Trên đường trở về cung điện Valeria, Lục Diễa tựa vào chiếc bàn bên trong xe ngựa; tiếng lốp xe lăn trên mặt đường gạch đá vang lên rõ ràng bên tai anh, lòng bàn tay anh vuốt ve những đường nét lạnh lẽo và cứng cáp trên chuôi thanh kiếm có hình vảy rồng, cả tâm trí anh đều chìm đắm trong những suy nghĩ sâu sắc.

Cuộc gặp gỡ với Radagon hoàn toàn không căng thẳng như lần gặp Nữ hoàng; xét cho cùng, ngoại trừ việc tước bỏ danh hiệu công tước của Đỗ Á Lý, tất cả các đề xuất của anh đều phù hợp với lợi ích của phe Đảng Mới.

Việc bãi bỏ các cuộc đấu thương là ý tưởng mà Radagon đã từ lâu muốn thực hiện, chỉ vì gặp nhiều trở ngại trong triều đình nên mới phải trì hoãn đến tận bây giờ.

Việc di dời nhiều dân tộc thiểu số khác nhau trong nước đến quần đảo Đông Hải chính là biện pháp hiệu quả nhất để giải quyết những xung đột chủng tộc ngày càng gia tăng. Những người theo chủ nghĩa luật pháp cực đoan sẽ càng biết ơn Cổ Long Đại Vương Gia vì đã giúp họ giải quyết được rất nhiều vấn đề phiền toái.

Có lẽ trong mắt họ, chỉ cần loại bỏ những yếu tố hỗn loạn, bẩn thỉu và không phù hợp với luật pháp ra khỏi xã hội, thì Đại Vương Triều và toàn bộ hệ thống Vương quốc Vàng sẽ bước vào một kỷ nguyên thịnh vượng hơn. Ngay cả bản thân Radagon cũng không ngoại lệ.

Còn về vấn đề xử lý gia tộc của Đỗ Á Lý, dù sao thì vị cựu người chỉ huy biên giới Bắc cũng đã đối đầu gay gắt với Osarian đến mức không thể hòa giải được. Khi cả hai đều là thành viên của Đảng Mới, và với những hành động không được lòng người dân do Đỗ Á Lý thực hiện trong ba năm ở biên giới, hầu hết các quý tộc thuộc Đảng Mới đều sẵn lòng ủng hộ Osarian lên nắm quyền.

Trong cuộc đánh cược này, việc Carlisle buộc phải sử dụng những phép thuật bí mật dường như liên quan đến việc kiểm soát những con quái vật băng giá đã coi như là một sai lầm lớn. Nếu chỉ có chuyện này thôi thì cũng chưa đáng lo ngại, nhưng những hành động tàn ác và giết chóc man rợ của Rolo cũng không hề kém phần tồi tệ. Nếu không ảnh hưởng đến lợi ích của các quý tộc khác, mọi người có thể sẽ cho qua chuyện đó, và hai vị Hoàng đế cũng không thể vì điều này mà trực tiếp truy cứu hai quý tộc lớn đó.

Nhưng khi sự việc này kết hợp với hành động cấm kỵ của Long Tiến và lại bị Lục Diễa – vị bán thần có quyền lực nhất lúc bấy giờ – bắt gặp tại chỗ, cùng với bằng chứng được đưa trước mặt Nữ hoàng Vĩnh Cửu, thì sự cân bằng mong manh giữa Đỗ Á Lý và

Lúc này, ngay cả những phe mới thành lập vốn không hề ưa mến danh tính “thần nhân” của Lục Diễa cũng phải thừa nhận rằng gia tộc Đỗ Á Lý chắc chắn sẽ phải trả giá cho điều này; chỉ là mức độ của cái giá đó vẫn còn có thể được thương lượng thêm nữa mà thôi.

Nửa giờ trước, Lục Diễa đã đến gặp Rada Gang tại cung điện bên cạnh, chính xác là để đặt viên đá cuối cùng lên chiếc cân đang dao động này.

Khi Hạ Bá Lý Lý trao cho Rada Gang những tấm biển luật pháp do ngài ban tặng, ông ta đã nói rằng ân tình mà Rada Gang nợ Lục Diễa sau trận chiến bên hồ vẫn còn hiệu lực; và lần này, chính là lúc Lục Diễa muốn ông ta thực hiện lời hứa đó.

Lời hứa của Vua Ngải Nhĩ Đăng quý giá hơn cả hàng ngàn lượng vàng; huống chi Rada Gang vốn luôn tự ràng buộc mình theo những tiêu chuẩn nghiêm ngặt nhất, yêu cầu mọi việc đều phải hoàn hảo tuyệt đối. Vì vậy, ông ta chỉ suy nghĩ một chút rồi liền đồng ý, không hề do dự hay tranh cãi gì cả.

Sự khoan dung như vậy khiến ngay cả Lục Diễa, người đang đứng ở phe đối lập, cũng không khỏi cảm thán ngưỡng mộ.

