“Chị Lan Ni, nhanh lên đi—nếu còn trì hoãn thì sẽ muộn mất, Lục Diễa đang đợi chúng ta bên ngoài kia đấy!”

Trong hành lang bên ngoài phòng nghiên cứu ma thuật của Cung điện Bóng Tối, Marlenia nắm chặt tay Lan Ni và kéo cô chạy ra ngoài.

“Chậm lại một chút đi!” Lan Ni vùng vẫy với cánh tay trống rỗng nhưng vẫn bị kéo đi một cách loạng choạng.

“Cậu này, cuối cùng có gì mà vội vàng thế nhỉ?” Cô than phiền trong khi quay đầu nhìn lại phòng nghiên cứu; việc thí nghiệm của mình bị gián đoạn ngang giữa chừng thực sự khiến cô tức giận. “Dù bây giờ vẫn còn đủ mười lăm phút nữa mới đến giờ hẹn, dù chúng ta muộn một chút thì sao? Cần phải vội vàng đến thế không?”

Marlenia nhéo mép cười ngượng ngùng: “Thực ra em cũng không vội lắm đâu… Nhưng con dao đó là do em, anh ấy và anh trai cùng nhau thiết kế mà, em chỉ muốn đi xem nó sớm một chút thôi.”

Lan Ni liếc nhìn khuôn mặt nửa hào hứng nửa ranh mãnh của Marlenia, rồi thở dài không biết nói gì thêm.

Đúng là lần này đi để xem con dao… Nhưng mỗi lần em gặp anh ấy, lý do luôn là như vậy thôi… Em đang lừa ai đây?

Hai người vừa kéo nhau vừa chạy đến tiền sảnh. Fenre và Blaze, những người đang luyện võ nghệ trong sân, nhìn thấy chủ nhân của mình liền ngừng lại ngay lập tức, cầm lấy cây giáo bằng thép đen và thanh kiếm hoàng gia, theo sau họ ra ngoài.

Trong suốt hơn hai năm qua, Mikaela hầu hết thời gian đều dành để theo học những nguyên lý cơ bản của Luật Vàng, vì vậy ông không thể luôn ở bên cạnh em gái như trước đây. Còn Lục Diễa thì cũng bận rộn với việc tu luyện, thường xuyên đi lại giữa Cổ Long Thần Điện và các nhà máy khác nhau; vì vậy, Marlenia cũng trở thành khách quen của Cung điện Bóng Tối, giống như Sherry vậy.

Đối với Fenre và Blaze, những người luôn theo hầu hai công chúa, cảnh tượng này đã trở nên quen thuộc với họ; họ chỉ cần thực hiện trách nhiệm canh gác của mình một cách chu đáo là được.

Bốn người bước ra khỏi cổng lớn của Cung điện Bóng Tối, liền nhìn thấy đoàn xe đang chờ sẵn của Hoàng gia Valeria, cùng với Lục Diễa đang mỉm cười nhìn họ từ xa.

“Xin chào Lục Diễa và Tháng Các Hoàng hậu.”

“Fenlei cùng với Blazer đồng loạt chào hỏi.”

Lục Diễa mỉm cười nhẹ và gật đầu chào hỏi, sau đó liếc nhìn Lani và Malanenia.

Nếu nói rằng ba năm trước, khi lần đầu tiên gặp nhau bên hồ La Đức, vẻ ngoài của Lani giống như một bông hồng vừa nở rộ; thì bây giờ, cô ấy đã đến tuổi hoa nở rực rỡ nhất. Những nét non nớt trên khuôn mặt dần biến mất, thay vào đó là vẻ đẹp quyến rũ không kém gì Nữ hoàng Reinala ngày xưa.

Tuy nhiên, khác với mẹ mình, Lani mang trong mình một vẻ đẹp huyền bí và cô đơn hơn. Đôi mắt màu xanh lam sâu thẳm như đêm sao chỉ cần nhìn nhẹ vào mọi thứ xung quanh cũng đã toát ra vẻ lạnh lùng, khiến người ta e ngại và khó có thể tiếp cận được.

Rào cản vô hình này, giống như tảng băng ngàn năm, chỉ tan chảy khi đối diện với Lục Diễa. Dù Lani vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, kiêu ngạo như mọi khi, nhưng những tia vui mừng ẩn hiện trong ánh mắt cô lại không thể che giấu được. Ngay cả khi hai người không nói một lời nào, bầu không khí xung quanh cũng sẽ dần ấm lên như suối núi vào đầu xuân, vang lên tiếng chim hót và mùi hoa thơm, khiến cả hai cảm thấy thoải mái và vui vẻ.

“Hôm nay không ẩn mình trong ‘lãnh địa’ của mình để nghiên cứu phép thuật Bóng đêm à?” Lục Diễa hỏi một cách vui vẻ.

