Vào lúc hoàng hôn buông xuống, trên một ngọn đồi vô danh thuộc cao nguyên Yatan, Kairohisa nhìn về phía cổng chuyển điểm La Đức cách đó hàng chục kilômét, dường như đang chờ đợi điều gì đó trong sự im lặng.

Một lát sau, Alan nhanh chóng leo lên ngọn đồi và đứng bên cạnh ông, khuôn mặt tái nhợt nói: “Thưa cha, những người được cử đến cổng chuyển điểm La Đức đã gửi tin về. Họ đã gặp phải không ít hơn hai trăm hiệp sĩ Cổ Long, trong số đó còn có linh mục Frul Tháng Các và Lục Diễa nữa.”

“Ồ…” Kairohisa suy tư một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Nếu ngay cả bản thân Lục Diễa cũng xuất hiện ở đó, có nghĩa là Betta không chỉ thua cuộc, mà còn thua một cách thảm hại.”

Alan gật đầu u ám và nói: “Bây giờ có vẻ như hắn ta đã đoán trước khả năng chúng ta sẽ sử dụng cổng chuyển điểm để trốn thoát. May mắn thay, kế hoạch của cha đã thành công hơn dự đoán; nếu không, bây giờ chúng ta đã rơi vào tình thế bị giam cầm rồi.”

Nghe vậy, Kairohisa không hề cảm thấy tự hào, mà chỉ cười một cách bi thương: “Đừng nói quá lời với cha đâu. Khi chúng ta lên đường đến kinh đô, tất cả chúng ta đều đầy tự tin, nghĩ rằng mình có thể hoàn thành nhiệm vụ này trong một trận chiến duy nhất, và nhờ vào sức mạnh của những vị thần, chúng ta sẽ ngăn chặn được sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của Lục Diễa trong những năm qua. Ai ngờ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, chúng ta lại rơi vào tình thế này như những con chó mất nhà.”

“Đối với một kẻ như vậy, bất cứ lúc nào chúng ta cũng phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất.” Ông nhìn về phía những tòa nhà khổng lồ mờ ảo trên đường chân trời, ánh mắt ông lấp lánh với nỗi lo sợ sâu sắc, “Chúng ta có lợi thế hơn hắn ta một bước về việc sử dụng cổng chuyển điểm La Đức, nhưng ai biết liệu hắn ta có tìm cách đuổi kịp chúng ta ở nơi khác hay không? Bây giờ, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi Yatan. Nếu không, dù Betta không đủ ngu dại để phản bội chúng ta, Lục Diễa cũng sẽ tìm cách bắt được chúng ta thôi.”

“Chỉ cần chúng ta nhanh chóng đến miền Nam, dù Lanse Tháng Các luôn nghi ngờ chúng ta, ông ta cũng sẽ không thể tìm ra bằng chứng gì cả. Sau này, ngay cả khi phe Pham. Azra dùng mọi biện pháp để điều tra kỹ lưỡng về các hoạt động gần đây của các nguyên lão và bậc trưởng lão, chúng ta chỉ cần viện cớ rằng mình đang tuyển mộ các thành viên cũ của gia tộc Bão Lốc Đại Vương Gia ở miền Nam, thì

Alan đứng yên phía sau, do dự một lúc lâu rồi bất ngờ nói lên: “Cha ơi, con có một điều không hiểu.”

“Hừ?”

“Trước đây, cha và các vị trưởng lão đã nói với chúng con rằng Lục Diễa… Hoàng tử tuổi còn nhỏ, tính tình bốc đồng, cứng đầu và hung hãn, không thể gánh vác trọng trách lớn. Kể từ khi ông ấy đến kinh đô, ông ấy liên tục làm tổn thương đến hai phe quý tộc, và điều này không thể được Hoàng Kim Đại Vương Gia chấp nhận. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ phá hỏng hòa bình giữa hai quốc gia, và máu của những anh hùng loài rồng đã hy sinh trên cao nguyên Yatan sẽ trở nên vô ích, phải không ạ?”

Kairosina bỗng nhiên quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cậu bé: “Con muốn hỏi điều gì?”