Tất nhiên, việc gia tộc Đỗ Á Lý thực sự bị tước quyền và tịch thu tài sản có lẽ sẽ còn phải mất vài ngày nữa; hai cuộc gặp gỡ tối nay đã đặt nền móng cho các bước hành động sắp tới, nhưng trước khi điều đó xảy ra, chắc chắn sẽ còn có những cuộc thảo luận, xem xét và biểu quyết kéo dài tại triều đình.

Điều này là do cấu trúc chính trị hiện tại – hai phe đối lập đang kiểm soát lẫn nhau – quyết định; đã từng chứng kiến quá nhiều cuộc đấu tranh chính trị phức tạp trong kiếp trước, Lục Diễa tự nhiên đã không còn ngạc nhiên trước những điều này nữa.

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, vô thức vuốt ve vùng thái dương đang đau nhức; thời gian gần đây, anh ta phải đối mặt với quá nhiều việc phức tạp, thực sự khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi; đặc biệt là sau hai cuộc đàm phán quan trọng liên quan đến tương lai của hai gia tộc Đại Vương Triều trong vài thập kỷ tới, ngay cả với sức mạnh tinh thần hiện tại của mình, anh ta cũng cảm thấy mệt mỏi đến tận xương tủy.

Thời gian đã gần sáng, bầu trời phía xa bắt đầu hiện lên một tia sáng nhạt màu.

Bây giờ, anh ta chỉ muốn trở về cung điện và ngủ một giấc thật ngon; Sherry đã ở lại Đền Thánh Cây được vài ngày rồi, nếu anh ta không đến đón cô bé về ngay bây giờ, không biết cô bé ấy sẽ gây ra những rắc rối gì nữa đây…

Chiếc xe ngựa tiến vào cung điện Valeria, Lục Diễa mở cửa xe ra, vừa bước xuống đất thì đã nhìn thấy một bóng dáng màu đỏ rực lao về phía mình như gió, rồi lại nhảy lên cách anh ta khoảng ba bốn mét!

Khi anh ta đứng vững trên chân, thân hình nhỏ nhắn xinh đẹp ấy, như thể đã được tính toán một cách chuẩn xác hàng triệu lần, đã lao vào vòng tay anh ta một cách hoàn hảo, và treo lên cổ anh ta như một con koala vậy.

“Marlenia.”

Cô bé cúi đầu vào lòng anh ta, vuốt ve mạnh mẽ, không hề quan tâm đến mùi máu vẫn còn tồn tại trên người anh ta, mà thay vào đó là hít thở ngấu nghiến hơi thở của anh ta. Sau vài giây, cô bé mới cúi đầu lẩm bẩm: “Anh trở về muộn thế này, em lo lắng chết mất rồi.”

Lục Diễa ban đầu muốn như một người anh trai mà trách móc tại sao cô bé lại không nghỉ ngơi sớm hơn, liệu sức khỏe của cô ấy có phục hồi quá nhanh không… Nhưng khi ôm lấy thân hình run rẩy của Marlenia, anh ta có thể cảm nhận được nỗi lo lắng và sợ hãi dường như muốn trào ra ngoài của cô bé.

Bây giờ, cô bé đâu hiểu được những kiểu kín đáo mà người ở vị trí cao cần phải có; cô ấy nói rằng lo lắng cho anh ta, nhưng trong lòng thực sự là sợ hãi đến mức không thể ngủ được, cứ nghĩ rằng chỉ khi ôm chặt lấy anh ta thì mới có thể chắc chắn rằng anh ta thực sự đã trở về.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Lục Diễa lập tức trở nên dịu nhẹ hơn, lời trách móc định nói cũng bị nuốt trở lại. Anh ta dùng một tay ôm chặt Marlenia, tay kia nhẹ nhàng xoa lên mái tóc đỏ mượt mà của cô bé, và nói bằng giọng ấm áp: “Không sao đâu, thật sự là anh đã trở về rồi.”

Cô bé bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh như pha lê chớp chớp… Kỳ lạ thật, dù anh trai mình đôi khi cũng không thể đoán được cô ấy đang nghĩ gì, nhưng tại sao Lục Diễa lại có thể hiểu chính xác suy nghĩ của cô ấy nhỉ?

Cảm giác này thật là kỳ diệu…

“May mà anh không chết ở ngoài…” Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía xa, “Suốt cả năm, những chuyện rắc rối xảy ra cũng chưa bằng những gì anh đã làm trong một đêm… Vua hậu đã để anh trở về nguyên vẹn như vậy, thật là may mắn cho cô ấy.”

Nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt Lục Diễa lập tức biến mất; không biết là do anh ta quá mệt mỏi hay vì lúc nãy chỉ tập trung vào Marlenia mà không chú ý đến Lani ở phía xa…

Lani đang ôm Sherry, đứng trước sân trong ánh đèn lung lay, và cũng giống như Marlenia, không biết đã chờ đợi bao lâu rồi.

Rõ ràng, Công chúa của Mặ