“Làm sao bạn không thấy tôi bị Malanenia kéo ra đây chứ?” Lani tức giận và nhéo nhẹ cánh tay mình đang bị Malanenia ôm chặt. “Bây giờ cô ấy không còn là cô bé yếu đuối ngày xưa nữa đâu… Cô ấy thường xuyên dùng vũ lực để ép buộc tôi – một pháp sư! Hơn nữa, khi ra ngoài, công việc thí nghiệm của tôi vẫn còn dang dở, ít nhất một tá tinh thể sao chổi đã bị lãng phí… Chuyện này bạn phải gánh vác đấy!”

“Không thành vấn đề, tôi sẽ bồi thường.” Cổ Long người giờ đây đã giàu có vỗ tay và nói một cách không hề tiếc nuối.

Bên kia, Malanenia, người vừa bị gọi tên, vội vàng rút lại đôi tay, đứng lặng lẽ và liếc nhìn Lục Diễa một cái, rồi thì thầm: “Nhưng mà, em cũng muốn gặp Lục Diễa cùng chị sớm mà… Chị không muốn sao?”

“Hmm?”

“Ha, ha… Chỉ đùa thôi, em đùa thôi mà!” Cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng của Lani, Malanenia vội vàng vẫy tay và cười nói để xin lỗi.

“Cậu à…” Lục Diễa cười đắng lòng, nghĩ rằng đứa bé này dù có điểm gì tốt thì cũng không thể sửa được cái tính hay quên bài học từ những lần bị trừng phạt.

Trong hơn hai năm qua, cô và Lani sống bên nhau gần như ngày đêm liền; ngoài mối quan hệ ngày càng thân thiết ra, một người thì càng lớn càng thích cố tình làm trò để thách thức người kia, trong khi người kia lại luôn đối xử lạnh lùng và kiềm chế mọi hành động nguy hiểm của cô ấy. Cuối cùng, họ đã hình thành một mối quan hệ kỳ lạ – vừa giống chị em ruột thịt vừa như kẻ thù không đội trời chung, thật sự khiến người ta không biết phải làm sao.

Kể từ khi lúc đó cô đã tạm thời khóa chặt lời nguyền hủy hoại, dòng máu bán thần trong cơ thể Marlenia cuối cùng cũng đã giải phóng ra sức sống mạnh mẽ mà cô sinh ra đã được hưởng.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba năm, cô đã từ một cô gái yếu đuối, nhỏ bé trở thành một thiếu nữ cao ráo, xinh đẹp. Làn da trắng nhợt của cô giờ đây đã hồng hào khỏe mạnh, mái tóc đỏ rực như hoa hồng dưới ánh nắng mặt trời tỏa ra ánh sáng rực rỡ, đẹp đẽ đến lạ thường. Ngay cả đôi mắt màu đỏ thẫm trước đây thường bị những vết đỏ do lời nguyền gây ra, giờ đây cũng trở nên trong trẻo và linh hoạt như đôi mắt của một con hươu nhỏ.

“Lục Diễa, cậu đang nhìn gì vậy?” Marlenia vẫy chiếc bàn tay lành lặn của mình trước mặt Lục Diễa, cười tít như Sherry mỗi khi tự hào vậy.

“Không có gì cả,” Lục Diễa thở nhẹ, vuốt ve mái tóc của Marlenia và nói: “Chúng ta đi thôi.”

Nói xong, anh quay người đi về phía đầu đoàn, nơi bốn con ngựa có vảy bạc đang kéo chiếc xe ngựa Thiên Không Thành. Phía sau, một số người hầu cận cũng tiến lên, dẫn Lani và Marlenia đến hai chiếc xe ngựa còn lại.

Sau khi Lani lên xe, Blazer cũng nhảy lên ghế bên cạnh người lái xe, ôm thanh kiếm to lớn bên cạnh để bảo vệ, chỉ còn lại Marlenia và Fenre đứng lại phía sau.

Marlenia nhìn chiếc xe ngựa của Lục Diễa phía trước, rồi lại nhìn kỹ vào chiếc xe của Lani, không nhịn được mà nhăn mũi và thì thầm bằng giọng chỉ mình cô ấy mới nghe thấy: “Tại sao nhỉ? Dù chỉ kém chị hai tuổi thôi, tại sao mọi người luôn coi tôi như đứa trẻ vậy?”

“Thái tử, ngài vừa nói gì vậy ạ?” Fenre, người đang cõng cây giáo dài, bước tới gần và hỏi lo lắng.

“Tôi chẳng nói gì cả… Dù sao cũng chẳng ai quan tâm đâu!” Marlenia nói một cách bất mãn rồi chạy nhanh về phía chiếc xe của mình.

Fenre chỉ đành bất đắc dĩ theo