng trong vài năm gần đây thôi. Tôi đã ở nhà chữa bệnh suốt những năm qua, nên mới chỉ nghe nói qua mà thôi… Lúc đó tôi không kịp phản ứng ngay.” Yug đáp lại một cách kịp thời.

Anh ta nhìn theo bóng dáng của Lục Diễa và Lani đang đi xa dần, và ý định giết chóc trong mắt anh ta bỗng nhiên biến mất không còn dấu vết gì nữa.

“Thật kỳ lạ… Rõ ràng tôi không quen biết anh ta chút nào…” Anh ta nhíu mày một cách khó hiểu, và lại một lần nữa rơi vào sự mơ hồ sâu sắc hơn.