“Thái tử, báo cáo tài chính tháng Hai đã được chuẩn bị xong, xin ngài xem qua.”

Trong phòng đọc sách, Ái Các Kỳ đặt một chồng giấy dày bằng cả một cuốn từ điển lên mặt bàn của Lục Diễa.

Lục Diễa đang suy nghĩ về những chi tiết liên quan đến sự kết hợp giữa “Bàn tay Hủy diệt” và “Cái chết Định mệnh”, bỗng nhiên bị tiếng rung của chiếc bàn làm cho ngẩng đầu lên; sau một lúc mới hiểu ra và nói: “Sao lại nhiều đến thế này?”

“Bẩm thái tử,” Ái Các Kỳ cúi đầu nhẹ, “tháng này, có hơn ba mươi gia tộc quý tộc đã đặt hàng các loại vũ khí và trang thiết bị từ xưởng sản xuất của chúng ta tại Quần đảo Đông Hải. Ngoài ra, đoàn quân Chì của Hoàng tử Cát Đức Văn cũng đã tiếp tục đặt thêm một số đơn hàng mới, sau đợt vào tháng Chín năm ngoái. Tổng số vũ khí và trang thiết bị họ đặt hàng trong tháng này đã vượt qua tổng số của mùa đông năm ngoái.”

“Mặt khác, xưởng chế tạo thiết bị ma thuật và xưởng gia công cơ khí mà chúng ta thành lập tại kinh đô cũng nhận được một đơn hàng lớn từ Lệ Yên Nià. Người liên hệ với chúng ta là Giáo sư Mirian từ Học viện Reialucalia; lý do đặt hàng là để hỗ trợ quân biên phòng của Kalia Đại Vương Triều trong việc đối phó với các băng nhóm cướp lang thang ở khu vực phía nam Lệ Yên Nià. Tuy nhiên, số tiền trong đơn hàng quá lớn so với mức bình thường, và giá cả cũng cao một cách bất thường. Vì vậy, ban lãnh đạo đền thờ đã liên hệ với Hội thương mại Hoàng gia Kalia do Thái tửLạc Đức quản lý, nhưng họ hoàn toàn không biết gì về chuyện này.”

Ngón tay của Lục Diễa dừng lại khi đang lật qua các trang báo cáo: “Vậy là, học viện đã dùng danh nghĩa của Kalia để đặt những đơn hàng với giá cao hơn mức thông thường, và những thứ họ mua chủ yếu là những vật phẩm ma thuật và thiết bị cơ khí mà họ giỏi sản xuất nhất… Có phải họ muốn thể hiện sự thiện chí của mình với chúng ta không?”

Ái Các Kỳ gật đầu: “Đây chính là suy đoán của chúng tôi. Ngoài ra, có lẽ họ cũng đang muốn kiểm tra mức độ thân thiết giữa ngài và ba vị Thái tử Kalia. Dù sao thì, ngoài giá trị của đơn hàng này ra, mọi thủ tục mà học viện thực hiện đều không hề có gì sai trái trên bề mặt.”

“Nếu chúng ta im lặng và không liên hệ với phía Kalia, thì chúng ta hoàn toàn có thể chiếm lợi ích này một cách âm thầm. Ngược lại, nếu phía Kalia nhận được thông tin từ chúng ta, điều đó sẽ chứng minh rằng mối quan hệ giữa ngài và Kalia là vô cùng vững chắc, và có lẽ những kế hoạch nhỏ nhen của họ sẽ phải bị hủy bỏ và bắt đầu lại từ đầu.”

“Phân tích khá tốt,” Lục Diễa vỗ nhẹ các đốt ngón tay lên mặt bàn, cau mày nói: “Gần đây, học viện càng lúc càng trở nên bất ổn; ai ngờ rằng sau khi Nữ hoàng Renna La bị ốm nặng, Hoàng gia Kalia lại không còn ai để lo liệu chuyện triều chính nữa sao?”

Sau một lát suy nghĩ, ông tiếp tục hỏi: “Gần đây, Đội kỵ sĩ Cúc có bất kỳ động thái gì không?”

