Trong hành lang ngầm tối đen và trống rỗng này, ba người Lục Diễa bước đi trên mặt đường phủ đầy lớp nước cạn, những vệt nước bắn tung tóe mang theo mùi hôi thối kinh tởm, pha trộn giữa mùi tanh của cá và mùi phân. Ngoài tiếng bước chân vang vọng khắp không gian rộng lớn này, xung quanh không hề có âm thanh nào khác.

Látan tỏ ra băn khoăn: “So với lối vào của phòng khám y thuật Torlisha, nơi đây quá yên tĩnh rồi, phải không?”

“Có lẽ đó là sự sắp xếp đặc biệt của ban tổ chức lễ hội,” Lục Diễa suy đoán, “Lối vào từ SerLan Đức dẫn xuống đường hầm ngầm là cố định; hầu hết các đấu trường khác cũng vậy. Dù là để đảm bảo tính hấp dẫn cho sự kiện hay an toàn cho chính đấu trường, họ chắc chắn đã thiết lập các thiết bị phòng thủ xung quanh – nghĩa là nơi đây coi như một khu vực an toàn.”

Anh ta đưa một chút ma lực vào chiếc huy hiệu Mặt Trăng Bóng Tối mà Lani đã tặng mình. Một vùng không gian ảo, vô hình lan tỏa ra xung quanh; cách đó mười bước, ba trăm bước, năm trăm bước, lần lượt có những tia sáng lóe lên, và trong không khí xuất hiện bóng dáng của ba quả cầu pha lê. Trên mặt đất trong phạm vi đó, những hàng chữ rune được khắc rõ ràng.

Anh ta cười nhẹ và nói: “Có vẻ như tôi đoán đúng rồi. Dưới lớp phòng thủ dày đặc như thế này, ngay cả những con quái vật điên cuồng như những con yêu tinh Băng Giá cũng không thể xâm nhập vào được. Nhìn những quả cầu pha lê giám sát thưa thớt kia, họ rõ ràng không có ý định để chúng ta chiến đấu ở đây.”

Kristofor gật đầu đồng tình: “Thưa Hoàng tử, Ngài nói đúng. Các đội khác cùng với vị trí ban đầu của chúng ta đều cách xa nhau một khoảng đáng kể; ít nhất trong vài giờ đầu tiên của lễ hội, khu vực này khó có thể xảy ra xung đột.”

“Chúng ta sẽ tiếp tục theo kế hoạch ban đầu để gặp Mạc Cát Đức. Trên đường đi, chúng ta sẽ loại bỏ tất cả các đội khác, ngoại trừ hai gia tộc Đỗ Á Lý và Osarion, để tránh họ tự rước họa vào khu vực trung tâm,” Lục Diễa nói, nhìn về phía bóng tối xa xôi, “Trên chiến trường nơi quái vật đấu tranh với nhau, con người đã không còn chỗ đứng nào nữa.”

Đồng thời, cách đó đúng sáu mươi dặm, trong một vũng nước sâu đến ngang lưng, một nhóm ba người đang đối đầu quyết liệt với một con yêu tinh Băng Giá lẻ loi.

Con quái vật đó cao hơn bảy mét; đối với người bình thường, lớp nước chỉ đến ngang lưng nó thôi, nhưng đối với nó, nó chỉ ngập đến mắt cá chân mà thôi. Toàn thân nó phủ đầy lông xám dày đặc

Một vết sẹo đáng sợ đã cắt mất một phần lớn bụng của nó; một tấm bảng gỗ khổng lồ được khắc những dòng chữ huyền bí nằm ngang qua khoang bụng. Vô số nhánh cây và những mảnh thịt khô héo mọc ra từ tấm bảng đó, và trên bề mặt chúng, ánh sáng vàng rực rỡ, đầy sức mạnh thần linh, thỉnh thoảng lại lóe lên.

Đây chính là hình phạt mà tất cả những con yêu tinh núi bị Hoàng Kim Đại Vương Gia bắt giữ đều phải chịu đựng: con mắt của thần ác trong bụng chúng sẽ bị lấy đi hoàn toàn, sau đó những tấm bùa gỗ được làm từ rễ cây vàng và khắc với nhiều phép thuật thần bí sẽ được cấy vào đó, nhằm triệt tiêu hoàn toàn sức mạnh của ngọn lửa còn sót lại trong cơ thể chúng.

Dù vậy, những con yêu tinh núi này, vốn mang trong mình dòng máu của những người khổng lồ lửa, vẫn sở hữu sức mạnh kinh hoàng, vượt xa con người. Trong những trận chiến đối đầu, ngay cả những hiệp sĩ vàng có sức mạnh phi thường cũng khó có thể chống đỡ được những cuộc tấn công điên cuồng của chúng.

Nhưng lần này, đối thủ của con yêu tinh núi này không phải là một hiệp sĩ đơn độc, mà là một đội lính đánh thuê tinh nhuệ, đã rèn luyện nhiều năm trên chiến trường và trong các đấu trường đấu thương.

