“Thưa ngài Beta, xin hãy theo tôi,” trước cửa Đền Vĩnh Hằng, Aletto cúi đầu chào Beta và nói, “Nữ hoàng bệ hạ, Lục Diễa hoàng tử và ngài Epsilon đã đang chờ ngài trên sân khấu đá từ lâu rồi.”

Beta dừng bước lại, quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ có vẻ ngoài bình thường này một lúc lâu, rồi cười nhẹ và nói: “Thật không ngờ Nữ hoàng lại cử người như ngài đến đón tôi.”

Aletto mỉm cười lịch sự, vẫn giữ thái độ cúi đầu, và không đưa ra bất kỳ phản hồi nào.

“Cũng tốt thôi,” Beta thở dài nhẹ nhõm, ngẩng đầu nhìn cây vàng cao vút phía sau Đền Vĩnh Hằng và thì thầm, “Nếu Epsilon tin tưởng đến thế, thì hôm nay ta sẽ kiểm chứng xem ai mới là người gần gũi với ý muốn của Thần hơn!”

Nói xong, Beta bắt đầu bước vào trong đền. Lanis, người đi theo, định tiếp theo sau, nhưng thấy Aletto di chuyển nhẹ nhàng như một làn gió vô hình, trong chốc lát đã đứng ngay trước mặt anh ta và nói: “Xin ngài, vị linh mục, hãy chờ ở phòng bên cạnh; buổi lễ phán xét thiêng liêng này, người ngoài không được phép tham gia.”

“Người ngoài?”

Lanis ngạc nhiên một chút, rồi nhíu mắt lại và nói lạnh lùng: “Tôi là vị linh mục hàng đầu dưới trướng của ngài Beta. Dù ngài có là người thân cận của Nữ hoàng, cũng không nên can thiệp vào việc của các vị thần linh được chứ?”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Lanis lén lút quan sát những công trình xung quanh. Kể từ khi bước vào khu vực Đền Vĩnh Hằng, anh ta đã thấy ít nhất ba bốn vệ sĩ tinh nhuệ thuộc phe của Lục Diễa. Ngay cả Quế Lệ Nhĩ, người mà sức mạnh của anh ta được coi là xuất chúng trong số các anh hùng, cũng có mặt ở phòng bên cạnh, và anh ta còn mặc trang bị chiến đấu chỉ được sử dụng trong thời gian chiến tranh nữa.

Mặc dù Lanis tin chắc rằng ngay cả Epsilon và Lục Diễa cũng không dám làm gì sai trái trong buổi lễ phán xét thiêng liêng này, nhưng bầu không khí căng thẳng xung quanh vẫn khiến anh ta cảm thấy lo lắng. Nếu có bất cứ biến cố nào xảy ra, thì chỉ có mình anh ta mới có thể bảo vệ ngài Beta mà thôi.

“Linh mục nói quá mức rồi,” ở phía bên kia, Aletto hoàn toàn không để ý đến lời đe dọa ẩn chứa trong lời nói của Lanis, và nói một cách bình thản: “Tôi chỉ đang truyền đạt ý muốn của Nữ hoàng bệ hạ mà thôi. Nếu Nữ hoàng không cho phép ngài vào, thì tôi cũng không thể cho phép ngài tiếp tục đi được.”

Khi nói, Aletto chỉ đứng yên ở đó, không mang theo bất kỳ vũ khí nào trên người, hai tay cũng thả lỏng xuống hai bên thân. Tuy nhiên, từ khoảng cách năm bước, Lanis đã cả

“Ngươi—” Lannis tức giận đến nỗi răng cắn chặt lấy nhau; mặc dù anh ta cũng sở hữu sức mạnh tương đương với một người anh hùng, nhưng anh ta thuộc về nhánh các thầy tu chiến binh truyền thống, và phần lớn sức mạnh của mình đều đến từ những phép thuật vàng quý báu không ngừng xuất hiện.

