“Thầy tế lễ ơi, chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

Trên boong tàu làm bằng gỗ nguyệt quế rộng lớn, một cô bé tóc trắng khoảng mười một, mười hai tuổi ôm chặt lấy cánh tay của Lans Tháng Các và hỏi một cách e ngại.

Cô bé có thân hình và khuôn mặt giống con người, nhưng vẫn còn mang một số đặc điểm của loài rồng: vài chiếc vảy nhỏ trên làn da trắng mịn ở cổ, hai sừng rồng nhỏ nhô ra phía trước trán, và một cái đuôi được giấu bên trong áo choàng – đó là dấu hiệu cho thấy loài rồng này vẫn chưa hoàn toàn thành thạo kỹ năng biến hình.

“Chúng ta sẽ trở về nhà, Freya ạ,” Lans Tháng Các âu yếm vuốt ve đầu cô bé. “Chúng ta sẽ qua Đại Dương Bão Tố để đến Thành Phố Trên Bầu Trời Fam. Azra, nơi mà tất cả các loài rồng đều coi là quê hương vĩnh cửu của mình.”

Freya nhìn về phía bến cảng xa xôi và hỏi: “Nhưng… Ngài không đi cùng chúng ta sao?”

“Anh ấy ấy…”

Trong làn gió biển lạnh lẽo, Lans vuốt lại mái tóc bạc bay phấp phới của mình và chỉ về phía nơi Lục Diễa đang đứng trên đỉnh vách đá bên cạnh cảng Rodria, lặng lẽ nhìn theo đoàn tàu đang rời đi.

“Anh ấy vẫn còn những sứ mệnh riêng cần hoàn thành,” cô ấy nói nhẹ. “Tất nhiên, chúng ta cũng vậy.”

Ngày càng nhiều con tàu vận tải rời khỏi bến cảng; những người lai tạp và các dân tộc thiểu số cũng dần bình tĩnh lại sau những phút hoảng loạn ban đầu. Lục Diễa đã sắp xếp một người có năng lực kiểm soát gió trên mỗi con tàu, nhằm duy trì trật tự và giải thích cho những người di cư những quy định liên quan đến họ.

Trong vòng năm năm tới, tất cả những người di cư sẽ được tạm thời đặt ở Quần Đảo Biển Đông, nằm dưới sự bảo vệ của Fam. Azra. Ngoại trừ nhóm thợ thủ công và những người thuộc phe “Con Chúa Xấu Số” trước đây, Lục Diễa không ban đầu trao quyền tự do cho những nô lệ thuộc các chủng tộc khác; thay vào đó, họ được cung cấp cơ hội thăng tiến thành công dân thông qua việc canh tác và lao động.

Vào thời điểm đó, Lans sẽ điều động các nhân viên quản lý từ Đền Thờ Trên Bầu Trời đến những quần đảo này để tổ chức công tác canh tác quy mô lớn. Đồng thời, dựa trên nhóm thợ thủ công của đền thờ, những người di cư có tài năng trong lĩnh vực rèn đúc, luyện kim sẽ được chọn để thành lập các xưởng sản xuất.

Đúng vậy, hiện tại chỉ có thể bắt đầu với những xưởng sản xuất quy mô nhỏ, chủ yếu dựa vào nghề thủ công, với hiệu suất tương đối thấp. Muốn phát triển thành những nhà máy sản xuất hàng loạt theo mô

Khác với cách mà những người thuộc La Đức sử dụng những nô lệ này như những tấm “bù đắp” để hy sinh, Thiên Không Thành cho phép họ giữ lại một phần ba số tiền lao động kiếm được làm thu nhập cá nhân. Những người di cư có hiệu suất cao nhất trong công việc khai hoang, canh tác và sản xuất công nghiệp sẽ được trao quyền tự do ngay từ năm sau khi được thăng chức; từ năm đó trở đi, họ chỉ cần nộp thuế bằng một phần mười sản lượng thu hoạch, giống như người bản địa thuộc Cổ Long Đại Vương Gia.

Đồng thời, ngay cả những người không vào được top 10 hàng năm, miễn là luôn duy trì mức hiệu suất trung bình trở lên trong các hoạt động sản xuất, tuân thủ quản lý và luật pháp, họ vẫn có thể được thăng chức thành công dân tự do sau ba năm tích lũy.

Hệ thống quy định này không chỉ áp dụng cho những người di cư xuất phát từ La Đức; theo thỏa thuận giữa Lục Diễa và Nữ hoàng Maryka, những nô lệ thuộc các chủng tộc khác được thả ra từ đấu trường cũng sẽ được đưa đến Cổ Long Đại Vương Gia theo từng đợt. Trong vài năm tới, hệ thống thăng chức đơn giản nhưng hiệu quả này sẽ trở thành quy tắc mà tất cả các nô lệ di cư đều phải tuân theo.

