“Gần đây trên sông không có chuyện gì xảy ra cả, bố một mình hoàn toàn có thể xử lý được.”

Tô Mục nói nhẹ nhàng với con gái mình.

Con gái liền lắc đầu và cười đáp: “Không đâu ạ, bố ơi, con đã đi chơi nhiều lần rồi đấy.”

“Này, này bố nhận đi.”

Nói xong, con gái lấy ra một cuốn sổ nhỏ sạch sẽ và đưa cho Tô Mục. Trong đó ghi chép lại tất cả những tình huống bất thường mà con gái đã quan sát được trong suốt tháng vừa qua – dù là những chuyện lớn hay nhỏ, con đều ghi chép chi tiết.

Con gái rất thông minh; Tô Mục nhận ra rằng con bé đã để ý thấy sự lo lắng của mình trong thời gian này. Vì vậy, trong thời gian qua, con bé thậm chí còn ra ngoài sớm hơn cả bố; đôi khi ngay từ trước bình minh, con bé đã xuống sông tuần tra, thậm chí còn đi đến những con suối nhỏ hẻo lánh để kiểm tra.

Con bé không hiểu tại sao bố lại phải canh giữ con sông này, và cũng không bao giờ hỏi. Chắc chắn, bố có lý do riêng của mình để làm như vậy.

Tô Mục nhận lấy cuốn sổ, nhìn con gái mình ngày càng hiểu chuyện hơn mà lòng anh cảm thấy đau xót và buồn bã. Dù sao thì, chính vì lý do bị buộc phải ở lại bên con sông này mà tuổi thơ của con gái đã trôi qua trong sự nhàm chán, chỉ có những viên sỏi, cát sông và cá tôm làm bạn. Khi còn nhỏ, mỗi khi muốn đi chơi, con gái luôn phải kìm nén mong muốn đó; nhưng giờ đây, dường như trong ký ức của Tô Mục, con bé chưa bao giờ tự nguyện đề nghị đi chơi nữa. Đây là lần đầu tiên con gái từ chối lời mời của bố để đi chơi cùng anh trai mình… Đối với Tô Mục mà nói, việc con gái trưởng thành và hiểu chuyện đến thế này thực sự khiến anh phải suy ngẫm; bởi vì lứa tuổi của những đứa trẻ như con gái lúc này lẽ ra phải là những đứa trẻ ngây thơ, thích chơi đùa và thậm chí còn thích gây ra những rắc rối nhỏ nhoi…

“Con gái ơi, con thật sự không muốn đi chơi à?”

“Con để anh trai đến đón con đi.”

Tô Mục lại hỏi.

“Không cần đâu ạ.”

“So với việc đi chơi cùng anh trai, sau này con muốn đi chơi cùng bố hơn.”

“Bố đi nghỉ ngơi đi, con sẽ dọn dẹp bát đĩa.”

Nói xong, con gái bắt đầu thu dọn bàn ăn.

Tô Mục ngồi thiền dưới gốc cây nan, và thấy rằng sau khi dọn dẹp xong, con gái không đi ngủ mà lại bật đèn lên để đọc sách.

Con gái tôi rất thích đọc sách, nhưng cô bé chỉ thích những cuốn sổ hình ảnh và những câu chuyện thú vị thôi. Tuy nhiên, gần đây, con bé bắt đầu đọc những cuốn sách về việc tu luyện, như các phép trận, thuốc dược liệu, sổ hình ảnh linh thú, cách chế tạo bảo vật… Những cuốn sách cổ xưa như vậy.

Có bạn biết không, từ nhỏ con gái tôi đã không hề quan tâm đến việc tu luyện, và tôi cũng chưa bao giờ ép buộc cô bé phải làm điều đó. Vậy mà bây giờ, cô bé lại tự nguyện tiếp xúc với những thứ này… Tôi không biết mình nên cảm thấy vui hay buồn.

Tôi còn nhận ra rằng, tiến độ tu luyện của con gái tôi gần đây rất nhanh. Bây giờ, tu vi của cô bé đã đạt đến mức “Nhân Tiên Hoàn Mãn” rồi, trong khi cô bé mới chưa đầy sáu tuổi thôi?!

Lúc này, sau khi suy nghĩ một lát, tôi đứng dậy và đi về phía con gái mình. Con gái đang say mê đọc sách đến nỗi không hề nhận ra cha mình đã đến bên cạnh.

“Con gái.”

Khi tôi nói, con gái mới ngẩng đầu lên và hỏi: “Sao vậy, ba ơi?”

