Tiếng lửa cháy dữ dội vang lên; một huy hiệu lửa đen hình như con mắt bùng cháy và hiện ra trong không khí. Cùng với làn hơi lạnh lẽo lan tỏa khắp nơi, bóng dáng của Samuel lại một lần nữa xuất hiện từ đó.

Biết rằng có lẽ đây là lần cuối cùng hai người gặp nhau, Lục Diễa bỗng nhiên cảm thấy buồn nhớ – chiếc áo choàng được may từ làn da trắng bệch quen thuộc, những chuỗi ngọc màu tối quen thuộc, thanh kiếm màu xanh lam và làn lửa đen bao quanh người kia… Về một phương diện nào đó, người quý tộc này, người đã “giết” anh ta nhiều lần nhất và sau này cũng bị anh ta giết nhiều lần nhất, thực sự có thể coi là một người bạn cũ thân thiết của anh ta.

Ba năm trước, tại thung lũng sông Vania, Samuel xông vào doanh trại đoàn sứ Thiên Không Thành, liên tiếp giết chết nhiều binh sĩ tinh nhuệ của phe Bạo Kỵ Sĩ, đánh bại lão già Atok rồi dùng uy thế quý tộc phá vỡ hàng rào phòng thủ bên ngoài lều trại, chỉ trong vài đòn đã đẩy Lục Diễa vào tình thế sinh tử. Nếu không có chiếc bát hương an thần chứa Cổ Long đó, có lẽ anh ta đã trở thành vị bán thần đầu tiên phải chịu sự nhục nhã trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu.

Đó là lần đầu tiên Lục Diễa chứng kiến trọn vẹn sức mạnh của một “anh hùng” cấp độ cao tại vùng biên giới. Sự mạnh mẽ của Samuel để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta. Tuy nhiên, lúc này, đối diện với đối thủ đã từng đối đầu không dưới một trăm lần này, Lục Diễa chỉ thở dài nhẹ.

“Quá yếu.”

Cách đó khoảng một trăm bước, khuôn mặt dưới chiếc mũ trùm của Samuel bỗng nghẹn lại, sau đó biến dạng vì giận dữ. Mặc dù chỉ là bóng ma tái hiện từ ký ức chiến trường, không sở hữu những ký ức hay cảm xúc phức tạp như khi còn sống, nhưng trước thái độ khinh thường của đối thủ, anh ta vẫn cảm nhận được một cơn giận dữ bản năng.

Anh ta đạp mạnh xuống mặt đất, thân hình tròn trịa to lớn lao về phía trước với tốc độ vượt qua mọi giới hạn thông thường. Khi cổ tay phải xoay tròn, những kim chỉ may từ da thần phát ra tiếng vang trong trẻo; lưỡi dao màu xanh lam chỉ in lại một vệt sáng lạnh như băng trong không khí, rồi như bay qua không gian để đến trước mặt Lục Diễa và nhắm thẳng vào cổ họng anh ta!

“Keng!”

Một tiếng va chạm vang lên. Lục Diễa vung tay, và cú tấn công dường như không thể tránh khỏi ấy bỗng nhiên bị đẩy sang một bên. Khi anh ta điều chỉnh bước chân một cách thoải mái, hai người đang sắp đụng độ như hai vũ công ăn ý đã lướt qua nhau một cách uyển chuyển.

Samuel lao đi hơn mười bước theo lực đẩy ban đầu rồi mới dừng lại. Anh quay đầu nhìn người thanh niên kia vẫn đứng yên bình ở chỗ cũ, rồi nhìn lại thanh kiếm đâm trong tay mình, và lập tức cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Anh không phải chưa từng gặp những đối thủ mạnh hơn mình. Ngày xưa, khi “Kiếm Đen” Malikas xông vào Đền Thánh Cái Chết, chín quý tộc có mặt tại đó đều không thể chống lại hắn được. Mỗi lần hắn vung thanh kiếm đá đen khổng lồ ấy, những vết thương nặng nề đến mức ngay cả phép may mắn của thiên đường cũng không thể chữa lành được. Chỉ sau vài phút giao tranh ác liệt, họ đã đều bị đánh bại.

Nhưng tình huống vừa rồi hoàn toàn khác biệt, thậm chí có thể nói là kỳ lạ. Người thanh niên kia chẳng hề thể hiện sức mạnh hay tốc độ áp đảo nào cả; anh ta chỉ đơn giản là chạm vào điểm yếu nhất của thanh kiếm, tạo ra đủ lực để đẩy nhát đâm của Samuel ra xa, và di chuyển đến khoảng cách thích hợp, khiến hai người chỉ va nhẹ qua nhau mà thôi.

Chết tiệt! Tại sao cái gã kia lại hiểu rõ về kỹ thuật kiếm của mình đến thế?

Vào khoảnh khắc tiếp theo, điều khiến Samuel càng thêm sốc nữa xảy ra:

Người thanh niên kia nắm tay trái lên không trung, và huy hiệu lửa đen hình con mắt xuất hiện giữa không trung. Anh ta đưa lòng bàn tay về phía huy hiệu đó, nắm lấy chuôi kiếm màu xanh lam được trang trí bằng vàng, và rút ra một cây kim may bằng da thú đang cháy lửa đen trắng!

