Đúng hai giờ đêm, cổng chuyển trụ La Đức được kích hoạt.

So với thang máy lớn Diakdas có ý nghĩa quân sự quan trọng hơn, cổng chuyển trụ không gian này, nằm gần kinh đô nhất, dù là vào nửa đêm vẫn có rất nhiều đoàn buôn đang xếp hàng chờ đợi để qua cổng. Trong số đó có cả những đoàn buôn lớn của các gia tộc quý tộc với trang phục lộng lẫy, cũng như những người bán hàng bình thường xuất thân từ tầng lớp dân thường. Những đoàn xe dài này trông giống như một con rắn bò màu sắc rực rỡ, kéo dài xa hơn mười dặm ra ngoài pháo đài.

Bình thường, dù đoàn xếp hàng có lớn đến đâu, những người buôn bán này đều tự giác tuân thủ trật tự nghiêm ngặt. Bởi vì nếu xảy ra tình trạng xếp hàng lộn xộn, tranh cãi hay ồn ào, các hiệp sĩ La Đức của pháo đài sẽ không ngần ngại đuổi những người liên quan ra khỏi cổng chuyển trụ.

Tuy nhiên, tất cả những quy tắc thông thường này đều không còn hiệu lực vào lúc này. Từ những người lính canh gác bên ngoài cổng cho đến các thành viên trong quân đội Đại Vương Triều đóng giữ pháo đài, ai nấy đều rơi vào tình trạng hoảng loạn:

Phía hướng Diakdas đột nhiên nổ ra trận chiến giữa rồng và Cổ Long các linh mục do Pherr Tháng Các dẫn đầu; tiếp theo là những tia sét kinh hoàng dường như muốn xé toạc bầu trời. Mặc dù cuộc chiến Cổ Long đã kết thúc cách đây mười ba năm, nhưng vẫn còn rất nhiều người trong đoàn buôn từng trải qua cuộc chiến đó.

Cảnh tượng này khiến người ta gần như tin rằng trận chiến Long Thụ lần thứ hai lại đang bùng nổ ngay trước mắt; bóng tối kinh hoàng từng che khuất ánh sáng của Cây Vàng cũng một lần nữa bao trùm lên tâm hồn của người dân Vàng.

“Yên tĩnh!” Giữa sự hỗn loạn, một sĩ quan đứng ở giữa bức tường pháo đài đập mạnh kiếm vào khiên và hét lớn:

Thấy đám đông đã yên tĩnh lại, sĩ quan đó đập mạnh chiếc khiên xuống đất, nhướng cao đôi lông mày rậm rạp và nói: “Tôi là chỉ huy phòng thủ pháo đài, Naedhart – cũng chính là sĩ quan cấp cao nhất ở đây thuộc phe Đại Vương Triều. Bây giờ, mọi người hãy nghe theo lệnh của tôi…”

“Mọi người hãy giữ im lặng, lần lượt đi xuống phía dưới pháo đài để qua kiểm tra định kỳ của các linh mục cổ đại Long Thần Điện, sau đó nhanh chóng đi qua cổng chuyển trụ. Không ai được ở lại bên trong pháo đài quá mười lăm phút, bắt đầu ngay bây giờ!”

Mọi người đều bị thái độ uy nghiêm của hắn làm cho e dè, vô thức tuân theo chỉ dẫn mà tiến lên phía trước; trong khi đó, một số thành viên còn lại của đền thờ do Tháng Các giao nhiệm vụ đã tiến lên kiểm tra danh tính từng người trong đoàn thương nhân để đảm bảo không có kẻ phản bội nào lẫn vào đó.

