Quận Hạ Thành, Hội thương Vahaniit.

Là một trong hàng nghìn hội thương lớn nhỏ tại kinh đô, không ai có thể liên kết hội thương này – chuyên buôn bán nông sản vùng Yatan – với Pham Azra, nơi cách đây hàng ngàn dặm.

Tuy nhiên, lịch sử tồn tại của nó đã vượt quá hai mươi lăm năm; ngay từ trước khi Cuộc chiến Rồng bắt đầu, khi La Đức mới được xây dựng xong, Kairoisa đã mua lại khu đất này và trong hơn mười năm tiếp theo, đã biến nó thành căn cứ tiền phong của mình tại kinh đô Vàng.

Những tình huống tương tự đã xảy ra không biết bao nhiêu lần trong những năm qua; Kairoisa cùng phe cánh của mình đã lan rộng ảnh hưởng của mình khắp các vùng trên lục địa, từ Lệ Yên Nià ở phía tây đến Giai Lệ ở phía đông, xuống tận Bán đảo Nức nở… Mọi nơi mà con mắt có thể nhìn thấy, đều là những chiếc “cọc móc” mà họ đã giấu kín từ lâu.

Và đó chính là lý do tại sao họ luôn có đủ sức mạnh để đối đầu với Lục Diễa và hai vị linh mục Cổ Long, thậm chí còn muốn thay thế họ.

Trong mắt họ, kể từ khi Đại linh mục Glan Tháng Các qua đời và Đại linh mục thú dã Glange bỏ trốn, những kẻ như Lans, Fuer… hay thậm chí Lục Diễa chỉ là những kẻ non nớt, thiếu vững chắc. Dù họ có sức mạnh quân sự, thì so với những bậc hiền triết giàu kinh nghiệm, những người đã truyền thừa hàng nghìn năm và nắm giữ phần lớn di sản của cuộc chiến cấm kỵ Cổ Long Đại Vương Gia, họ hoàn toàn không đáng kể gì.

Lúc này, trong một căn phòng bí mật trang trí lộng lẫy ở tầng ba dưới lòng đất của hội thương, Kairoisa đang ngồi sau bàn, lắng nghe báo cáo của một thanh niên thuộc loài rồng.

“Nhà thờ Thứ Hai đã bị lính canh của Lục Diễa kiểm soát; hiện tại, Gu Long Thần Điện đang phụ trách việc kiểm kê và sắp xếp thông tin, tài nguyên bên trong nhà thờ, rồi gửi chúng về đền thờ từng đợt một. Ngoài ra…”

Người thanh niên này, có khuôn mặt khá giống Kairoisa, dừng lại một chút, vẻ mặt trở nên u ám: “Khác với những gì chúng ta suy đoán trước đây, có vẻ như Lục Diễa không hề có ý định đối đầu với Beta, mà thay vào đó đã ra lệnh hành quyết ngẫu nhiên một nửa số người trong nhà thờ. Theo báo cáo từ những người ở tiền tuyến, quá trình hành quyết diễn ra ngay bên trong nhà thờ, máu đã làm đỏ nửa con phố.”

Kairosina ngẩn ngơ một lúc, có vẻ như đang mất tập trung và nói: “Tôi từng nghĩ rằng hắn sẽ không dám dùng bạo lực đối với Nhà thờ Hai Ngón Tay; nhiều nhất là sau khi Beta trở về, hắn sẽ yêu cầu phía đó giải thích rõ ràng. Nhưng bây giờ, không chỉ mức độ điên cuồng của hắn khiến người ta lo lắng, mà sự hỗ trợ đặc biệt mà Hoàng gia Vàng dành cho hắn cũng vượt xa những gì chúng ta dự đoán.”

“Đúng vậy,” người thanh niên thở dài nhẹ, “Thực ra, từ vụ án Đỗ Á Lý ngày xưa đã có dấu hiệu cho thấy điều này. Trong hai năm qua, hắn liên tục mở rộng quyền lực tại kinh đô, nhưng Nữ hoàng Vĩnh Hằng lại chẳng hề can thiệp, thậm chí có vẻ như còn mong muốn điều đó xảy ra. Đáng tiếc là lần này, những người theo dõi chúng ta không thể theo dõi hành động của hắn, và cũng không thể biết được điều gì đã xảy ra trước khi đội vệ sĩ cá nhân của hắn tiến vào Đền Thánh Vàng.”

Đối diện chiếc bàn làm việc, Kairosina im lặng một lúc lâu mới nói: “Còn những khía cạnh khác thì sao?”

“Hắn đã sai người sử dụng các cổng chuyển di chuyển trong kinh đô để đến Mắt Bão, chắc chắn là để thông báo cho Giáo sĩ Lance kiểm tra danh sách những thành viên thuộc dòng dõi Rồng cấp cao hiện không có mặt tại Thiên Không Thành… Nhưng họ chắc chắn cũng biết rằng việc đó vô ích. Hiện tại, có bốn vị nguyên lão và hơn hai mươi vị trưởng lão đang ở bên ngoài; trừ khi chúng ta có bằng chứng cụ thể bên trong lãnh thổ Hoàng Kim Đại Vương Gia và bị Lục Diễa bắt giữ, còn không thì mọi chuyện sẽ chỉ kết thúc một cách không rõ ràng.”

“Beta sẽ trở về kinh đô trong ngày hôm nay. Tôi đã sắp xếp người liên lạc với họ và chuẩn bị sẵn lối thoát. Dù lần này Beta có thể đánh bại Lục Diễa hay không, chúng ta chỉ cần tận dụng lúc hắn đang tập trung vào Lục Diễa để rút lui về nước.”