Bị ánh mắt của cha làm cho e ngại, giọng nói vốn đã lắp bắp của Alan càng trở nên yếu ớt hơn, nhưng cậu vẫn cố gắng nói tiếp: “Thực ra… Con chỉ muốn hỏi, trong chuyến đi này đến kinh đô, vì cha đã công nhận rằng hoàng tử có tài năng và can đảm phi thường, vậy tại sao chúng ta vẫn phải chống đối ông ấy? Nếu chúng ta hết lòng hỗ trợ ông ấy, và xét đến địa vị thiêng liêng của ông ấy, có lẽ sau một thời gian, triều đình của chúng ta cũng có thể…”

“Ngu dốt!” Kairosina nổi giận và ngắt lời cậu.

“Có thể làm được cái gì? Là để ông ta – kẻ được gọi là thiêng nhân – được nâng lên thành thần, thay thế Nữ hoàng Vĩnh Hằng trở thành vị thần thực sự của thời đại tới? Hay là hết sức ủng hộ ông ta lên ngôi vua, để ông ta dùng uy quyền của một vị vua rồng dẫn dắt triều đình chúng ta tái chiếm thế giới?”

“Ta hỏi con, dù Lục Diễa có tài năng xuất chúng đến đâu, so với vị Vua Bạc vàng ngày xưa là Geffrey thì sao? Ngày nay, hai vị linh mục của Đền Trời và tất cả các anh hùng dưới sự lãnh đạo của Cổ Long Đại Vương Gia… so với đội quân xâm lược dưới trướng của Geffrey ngày xưa thì sao?”

“Một đội quân xâm lược, Geffrey đã dựa vào nó để thiết lập vương triều, nhưng bây giờ, dù Cổ Long Đại Vương Gia dốc hết sức lực, liệu họ có đủ khả năng phá hủy ‘Cây Vàng’ và thiết lập lại chuỗi ban đầu không?”

“Không,” anh ta cười lạnh, “kể từ khi chúng ta thua trận Chiến tranh Cấm kỵ, kể từ khi Vua Rồng bị cô lập khỏi thế giới, Thần Rồng mất tích, Mẹ Rồng bị thương nặng và ngủ say, và vị đại linh mục đã hy sinh trên Yatan… chúng ta đã hoàn toàn mất đi quyền đối đầu với Hoàng Kim Đại Vương Gia.”

“Nhưng dù vậy, Geffrey và đội quân xâm lược mạnh mẽ hơn chúng ta thì sao?”

Giai Lệ Sau khi họ đầu hàng một cách ngoan ngoãn, cuối cùng họ vẫn bị Nữ hoàng Vĩnh Hằng lưu đày ra ngoài biên giới, không bao giờ được trở lại phải không?”

“Trước sự thống trị của thế tục này, sức mạnh cá nhân hay thậm chí là sức mạnh của một quân đội, một quốc gia cũng đều không đáng kể chút nào. Kể từ khoảnh khắc Cây Vàng mọc lên từ lòng đất, các dân tộc như Cổ Long, người khổng lồ, người yêu tinh, và những dòng máu lai đã không còn là những nhân vật chính ở vùng đất này nữa – đó chính là quy luật của thời đại. Đừng nói đến một Lục Diễa nhỏ bé, ngay cả Hoàng đế Tháng Các của Praton, dù trở về từ dòng chảy thời gian, cũng không thể ngăn cản được điều này!”

Giai Lệ tiến lên một bước, nắm lấy cổ áo của Alan và nói với ánh mắt sắc bén: “Bây giờ, hãy suy nghĩ kỹ lại, rồi hãy nói cho tôi biết một lần nữa xem: Một vị hoàng tử Cổ Long coi thường tình hình chung và đi ngược lại với xu hướng của thời đại, liệu có đủ tư cách để dẫn dắt dân tộc Cổ Long không? Liệu ông ta sẽ đưa chúng ta đến sự thịnh vượng hay là hủy diệt?”

Alan đôi mắt run rẩy, sau một lúc, cuối cùng anh ta cũng gục đầu xuống và nói: “Ngài nói đúng.”

