“Không thể… không thể được!” Valeris lúc đầu còn ngơ ngác lẩm bẩm, sau đó liên tục lắc đầu mạnh mẽ, khóc nức nở không rõ lời, cuối cùng cả người cô bắt đầu vùng vẫy điên cuồng, la hét và giãy giụa với những sợi xích băng lạnh trên người, trông giống như một con thú hoang dã đang sắp chết.

“Dù bạn có tin hay không, sự thật vẫn là như vậy,” Lục Diễa nói một cách bình tĩnh, “Ngày mai buổi sáng, tôi sẽ cùng Beta đến sân khấu đá để đón nhận sự phán xét của Thần. Ai đúng ai sai, lúc đó sẽ có câu trả lời.”

“Hãy giết tôi đi—giết tôi đi!” Vị phó tế điên cuồng kia gào thét đến kiệt sức, “Nếu ngay cả Beta đại nhân các người cũng không tha, thì việc giữ mạng sống của tôi lại có ý nghĩa gì? Hãy giết tôi đi!”

“Im lặng.” Lục Diễa chỉ nói hai từ đơn giản, và một áp lực tinh thần vô hình lập tức lan tỏa ra xung quanh.

Valeris cảm thấy như có một chiếc chuông khổng lồ đang vang dội sâu trong đầu mình; linh hồn cô đang sục sôi bỗng nhiên bị kìm nén lại, không còn sức phản kháng nữa.

“Sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ cho bạn cái chết. Nhưng bây giờ, bạn vẫn phải hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của mình.”

Nói xong, anh ta vỗ tay, và ngay sau đó cửa sắt của phòng giam đã được mở ra. Bóng dáng của Ái Các Kỳ xuất hiện ở cửa, và anh ta nói một cách lễ phép: “Thưa Ngài, có điều gì Ngài muốn chỉ đạo?”

“Hãy báo cho người canh gác biết, chuẩn bị bữa tối cho vị tế sĩ của chúng ta, và thêm vào đó những thức ăn bổ sung năng lượng tinh thần.”

“Vâng.”

Không lâu sau, một người canh gác mang theo một cái khay gỗ dày đặc bước vào phòng giam. Anh ta cẩn thận đặt khay đó bên cạnh cánh cửa nhỏ của lồng giam, sau đó đứng dậy cúi chào sâu trước mặt Lục Diễa và nhanh chóng rời khỏi phòng giam.

Trừ khi có ánh mắt thoáng qua Valeris, người canh gác không hề có bất kỳ hành động quan sát hay thăm dò nào; kể từ khi bước vào phòng cho đến khi rời đi, thời gian anh ta ở lại không quá ba mươi giây.

Valeris nhìn chằm chằm vào những món ăn quý giá bổ sung năng lượng tinh thần trên khay, ngây người một lúc lâu, rồi bất ngờ ngẩng đầu nhìn Lục Diễa, giọng nói run rẩy: “Suốt ba ngày liền, Ngài chẳng hỏi tôi một lời nào, nhưng lại liên tục bảo người canh gác mang những thứ này đến… Ngài muốn họ nghĩ rằng Ngài đang sử dụng những phương pháp tâm linh để thẩm vấn tôi phải không?”

Nhìn thấy nụ cười lạnh lùng trên khuôn mặt của Lục Diễa, cô cảm thấy một cơn rung động không thể kiềm chế lan tỏa khắp ngực mình, dần dần biến thành những cơn run rẩy trong từng cơ bắp và xương cốt… “Anh… anh thực sự muốn làm gì vậy?”

“Tôi đoán rằng, vị Cổ Long mạnh mẽ đó, người đã xuất hiện tại Nhà thờ Hai Ngón Tay, chắc hẳn đã gặp gỡ Beta trước khi tiếp xúc với em, phải không?”

“Theo lý thuyết, nếu biết rõ chúng ta đã xảy ra xung đột trước Cung điện Bóng Đêm, ông ta lẽ ra nên im lặng và trốn vào trong thành phố, thay vì lại quay lại Nhà thờ Hai Ngón Tay vào thời điểm nhạy cảm này để liên lạc với các bạn… Nhưng vì em đã làm những việc ngu ngốc tại Cung điện Bóng Đêm, khiến ông ta thực sự tức giận, thậm chí đi ngược lại với những thỏa thuận giữa Beta và ông ta, nên ông ta mới sẵn lòng mạo hiểm để đánh em một lần nữa.”

