Đồng thời, tại một không gian và thời gian nào đó, trong một thế giới nào đó…

Dưới chân một ngọn núi cao vút, có hai bóng người, một cao một thấp, một già một trẻ, đang đi trên con đường lầy lội qua khe núi.

Người đi phía trước là một thiếu niên khoảng mười hai, mười ba tuổi, dung mạo thanh tú, mang vẻ của một học giả; anh ta đeo chiếc túi sách, bên trong đó chứa những tấm gỗ, những cuộn tranh tre… những thứ khó có thể mang theo khi đi đường.

Phía sau vài bước là một ông lão, mặc quần áo giản dị, dựa vào gậy, mái tóc đã bạc phơ, dáng vẻ còng queo; ông vừa đi vừa nói: “Nhỏ con ơi, đi chậm lại một chút đi, ông già này sắp không theo kịp rồi.”

Nghe thấy vậy, thiếu niên liền dừng bước lại và đợi ông lão.

Khi ông lão tiến lại gần, ông ngồi xuống một tảng đá xanh bên cạnh thiếu niên, thở hổn hển và nói: “Nghỉ một lát đã, nghỉ một lát.”

Thấy vậy, thiếu niên mới đặt chiếc túi sách xuống đất, lấy ra một cuộn tranh tre và bắt đầu đọc.

“Nhỏ con ơi, mọi người đều biết rằng việc coi trọng các vị tiên và con đường Đạo là điều quan trọng nhất… Việc đọc những cuốn sách này thì chẳng có ích gì đâu.”

Ông lão liếc nhìn thiếu niên và cười nói.

“Ông già này không hiểu đâu.”

“Đối với người như tôi, ước mơ lớn nhất chỉ là được vào kinh thành để thi cử, đạt được danh vọng, phụng dưỡng cha mẹ và sống một cuộc đời tốt đẹp… Thế là đủ rồi.”

“Các vị tiên trên trời… hãy để họ ở trên trời đi… Chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi cả.”

Thiếu niên vừa đọc sách vừa nói.

“Tôi không hiểu à?” Nghe thấy giọng nói trưởng thành đến lạ thường của thiếu niên, ông lão cũng ngạc nhiên một chút, rồi tiếp tục hỏi: “Con thực sự không ghen tị với các vị tiên trên trời sao?”

“Họ có thể bay lượn hàng vạn dặm, sống trong mây tiên, tự do tự tại…”

Nói xong, thiếu niên lắc đầu: “Không ghen tị đâu.”

“Vậy tại sao hôm nay con lại cùng ông lên ‘Núi Đen Trắng’ để thăm đền thờ thần linh?” Ông lão nhìn thiếu niên, muốn hiểu rõ suy nghĩ thật sự trong lòng cậu bé.

Nghe thấy câu hỏi đó, thiếu niên vẫn không buông cuộn tranh tre ra, trả lời một cách nghiêm túc: “Mẹ con bảo con phải đến đây.”

“Con biết đấy… Con không muốn làm mẹ con buồn.”

“Bà ấy hy vọng con sẽ trở thành một vị tiên và học hỏi từ ông.” Nói đến đây, thiếu niên đặt cuộn tranh tre xuống đất, nhìn ông lão một cách kỳ lạ và hỏi: “Ông lão ơi, thực sự ông có kiến thức về Đạo không?”

“Nhìn con leo núi này mà đã thở hổn hển như vậ

Ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt chàng trai non nớt đỏ bừng lên, rồi anh ta hỏi một cách rất nghiêm túc: “Ông ơi, con muốn hỏi ông một điều: Khi trở thành một vị tiên giả thực sự mạnh mẽ, liệu con có thể tự do quyết định số phận của mình sau này không?”

Trong mắt chàng trai, yêu cầu của mình không cao lắm; anh chỉ muốn được sống cuộc đời theo ý muốn của chính mình. Việc anh đến kinh đấu thi cũng chỉ là để có thể tự quyết định số phận mình, không bị người khác can thiệp.

Nghe xong, ông lão ngẩn người lại, ánh mắt đục ngầu của ông lóe lên một tia sáng. Về câu hỏi này, ông im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, ông cười và trả lời: “Câu hỏi này, chúng ta hãy đợi đến khi chúng ta lên đỉnh núi, sau khi đi thăm đền thờ thần linh, rồi tôi sẽ trả lời cho con.”

“Được thôi, vậy chúng ta đi thôi.”

“Con đã nghỉ ngơi đủ chưa?”

Chàng trai đứng dậy và hỏi ông lão đang thở hổn hển.

“Không vội đâu, ngồi thêm chút nữa.”

Nói xong, chàng trai liếc ông lão một cái không hài lòng. Mặc dù ông lão này đã ở làng họ vài năm rồi, và mối quan hệ với các chú bác trong làng rất tốt, người cũng tốt bụng, nhưng chàng trai thật sự không hiểu tại sao mọi người lại coi ông ấy là một vị tiên giả.

