Thấy vậy, chàng trai trẻ cũng không hỏi thêm gì nữa, lấy ra ba que hương xanh từ chiếc túi đựng đồ của mình, nhét chúng vào bát hương phía trước, rồi lại lấy ra hai tấm đá lửa.

Anh ta chỉ cần xát nhẹ là ngọn lửa đã bùng cháy, nhưng dù anh ta cố gắng thế nào, ba que hương dùng để thờ cúng vẫn không thể cháy được.

Anh ta thử đi thử lại nhiều lần, nhưng vẫn không thành công.

“Ồ?”

“Có phải hương ẩm ướt quá không?”

Chàng trai trẻ lẩm bẩm, kiểm tra lại các que hương và thấy chúng hoàn toàn không ẩm ướt.

Anh ta cầm ba que hương xanh trong tay và dễ dàng đốt chúng lên.

Nhưng khi anh ta nhét chúng vào bát hương phía trước tượng thần, chúng lại lập tức tắt ngúm!

Thật kỳ lạ.

Anh ta lại lấy chúng ra, đốt lại trong tay, nhưng mỗi khi nhét vào bát hương, chúng lại lập tức tắt.

Anh ta thử đi thử lại nhiều lần, kết quả vẫn giống nhau.

“Không cần đốt nữa, hiện tại chúng không thể cháy được.”

Ngay lập tức sau đó, giọng nói trầm ấm của ông lão vang lên:

“Tại sao vậy?” Chàng trai trẻ rất bối rối.

Hương xanh có thể cháy bình thường khi cầm trong tay, nhưng mỗi khi dùng để thờ cúng, chúng lại lập tức tắt ngúm.

Anh ta lại lấy ra giấy hương, đặt chúng trước tượng thần và dùng đá lửa đốt, kết quả vẫn giống như trước, dù cố gắng thế nào cũng không thể cháy được.

Theo truyền thuyết dân gian, khi thờ cúng tượng thần, người ta phải đốt hương xanh và giấy hương, sau đó cúi đầu thành kính mới có thể nhận được sự linh ứng.

Nhưng bây giờ, ngay cả giấy hương cũng không thể cháy được, làm sao có thể thờ cúng được?

Vậy thì chuyến đi này coi như vô ích rồi phải không?

“Ông già ơi, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” Chàng trai trẻ hỏi ông lão đang ngồi trên tấm gối cao.

“Ngồi xuống.”

Nghe vậy, chàng trai trẻ cũng ngồi xuống: “Rồi sao tiếp?”

“Chờ.”

Ông lão nhìn chằm chằm vào tượng thần trước mặt và lẩm bẩm.

Chờ? Chờ cái gì?

Chàng trai trẻ không hiểu gì cả. Trời đã tối dần, tuyết bên ngoài cũng càng rơi dày hơn. Nếu không kịp thờ cúng xong và xuống núi sớm, khi tuyết phủ kín con đường, họ sẽ không thể thoát ra ngoài được.

Hơn nữa, người ta nói rằng trên núi Đen Trắng có rất nhiều loài thú dữ hung ác, một số trong số chúng còn có phép thuật nữa; nếu gặp phải chúng, chắc chắn sẽ chết không thể sống sót.

“Chờ cho đến khi biết ai thắng ai.”

Ông lão nhìn chằm chằm vào tượng thần trước mặt, đôi mắt ông phản chiếu ánh sáng của ngọn nến, lay động và lấp lánh.

“Biết ai thắng ai?” Chàng trai trẻ nhíu mày, nghi ngờ mình có nghe nhầm không: “Chờ ai để bi

Hừ——

Bên ngoài, gió tuyết gào thét không ngừng, thổi vào cánh cửa gỗ khiến nó kêu răng rắc liên hồi.

Tuyết càng lúc càng rơi dày đặc và hung hãn hơn.

Một cơn gió bất chợt thổi vào trong đạo quán, làm tắt đi hai trong số ba ngọn nến mà ông lão đã thắp sáng.

Chốc lát, bên trong đạo quán trở nên tối om.

Nhìn thấy cảnh này, ánh mắt ông lão hướng về ngọn nến cuối cùng; ánh mắt ông lấp lánh những tia sáng đen, cho thấy hơi thở của ông đang trở nên gấp gáp và không ổn định.

Bỗng nhiên,

Một cơn gió dữ dội thổi mạnh vào cánh cửa gỗ, khiến ngọn nến cuối cùng cũng tắt hẳn.

Toàn bộ đạo quán chìm vào bóng tối.

Ngay sau đó, bức tượng thần phát ra ánh sáng vàng, chiếu sáng cả không gian bên trong đạo quán.

Thấy vậy, chàng trai trẻ hoảng sợ: Chẳng lẽ… đây là hiện tượng thần linh hiển linh?!

Rắc—âm thanh vỡ vụn vang lên, trong sự yên tĩnh của đạo quán, âm thanh đó càng trở nên rõ ràng hơn.

Bức tượng thần phát sáng vàng xuất hiện một vết nứt.