Một chiến binh mặc giáp dày, cao hai mét, cầm khiên lớn và giáo dài, đã dũng cảm đứng ngay phía trước, sử dụng khả năng phòng thủ mạnh mẽ để chống đỡ những đòn tấn công thiếu kỹ thuật của con yêu tinh núi. Bên cạnh ông ta, một bóng dáng uyển chuyển liên tục di chuyển trong làn gió dữ của trận chiến; đôi dao cưa ngắn trong tay cô ta liên tục cắt vào các khớp và dây chằng của con yêu tinh núi, khiến nó la hét đau đớn và máu tươi bắn tung tóe.

Cách đó khoảng một trăm mét, trên một vị trí cao, một xạ thủ lớn lực, cầm cung lớn, đã nheo mắt như đại bàng, dùng hết sức lực để kéo dây cung và bắn ra liên tiếp những mũi tên to bằng cổ tay. Những mũi tên này, mang theo luồng gió gào thét, xuyên qua lưng con yêu tinh núi, để lại những vết thương to bằng cái bát! Sức va chạm mạnh mẽ khiến con yêu tinh núi lảo đảo về phía trước, và chiến binh mặc giáp đã tận dụng cơ hội này, đâm một nhát mạnh mẽ từ phía sau khiên, xuyên thẳng vào ngực con yêu tinh núi!

“Lilith!” Chiến binh mặc giáp hét lớn tên đồng đội của mình.

“Im miệng đi, Zak… Tôi không cần bạn nhắc nhở đâu!”

Nữ sát thủ cầm đôi dao cưa đạp vào đầu gối cong queo của con yêu tinh núi, bay lên vai nó như một con bướm, vung đôi dao cưa tạo ra những đường lưỡi dao lạ

“Người được gọi là Zak – chiến binh trang bị hạng nặng – than phiền.”

Nữ sát thủ lườm lờ một cái, nhếch môi nói: “Có gì phải lải nhải thế? Chiến binh chẳng phải là người đảm nhận những công việc bẩn thỉu và vất vả này sao?”

“Nhưng tôi đã nói với cô hàng trăm lần rồi… Cô biết rõ bộ giáp này tôi đã tiêu bao nhiêu tiền để mua, việc vệ sinh và bảo dưỡng nó cũng rất phiền phức!”

“Thôi đi thôi…” Người lính bắn cung ở xa nhảy xuống từ bục cao, cười và an ủi đồng đội.

“Zak, cô ấy chỉ nói mà thôi, chắc chắn không có ý xấu đâu… Và em nữa, Lilyss, lần sau phải cẩn thận hơn với những vấn đề như thế này. Nếu không có Zak đứng phía trước, chỉ có hai chúng ta thì không thể dễ dàng đánh bại con quái vật khổng lồ đó đâu.”

“Được rồi, đội trưởng nói đúng… Lần này là lỗi của em!” Lilyss đưa tay lên với vẻ bất đắc dĩ.

Thấy đối phương nhượng bộ, Zak cũng không tiếp tục tranh cãi nữa, vẫy tay cho biết chuyện này đã kết thúc.

Chính lúc đó, một quả cầu pha lê xuất hiện từ không trung, phóng ra một màn hình ánh sáng: “Đội của Sharon đã tiêu diệt được 1 con yêu tinh Băng Giá, tích lũy được 1 điểm, hiện đang đứng đầu bảng xếp hạng.”

Người lính bắn cung mỉm cười hài lòng: “Có vẻ như chúng ta đang tiến triển nhanh hơn so với những đội khác… Hãy nhanh lên, nhất định phải duy trì vị trí dẫn đầu…”

Nhưng chưa kịp nói hết, anh đột nhiên cảm thấy một luồng máu nóng hổi trào ra từ cổ họng mình; anh nhìn xuống và thấy một lưỡi dao lạnh lẽo đã xuyên qua cổ họng mình từ phía sau!

“Shalivan!” Lilyss hét lên trong đau đớn.

Tuy nhiên, tiếng hét của cô cũng chợt tắt ngang khi một bóng ma xuất hiện nhanh đến mức không thể nhìn thấy rõ; một con dao lớn đầy gai nhọn đã cắt đứt đầu cô một cách bất ngờ, giữ lại vẻ kinh hoàng trên khuôn mặt cô.

Nhờ vào kinh nghiệm dày dặn từ những cuộc chiến tranh và đấu đá, Zak chỉ mất nửa giây để thoát khỏi trạng thái đứng im; anh lập tức giơ khiên lên để bảo vệ các bộ phận quan trọng từ cổ đến eo, đồng thời vung cây giáo mạnh mẽ, cố gắng đánh trúng bóng ma đó.

“Bang…” Một tiếng va đập mạnh vang lên phía sau; Zak mừng thầm, chuẩn bị quay người để đâm chí mạng kẻ thù.

Nhưng ngay khi anh quay đầu, anh bất ngờ nhận ra rằng cây giáo của mình không thể di chuyển được nữa!

Zak cứng đờ, quay đầu nhìn lại; cây giáo bằng thép tinh luyện, vốn có thể đánh gãy xương sườn kẻ thù, giờ đang bị một bàn tay đeo găng da bò nắm chặt; trên chiếc găng đó còn in đậ