“Không có gì cả,” Ái Các Kỳ trả lời, “Kể từ khi vào giữa năm ngoái, Lớp học Song Hiền mời Phó đội trưởng của họ, Tước Kyri, đến thăm học viện, hai bên chưa hề có bất kỳ liên lạc nào thêm. Phía Kalia chắc chắn cũng đang theo dõi sát sao tình hình này; thông tin tình báo của chúng ta không thể bỏ sót bất kỳ động thái nào của họ.”

Đúng là vậy… Lục Diễa suy nghĩ rằng kể từ khi Nữ hoàng Nguyệt Tròn bị ốm nặng và không thể quản lý triều chính, mới chỉ qua hơn một năm thôi. Vào thời điểm đó, học viện đã dám nổi loạn và giam giữ Nữ hoàng tại Thư viện Lớn Reialucia; nếu không phải vì trong thời kỳ chiến tranh tan vỡ, ba vị bán thần của Kalia đang ở trong tình trạng mạnh mẽ nhất, thì ngay cả Hoàng Kim Đại Vương Gia cũng không dám đụng đến Nữ hoàng.

Tuy nhiên, cuộc chiến tranh huyền thoại “Chiến tranh Vỡ Sao” vẫn chưa có dấu hiệu bắt đầu; trong mắt người ngoài, Ratan, Lakad và Lani vẫn chỉ là ba vị bán thần trẻ cần thời gian để phát triển, chưa thể tạo ra bất kỳ sức uy hiếp nào.

Trong thời đại này, danh hiệu “bán thần” một mình thôi là chưa đủ để đe dọa người khác. Dù trận đấu tại Sân đấu Côn trường Serant đã cho thấy sự đáng sợ của những vị bán thần như Lục Diễa, nhưng cũng phơi bày ra sự thật rằng trong số họ vẫn có những kẻ vô dụng như Cát Quýc.

Xét đến hàng trăm năm truyền thống của học viện, việc xuất hiện những ý đồ bất lương trong thời kỳ nhạy cảm này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Ai cũng biết rằng việc một mình niêm phong cả bầu trời sao là điều không thể, vì vậy việc ai đó nghĩ rằng mình có thể đối đầu với các vị bán thần cũng là điều bình thường.

Nếu dựa vào kinh nghiệm của kiếp trước, thì hiện tại học viện chỉ đang ở giai đoạn thận trọng, thử nghiệm thái độ của các phe liên quan mà thôi; việc gây ra nội loạn trong Kalia vẫn còn xa lắm.

Tuy nhiên, nói cho cùng, tình hình hiện tại cũng không hẳn là không có gì đáng ngờ. Lục Diễa nhìn vào vài trang tài liệu phân tích tình hình miền Tây do mạng lưới thông tin thần điện cung cấp, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nhớ ra được là cái gì

Sau khi suy nghĩ một lúc nhưng vẫn không tìm ra manh mối gì, Lục Diễa không cố gắng ép buộc nữa, mà chuyển sự chú ý sang danh sách đơn hàng liên quan đến Hoàng Kim Đại Vương Gia. Hầu hết các họ trong danh sách này đều là quý tộc mới thuộc phe Tây Chinh.

Anh ta xoa trán và hỏi: “Nếu tôi nhớ không nhầm, thì hơn một nửa số lãnh địa của những gia tộc này đều nằm ở miền Bắc, và họ đều là những quý tộc quân sự thực sự nắm giữ quân đội phải không?”

“Đúng vậy. Ba gia tộc đặt hàng vũ khí nhiều nhất lần này – Bá tước Niren, Bá tước Hilia và Tử tước Rivi – đều là những quý tộc quân sự có lãnh địa nằm phía bắc Pháo đài Lord. Vì điều kiện thời tiết khắc nghiệt ở miền Bắc khiến giao thông rất bất tiện, không giống như hầu hết các đội quân canh gác ở khu vực Yatan được Đại Vương Triều điều phối thống nhất, ba gia tộc này cũng đảm nhận trách nhiệm bảo vệ biên giới và mỗi gia tộc đều sở hữu ít nhất hai ngàn lính đánh thuê tinh nhuệ.”