Tuy nhiên, đến lúc này, ngay cả những vị linh mục và hiệp sĩ luôn được biết đến là nghiêm túc và cẩn thận dưới sự huấn luyện của Lục Diễa cũng đã bắt đầu lơ là công việc của mình. Kẻ phản bội cấp cao Cổ Long kia đã xuất hiện ở hướng Đích Đa S, vì vậy những cuộc kiểm tra này chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Trong đoàn người, Kaironisa đã biến hóa thành một thương nhân mập mạp, béo phì, cùng với vài vệ sĩ hoàn toàn là con người, ông ta từ từ tiến lên theo dòng người. Không lâu sau, họ đã đến chốt kiểm soát do người cổ đại Long Thần Điện thiết lập.

“Tên gọi, danh tính, mục đích đến cổng chuyển điểm,” một vị linh mục Cổ Long đứng ra chặn đường đoàn người và hỏi theo thủ tục quen thuộc, đồng thời âm thầm sử dụng năng lực tâm linh để quan sát những dao động khí chất của họ.

“Tôi là Sanilock, hiện tạm giữ chức chủ tịch hội thương nhân Vahaniet ở khu vực phía nam thành phố. Tối nay tôi đến miền nam để mua một lô hàng,” Kaironisa cúi người xuống, nói với giọng nói nhỏ nhẹ và nịnh hót.

Lần này, khác với lúc ông ta rời khỏi nhà thờ Thứ Hai Mươi Hai mà không hề chuẩn bị gì, vị linh mục trước mặt ông ta cũng không giống như Kristofo – người đã đạt đến cấp độ anh hùng. Chỉ cần Kaironisa sử dụng một lớp bảo vệ tinh thần mỏng manh trên cơ thể, thì năng lực tâm linh của vị linh mục kia cũng không thể phát hiện ra điều gì cả.

Một người mập mạp, yếu đuối, sống phóng đãng… đó chính là ấn tượng duy nhất mà vị linh mục nhận được từ ông ta.

“Ồ?” Vị linh mục liếc nhìn ông ta và hỏi: “Mua hàng gì vậy?”

“À, cái này…” Kaironisa lau mồ hôi lạnh trên trán, cúi người xuống thêm nữa và nói một cách cẩn thận: “Là nô lệ.”

Thấy vẻ mặt của vị linh mục trở nên lạnh lùng, Kaironisa vội vàng nở ra một nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt mập mạp của mình: “Thưa ngài, ngài cũng biết đấy, kể từ khi Lục Diễa Hoàng tử và Nữ hoàng ký kết thỏa thuận, buộc các dân tộc thiểu số ở khắp nơi trong đất nước chúng ta phải di chuyển đến Cổ Long Đại Vương Gia theo từng đợt, việc tìm kiếm nô lệ đã trở nên càng ngày càng khó khăn. Rất nhiều ngành nghề ở kinh đô đang gặp khó khăn về nhân lực. Tôi chỉ nghe nói ở miền nam, __TERMLOCK000__

Nói xong, hắn run rẩy lấy ra một túi tiền từ trong lòng áo và lén lút đưa vào tay vị thầy tu, tỏ ra giống hệt một thương nhân nhỏ lẻ không đáng kể.

Vị thầy tu nhíu mày, đẩy túi tiền đó ra và bất kiên nói: “Những chuyện rắc rối này không thuộc phạm vi quản lý của chúng tôi, hãy vào đi.”

Phía sau, một số hiệp sĩ Cổ Long thấy vậy liền nhường đường cho họ. Kairoisa cảm ơn họ nhiều lần rồi đi qua cổng kiểm soát và nhanh chóng biến mất bên trong pháo đài. Khoảng mười phút sau, những hiệp sĩ La Đức có trách nhiệm duy trì trật tự thông báo rằng họ có thể sử dụng cánh cửa truyền tải để vào bên trong.

Khi người cuối cùng trong nhóm đã đi xa, Kairoisa từ từ đứng dậy; vẻ yếu đuối mà hắn đã giả vờ trước đó lập tức biến mất hoàn toàn.

