Ngày 15 tháng 6, Lễ hội Phép thuật lần thứ mười sáu chính thức được tổ chức trên đảo Leialucia.

Khác với các kỳ trước, lần này Lễ hội không còn chỉ là hoạt động giao lưu giữa các học viện và thị trấn phép thuật Serilia nữa, mà đã được nâng cấp thành sự kiện lớn nhất của giới phép thuật tại vùng biên giới.

Bao gồm Tam Đại Đại Vương Gia và hai địa điểm thiêng liêng của phép thuật, tổng cộng có 27 tổ chức phép thuật từ các lục địa khác nhau, 16 tổ chức phép thuật từ quần đảo Bão Biển và 6 tổ chức phép thuật nằm ngoài vùng Biển Sương tham gia sự kiện. Ngoài ra, còn có hơn ngàn pháp sư dân gian đến từ khắp nơi trên thế giới, không thuộc bất kỳ tổ chức hay hội nào.

Trong thời gian diễn ra Lễ hội, mật độ dân số trong khu vực xung quanh học viện và thị trấn trước cổng đã tăng vọt, vượt qua cả Thủ đô Vàng La Đức, đạt mức cao nhất trong nhiều thập kỷ qua.

May mắn thay, học viện đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này. Họ đã sớm triển khai hàng loạt thuyền nổi lớn trên các hồ rộng lớn xung quanh thị trấn trước cổng, sử dụng những con rối phép thuật để xây dựng các tòa nhà trên thuyền, cung cấp đầy đủ tiện nghi sinh hoạt như nhà nghỉ tạm thời và cung cấp chúng với giá rất thấp cho du khách.

Nhờ vậy, không chỉ tránh được tình trạng nhà nghỉ kín chỗ và du khách không có chỗ ở, mà học viện còn thu về rất nhiều lời khen ngợi vì sự chu đáo trong tổ chức. Danh tiếng của hai vị lãnh đạo hiện tại của học viện – đồng thời cũng là những người khởi xướng Lễ hội theo danh nghĩa chính thức, là các bậc thầy Azrael và Lục Thế Đức – cũng tăng vọt một cách nhanh chóng, thậm chí lan rộng ra ngoài giới pháp sư, đến cả giữa các lính đánh thuê và thương nhân.

“Có ai nghe chưa? Sáng nay, tại buổi trao đổi kết quả đầu tiên, một pháp sư dân gian mới được bổ nhiệm làm nghiên cứu viên tại học viện vài ngày trước đã nhận được sự công nhận từ cả hai bậc thầy, và ngay lập tức được trao danh hiệu Giáo sư Danh dự của lớp học Kalleros. Chỉ cần trong ba năm tới, anh ta tiếp tục đạt được những thành tựu trong lĩnh vực nghiên cứu lý thuyết, anh ta sẽ được chuyển sang vị trí chính thức!” Một học trò trẻ tuổi đang say sưa kể lại trong một quán rượu ở thị trấn trước cổng, như thể chính mình là người được đề cập trong câu chuyện đó.

“Không thể tin được… Tôi nghe nói trong hai năm qua, học viện đã liên tục trao danh hiệu giáo sư cho nhiều học giả trẻ, điều này đã khiến nhiều học giả cổ hủ không hài lòng, và các hội phép thuật khác cũng đặt ra nhiều nghi vấn về biện pháp này. Một phá

Thấy mọi người không tin, anh ta lập tức nhướng mày lên và đảm bảo: “Các bạn nghĩ tôi đang nói dối sao? Sư phụ của tôi là thành viên cốt lõi của Hội Khoa học Bình minh Nêm Ngựa Phúc, sư huynh của ông ấy được mời tham gia hội nghị này chính là để đặt ra những câu hỏi và sửa chữa những hành vi sai trái này!”

“Ồ, hóa ra sư phụ của anh cũng không đủ tư cách tham gia hội nghị à… Thế cũng đáng lý giải tại sao một học trò như anh lại chỉ có thể ở trong quán rượu, và phải khoe khoang với chúng tôi những kẻ nhỏ bé này!”

Một lính đánh thuê cao lớn, tay cầm chiếc cốc bia gỗ óc chó, đi qua bên cạnh và cười chế nhạo: “À, hóa ra anh không chịu nổi việc người khác sống tốt hơn mình phải không… Người mà các bạn gọi là ‘pháp sư hoang dã’ đó tên là Topus, là một học giả nổi tiếng ở thành phố Môn. Chỉ cần ông ấy để lại vài thông tin nhỏ, thì Hội Khoa học Bình minh của các bạn cũng phải nghiên cứu cả mười năm trời mới xong… Những người như vậy, liệu có xứng đáng để một kẻ như anh đến bàn tán hay không?”

Học trò kia bị chế nhạo đến mức mặt đỏ bừng, lập tức đập mạnh vào bàn và la lên: “Phù, một tên lính đánh thuê hèn mọn chỉ biết cầm kiếm, làm sao có tư cách bàn luận về những vấn đề quan trọng của giới pháp sư!”