Lúc này, khi hoàn toàn không kịp chuẩn bị, anh ta lại bị một kẻ mạnh có vẻ là sát thủ tiếp cận gần. Dù không xét đến danh tính hay bối cảnh của hai bên, anh ta cũng không hề có lòng muốn đụng độ với đối phương ở đây.

“Lannis, hãy lùi lại đi…”

Không xa đó, Beta đã leo lên hơn mười bậc thang và dừng lại. Đứng quay lưng về phía cuộc đối đầu giữa các thầy tu và nữ quản gia phía sau, cô nói: “Đừng quên rằng đây là Đền Vĩnh Hằng. Như bà Aletto đã nói, hãy đợi tôi ở phòng bên cạnh.”

“Vâng.”

Phía dưới, Lannis kiềm chế nổi cơn giận dữ, cúi đầu đáp lời, rồi quay người đi về phía phòng bên cạnh ở hướng đông.

Aletto nhìn theo bóng dáng của vị thầy tu hai ngón kia xa dần. Phòng bên cạnh ở hướng đông mà Lannis đi đến chỉ cách phòng bên cạnh ở hướng tây – nơi Quế Lệ Nhĩ đang ở – khoảng hơn một trăm bước thôi. Những thầy tu hai ngón và các hiệp sĩ thiêng liêng đi theo cũng vào trong phòng bên cạnh, phân tán ra để theo dõi động thái của phe Cổ Long. Bầu không khí căng thẳng giữa hai bên lập tức trở nên gay gắt hơn nữa.

Cô chớp mắt một cái, như thể chẳng hề nhận ra điều gì, rồi quay người đi theo, cúi đầu vài bước để tiếp tục đi cùng Beta về phía tâm của cây vàng.

Trên đường đi, cả Beta lẫn Aletto đều không nói gì thêm. Khoảng mười lăm phút sau, họ đã đến cửa vào tâm của cây vàng. Lúc này, những bụi gai vốn chặn cửa vào đã co rút vào thân cây, chỉ để lại một lỗ hổng hình cửa được bao phủ bởi ánh sáng vàng óng ánh.

“Thưa bà Beta, phía trước chính là sân khấu đá,” Aletto lại một lần nữa cúi chào và nói: “Tôi không đủ tư cách để bước vào bên trong, chỉ có thể đưa bà đến đây thôi.”

Beta gật đầu nhẹ, tiếp tục bước đi, và không lâu sau, toàn thân cô đã biến mất trong ánh sáng vàng rực rỡ.

Khi ánh sáng chói lọi xung quanh tan biến, Beta nhìn quanh và nhận ra mình đã bước vào sân khấu đá này – nơi mà trước đây cô chưa bao giờ đặt chân đến.

Nếu so sánh với “sân khấu”, thì nó thực sự giống như một vùng đất rộng lớn bất tận. Cửa vào phía sau đã biến mất không rõ từ khi nào; mặt đất đen thui, thô ráp, trải dài vô tận về phía xa. Nếu ngẩng đầu lên một chút, người ta có thể nhìn thấy vòng tròn Ngải Nhĩ Đăng

Chiếc vòng pháp thuật này có hình dạng giống như bốn vòng ánh sáng vàng được ghép lại với nhau, xếp thành hình tam giác vuông, quay chậm rãi nhưng đều đặn như những chiếc răng cưa nặng nề. Đồng thời, nó tỏa ra ánh sáng chân thực đến mức ngay cả khi cách xa biển khơi vô tận, Beta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ ấy, như những ngọn núi cao lớn và đại dương mênh mông.

“Đây chính là sức mạnh của Ý Chí Tối Thượng sao?” Anh ta thì thầm một cách mơ màng.

Ngay sau đó, anh ta nhìn xuống thấy bốn chiếc ghế lớn được đặt trên mặt đất phía dưới. Nữ hoàng Marika ngồi trên ngai vàng ở chính giữa sân khấu đá, dưới chiếc vòng pháp thuật; ba chiếc ghế còn lại có kích thước nhỏ hơn một chút, được đặt hai bên ngai vàng.

