Tích-tắc, tích-tắc…

Âm thanh của kim giây vang vọng trong căn phòng tù tối tăm và chật hẹp này; tiếng đó phản xạ đi phản xạ lại qua những bức tường đá dày, cuối cùng tạo thành một làn sóng âm thanh chói tai, liên tục đập vào tai Valeris, khiến nàng phải chịu đựng những cơn đau dữ dội đến mức gần như phát điên.

Cách căn phòng khoảng mười bước có một chiếc bàn dài được đặt trên mặt đất trống; trên đó đặt một ngọn đèn lẻ loi, một chiếc đồng hồ đeo tay và một đống hồ sơ dày cộm – đó là nguồn sáng duy nhất trong căn phòng này.

Trong suốt ba ngày liền, Lục Diễa hầu như luôn ngồi ở đó, yên lặng xem xét các hồ sơ; ông ta thậm chí không hề nhìn về phía Valeris một lần nào, chứ đừng nói đến việc thực hiện những cuộc thẩm vấn tra tấn mà nàng tưởng tượng ra.

Valeris nhắm mắt nhìn ngọn lửa đang le lói trong ngọn đèn; bóng dáng của Lục Diễa phía sau chiếc bàn trở nên mờ ảo, như một bóng ma u ám… Nàng đã không còn thể phân biệt được liệu là do áp lực tinh thần từ người đàn ông đó hay là do sự giam cầm và im lặng kéo dài đã tạo ra những áp lực tâm lý mà nàng không thể chịu đựng nổi.

Nàng chỉ biết rằng mình muốn thoát khỏi tình trạng này càng sớm càng tốt.

“Xin hãy tha cho tôi… Hãy hỏi bất cứ điều gì bạn muốn…” Nàng run rẩy, với giọng nói khàn khàn, van xin, “Tất cả những gì tôi biết, tôi sẽ không giấu giếm gì cả.”

Lục Diễa không hề đáp lại; ông ta vẫn tiếp tục xem xét những hồ sơ đó, như thể có một bức tường sắt ngăn cách mọi âm thanh và ánh sáng giữa hai người… Dù nàng có kêu gọi thế nào thì ông ta cũng sẽ không bao giờ trả lời.

Một dòng nước mắt nóng hổi trào ra từ khóe mắt khô cằn của Valeris; nàng cố gắng cắn chặt răng, nhưng vẫn không thể kiểm soát được những cơn run rẩy xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn mình… Đôi chân nàng run rẩy dữ dội, khuôn mặt nàng đẫm nước mắt… Nàng muốn la hét, nhưng cuối cùng chỉ có thể phát ra những tiếng nức nở đầy tuyệt vọng.

“Hãy giết tôi đi…” Nàng lại một lần nữa van xin.

Bỗng nhiên, Lục Diễa ngẩng đầu nhìn nàng… Chỉ một cái nhìn đó thôi đã khiến Valeris cảm thấy như được ân xá… Nàng cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi những xiềng xích trên người, di chuyển về phía trước… Như thể chỉ cần cách xa ông ta thêm một chút nữa là sẽ bỏ lỡ những lời ông ta sắp nói.

“Tôi sẽ không hỏi bạn nữa,” ông ta nói nhẹ, “Tất cả những câu trả lời mà tôi cần, bạn đã nói cho tôi biết r

“Trong số tất cả các thầy tu mà tôi từng gặp, ý chí của ngươi thật sự yếu đuối đến mức đáng ngạc nhiên. Kể từ lần đầu tiên nhìn thấy ngươi bên ngoài Đền Ánh Trăng, tôi đã tự hỏi không biết Beta ngu ngốc đến mức nào khi chọn một kẻ vô dụng như ngươi làm phó thầy tu… Làm sao hắn không sợ ngươi sẽ tiết lộ những bí mật mà hắn không dám để người khác biết?”

“Nhưng lần thứ hai tôi gặp ngươi tại Nhà Thờ Hai Ngón Tay, tôi mới hiểu ra rằng việc hắn hoàn toàn không lo lắng không phải vì tin tưởng vào ngươi, mà là bởi vì hắn đã gieo rắc lời nguyền ma thuật vào cơ thể các ngươi – không chỉ ngươi mà còn cả lũ người vô lại dưới trướng ngươi nữa. Chỉ cần các ngươi tiết lộ bất kỳ thông tin bí mật nào, các ngươi sẽ lập tức bị lời nguyền xé nát thành từng mảnh.”

Nói đến đây, hắn cười một cách thờ ơ và tiếp tục: “Hắn quả thực đã cho tôi rất nhiều bài học. Lần cuối cùng tôi chứng kiến một thủ đoạn tương tự là khi ‘Mẹ Thực Tế’ áp dụng nó lên các thầy tu và tín đồ của hắn… Máu của họ được rút ra một cách sống động và được vẽ thành những bức bích họa đe dọa tôi… Tôi cứ nghĩ rằng những thủ đoạn kiểm soát tồi tệ như vậy chỉ xuất hiện ở những kẻ thần ác hay những giáo phái xấu xa mà thôi.”

