“Tình trạng của anh ấy thế nào rồi?” Lục Diễa hỏi với vẻ lo lắng khi nhìn thấy Torisha bước ra khỏi cửa.

“Không mấy tốt đâu,” Torisha nói với khuôn mặt buồn bã, má tái nhợt, góc mắt đỏ hoe vẫn còn dấu vết của nước mắt, “May mắn thay, cây vàng của Ngài đã phục hồi được đủ mạnh; tôi cũng đã sử dụng các loại dược liệu để cứu vãn những tổn thương nội tạng và mạch chính của anh ấy… Ít nhất là giúp anh ấy sống sót, nhưng không biết khi nào anh ấy mới có thể tỉnh lại.”

Nói đến đây, cô gái trẻ tuổi này không thể kiềm chế nổi nỗi buồn, ngẩng đầu nhìn Lục Diễa và nước mắt bắt đầu rơi xuống, “Ngài ơi, nếu anh ấy không thể tỉnh lại thì sao đây? Nếu như vậy… tôi…”

“Đừng lo lắng,” Lục Diễa cố gắng mỉm cười, vỗ nhẹ đầu cô, “Khi vết thương của anh ấy ổn định hơn, tôi sẽ đưa anh ấy đến tâm của cây vàng… Xin Hoàng hậu Malika tự mình điều trị cho anh ấy… Chắc chắn chúng ta sẽ giành lại một Kristofo khỏe mạnh.”

“Cảm ơn Ngài… Tôi sẽ quay vào canh gác bên anh ấy thêm một lát nữa.”

“Ừm, trong thời gian này em cũng phải chăm sóc bản thân cho tốt… Đừng để việc canh gác khiến em mệt đến mức gục ngã khi anh ấy tỉnh lại đấy.”

Lục Diễa lại nhắc nhở thêm vài lần nữa, sau đó nhìn cô gái chạy trở vào căn phòng yên tĩnh nơi Kristofo đang nghỉ ngơi, rồi mới bước ra ngoài… Trong từng bước chân của ông, toát lên một ánh sát khí mãnh liệt.

Bên ngoài cung điện, tổng cộng bốn trăm hiệp sĩ đã sẵn sàng vào vị trí. Hai trăm người ở bên trái mặc áo giáp bạc và mang theo hai thanh kiếm; hai trăm người ở bên phải thì cầm khiên lớn và giáo dài, mặc áo giáp vàng. Mặc dù các hiệp sĩ đều đã che khuất khuôn mặt bằng mặt nạ, trên sân chỉ có tiếng thở dài trầm ấm và mạnh mẽ vang lên… Nhưng chỉ cần tiến lại gần họ trong vòng khoảng một trăm bước, người ta đã có thể cảm nhận được sức mạnh lạnh lùng và vững chắc như thép của họ.

Là những vệ sĩ được Lục Diễa nuôi dưỡng cẩn thận suốt ba năm qua, họ chắc chắn là những lưỡi dao sắc bén nhất trong số các đội quân tinh nhuệ thời đại này… Vào lúc này, dưới máu của đồng đội và sự tức giận của chủ nhân, những lưỡi dao ấy đã sẵn sàng để hút máu…

“Khởi hành,” anh ta nói một cách bình thản.

Cánh cửa bằng thép đen nặng nề của cung điện Valeria từ từ mở ra, theo tiếng các bộ phận máy móc hoạt động; hàng trăm kỵ sĩ mặc áo giáp dày đặc ùa ra ngoài và tiến theo con đường lớn về phía cổng nam của Đền Vàng.

Điều kỳ lạ là suốt quãng đường, họ không gặp chút nào người hầu cung hay kỵ sĩ tuần tra; toàn bộ khu vực xung quanh Đền Vàng yên tĩnh đến lạ thường, như thể đang im lặng chờ đợi cuộc xuất quân của họ.

