“Nhưng cậu không cần phải lo lắng cho tôi đâu, bây giờ vẫn chưa đến lúc mà tất cả đều tan vỡ. Đến lúc quan trọng nhất, tôi sẽ tự tìm cách thoát khỏi gông cùm này.”

Trên đường trở về Cung điện Valeria, những lời cuối cùng của Nữ hoàng Marica vang vọng trong đầu Lục Diễa. Anh ta liên tục suy ngẫm về tất cả các cuộc trò chuyện giữa hai người, và kết hợp với những thông tin đã biết từ kiếp trước và kiếp này, anh có thể khẳng định rằng ít nhất 90% những gì nữ hoàng nói là sự thật.

Dù là bối cảnh thực sự của Cuộc chiến Từ Thánh hay sự chia rẽ của Ý Chí Tối Thượng, hay thậm chí là cuộc đấu tranh và thử nghiệm kéo dài hàng nghìn năm giữa Alpha và Omega, khi suy nghĩ sâu sắc hơn, người ta sẽ nhận ra rằng tất cả những điều đó đều phù hợp với những ghi chép lịch sử và cũng hoàn toàn phản ánh quan điểm của Lục Diễa về bản chất của các vị thần ngoại lai.

Trong số các vị thần ngoại lai xuất hiện vào Kỷ nguyên Sao Trăng tại Toàn Cầu Thế Giới, ngoại trừ Vị thần Ba Tháng và những vị thần có văn hóa và niềm tin sâu sắc gắn bó với vùng đất biên giới, những vị thần như Xíng Hồng Thối Rữa, Mẹ Thực Sự và Ý Chí Tối Thượng đều thể hiện tính xâm lược mạnh mẽ. Đằng sau hình ảnh và giáo lý khác nhau của họ, tất cả đều ẩn chứa động cơ cơ bản là chiếm đoạt Lỗ Ân. Tuy nhiên, về mặt sức mạnh và phương thức hành động, Ý Chí Tối Thượng thực sự vượt trội hơn nhiều so với hai vị thần kia, và đó chính là lý do khiến cho Trật tự Vàng hiện nay áp đảo tất cả các vị thần ngoại lai.

Điều duy nhất vẫn còn gây nghi ngờ là số phận cuối cùng của Nữ hoàng Cái Chết – Kataripa – vào cuối Cuộc chiến Các vị thần. Guランɡe, người ban đầu là vị tế lễ thú dã thuộc Thiên Không Thành và sau này trở thành “Thanh Kiếm Đen” của Nữ hoàng Bóng Ma Vĩnh Cửu, Marikas, dù được coi là người mạnh nhất ở vùng biên giới, nhưng Nữ hoàng Mắt Đêm Định Mệnh, người đã săn bắn được vô số vị thần trong hàng trăm năm, chắc chắn không thể không có khả năng chống trả trước Marikas.

Tuy nhiên, Nữ hoàng Marica chỉ đề cập qua loa đến giai đoạn lịch sử đó. Đặc biệt là việc Thanh Kiếm Đen đã hoàn toàn đánh bại Nữ hoàng Mắt Đêm và các sứ giả da thần, thậm chí còn chiếm được đôi mắt màu đêm mang lại cái chết định mệnh… Tại sao lại không tiêu diệt triệt để họ, mà lại để họ còn sống sót đến ngày nay, thậm chí còn có thể gây rối trong thời đại Chiến tranh Vỡ Vụn sắp tới?

Ba năm trước, trên đường đến kinh đô, anh và ba vị nửa thần Kalia đã bị các quý tộc da

Những đốt ngón tay của Lục Diễa nhẹ nhàng gõ vào khung cửa xe ngựa. Dù Maryka có cố ý giấu điều gì đó, nhưng những suy nghĩ về Nữ hoàng Đêm cuối cùng cũng không tìm được lời giải đáp nào; anh chỉ có thể tạm thời gác chúng sang một bên. Điều thực sự khiến anh lo lắng là tình trạng sức khỏe của chính Maryka.

Maryka chính là Radagon – hay nói cách khác, hai người này, trong hệ thống Cây Vàng, là những phần không thể tách rời của nhau. Bí mật này chỉ có mình anh biết; ban đầu, anh chưa nhận ra mối liên hệ trực tiếp giữa họ, nhưng đến nay, anh đã phát hiện ra những điểm kỳ lạ giữa Maryka và Radagon.

Nếu bỏ qua những chi tiết nhỏ như việc họ cùng tồn tại trong Đền Vĩnh Hằng nhưng lại sống ở hai cung điện riêng biệt, thì sự đối đầu giữa hai phe cũ và mới đã kéo dài gần hai mươi năm. Về năng lực cá nhân và tính cách, Maryka vượt trội hơn Radagon rất nhiều; phe cũ cũng có nền tảng vững chắc hơn, nhưng lại liên tục thua cuộc trong các cuộc tranh đấu chính trị.

Trong những năm gần đây, phe cũ không chỉ để mất nhiều vị trí quan trọng trong triều đình, mà ngay cả những giáo lý truyền thống của Cây Vàng cũng dần bị chủ nghĩa cơ bản thay thế. Những nhà thờ Cây Vàng từng lan rộng khắp các vùng biên giới dần trở thành những nhà thờ mang tính chất mơ hồ hơn, thậm chí ở một số nơi, chúng đã hoàn toàn chuyển thành những nhà thờ mới theo chủ nghĩa cơ bản.

