“Quê hương… đó là nơi như thế nào?”

“Quê hương ạ…”

“Biển ở đó còn rộng lớn hơn cả Hồ Valan; những hòn đảo khổng lồ thì bao la như Nimmegford; hàng vạn con rồng lớn bay lượn trên bầu trời; loài người, người lai và orc sống hòa thuận với nhau, cùng nhau sinh sôi nảy nở trên mảnh đất ấy từ đời này sang đời khác.”

“Có thể kể cho tôi nghe về Thành phố Trên Bầu Trời mà ông luôn nhắc đến không?”

Ánh mắt đục ngầu của vị hiệp sĩ rồng già dường như trở nên sáng lên một chút; đôi mắt đã mờ nhạt vì kiệt sức lại bỗng tỏa ra ánh sáng long lanh sau bao năm, giọng nói của ông cũng trở nên nhiệt huyết hơn.

“Thành phố Trên Bầu Trời – Pham. Azra… Đó là một kỳ tích vĩ đại do biết bao thế hệ tiền nhân dày công xây dựng nên; suốt hàng nghìn năm qua, nó luôn là ngọn hải đăng soi sáng cho tất cả các chủng tộc thông minh, và cũng là nơi linh hồn của toàn bộ gia tộc rồng được yên nghỉ cuối cùng.”

Con rồng trắng non bé cúi đầu xuống, chỉ im lặng vỗ đập đôi cánh đang đau nhức vào không khí, lâu mới lên tiếng.

Xuyên qua lớp vảy trên lưng mình, cô có thể cảm nhận được hơi thở ngày càng lạnh đi của người đàn ông già; mùi máu tanh nồng nàn trong không khí khiến trái tim cô thắt lại… Chỉ mười lăm phút trước, ông đã che chở cô khỏi bảy mũi tên khổng lồ của quái vật. Với những vết thương như vậy, một con rồng già yếu như ông gần như không thể sống sót được.

“Cha ơi, con sẽ đưa cha bay qua Biển Bão để đến Pham. Azra… Chắc họ sẽ tìm cách cứu cha được, phải không?” Sau một lúc im lặng, cô thử hỏi.

“Hehe…” Hiệp sĩ rồng già cố gắng nở một nụ cười, nhưng lại ho ra một ngụm máu đen. “Đứa con ngốc ạ… Nếu không đi qua cổng chuyển diệu, chỉ có những vị Cổ Long cao quý và những con rồng cấp cao mới có sức mạnh để vượt qua Biển Bão khi trưởng thành… Con còn quá nhỏ, lại phải mang theo cái gánh nặng như ta… E rằng chúng ta sẽ không kịp đến bờ biển Morne mà đã bị những kẻ truy đuổi bắt giữ mất…”

Ông ngẩng đầu lên, mở to mắt đón nhận làn gió lạnh buốt, như thể muốn thu nhìn trọn vẹn bầu trời cao xa và trong xanh kia… Rồi ông hít một hơi thật sâu và nói: “Dừng lại đi, con…”

“Tại Pháo đài Bão Tố, chúng ta đã thất bại; tại Sử Đông Vy Nhĩ, chúng ta lại thất bại một lần nữa… Tiếp theo là Pháo đài Heide, Cầu Hiến Tế… Những ngày tháng sau này, tất cả những gì con có thể làm chỉ là cùng cha lang thang, chạy trốn ngày đêm… Ha ha…”

Sau một trận ho khan dữ dội đến nỗi như muốn xé nát phổi, người già cuối cùng cũng lấy lại được hơi thở gấp gáp và nói bằng giọng khàn rằng: “Dừng lại đi… Tôi không muốn tiếp tục lùi bước nữa.”

“Cha ơi, cha…” Bạch Long do dự, chậm lại tốc độ vỗ cánh của mình, nhưng vẫn cố gắng tranh luận.

“Nhưng con còn trẻ… Dù sau này gặp phải bất cứ điều gì, con cũng đừng bao giờ từ bỏ hy vọng,” người già nói một cách chậm rãi nhưng kiên quyết; ánh mắt u ám của ông cũng dần sáng lên.

“Rồi sẽ đến một ngày nào đó… Khi ánh sáng của ngọn hải đăng vĩnh cửu một lần nữa rực rỡ, nó sẽ chỉ đường cho tất cả những người con lạc lõng trở về quê hương… Tạm biệt nhé, con trai yêu quý của ta.”

Những lời cuối cùng của người già thật là mơ hồ, nhẹ nhàng đến nỗi như muốn tan biến trong gió… Ông dùng hết sức lực còn lại để đẩy vai Bạch Long mạnh mẽ, rồi lao xuống mặt đất xanh um…

Bạch Long phát ra tiếng kêu thảm thiết, không suy nghĩ gì đã lao xuống dưới, cố gắng đỡ người cha nuôi mình trước khi ông ấy chạm đất… Nhưng hàng loạt mũi tên của những con quái vật đã chặn đường nó!