Nhanh chóng, vết nứt lan rộng khắp cơ thể bức tượng, kể cả cái bệ thờ bằng cây thiêng dưới chân nó, tất cả đều vỡ thành hai nửa.

Trong chốc lát, ánh sáng từ bức tượng tắt đi.

Bên ngoài đạo quán, tuyết cũng ngừng rơi.

Ông lão nhìn bức tượng vỡ nát, đứng đó như đá hóa, im lặng đến nỗi chỉ còn lại tiếng thở gấp gáp của ông và tiếng tuyết tan chảy bên ngoài.

Chàng trai trẻ nhìn theo bóng lưng ông lão, trong chốc lát, anh có cảm giác như thấy trên người ông lão cũng tỏa ra ánh sáng vàng giống như bức tượng.

Khi nhìn kỹ hơn, ánh sáng vàng biến mất, và bóng lưng ông lão lại chìm vào bóng tối.

Không gian xung quanh trở nên yên tĩnh.

Chàng trai trẻ không nói gì, không dám làm phiền ông lão; anh cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn với ông lão, vì vậy anh chỉ đứng đó nhìn ông một cách lặng lẽ.

Sau một thời gian dài,

Cuối cùng, ông lão mới từ từ quay người lại, lê bước ra ngoài đạo quán. Mỗi bước ông đi đều run rẩy, như thể ngay lập tức sẽ ngã xuống đất.

Chàng trai trẻ cũng đứng dậy và theo sau ông lão.

Khi ra ngoài đạo quán, ông lão thấy mặt đất đã phủ đầy tuyết dày.

Ông bước đi trên lớp tuyết đang tan chảy.

Ông im lặng một lúc lâu, sau đó từ từ quay đầu lại, nhìn chàng trai trẻ đang đứng đó, bối rối trước cửa đạo quán, và nói chậm rãi: “Bây giờ tôi có thể trả lời câu hỏi mà bạn vừa hỏi tôi rồi.”

“Dù có trở thành thần tiên mạnh mẽ đến đâ

“Vì vậy, đừng đi con đường tu luyện. Tu luyện là một con đường sai lầm.”

Nghe những lời này, chàng trai trẻ bỗng ngẩn ngơ. Anh không ngờ ông lão lại nói ra điều như vậy.

Bởi trong ký ức của anh, ông lão luôn cố gắng một cách kín đáo để khiến anh quyết định theo học và học cách tu luyện từ ông.

Nhưng bây giờ… tại sao ông lại nói rằng tu luyện là con đường sai lầm?

Dù còn trẻ, anh rất thông minh, có năng khiếu phi thường; nếu không, ông lão cũng sẽ không chọn anh.

Chính vì sự thông minh đó mà anh nhận ra được nỗi buồn ẩn chứa trong lời nói của ông lão.

Mặc dù bề ngoài ông lão tỏ ra bình tĩnh, nhưng anh có thể cảm nhận được rằng ông đang rất đau khổ, một nỗi đau khổ im lặng.

“Thực ra, con đường mà con đang đi là đúng đắn.”

“Có thể nói, tất cả các con đường đều giống nhau.”

Ông lão nhìn chàng trai trẻ, dường như đang tự nhủ với mình: “Có người đã đi trên con đường tu luyện và đạt được thành tựu rất lớn, đã đứng ở vị trí rất cao.”

“Nhưng cuối cùng, họ vẫn không thể kiểm soát được số phận của mình.”

“Có người chỉ sống như những người thường, đi thi ở kinh đô, đạt được danh vọng, sống một cuộc đời bình thường… Dù họ cũng không thể kiểm soát số phận của mình, khi gặp phải những vị tiên mạnh mẽ, họ vẫn sẽ trở thành những sinh vật yếu đuối.”

“Nhưng ngay cả những vị tiên mạnh mẽ ấy, trong mắt những tồn tại còn mạnh mẽ hơn nữa, họ cũng chỉ là những sinh vật yếu đuối mà thôi.”

“Tất cả đều là những sinh vật yếu đuối… Khác biệt duy nhất là kích thước của chúng lớn hay nhỏ mà thôi; cuối cùng, tất cả đều không thể kiểm soát được số phận của mình.”

Lời nói của ông lão dường như là để giải đáp những thắc mắc của chàng trai trẻ, nhưng thực ra cũng là để tự nhủ với bản thân mình, để trả lời những nghi vấn trong lòng mình, và cũng là một sự tự giễu mình.

“Vì vậy, con hãy cứ theo đuổi trái tim của mình, sống hạnh phúc cuộc đời mình.”

“Dù con muốn sống như một người thường, hay muốn đi con đường tu luyện, con cũng phải nhớ rằng tất cả đều giống nhau… Chúng ta đều không thể kiểm soát được số phận của mình.”

“Chỉ cần theo đuổi trái tim mình là đủ rồi.”

Nói xong, ông lão dừng lại một chút, rồi từ từ quay người đi.

“Ta sẽ đưa con xuống núi… Ta phải rời đi bây giờ.”

Nghe vậy, chàng trai trẻ liền gọi lại ông: “Sư phụ ơi, ông đi đâu vậy?”