Giai Lệ nhìn chằm chằm vào đứa con ruột của mình trong một lúc lâu, đôi tay mạnh mẽ như móng vuốt của ông ta từ từ thả lỏng, rồi đặt tay xuống để vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo anh ta, ánh mắt trở nên dịu nhẹ hơn: “Alan, nếu chúng ta đổi vai trò với nhau, cha cũng có thể hiểu được suy nghĩ của con.”

Ông ta nhìn về phía mặt trời lặn đỏ rực trên bầu trời và thở dài: “Mặc dù trong người con chỉ có một nửa dòng máu thuộc về dân tộc Cổ Long, nhưng linh hồn con thì hoàn toàn là của một người Cổ Long chính thống.”

“Trong những năm tháng dài ở Pham.Azra, cha đã chứng kiến quá nhiều đứa trẻ như con – những đứa trẻ đầy nhiệt huyết, tự hào và kiêu ngạo. Chúng thừa hưởng dòng máu cao quý của loài rồng, trong lồng ngực chúng chứa đựng niềm ao ước về vinh quang vĩ đại và sự phục hưng của dân tộc Đại Vương Triều – nhưng hầu hết trong số chúng đều đã chết trong Cuộc chiến Cấm kỵ, và những đứa trẻ còn lại thì chết trong Trận chiến Cây Rồng cách đây mười ba năm.”

“Thời đại của chúng ta đã qua rồi, con ạ.” Giai Lệ nói nhẹ nhàng.

“Nếu một quyết định sai lầm khiến con phải chết một cách vô ích, giống như những đứa trẻ đó, thì cha sẽ không bao giờ chấp nhận điề

“Không, cha ơi, cha đang nói gì vậy?”

Alan vừa mới đắm chìm trong suy tư bỗng như tỉnh giấc từ một cơn mộng, ngay lập tức quỳ xuống đất, nước mắt trào ra và nói: “Dù là quá khứ, hiện tại hay tương lai, con luôn sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì cha. Đại Vương Triều có thể mất con, nhưng không bao giờ được mất cha!”

Kayronisa dang rộng đôi bàn tay to lớn, nâng dậy thân hình của Alan và nhìn anh ta thật lâu, như thể muốn khắc hình ảnh anh vào trái tim mình, rồi nói: “Cảm ơn con, Alan.”

“Con đường dẫn đến Diakdas đầy rủi ro và bất ngờ. Lục Diễa cùng với Fur Tháng Các có thể sẽ theo đuổi chúng ta bất kỳ lúc nào. Sau này, con hãy dẫn mười lính canh đi trước; cha sẽ ở lại để che chở cho những người còn lại.”

“Không cần phải nói thêm nữa,” Kayronisa nói, nắm chặt cổ tay của Alan trước khi anh kịp từ chối, “Ngay cả khi gặp phải Lục Diễa, cha cũng có cách thoát ra. Bắt đầu từ bây giờ, hãy nhớ lời cha nói: Một nửa máu trong người con đều thuộc về cha. Vì vậy, từ ngày con chào đời, cha đã gieo vào cơ thể con một phép thuật thiêng liêng – khi gặp nguy cấp, con có thể tạm thời sử dụng sức mạnh gần giống như cha.”

“Nếu trên đường đi xảy ra chuyện bất ngờ và cảm thấy có tiếng gọi từ sâu trong huyết thống mình, hãy nhớ phải thả lỏng tâm trí, đừng chống cự. Sức mạnh của cha sẽ được truyền vào cơ thể con trong thời gian ngắn, giúp con thoát khỏi hiểm nguy. Nhưng con tuyệt đối không được chiến đấu lâu; sau mười lăm phút, sức mạnh đó sẽ biến mất, và lúc đó con sẽ trở nên vô cùng yếu đuối.”

“Mười lăm phút này chính là ‘sinh mạng thứ hai’ mà cha đã chuẩn bị cho con suốt nhiều năm. Dù có chuyện gì xảy ra, con cũng phải sống sót, hiểu chưa?”

Nói xong, ông liền bước đi xuống dưới ngọn đồi. Chỉ sau vài chục bước, ông mới quay đầu nhìn lại Alan đang run rẩy và nói: “Có một điều con nói sai rồi, con trai ạ…”