Mãi cho đến khi đoàn quân tiến gần đến cổng nam, Lục Diễa– người cưỡi ngựa ở phía trước– mới nhìn thấy một bóng dáng đứng đó một cách kính cẩn bên lề đường. Bộ trang phục xa hoa đến mức gây chú ý, ngay cả từ khoảng cách hàng trăm bước vẫn rất dễ để nhận ra danh tính của người đó.

Đó là Hạ Bá Lý Lý– người phụ trách công việc nội vụ trong Đền Vĩnh Hằng.

Hạ Bá Lý Lý không vội vàng tiến lại nói chuyện ngay; Lục Diễa cũng tỏ ra như thể không nhìn thấy ông ta và tiếp tục dẫn đầu đoàn quân đi về phía trước. Cho đến khi con ngựa của Lục Diễa sắp vượt qua cổng nam, Hạ Bá Lý Lý bỗng nhiên tiến lên hai bước và nắm lấy dây cương ngựa của anh ta.

“Có chuyện gì vậy?” Lục Diễa liếc nhìn ông ta một cái. “Lãnh chúa đến để ngăn tôi sao?”

“Xin lỗi, không dám,” Hạ Bá Lý Lý cúi đầu cười nói. “Hôm nay, tôi chỉ đến đây để truyền đạt vài lời của Nữ hoàng Maryka cho Lãnh chúa.”

Biểu hiện của Lục Diễa không thay đổi, anh ta chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Vui lòng nói tiếp.”

“Thứ nhất, về kẻ đã giết hai kỵ sĩ Cổ Long và làm bị thương nặng Ngài Christopher… Nữ hoàng hoàn toàn không biết chuyện này. Nếu Lãnh chúa có nhu cầu, tất cả các kỵ sĩ Vàng trong thành phố đều có thể được Lãnh chúa điều động để truy tìm kẻ thủ. Ngoài ra, Nữ hoàng đã chuẩn bị sẵn nghi lễ thuật sống tại Sân khấu Đá; chỉ cần tình trạng sức khỏe của Ngài Christopher ổn định, đủ khả năng di chuyển đến tâm của Cây Vàng, bà sẽ tự mình can thiệp để chữa lành vết thương cho ngài và loại bỏ mọi nguy cơ tiềm ẩn.”

“Thứ hai, cho đến khi tranh chấp giữa Lãnh chúa và sứ giả Betta kết thúc, Nữ hoàng cam kết sẽ không can thiệp vào bất kỳ hành động nào của Lãnh chúa… Nhưng có một điểm…”

“Cô ấy hy vọng Ngài đừng tự mình hành động với vị Thần Sứ kia; ngay cả khi tình hình trở nên không thể cứu vãn được, Ngài vẫn có thể thông qua Thần Sứ Epsilon để yêu cầu sự phán xét của Ý Chí Tối Cao.”

Hạ Bá Lý Lý nắm chặt dây cương, cố gắng đứng thẳng lên để tiến lại gần Lục Diễa và nói bằng giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được: “Ngài ơi, Bệ Hạ đã ra lệnh cho tôi truyền đạt điều này với Ngài… Giữa Ngài và Thần Sứ Beta, Bệ Hạ tin chắc rằng Ý Chí Tối Cao chỉ sẽ chọn Ngài mà thôi.”

Chỉ khi nghe được câu nói này, vẻ mặt bình thản như hồ nước không sóng của Lục Diễa mới cuối cùng xuất hiện chút biến đổi. Anh quay đầu nhìn về phía Đại Lâu Đài Vĩnh Cửu – ngôi đền cao vút so với tất cả các công trình khác – sau một lúc im lặng, anh nhẹ nhàng nói: “Tôi sẽ nhớ lời này… Xin hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến Bệ Hạ.”

Hạ Bá Lý Lý buông lỏng dây cương, lùi lại hai bước và cúi đầu sâu sắc: “Thần tử xin tuân theo mệnh lệnh.”