“Đúng vậy, chỉ là một tên lính đánh thuê hỏng mát mà thôi… Cũng chỉ muốn dùng danh tiếng của giáo sư Topus để tự cao tự đại mà thôi… Đáng lẽ nên soi gương xem mình có xứng đáng không đã…”

“Nói đúng lắm!”

Rõ ràng là, khi những mâu thuẫn nội bộ giữa các pháp sư biến thành xung đột giữa hai nhóm người khác nhau – pháp sư và lính đánh thuê – những học trò ma thuật trước đây vốn thường xuyên chế nhạo và loại bỏ lẫn nhau, bỗng nhiên liên kết lại với nhau và cùng nhau đối phó với kẻ ngoài.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ thực sự đồng tình với nhau; chỉ là dưới áp lực từ bên ngoài, họ chỉ có thể làm như vậy để bảo vệ “rào cản giai cấp” giữa pháp sư và lính đánh thuê, và để bảo vệ phẩm giá cao quý của mình với tư cách là những pháp sư.

Hơn nữa, đây là thị trấn trước cổng trường học của thành phố thiêng liêng dành cho pháp sư – Reialucalia; người đối diện chỉ là một tên lính đánh thuê vô danh ở thành phố Môn mà thôi, chứ không phải là những kẻ điên cuồng chỉ biết giết chóc như nhóm Kaidan… Nếu không dạy cho họ một bài học đáng nhớ ngay bây giờ, thì còn phải đợi đến khi nào nữa?

Khi thấy một nhóm học trò pháp sư đoàn kết lại để gây áp lực lên mình, người lính đánh thuê vừa uống rượu say bỗng cảm thấy máu nóng

“Ngươi—”

Học trò vừa bò dậy trong tình trạng lộn xộn, đôi mắt đỏ hoe, không chút do dự đã cầm lấy cây pháp trượng và niệm chú, phóng ra một viên đá ma thuật!

Ánh sáng màu xanh biếc lóe lên trong chốc lát, máu bắn tung tóe trên vai người lính đánh thuê, anh ta rên rỉ đau đớn và lảo đảo lùi lại hai bước.

Chỉ thấy một viên đá màu xanh được tạo thành từ năng lượng ma thuật đã xuyên qua vai áo giáp sắt của anh ta, cắm sâu vào lỗ hổng do việc đó gây ra; ở mép lỗ hổng vẫn còn những mảnh thịt cháy đen.

Nhìn thấy cảnh này, những người lính đánh thuê khác trong quán rượu cũng không thể ngồi yên được nữa, họ đều rút vũ khí ra và đứng đối đầu với các học trò. Các học trò cũng lần lượt rút pháp trượng ra, không hề lùi bước và tiến lên phía trước; những viên đá ma thuật được gắn trên đầu cây pháp trượng đều phát ra ánh sáng lấp lánh.

Thấy tình hình trở nên nguy hiểm, người buôn bán kia đã vội vàng bỏ chạy. Chủ quán rượu, cùng với hai nhân viên tái mét vì sợ hãi, không biết phải làm thế nào. Cuộc ẩu đả này không giống như những cuộc đánh nhau thông thường ở quán rượu; ai cũng biết rằng nó có thể biến thành một cuộc xung đột đẫm máu nghiêm trọng bất cứ lúc nào.

Đặc biệt là vào thời điểm này, khi Hội nghị Ma thuật đang diễn ra, không chỉ có thể có người chết hay bị thương; nếu những người này để lại vài người tàn tật, một khi học viện tiến hành điều tra, quán rượu của ông ta sẽ không thể tiếp tục kinh doanh được nữa!

“Các vị—” Đúng lúc này, bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên một giọng nói trẻ tuổi và nhẹ nhàng, như làn gió xuân, làm dịu bớt đi sự hung hãn và cáu kỉnh trong lòng mọi người.

“Tôi cũng là khách quen của quán rượu này. Mong các vị có thể cho tôi một cơ hội, ngừng đánh nhau lại, để không làm phá hỏng bầu không khí hòa thuận và dung thứ của sự kiện này.”

Mọi người đều quay đầu nhìn lại, thấy một người đàn ông mặc bộ giáp chiến của pháp sư Hải Mô, toát ra vẻ oai phong lớn lao đang bước tới. Tuy nhiên, trái ngược với nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt anh ta, tay trái anh ta cầm một cây pháp trượng đẫm máu, còn tay phải thì cầm hai túi vải dày được đan từ sợi rơm thô.

Nhìn vào những vết bẩn màu đỏ đen trên bề mặt túi và những giọt máu đặc quánh thỉnh thoảng rơi xuống đất, rõ ràng đó là hai cái đầu người!

“Xin lỗi thật sự, lúc nãy tôi vừa bắt được hai tên tội phạm bị truy nã Đại Vương Triều ở vài con phố xa đây, vì vội vàng nên không kịp xử lý và làm bẩn sàn nhà của quán các bạn…” Anh