“Tất nhiên, nếu đối thủ chỉ là người bình thường, cách hành động của ông ta đã rất thận trọng rồi,” anh ta cười nhạo, “Tôi thật khó tin rằng một người ít nhất cũng ở cấp độ Cổ Long – một vị lão già cao cấp – lại có thể từ bỏ mọi danh dự và sự uy nghi, không mang theo bất kỳ người hầu nào, thậm chí còn dùng phép biến hình để trở thành một người buôn bán tầm thường… Dựa trên kinh nghiệm của tôi khi ở Thiên Không Thành, điều đó thực sự là điều không thể tin được đối với những kẻ cổ hủ ấy.”

“Nhưng thật đáng tiếc, ông ta đã mắc phải sai lầm đầu tiên… Người được giao nhiệm vụ giám sát Nhà thờ chính là Kristofor, một trong những hiệp sĩ xuất sắc nhất của Long Thần Điện. Trước mặt ông ta, dù che giấu dưới bao nhiêu lớp vỏ bọc, mùi vị của kẻ phản bội vẫn rất rõ ràng.”

“Tiếp theo, ông ta lại mắc phải sai lầm thứ hai,” Lục Diễa nói với vẻ lạnh lùng, “Khi phát hiện có người đang theo dõi mình, ý định đầu tiên của ông ta không phải là cố gắng thoát khỏi, mà là giết chết tất cả những kẻ đó ở một nơi hẻo lánh… Nhưng điều bất ngờ là, Kristofor vẫn sống sót sau cuộc tấn công đó.”

“Cho đến lúc này, mặc dù chưa từng gặp mặt, tôi đã có thể nhìn thấy rõ rằng, dưới vẻ ngoài thận trọng và ranh mãnh đó, ông ta thực sự ẩn chứa một sự tự tin gần như điên cuồng… Chính vì lý do này, tôi tin chắc rằng ông ta sẽ tiếp tục tấn công Kristofor… Đối với một người như vậy, dù Kristofor có nhìn thấy khuôn mặt thật của ông ta hay không, ông ta cũng sẽ không bao giờ cho phép một yếu tố nguy hiểm nào vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình tồn tại.”

“Vì vậy, như ý muốn của hắn, tôi đã xuất hiện ở đây.” Lục Diễa vẫy vạy tay và một nụ cười hiền lành, vô hại lại hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

“Đúng như những gì hắn mong đợi ở tôi – một con rồng trẻ tuổi, đầy sức mạnh nhưng thiếu đi trí tuệ, luôn hành động dựa vào địa vị và không quan tâm đến hậu quả… Sau khi phá hủy Nhà thờ Hai Ngón Tay, chắc chắn hắn sẽ còn cảm thấy tức giận vì không tìm được đối tượng để giải tỏa, và rồi sẽ tự nguyện xuống tù để tiếp tục tra tấn các bạn, nhằm buộc các bạn tiết lộ thông tin về hắn… Thậm chí, trong cơn giận dữ, hắn có thể sẽ bỏ qua việc bảo vệ Cung điện Valeria.”

“Nhưng chỉ có những điều này thì chưa đủ… Một con cáo già dặn càng sẽ do dự trước khi săn mồi, để đảm bảo rằng con mồi ngon lành trước mắt không phải là bẫy của thợ săn… Vì vậy, tôi cần phải thúc đẩy hắn thêm một bước nữa, để hắn cảm thấy rằng vẫn còn những thú dữ khác đang đe dọa mình… Thời gian không cho phép hắn tiếp tục trì hoãn nữa.”

“Thứ đe dọa đó, chính là em.”

Lục Diễa nói một cách bình tĩnh; giọng nói của anh ta vang vào tai Valeris, nhưng lại giống như lời lẩm bẩm của quỷ dữ.

“Đây là nhà tù của Hội đồng Thành phố… Và tên đầy đủ của La Đức, viên thanh tra thành phố, là Rowens O’Neal… Vị nam tước này, cũng giống như anh trai mình là Marquis Osarion, đều là những thành viên cốt lõi của Đảng Mới.”