Còn đối với những “đứa con của điềm xấu”, Lục Diễa cùng hai anh em Mạc Cát Đức và Mạc Cát đã thảo luận và đặt ra một kế hoạch riêng biệt. Cổ Long Đại Vương Gia sẽ dành riêng một số hòn đảo cho họ làm nơi sinh sống và cung cấp mọi nguồn lực cần thiết; quyền lực cai trị vẫn nằm trong tay hai hoàng tử “điềm xấu”, và mỗi người trong số họ đều được hưởng mọi quyền lợi và tự do theo luật pháp của Đại Vương Triều.

Tương ứng với điều này, tất cả những “đứa con của điềm xấu”, bao gồm cả Mạc Cát Đức và Mạc Cát, sẽ trở thành thành viên của Cổ Long Đại Vương Gia. Hai người này cũng sẽ chọn ra những “đứa con của điềm xấu” giỏi chiến đấu để thành lập một lực lượng tinh nhuệ, chỉ tuyên thệ trung thành với Lục Diễa một mình.

Lục Diễa biết rằng tất cả những ý tưởng này đều cần sự hỗ trợ mạnh mẽ của Fam. Azra; trong khi bản thân ông vẫn chưa đủ uy tín và quyền lực để thực hiện chúng, thì chỉ có chị Lanse mới có thể giúp ông hoàn thành tất cả những điều này.

Việc định cư cho tất cả những người nhập cư mới đến Thiên Không Thành trong vòng vài năm tới, đưa họ vào hệ thống vận hành của Cổ Long Đại Vương Gia một cách ổn định, và biến họ thành lực lượng mới mẻ góp phần thúc đẩy sự phát triển của Đại Vương Triều; đồng thời loại bỏ những hậu quả tiêu cực bên trong, phân biệt những thành viên cấp cao có ý đồ xấu xa, và thanh trừng toàn bộ cấu trúc cấp cao của Thiên Không Thành – đó chính là sứ mệnh mà Lanhs phải gánh vác.

Hạm đội dần đi xa, trong làn sương mù mỏng manh trên biển, cảng Rodria đã trở nên mơ hồ đến mức khó có thể nhận ra được. Freya ngước nhìn khuôn mặt đẹp đẽ của linh mục Lanhs, và dù không nói ra lời nào, cô cũng có thể cảm nhận được nỗi buồn ẩn giấu sâu trong đôi mắt anh.

“Tôi sẽ nhớ ngài đấy,” cô chớp mắt nói, “Và linh mục cũng vậy phải không?”

Lanhs mỉm cười nhẹ nhàng và đáp: “Đúng vậy, tôi đã bắt đầu nhớ anh ấy rồi.”

Điều mà chính cô cũng không hiểu nổi là, những hình ảnh hiện lên trong đầu cô lại không phải là khoảnh khắc chia tay hôm đó, mà là lần đầu gặp nhau trước trận chiến của hai quân đội Dicadas, những lời thật lòng được trao đổi bên cạnh bia kiếm trong cung điện hoàng gia, và cái ôm đầu tiên khiến trái tim họ rung động trong phòng đọc sách của Varelia.

Cuối cùng, hình ảnh đó dừng lại tại đấu trường Serant ngày hôm đó, khi anh đứng uy nghi giữa hàng ngàn quý tộc vàng, tuyên bố một lời thề lay động cả thế giới bằng thanh kiếm rồng trong tay.

Tại sao lại phải rời đi một cách vội vã như vậy? Nụ cười của Lanhs lộ ra chút đắng cay. Nếu còn ở bên anh, có lẽ cô sẽ thực sự không nỡ rời đi… Nhưng bây giờ, vẫn chưa đến lúc.

“Không muốn tiễn cô ấy thêm một chút nữa sao?”

Trên vách đá, Lani đứng bên cạnh Lục Diễa, với vẻ bất đắc dĩ: “Với sức mạnh hiện tại của bạn, việc biến thành rồng để đồng hành cùng cô ấy vài chục kilômét rồi quay trở lại cũng không phải là điều khó khăn chút nào. Đi ra ngoài trong thời tiết lạnh giá như này chỉ để bạn đứng đây thở dài một mình thật là nhàm chán!”

“Tôi không hề thở dài đâu.”

“Mặt không thể hiện ra, nhưng trong lòng bạn có không thì tôi cũng nhìn ra mà!” Lani liếc anh một cái: “Dù linh mục Lanhs buộc phải rời đi, bạn cũng không thể nào giữ anh ấy lại được… Thì ít nhất cũng nên đợi đến khi có những lời cần nói xong rồi mới đi, chứ không thì sau vài năm không gặp nhau, các bạn sẽ làm thế nào đây?”

“Cuộc đời của Cổ Long rất dài, đặc biệt là đối với các thành viên hoàng gia… Lani,” __TERMLOCK