Làm gì có tiên giả nào đi núi mà lại thở hổn hển như vậy chứ?

Ông lão ngồi trên tảng đá xanh, ngước nhìn đỉnh núi, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, hai người tiếp tục leo lên đỉnh núi. Ngọn núi này có tên là “Núi Đen Trắng”.

Bởi vì mỗi mùa đông, khi tuyết rơi, đỉnh núi phủ đầy tuyết trắng, nhưng phía dưới núi thì không thấy bóng dáng của tuyết trắng, tạo nên cảnh tượng rõ ràng phân biệt giữa đen và trắng, nên mới được gọi là “Núi Đen Trắng”.

Tuy nhiên, lý do quan trọng nhất không phải vì điều đó, mà là vì “đền thờ thần linh” ở đỉnh núi.

Người ta nói rằng, bên trong “đền thờ thần linh” có những bức tượng của các vị thần tiên.

Nhưng người thường không thể lên đến đỉnh núi được; chỉ có “tiên giả” dẫn đường thì mới có thể lên đến đó.

Đó cũng chính là lý do tại sao chàng trai nghi ngờ liệu ông lão có thực sự có phép thuật, có thể dẫn anh ta lên đỉnh núi hay không.

Họ đi mãi cho đến khi trời tối, cuối cùng hai người cũng lên đến đỉnh núi.

Đỉnh núi là một khoảng đất bằng phẳng, không có cây cối, chỉ là một mảnh đất trống trải; nhìn xuống chỉ thấy những tảng đá vụn và ngôi đền thờ cô đơn ở đó.

Ngôi đền thờ này trông rất cũ kỹ… Liệu đ

Ông lão kia rõ ràng chẳng hề đóng vai trò dẫn đường hay hướng dẫn gì cả!

Một bài thơ, một từng âm tiết, một nội dung chi tiết… tất cả đều được trình bày rõ ràng trong cuốn sách ấy.

Bỗng nhiên, chàng trai cảm thấy mặt mình lạnh lẽo; khi sờ vào, anh phát hiện ra đó là một bông tuyết.

Đang tuyết rơi à?

Nhưng bây giờ là mùa hè mà, tại sao lại có tuyết?

Ông lão ngẩng đầu nhìn những bông tuyết rơi xuống, ánh mắt sáng ngời, như thể đang nhìn xuyên qua khoảng không vô tận để thấy một hình ảnh, một cảnh tượng nào đó… Tâm trạng bình yên của ông lão lần đầu tiên bị xáo trộn.

“Ông lão ơi, bây giờ mới tháng Sáu mà, tại sao lại có tuyết?” Chàng trai hỏi, nhìn ông lão đang ngẩng đầu ngây người nhìn bầu trời.

Nghe vậy, ông lão im lặng vài giây trước khi chậm rãi trả lời: “Tuyết rơi vào tháng Sáu… có ai đó đang thay đổi số phận mình đấy.”

Nghe xong, chàng trai hoang mang, không hiểu ý ông lão muốn nói gì.

“Hãy đi theo tôi.” Ông lão nói, rồi bước về phía ngôi đền cổ kính đang xuống cấp. Chàng trai theo sau.

Cánh cửa ngôi đền bị bụi bặm bám đầy; rõ ràng đã lâu lắm rồi không ai đến đây.

Ông lão đưa tay khô cằn ra, từ từ mở cánh cửa gỗ.

“Kêu cọt…”

Tiếng cửa mở ra, làn gió nhẹ thổi vào, mang theo những bông tuyết vào bên trong ngôi đền.

Bước vào bên trong, ông lão lấy ra ba cây nến trắng từ trong tay áo. Anh ta nhẹ nhàng chạm vào ngọn nến, và chúng lập tức bùng cháy, chiếu sáng căn phòng tối tăm.

Dưới ánh nến yếu ớt, chàng trai nhìn thấy bức tượng phía trước. Đó là một bức tượng người đang ngồi, mặc một bộ áo đạo giản dị. Bức tượng nhắm mắt lại, trông rất thiêng liêng và uy nghiêm.

Chiếc ghế mà bức tượng ngồi được làm từ gỗ; nhìn kỹ sẽ thấy nửa phần ghế làm bằng ngọc trắng, nửa phần còn lại là đá đen.

Khi ánh mắt chàng trai đặt lên bức tượng, lòng anh rung động mãnh liệt, và anh không kiểm soát được bản thân mà muốn quỳ xuống thờ phượng.

Ngay lập tức, anh đặt cái túi đeo lưng xuống đất và cung kính quỳ xuống trước bức tượng.

Lúc này, chàng trai nhìn ông lão và hỏi: “Ông lão ơi, sao ông không quỳ xuống thờ phượng nhỉ?”

Nghe câu hỏi đó, ông lão không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào bức tượng.