Hắn quay đầu nhìn về phía Dikadas một lần cuối, thở dài một hơi và nói khẽ: “Lần này ngươi thắng rồi… Những máu người Alan đã đổ trên con đường Yatan, ta sẽ khiến ngươi phải trả giá gấp trăm lần tại Pham.Azra… – Thưa Ngài.”

“Thưa Ngài…” Vừa mới hạ cánh xuống đất, Fuer Tháng Các đã biến thành hình người và lao nhanh về phía Lục Diễa.

Cách đó vài chục bước, Lục Diễa đang quỳ gối, lưng quay về phía trước; bộ áo trắng và áo giáp bạc của ông đã bị máu rồng nhuốm đỏ thẫm. Phía trước ông, đất đai đã đông cứng lại thành những tinh thể đen bóng; một thanh niên trẻ tuổi, dung mạo thanh tú, nằm bất động giữa những tinh thể đó.

Fuer Tháng Các lập tức đến bên cạnh Lục Diễa và theo hướng nhìn của ông, thấy trên ngực người thanh niên đó có một lỗ hổng thông suốt; phần thịt xung quanh đã bị carbon hóa hoàn toàn, và trên bề mặt vẫn còn sót lại vài tia sét đang le lói.

“Đó là phép thuật chiếm hữu xác thể của Nữ Hoàng Cái Chết,” Lục Diễa lên tiếng, phá vỡ sự im lặng, “Ba năm trước, tôi đã từng chứng kiến điều này tại thung lũng Valnia. Lần này, người thực hiện phép thuật này dù không bằng Nữ Hoàng Cái Chết, nhưng cũng đã khiến chủ nhân của cái xác này phát huy ra sức mạnh vượt ra ngoài khả năng thực sự của mình… Đến nỗi tôi đã tưởng rằng chính hắn là kẻ phản bội đó.”

Fuer Tháng Các giật mình: “Ngài muốn nói rằng… kẻ vừa đấu với Ngài kia, người thuộc phe Cổ Long, thực ra chỉ là một con rối do người khác điều khiển… Và người đứng đằng sau hắn không chỉ có liên quan đến Beta, mà còn có mối liên hệ với Nữ Hoàng Cái Chết, người đã biến mất từ lâu?”

“Lục Diễa lắc đầu nói: ‘Tôi không chắc liệu hắn có phối hợp trực tiếp với Nữ Hoàng Cái Chết hay đã đạt được một thỏa thuận bí mật nào đó, nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, lần này chúng ta đã thua rồi. Với những thủ đoạn của kẻ đó, chắc hẳn họ đã sử dụng cổng truyền tải La Đức để thoát khỏi Á Đàn rồi.’”

Fer Tháng Các ban đầu ngẩn ra, sau đó nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa của những lời đó và nói với vẻ mặt buồn bã: “Lỗi là của tôi.”

“Không phải lỗi của ai cả,” Lục Diễa đứng dậy vỗ vai anh ta và nói: “Ngay cả chủ nhân của cái xác này nữa – với một nửa dòng máu Cổ Long và một nửa dòng máu loài người, hắn hoàn toàn có thể trở thành một anh hùng vĩ đại và cao quý như Fam. Azra. Nếu không phải vì sự phản bội, hắn lẽ ra đã là như vậy.”

Ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt tuấn tú và phi thường của anh ta; đôi mắt màu xanh băng trong đó không hề lộ ra chút niềm vui nào khi đánh bại kẻ thù mạnh mẽ, mà thay vào đó là nỗi buồn sâu thẳm.

“Đêm nay, chúng ta đã đổ quá nhiều máu rồi,” anh ta nói. “Hãy ra lệnh chôn cất người này cùng với mười hiệp sĩ Rồng bay dưới ngôi mộ Cổ Long ở bên dưới Bia Kiếm của Thành Phố Vua.”

“Lần sau, tôi sẽ tự mình mang đầu kẻ phản bội đến để tưởng nhớ linh hồn của họ.”