Samuel lại nhìn thanh kiếm đâm trong tay mình, rồi so sánh với thanh kiếm kia. Cả kích thước lẫn chi tiết đều giống hệt nhau. Hơn nữa, những ngọn lửa đen xoay quanh người đối thủ… Rõ ràng họ là đồng nghiệp!

“Tôi đã nghiên cứu rất lâu về cơ chế phân tích cuối cùng này, và nhận ra rằng có lẽ chỉ khi hiểu rõ hoàn toàn về các kỹ năng của các bạn, sau đó sử dụng chính những kỹ năng đó để giết chết các bạn, thì tiến độ mới có thể đạt 100%.”

“Không biết điều này nên được gọi là ‘phân tích chi tiết’ hay ‘lợi dụng điểm yếu’, nhưng dù sao đi nữa…” Người thanh niên kia mỉm cười nhẹ, “điều này có nghĩa là việc phân tích triệt để, có nghĩa là hiểu rõ bản chất thực sự của các kỹ năng đó… Và cũng có nghĩa là trận đấu giữa chúng ta sẽ kết thúc ở đây.”

“Anh đang nói gì vậy?” Samuel nhìn người đối thủ kia một cách mơ hồ. Anh nghe rõ từng lời mà hắn nói, nhưng không thể hiểu ý nghĩa của chúng.

“Không quan trọng đâu, tôi chỉ muốn nói lời tạm biệt thôi, bạn ạ.”

Ngay khi lời nói vang lên, bóng dáng của Lục Diễa biến thành một luồng ánh sáng lấp lánh và lao ra; thanh kiếm trong tay hắn phát ra ánh sáng lạnh lẽo như con rắn độc đang phun nanh. Samuel vội vàng đối kháng bằng thanh kiếm của mình, hai thanh kiếm được may từ da thần va chạm vào không khí, tạo ra những tia lửa lấp lánh.

“Nhanh quá… Thật là nhanh!”

Mồ hôi lạnh đổ trên trán Samuel. Đối thủ sử dụng đúng chiêu thức kiếm thuật Tiberia giống hệt anh ta, nhưng tốc độ và sức mạnh lại vượt trội hơn hẳn; mỗi đòn tấn công của hắn đều cực kỳ hiểm ác và chết người!

Hai thanh kiếm va chạm với nhau tạo thành một quả cầu ánh sáng lấp lánh; Samuel hoàn toàn không kịp tung ra một đòn tấn công hiệu quả nào, chỉ có thể dồn toàn bộ sức lực vào việc phòng thủ trước những đòn kiếm nhắm vào các điểm yếu trên cơ thể mình.

Tuy nhiên, sự cân bằng mong manh này chỉ kéo dài vài khoảnh khắc trước khi bị phá vỡ. Thanh kiếm của Lục Diễa xuyên qua hàng phòng thủ của Samuel, đâm trúng vai, cánh tay, sườn và bụng anh ta; vô số vết thương máu tươi bùng nổ. Samuel lảo đảo lùi lại phía sau; dù được ban phước bởi những lực lượng thiêng liêng, anh ta vẫn không thể chống đỡ nổi sức mạnh khủng khiếp của đối thủ.

Samuel cắn răng, bất chấp những điểm yếu của mình, vung thanh kiếm tấn công mạnh mẽ, tận dụng khoảnh khắc đã giành được để huy động toàn bộ sức mạnh thần linh, khiến cơ thể mình bùng cháy thành những ngọn lửa đen dữ dội.

Anh ta đẩy tay trái mạnh mẽ về phía trước, một luồng lửa đen dữ dội lan tỏa theo hình chữ fan, cuốn trôi Lục Diễa; ngay cả không gian xung quanh cũng bị đốt cháy và biến dạng!

Anh ta không thể tin nổi—dù Cổ Long có thể luyện thành thục chiêu thức kiếm thuật Tiberia thông qua việc rèn luyện sau này, hay có thể lấy trộm được ngọn lửa đen từ thanh kiếm của vị thần săn mồi, nhưng anh ta không bao giờ tin rằng đối thủ có thể sử dụng ngọn lửa đen – thứ chỉ thuộc về những sứ giả da thần – một cách thành thạo như chính mình!

“Boom…”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên; Lục Diễa giơ tay trái lên, hàng chục cột lửa đen bùng cháy từ mặt đất phía trước mình, tạo thành một “nhà tù” bất khả xâm phạm, dễ dàng chặn đứng ngọn lửa đen của Samuel.

Tiếp theo, anh ta xoay cổ tay, và những cột lửa đen đó lại thay đổi hình dạng, biến thành một biển lửa bao phủ bầu trời, đổ xuống phía Samuel!

“Không… Không thể nào…” Samuel lẩm bẩm trong sự hoảng loạn.

Biển lửa đổ xuống, và khi những ngọn lửa tắt đi, chỉ còn lại