“Gia tộc Niren đã đặt hàng hai trăm nghìn mũi tên xuyên giáp và ba nghìn dây cung dự phòng; gia tộc Hilia đặt hàng một trăm nghìn mũi tên long, năm nghìn bộ áo giáp da và một nghìn lăm trăm dây cung dự phòng; gia tộc Rivi cũng yêu cầu mũi tên long và dây cung dự phòng, cùng với những gói cứu thương cho binh sĩ bị thương mà chúng ta vừa mới tung ra.”

Lục Diễa từng dòng từng dòng xem xét các đơn hàng mua sắm do những quý tộc quân sự này đưa ra, và trong lòng anh ta đã bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

Trong hơn mười năm qua, Cổ Long Đại Vương Gia luôn là quốc gia xuất khẩu nhiều loại khoáng sản kim loại nhất cho Tam Đại Đại Vương Gia. Lý do cơ bản là vì quần đảo Storm Sea gần Falm. Azra sở hữu rất nhiều khoáng sản quý hiếm; một số nguyên liệu hiếm như vảy rồng chỉ có ở Thiên Không Thành mà thôi. Tuy nhiên, sau Trận chiến Cấm kỵ, Đại Vương Triều lại thiếu hụt năng lực sản xuất chế biến đủ lớn.

Khi Bão Lốc Đại Vương Gia còn tồn tại, Cổ Long Đại Vương Gia chỉ cần vận chuyển nguyên liệu thô đến đó, và hệ thống công nghiệp của thành phố Sử Đông Vy Nhĩ sẽ chế tạo các loại vũ khí và trang bị cho Thiên Không Thành. Đến Thời đại Vàng, họ chỉ có thể xuất khẩu nguyên liệu thô về kinh đô La Đức rồi nhập khẩu lại các sản phẩm đã được chế biến.

Mãi cho đến hai năm gần đây, chị gái Lanse đã nỗ lực không ngừng ở Quần đảo Đông Hải và cuối cùng đã xây dựng được hơn mười nhà máy quân sự dựa trên nền tảng của nhóm thợ thủ công cổ đại Long Thần Điện trước đây. Lục Diễa cũng tận dụng công nghệ của gia tộc Kalia và thiết kế nhà máy từ kiếp trước để xây dựng một số nhà máy chế tạo

Sau đó, Cổ Long Đại Vương Gia dần giảm bớt tỷ lệ xuất khẩu vật liệu, chuyển sang xuất khẩu các loại vũ khí và trang bị như dao có lớp vảy rồng, mũi tên xuyên giáp pha trộn bột vảy rồng, áo giáp nặng làm từ thép lạnh của biển bão, v.v.

Tất nhiên, sự thay đổi này tương đương với việc cướp đi thị phần từ tay Hoàng Kim Đại Vương Gia, và không thể tránh khỏi sự phản đối và ngăn cản từ phía các quý tộc La Đức.

Nhưng sau khi Lục Diễa tiếp quản hoàn toàn cơ sở sản xuất cổ đại của Long Thần Điện, nhờ vào địa vị cao quý và sức mạnh ngày càng lớn mạnh, ông ta hành động một cách không ngần ngại hơn so với Lans Tháng Các ngày xưa. Sau khi sử dụng những biện pháp cứng rắn để loại bỏ những kẻ gây rối, và khi thấy không còn sự hậu thuẫn từ hai vị vua và Hoàng tử Cát Đức Văn nữa, nhóm quý tộc vàng cũng chỉ đành im lặng và để Lục Diễa chiếm lĩnh thị trường.

Về cơ bản, Lục Diễa đã hiểu rõ thái độ của Nữ hoàng Maryka – bà ấy cho phép những kẻ bán thần này phát triển một cách tự do; thậm chí, khi sức mạnh của họ ngày càng tăng, bà ấy còn cảm thấy yên tâm hơn. Trong khi đó, Radaogan chỉ tập trung vào cuộc đấu tranh với Nữ hoàng Maryka, còn Hoàng tử Cát Đức Văn lại rất coi trọng danh dự cá nhân và sẽ không can thiệp vào những chuyện nhỏ nhặt như thế này, vì vậy Lục Diễa mới có thể hành động một cách tự do.