Anh ta đứng dậy, từ từ bước đến trước chiếc lồng giam, nhìn thẳng vào mắt Valeris và nói: “Ngài linh mục có thể đoán xem… Khi Đảng Mới ngày càng mạnh mẽ và đã kiểm soát hơn 70% lực lượng quân sự của Hoàng Kim Đại Vương Gia… Kẻ phản bội đó có thể lặng lẽ đến được nơi này… Vậy thì mối liên hệ giữa hắn và Đảng Mới thực sự ra sao?”

“Ngài cũng có thể đoán xem… Liệu hắn có cơ hội biết về lời nguyền ma thuật mà Beta đã áp đặt lên những tín đồ không? Ngay cả bản thân ngài cũng không biết điều đó… Vậy thì liệu hắn có thể biết được không?”

“Tôi nghĩ là không,” Lục Diễa mỉm cười nhẹ, “nhưng chắc chắn hắn biết rằng tối nay ngài đã ăn gì… Biết rằng tôi đã sử dụng các loại ma thuật tinh thần để thẩm vấn ngài suốt ba ngày liền… Và… ‘biết’ rằng ngài có thể sẽ tiết lộ thông tin về hắn bất cứ lúc nào.”

“Vì vậy, chắc chắn hắn sẽ nhanh chóng hành động… Việc xông vào Cung điện Valeria để ám sát hắn có lẽ là điều hắn không dám làm… Vậy thì chỉ còn cách sử dụng biện pháp cuối cùng mà thôi.”

Anh ta ngồi trở lại vào ghế, chéo tay và tựa lưng vào thành ghế, nói: “Trong đội vệ sĩ đã theo sát bên cạnh tôi từ ba năm trước, dù vẫn còn những kẻ nghe theo mệnh lệnh của hắn, số lượng họ cũng không thể nhiều được nữa chứ? Nếu tiếp tục sử dụng chiến thuật này, thì lá bài này sẽ chỉ khiến hắn tự gây rối cho mình mà thôi.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, tiếng bước chân vội vã vang lên ở hành lang bên ngoài phòng giam. Sau vài câu trò chuyện không rõ ràng, Ái Các Kỳ lại gõ cửa sắt một lần nữa, và sau khi nhận được sự cho phép của Lục Diễa, anh ta bước vào.

“Thái tử, linh mục Fuer đã bắt giữ được hai kẻ có ý định ám sát Kristof… Nhưng ngay lúc bị bắt, họ đã nuốt chửng loại độc dược đã được giấu sẵn trong răng, bây giờ…”

Nghe tin báo, Lục Diễa im lặng một lúc rồi nhẹ nhàng nói: “Tôi biết rồi.”

Sau khi Ái Các Kỳ rời đi, anh ta quay đầu nhìn Valeris một lần cuối; cô gái đó đang ngồi đó, trông như một khúc gỗ mục. Anh ta nói: “Cảm ơn sự hợp tác của em. Không lâu nữa, em sẽ được giải thoát.”

Nói xong, anh ta đứng dậy và bước ra ngoài. Đúng lúc đó, giọng nói của Valeris vang lên phía sau: “Thái tử Lục Diễa…”

Anh ta dừng bước lại, nghe cô tiếp tục nói: “Xin hãy tha thứ cho tôi vì không thể nói ra tên người đó… Chính hắn là người đã đẩy Ngài Beta vào tình thế này… Tôi chỉ muốn hỏi Thái tử: Bây giờ hai kẻ ám sát đã chết rồi, dù ngày mai Ngài có thắng được Ngài Beta dưới ánh sáng của công lý thiêng liêng, thì Ngài cũng không thể làm gì được với kẻ thực sự gây ra tất cả này, phải không?”

“Epsilon sẽ tìm ra tung tích của hắn,” Lục Diễa trả lời, nhìn xuống đất, “Bây giờ tôi chỉ hy vọng hắn có thể chạy trốn nhanh đủ… Nếu dòng máu rồng cổ xưa, hôi thối và đã mục nát kia không thể bùng cháy lên, làm sao nó có thể an ủi được những linh hồn trẻ tuổi đã qua đời ấy?”