“Không tồi,” Kairosina gật đầu hài lòng và cười nói, “Bạn luôn làm tôi yên tâm như vậy, Alan.”

Người thanh niên đặt tay lên ngực và cúi chào sâu, nói: “Thật là vinh dự khi được phục vụ ngài, bà Kairosina.”

Kairosina ngẩng đầu nhìn kỹ người thanh niên trước mặt mình. Dáng vẻ oai vệ, khí chất sắc bén của anh ta giống hệt với bản thân cô khi còn trẻ; chỉ có điều, trên khuôn mặt anh ta có thêm chút dịu dàng không thuộc về dòng dõi Rồng, điều đó phần nào thể hiện sự yếu đuối không mấy đáng yêu – đó cũng chính là bằng chứng duy nhất cho thấy dòng máu của anh ta không thuần khiết.

“Đây không phải là Fam. Azula; khi không có người ngoài, hãy gọi tôi là cha đi, __TERMLOCK

Anh ấy nói nhẹ nhàng.

Đôi vai của Alan run rẩy một chút; anh ta cúi đầu sâu hơn và nói với giọng hơi khàn: “Vâng, cha ạ.”

Kayronisa tựa lưng vào ghế, ngước nhìn trần nhà và thở dài buồn bã: “Nhớ lại những ngày xưa, chính tại La Đức mà tôi gặp mẹ con… Dù biết bà ấy chỉ là một con người yếu đuối, nhưng tôi vẫn say mê bà ấy.”

Ánh mắt già nua và đục ngầu của ông lấp lánh niềm buồn: “Phải thừa nhận rằng, hai mươi năm bà ấy ở bên cạnh tôi là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong suốt gần ngàn năm cuộc đời tôi… Con cũng biết đấy, tôi đã thử đủ mọi cách để kéo dài cuộc sống cho bà ấy, nhưng tuổi thọ của con người quá ngắn ngủi… Có những điều, ngay cả tôi cũng không thể thay đổi được.”

“Con hiểu mà, cha ạ,” Alan nói, cúi đầu xuống, “Việc được phục vụ bên cạnh cha chính là niềm vinh dự lớn nhất của mẹ… Chắc chắn sau khi mẹ trở về với cây cổ thụ, bà ấy cũng sẽ tự hào về những gì đã trải qua trong đời này.”

“Không, người nên tự hào mới phải là tôi,” Kayronisa mỉm cười nhẹ nhàng, “Mặc dù cuối cùng tôi đã mất bà ấy, nhưng bà ấy đã tặng tôi một món quà độc đáo…”

“Chính con – một đứa con có dòng máu không hoàn hảo như các con trai ruột của tôi, nhưng lại xuất sắc hơn họ.”

Nghe thấy tiếng thở gấp gáp của Alan, Kayronisa cười và đứng dậy, nhẹ nhàng nâng đầu anh ta lên, vỗ về vai anh và nói: “Hãy tiếp tục dành sự trung thành và sức mạnh của mình cho cha nhé, con trai yêu… Con đã tích lũy đủ công lao rồi; đến lúc thích hợp, cha sẽ ban cho con tất cả những gì con xứng đáng nhận được.”

“Sức mạnh, quyền lực, địa vị, tài sản… Thậm chí là một danh phận để con có thể đứng bên cạnh cha một cách tự tin trước mặt mọi người… Tin tôi đi, cha cũng mong chờ ngày đó đến như con vậy.”

Alan không kìm nén được niềm xúc động, ngẩng đầu lên và thề thốt: “Cha yên tâm đi, con sẽ không làm cha thất vọng đâu!”

“Tốt lắm,” Kayronisa vỗ về vai anh, “Cứ đi đi.”

Nhưng ngay khi Alan chuẩn bị ra khỏi phòng, Kayronisa lại gọi anh lại và hỏi một cách như không chủ ý: “À, về người hiệp sĩ bị cha làm thương nặng kia… Đã tìm hiểu rõ tung tích của anh ta chưa?”

“Anh ta tên là Kristofor, là thủ lĩnh của các hiệp sĩ thuộc phe Cổ Long dưới sự chỉ huy của Lục Diễa, đồng thời cũng là một trong những đệ tử trực tiếp của vị giáo sư Lans và người đứng đầu bộ lạc Otawpis,” Alan vội vàng trả lời, “Chính vì vậy, anh ta mới cực kỳ nhạy cảm với khí chất thiêng liêng của chúng ta – phe Cổ Long. Nếu không, hôm qua anh ta chắc chắn không thể phát hiện ra cha chúng ta, và cũng không thể sống sót sau cuộc đối đầu với ngài.”

“Tình trạng của anh ta thế nào?”

“Trong thời gian ngắn, anh ta sẽ không thể tỉnh lại được; ngay cả nếu may mắn tỉnh dậy, có lẽ suốt đời này anh ta cũng sẽ bị tàn tật.”

“Hãy thông báo cho người trong nội bộ của cung điện Valeria, tìm cơ hội loại bỏ anh ta đi,” Kayronisa nói với vẻ nghiêm túc, “Vì anh ta là đệ tử của Lans, rất có thể sau này anh ta sẽ được đưa trở về Thiên Không Thành. Mặc dù khi đối đầu tôi đã cố tình che giấu khuôn mặt, nhưng dù sao đi nữa, tôi cũng không thể để lại bất kỳ mối nguy hiểm nào bên cạnh mình.”

“Vâng, cha.”