Lục Diễa ngồi ở vị trí bên trái gần nữ hoàng nhất, còn Epsilon ngồi bên cạnh anh ta; chiếc ghế bên phải thì trống không, rõ ràng là dành cho anh ta.

“Thần sứ Beta xin chào Bệ Hạ Nữ Hoàng Vĩnh Cửu, Lục Diễa và Tháng Các,” Beta bước tới trước ngai vàng và cúi chào.

Lần này khác với khi Epsilon từ bên ngoài trời đến thông báo lệnh phong Lục Diễa thành vị thần, mỗi thần sứ chỉ đại diện cho bản thân mình trong buổi gặp gỡ Nữ Hoàng Vĩnh Cửu và Vua Ngải Nhĩ Đăng, họ đều phải tuân thủ nghi thức tôn trọng dành cho người thấp cấp – kể từ thời đại cổ đại khi Rồng Vương và Rồng Thần cai trị thế giới, chỉ có Ý Chí Tối Thượng mới có quyền cao hơn cả các vị thần và vua chúa.

“Thần sứ hãy ngồi xuống đi,” Nữ hoàng gật đầu nói, “Hôm nay, tôi chỉ có nhiệm vụ kích hoạt sức mạnh của chiếc vòng pháp thuật để truyền đạt ý muốn của thần linh, tôi sẽ không can thiệp vào nghi thức phán xét thiêng liêng này. Ai đúng ai sai, hãy để Ý Chí Tối Thượng đưa ra phán quyết.”

Ánh mắt Beta lướt qua Lục Diễa và Epsilon ở phía bên kia; trong đôi mắt anh ta lướt qua một tia hận thù được che giấu kín đáo, nhưng anh ta không nói gì thêm, mà chỉ bình tĩnh bước đến chỗ ngồi của mình.

Khi thấy cả hai bên đã sẵn sàng, Nữ hoàng Marika chính thức công bố việc nghi thức bắt đầu.

Nữ hoàng từ từ đứng dậy từ ngai vàng, lòng bàn tay trắng nõn của bà nắm lại, và ngay lập tức, một cái búa đá màu xanh nhạt hiện ra trong lòng bàn tay bà.

Nữ hoàng đặt chiếc búa đá ngang trước mặt, quan sát một lúc, sau đó giơ nó cao lên, mũi búa hướng thẳng về phía chiếc vòng pháp thuật của Ngải Nhĩ Đăng phía trên đỉnh đầu… Một tia sáng vàng chói lọi bỗng nhiên xé toạc bóng tối của bầu trời, nối liền chiếc vòng pháp thuật với chiếc búa đá!

Người đang ngồi phía dưới, Lục Diễa, bỗng giật mình – Đó không phải là sức mạnh từ chiếc vòng phép thuật, mà hoàn toàn xuất phát từ chính năng lượng tinh khiết của Nữ hoàng, và đã được tập trung đến mức khiến ngay cả ông ta cũng cảm thấy rùng mình.

“Với danh nghĩa là Nữ hoàng Vĩnh hằng, Chủ nhân của Cây Vàng, và Thần duy nhất của vùng biên giới này, tôi kêu gọi Sức mạnh Tối cao hãy đến đây!” Nữ hoàng hét lớn.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, chiếc vòng phép thuật Ngải Nhĩ Đăng bỗng nhiên tỏa ra ánh sáng chói lọi đến cực điểm; những con sóng năng lượng mạnh mẽ tuôn trào ra từ vòng phép thuật, mái tóc vàng óng của Nữ hoàng Maryka bay phấp phới, trong đôi mắt màu xanh hồ lam dường như có những ngọn lửa vàng đang cháy bỏng!

Những dòng nước màu vàng nhạt từ khắp mọi hướng cuồn trào lại, trong chốc lát đã phủ kín toàn bộ sân khấu đá, biến mặt đất dưới chân mọi người thành một biển cả phẳng lặng như gương.

Ở sâu dưới lòng biển, Lục Diễa thoáng thấy một bóng ma khổng lồ lướt qua trong chớp mắt…

“Đó… là Con quái vật của Ngải Nhĩ Đăng à?”