“Vì vậy, từ đó trở đi, tôi đã không bao giờ mong đợi sẽ nhận được bất kỳ thông tin hữu ích nào từ miệng ngươi. Lý do ngươi vẫn còn sống đến bây giờ, và có thể gặp tôi ở đây dưới hình thức này, chỉ là bởi vì tôi cần sử dụng ngươi để kiểm chứng một số giả thuyết của mình mà thôi.”

Bên kia, Valeris, người đã gần như suy sụp hoàn toàn, sau khi nghe về lời nguyền ma thuật, đã hoàn toàn rơi vào trạng thái mê muội.

Cô ấy biết rằng, trong tình huống như thế này, Lục Diễa không hề có lý do hay nhu cầu gì để lừa dối mình cả. Nói cách khác, dù cô ấy là phó thầy tu của Beta, nhưng cô ấy chưa bao giờ nhận được chút niềm tin hay sự yêu thương thực sự nào từ hắn cả.

Dù sao thì, tính đến thời điểm này, Beta đã trở về kinh đô được hai ngày rưỡi rồi, và việc cô ấy vẫn bị giam giữ ở đây chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Đến hôm nay, số phận duy nhất còn đợi đón cô ấy chỉ là trở thành một con tốt không đáng kể mà thôi.

“Ngài… ngài muốn kiểm chứng điều gì?” Cô ấy lẩm bẩm một cách mơ hồ.

Đó chỉ là một câu hỏi xuất phát từ bản năng. Nếu suy nghĩ sâu sắc hơn, Valeris có lẽ chỉ muốn tìm ra giá trị cuối cùng của mình trước khi mọi thứ kết thúc, hy vọng có thể nắm

Kể từ khi Nữ hoàng Maryka thống nhất cao nguyên Yatan và được phong làm Nữ hoàng Vĩnh Hằng, trong gần năm mươi năm qua, chưa từng có bất kỳ hành động bạo lực nào nhắm vào Nhà thờ Hai Ngón được ghi nhận trong lịch sử. Thế nhưng tôi không chỉ đã phá hủy nhà thờ của các người, mà còn xử tử một nửa số linh mục và hiệp sĩ, vậy mà tôi lại không hề phải chịu bất kỳ hình phạt nào từ Thượng đế.

Tôi thừa nhận rằng đó là một cuộc cá cược mạo hiểm, nhằm kiểm tra ý chí tối thượng của Chúa trời. Nhưng ngay từ khoảnh khắc kết quả xuất hiện, tôi đã nhận ra một điều: ngay cả khi cùng là những “quân cờ” trong trò chơi này, sự khác biệt giữa việc được coi trọng và bị bỏ rơi vẫn là một rào cản không thể vượt qua.

Vì vậy, tôi bắt đầu cuộc kiểm chứng thứ hai của mình – trong ba ngày liền, tôi luôn theo dõi những lời nguyền ma thuật trên người bạn, để tìm hiểu xem điều gì đã xảy ra với Beta.

Kết quả thật sự khiến tôi ngạc nhiên. Mặc dù sức mạnh ma thuật của Beta về bản chất, cường độ và cách thức vận hành đều rất giống với Epsilon, nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng, người ta sẽ nhận ra những điểm khác biệt cơ bản giữa chúng.

Sức mạnh ma thuật của Epsilon, cũng như của hai sứ giả Gamma và Delta, đều bắt nguồn từ Cây Vàng – hay nói cách khác, từ ý chí tối thượng của Chúa trời. Cây Vàng chính là con đường mà họ thông qua đó nhận được sức mạnh thiêng liêng; vì vậy, trong sức mạnh của họ luôn ẩn chứa những nguyên lý sống vĩnh cửu và sự giàu có bất tận – đây cũng chính là điểm chung lý thuyết của tất cả các sứ giả Hai Ngón.

Nhưng Beta thì khác. Từ sức mạnh ma thuật của Beta, tôi không cảm nhận thấy chút hương vị nào của Cây Vàng cả; đó chỉ là một thứ vàng thuần khiết và trống rỗng mà thôi. Mọi thứ mà nó tạo ra chỉ toàn là quyền lực tuyệt đối, sự ổn định và trật tự mà thôi.

Lục Diễa Anh ta thở dài một hơi, tiếp tục nói: “Nói cách khác, Beta – người mà bạn luôn tôn thờ như một vị thần – thực ra hoàn toàn không phải là một sứ giả Hai Ngón… Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, anh ta cũng không phải là sứ giả của ý chí tối thượng, mà chỉ là một bản sao giả mạo của vị thần đó mà thôi.”