Đồng thời, ngoại trừ vùng phía nam vẫn nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Hoàng tử Vàng Cát Đức Văn, có thể coi là phe trung lập, thì các vùng phía bắc và phía đông đã hoàn toàn thuộc về phe mới. Phạm vi hoạt động của các quý tộc phe cũ ngày càng bị thu hẹp lại, chỉ còn lại cao nguyên Yatan, và tình hình còn có xu hướng tiếp tục xấu đi.

Nếu tìm hiểu sâu hơn về nguyên nhân khiến phe cũ rơi vào tình trạng suy yếu, sẽ thấy rằng Maryka thường xuyên chọn lùi bước và nhượng bộ mỗi khi cuộc đối đầu giữa hai phe đến giai đoạn quan trọng. Chẳng hạn, với việc tranh giành quyền kiểm soát thị trấn phía bắc, dù ban đầu là Đỗ Á Lý hay sau này là Osarion, cuối cùng họ đều lên nắm quyền nhờ sự dung túng của Maryka.

Mặt khác, về tình trạng sức khỏe của chính Nữ hoàng, bây giờ cô ấy đã thay đổi rất nhiều so với lúc họ gặp nhau ba năm trước. Thứ “thần tính” mơ hồ và xa cách đó đang dần xâm nhập vào cơ thể cô ấy như một loại virus. Với kiến thức hiện tại của anh, anh có thể nhận ra rằng Nữ hoàng đang cố gắng hết sức để kiềm chế quá trình này, nhưng chỉ có thể trì hoãn nó một cách mong manh mà thôi.

So sánh hai đi

Thứ nhất, Nữ hoàng vẫn còn giữ trong tay một số thủ đoạn hay kế sách để đối phó với “Ý chí Tối cao”. Có vẻ như vụ ám sát Cát Đức Văn vào đêm của thanh kiếm đen và hành động phá hủy Vòng trang sức ngay sau đó chính là nỗ lực cuối cùng của bà, nhưng có lẽ do sức mạnh quá lớn của con quái vật Ngải Nhĩ Đăng, hoặc vì quyền lực mà Nữ hoàng nắm giữ vẫn thiếu đi yếu tố “cái chết đã định”, nên nỗ lực này cuối cùng cũng thất bại.

Thứ hai, Marika tin chắc rằng về mặt lập trường đối đầu với “Ý chí Tối cao”, anh ta chỉ có thể đứng về phía bà mà thôi. Sau khi biết được sự thật về Cuộc chiến cấm kỵ, dù muốn hay không, với tư cách là người thừa kế ngai vàng của Hoàng đế Rồng và Nữ thần Rồng, Cổ Long sẽ không bao giờ có thể gia nhập phe của “Ý chí Tối cao” nữa, mà sẽ phải tuân thủ nghiêm ngặt luật lệ của Thế tỉnh Vàng.

Chỉ với điều kiện này, Marika mới có thể yên tâm hợp tác với anh ta. Lần này, việc hợp tác giữa hai bên không còn là những chuyện nhỏ nhặt như đày đọa một công tước nữa, mà là việc đối đầu trực tiếp với các vị thần và tuyên chiến với số phận.

Tất nhiên, đối với Lục Diễa mà nói, những lo lắng của Nữ hoàng hoàn toàn là vô ích. Bà không thể nào tưởng tượng được rằng một người sinh ra và lớn lên tại vùng đất biên giới, thuộc dòng dõi Vĩnh hằng như Cổ Long, lại không hề sợ hãi trước “Ý chí Tối cao” hơn bà. Ngay cả khi không biết gì về sự thật về Cuộc chiến cấm kỵ hay về ân oán hàng nghìn năm trước, anh ta cũng sẽ không bao giờ chịu đựng việc trở thành tay sai của các vị thần ngoại lai.

Lý do anh ta chấp nhận đề nghị của Nữ hoàng và quyết định đến miền Tây để dập tắt cuộc bạo loạn tại học viện rất đơn giản: Là một người thuộc dòng dõi Vĩnh hằng, Marika không cho phép Ethia – kẻ đã hồi sinh – gây ra một cuộc Chiến cấm kỵ khác cho vùng đất biên giới; đối với anh ta, điều này cũng giống nhau.

Nếu muốn các sinh vật bản địa của vùng đất biên giới có khả năng đối đầu với các vị thần ngoại lai, thì tất cả các nửa thần đều phải đạt đến đỉnh cao của sức mình. Chỉ khi có sự hiện diện của những nhân vật hàng đầu như “Ratahn – Những Tinh túc Vỡ Vụn”, “Marlenia – Nữ Thần Chiến Binh”, “Lakad – Kẻ Không Bị Con Rắn Quỷ Dữ Lôi kéo”, “Lani – Người Giữ Nguyên Hình Thái Ban Đầu”, anh em Mạc Cát Đức và Mạc Cát với toàn bộ tài năng của mình, cùng với Mikaela sở hữu những quy luật hoàn hảo… và thêm vào đó là bản thân anh ta – người có thể sao chép tất cả những kỹ năng của họ thông qua trí nhớ – thì ngay c