Trải qua hai năm, chuỗi công nghiệp quốc phòng của Cổ Long Đại Vương Gia đã vững chắc đặt chân trên thị trường La Đức. Theo thời gian, thậm chí một số quý tộc vàng cũng buộc phải chấp nhận chất lượng vũ khí tốt hơn của Thiên Không Thành và bắt đầu mua hàng số lượng lớn các loại vũ khí sản xuất tại Quần đảo Đông Hải, trong đó dao có lớp vảy rồng bền chắc và chống chịu được va đập là loại được ưa chuộng nhất.

So với những con dao có lớp vảy rồng được chế tác từ vảy của loài rồng quý hiếm trong nội bộ Thiên Không Thành, phiên bản mà Lục Diễa xuất khẩu cho Hoàng Kim Đại Vương Gia chỉ là phiên bản cơ bản được làm từ vảy cũ của những con rồng nhỏ hơn. Ngay cả với phiên bản này, vẫn có rất nhiều quý tộc giàu có đặt ra những đơn hàng lớn để trang bị cho lực lượng vũ trang riêng của gia tộc mình bằng dao có lớp vảy rồng.

Tuy nhiên, lần này, các đơn hàng có vẻ khá bất thường.

Kể từ khi hai năm trước, Bá tước Osarion thay thế Kavin Đỗ Á Lý và đảm nhận chức vụ chỉ huy biên giới phía Bắc, người này đã để đền đáp sự ủng hộ của các đồng đảng mới giúp mình lên nắm quyền, ông đã chia sẻ một phần lớn quyền kiểm soát quân đội, an ninh địa phương và quyền thu thuế trên các tuyến đường thương mại ở khu vực biên giới phía Bắc cho các quý tộc cùng phe khác.

Nói cách khác, những gia tộc được liệt kê trong danh sách đơn hàng này chính là những trụ cột quân sự quan trọng hiện nay ở biên giới phía Bắc.

Những gia tộc này đã thay đổi thói quen trước đây – vốn ưa chuộng các loại vũ khí như dao Long Lân Đao – và chuyển sang mua sắm những vật tư tiêu hao trong chiến tranh như mũi tên xuyên giáp, dây cung dự bị và túi cứu thương cho binh sĩ bị thương; đồng thời, họ cũng mua áo giáp da – thứ chỉ được phân phát khi có cuộc tuyển mộ quân đội quy mô lớn. Chỉ có một lý do duy nhất có thể giải thích điều này:

Họ đang chuẩn bị cho một cuộc chiến có thể kéo dài rất lâu, đến mức dầu hết lửa tàn.

Lục Diễa không khỏi nhìn về phía những vùng băng tuyết hoang vu ở cực Bắc trên bản đồ trong phòng đọc sách. Vì quãng đường quá xa và có chặng đá Loth ngăn cản, mạng lưới thông tin của cổ đại Long Thần Điện mãi không thể lan tỏa đến đó.

Đã chưa đầy ba năm kể từ khi Đỗ Á Lý thiết lập lại trật tự ở biên giới phía Bắc, và trên mảnh đất nơi ngọn lửa báo thù vẫn chưa bao giờ tắt, có vẻ như một cơn bão chưa từng có đã bắt đầu hình thành.

“Nếu sau này còn xuất hiện những đơn hàng tương tự, chúng ta sẽ tiếp nhận tất cả,” Lục Diễa ra lệnh với Ái Các Kỳ, “Dù là từ các học viện hay những gia tộc Hoàng Kim Đại Vương Gia kia… Khi họ sẵn lòng đưa tiền đến, chúng ta không có lý do gì để từ chối. Việc xây dựng Quần đảo Đông Hải vẫn đang rất cần tiền.”

“Ngoài ra, hãy nhanh chóng tìm hiểu rõ xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở biên giới phía Bắc. Những thông tin từ miền Tây vẫn cần được theo dõi liên tục. Hãy chú ý đặc biệt đến những pháp sư đội mặt nạ kia – những kẻ luôn nghĩ đến những âm mưu xấu xa. Nếu có bất cứ điều bất thường nào, hãy báo cáo ngay cho tôi.”

“Vâng, Thái tử.”