Máu, vết thương, bóng tối… Cô không còn nhớ được những gì đã xảy ra sau đó nữa… Chỉ biết rằng mình đã rơi vào tay một đội quân truy đuổi những tàn quân của Bão Lốc Đại Vương Gia – có thể đó là đội quân của Hoàng Kim Đại Vương Gia, hoặc là những lính đánh thuê đến từ Kaidan hay nơi nào đó khác… Nhưng tất cả những điều đó đã không còn quan trọng nữa.

Sau đó, ba năm trôi qua… Năm năm… Hay là còn lâu hơn nữa?

Cô không biết… Những chuỗi xích nặng nề làm từ thép đen, những chiếc lồng lớn được chuyển nhượng qua nhiều tay… Tất cả đã giam cầm tuổi thơ của cô trong bóng tối vĩnh cửu, nơi không thể nhìn thấy gì cả.

Người ta dùng những cái kìm lạnh lẽo và dao thép để lột đi lớp vảy của cô để làm áo giáp… Người ta dùng những ống tiêm to lớn để hút máu của cô, hào hứng tuyên bố rằng đó là nguyên liệu lý tưởng để chế tạo thuốc ma thuật… Sau vô số lần đau đớn vượt qua giới hạn tưởng tượng của cô, cô thực sự đã không còn nhớ gì nữa… Và cũng không muốn nhớ nữa.

Freyja… Đó là tên mà cha cô đã đặt cho cô… Và cũng là báu vật cuối cùng mà cô giữ gìn sâu thẳm trong trái tim mình.

“Ồ, con rồng đó thực sự không sao chứ?” Một pháp sư đeo mặt nạ hỏi.

“Ba loại phép bịt kín, bảy loại dung dịch làm yếu thể lực cùng với thuốc tê… Tin tôi đi, nếu là bạn, bạn cũng sẽ ngất đi như một con rắn chết

Theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn lại, Maxwell đang bị trói chặt trên một cái giường phẫu thuật nghiêng 45 độ; đôi mắt to tròn như chuông đồng vẫn mở to, nhưng toàn thân cơ bắp đã hoàn toàn mềm nhũn, hơi thở đều đặn và dài như thể anh ta đang ngủ say sưa.

Nhưng đây là một con rồng cao cấp mà! Trạng thái này, nếu như khi lấy tim rồng ra mà nó không còn sống đủ mạnh, hay nếu như cuộc phẫu thuật bị gián đoạn do con rồng chết đi, thì tất cả công sức thí nghiệm quý giá này sẽ bị lãng phí mất!

Tch, nói cũng đúng. Có lẽ trạng thái này là do bị giam cầm lâu ngày và thiếu dinh dưỡng gây ra. Bình thường thì không rõ ràng lắm, nhưng một khi chuẩn bị xong cho cuộc phẫu thuật thì tình trạng này lại trở nên rõ ràng ngay—nói thật, những chủ nhân trước đây của nó thực sự là những kẻ không biết đánh giá giá trị, chỉ biết làm những việc thô sơ như hút máu hay lột vảy. Một con rồng cao cấp với dòng dõi thuần khiết như thế này quả là nguyên liệu quý giá biết bao, sao họ có thể để nó bị tổn hại như vậy được!

Vậy thì đừng để nó chết! Bỗng nhiên, một giọng nói lạnh lùng vang lên từ cửa: “Những phép thuật thần bí này chính là để sử dụng vào những lúc như thế này đây. Nếu con rồng này chết trước khi cuộc phẫu thuật kết thúc thành công, thì các người sẽ phải theo nó xuống mộ cùng!”

Hai pháp sư đang chuẩn bị dụng cụ phẫu thuật lập tức run sợ, cúi đầu chào sâu: “Rõ, nữ tu Cassia!”

Nói xong, họ không chút do dự gì mà dùng dao mổ cắt vào cổ tay mình. Máu tươi chảy ra không rơi xuống đất, mà xoay tròn tạo thành hai dấu ấn phép thuật huyền bí, bay về phía trước và áp chặt lên lớp vảy của Freya.

Những dấu ấn đó phát sáng rực rỡ, như thể đang thở mạnh mẽ; mỗi lần chúng sáng lên, cơ thể Freya lại rung nhẹ. Sau hơn mười lần như vậy, hơi thở của cô ấy cuối cùng cũng trở nên đều đặn và mạnh mẽ hơn.

Đồng thời, những dấu ấn đỏ thẫm đó cũng dần mất đi ánh sáng, chỉ còn lại những vết máu khô cứng trên bề mặt vảy.

“Nữ tu lớn, mọi thứ đã sẵn sàng để tiến hành phẫu thuật rồi,” một pháp sư cẩn thận hỏi.

“Vậy thì bắt đầu ngay đi. Lần này tình hình đặc biệt, chúng ta không có nhiều thời gian.” Nữ pháp sư mặc áo choàng đen cũng đeo găng tay vào.

Cô nhìn chằm chằm vào Freya – con rồng đang bị những xiềng xích ma thuật buộc chặt – trong mắt cô hiện lên vẻ cuồng nhiệt, và cô như đang thì thầm với bản thân: “Nguyện Đ