Đồng thời, Nhà thờ Hai Ngón Tay thứ Hai ở khu vực trung tâm thành phố cũng bỗng chốc chìm vào sự yên tĩnh lạ thường.

Cánh cửa được trang trí bằng vàng đóng chặt, những linh mục có nhiệm vụ tiếp đón các quý tộc và tín đồ cũng đã biến mất không dấu vết; ngay cả những chiếc đèn lồng màu sắc rực rỡ bên trong nhà thờ cũng đã tắt đi phần lớn. Những hiệp sĩ thiêng liêng canh gác nhà thờ đều cầm vũ khí đứng thành hàng bên trong sảnh chính, trên mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ lo lắng.

“Tại sao mọi người lại hoảng loạn thế này?” Valerine, người vẫn còn quấn băng trên người, đứng trên ban công phía trên sảnh và dùng gậy đập xuống mặt đất, la hét: “Thật không hiểu việc nuôi dưỡng một đám vô dụng như các ngươi có ích lợi gì chứ… Hãy ngẩng đầu lên và đứng thẳng ngay!”

“Từ bây giờ cho đến tối mai, dù ai đến thăm cũng phải từ chối họ… Nhớ rõ đấy, là bất kỳ ai – dù là Hội đồng Thành phố, Đền Vàng, hay Nhà thờ Thứ Năm… Chỉ cần chờ đến khi Ngài Beta trở về, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Nhưng… thưa cha linh mục…” Một trong những hiệp sĩ đứng đầu nhóm e ngại nhìn vào vết máu dưới những miếng băng trên người Valerine và cẩn thận hỏi: “Nếu có người cố gắng xông vào thì sao?”

Dường như nhận thấy ánh mắt e ngại của các thuộc hạ, Valerine tức giận đập mạnh vào lan can ban công và hét lên: “Xem ai dám làm vậy!”

“Nơi đây là nhà thờ riêng của Ngài Beta… Là địa điểm thiêng liêng dưới sự bảo vệ của Ý Chí Tối Cao… Dù Lục Diễa ấy có là

**Vù!**

Chưa kịp nói hết lời, cánh cửa nặng nề của nhà thờ bỗng nhiên vỡ tung, một tia sáng bạc lướt qua, xuyên qua hai người lính canh không kịp tránh và đâm thẳng vào bức tường phía dưới ban công!

Các linh mục kinh ngạc nhìn lại, chỉ thấy một thanh giáo long bằng thép đen vẫn đang rung chuyển với tốc độ cao, phát ra tiếng ù ầm vang, rồi toàn bộ bức tường chịu lực bắt đầu nứt ra từ chỗ thanh kiếm đâm vào!

Ban công dưới chân Valeris lập tức sụp đổ, vị phó tế này chỉ kịp la lên một tiếng thất thanh trước khi bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

Ánh nắng chói lọi chiếu xuyên qua cánh cửa vỡ, rơi xuống người mọi người nhưng không mang lại chút hơi ấm nào; hàng trăm hiệp sĩ trang bị đầy đủ như một biển cả lạnh lẽo, mang theo ý chí giết chóc đáng sợ xông vào. Các lính canh nhà thờ chỉ chống đỡ được vài giây trước khi buông bỏ vũ khí và đầu hàng.

“Thái tử, chúng ta phải làm gì với những người này?” Ái Các Kỳ lạnh lùng nhìn những người trong nhà thờ bị các hiệp sĩ trói lại và ném vào góc tường.

Lục Diễa đặt thanh kiếm xuống đất, vuốt ve chuôi kiếm một lúc rồi nói: “Nếu chưa có bằng chứng cụ thể, thật khó để giết hết họ…”

“Hãy giết một nửa trước đã, những người còn lại thì giam vào nhà tù thành phố. Khi tôi tìm ra danh tính kẻ phản bội, sẽ giết hết họ cùng một lúc.”