Ánh nến yếu ớt phản chiếu trong đôi mắt long lanh như viên ngọc của con gái tôi.

“Con gái, con có thắc mắc không, tại sao chúng ta lại phải sống mãi bên con sông này?” Tôi hỏi một cách nhẹ nhàng.

Nghe câu hỏi đó, con gái tôi ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: “Không, nhưng con biết, ba chắc chắn có lý do riêng của mình.”

Nghe câu trả lời đó, tôi cảm thấy xót xa. Nếu con gái tôi hỏi tôi, tôi cũng không biết phải nói dối cô bé như thế nào… Dù sao thì tôi cũng không thể nói với cô bé rằng mình sở hữu một hệ thống và phải hoàn thành những nhiệm vụ của hệ thống đó mới có thể rời khỏi đây được.

Câu trả lời của con gái tôi lại khiến tôi cảm thấy áy náy hơn.

“Con gái, ở quê hương thực sự của ba, có một truyền thống.”

“Đó là vào lúc mười tuổi, mọi người sẽ tổ chức một bữa tiệc sinh nhật lớn để đánh dấu khoảnh khắc một cậu bé trưởng thành thành thiếu niên, và một cô bé trưởng thành thành thiếu nữ… Đó là giai đoạn tuyệt vời nhất trong đời người.”

“Ba hứa với con, khi con đủ mười tuổi, ba sẽ tổ chức một bữa tiệc chúc mừng cho con ở một nơi rất đẹp – nơi có hoa, có biển, có chim hải âu, có những đám mây trắng… Nơi có rất nhiều thứ đẹp đẽ.”

Nghe những lời đó, đôi mắt con gái tôi lại lấp lánh ánh sáng mong đợi.

“Thật tuyệt vời! Con chắc chắn sẽ rất thích đấy… Con rất, rất mong đợi!” Con gái tôi cười, hai hàm răng nanh nhỏ xinh của cô bé hiện rõ lên.

Vào khoảnh khắc này, Tô Mục nhận ra rằng Nannan vẫn là cô bé nhỏ ngày xưa ấy – thông minh, trưởng thành, nhưng vẫn giữ được tấm lòng trong sáng của một đứa trẻ.

Tô Mục quyết tâm rằng, muộn nhất là trong vòng năm năm nữa, anh sẽ hoàn thiện việc “luyện hóa” con sông này và bước ra thế giới bên ngoài rộng lớn hơn. Bởi vì không thể suốt đời bị mắc kẹt ở đây, chỉ có võ công mà không có chỗ để thể hiện; điều đó thật sự rất đau khổ. Có lẽ anh chính là người du hành thời gian đáng thương nhất trên thế giới này… Những người du hành khác đã sớm thành danh ở bên ngoài, lập ra các phái môn và đứng trên những sân khấu lịch sử vĩ đại nhất để theo đuổi con đường tu luyện tối thượng… Còn bản thân anh thì vẫn đang kiên trì “chinh phục” một con sông… Vì vậy, từ bây giờ trở đi, không một ngày nào được lãng phí.

Nannan đặt cuốn sách xuống và nói một cách nghiêm túc với Tô Mục: “Bố ơi, bố có thể dạy con tu luyện không?” Nghe vậy, Tô Mục bất ngờ ngẩn lại, sau đó cười và đáp: “Có chứ.”

“Tu luyện là một việc rất gian khổ; nếu con bỏ dở giữa chừng, bố sẽ không dạy con nữa đâu nhé.”

“Con chắc chắn sẽ không bỏ cuộc đâu!” Nannan nắm chặt nắm tay nhỏ và cam đoan.

“Được thôi, từ ngày mai trở đi, buổi tối bố sẽ dạy con tu luyện; ban ngày, khi bố đi tuần tra bên ngoài, con không cần phải đi cùng nữa, mà có thể ở nhà tu luyện.” Tô Mục nói từ từ.

Mặc dù Nannan đã đạt đến cấp độ Nhân Tiên Hoàn Mãn, nhưng cô ấy gần như chẳng biết gì về việc tu luyện cả; có lẽ cô ấy cũng không hiểu mình đã làm thế nào để đạt được cấp độ đó… Ngay cả Tô Mục cũng không biết. Cô ấy chưa từng học bất kỳ pháp thuật nào, cũng chẳng biết gì về chiến đấu… Cô ấy giống như một tờ giấy trắng, một khối ngọc trắng hoàn hảo chưa được khắc họa… Cần có sự hướng dẫn của Tô Mục thì mới có thể tạo nên tác phẩm tuyệt vời nhất!

Tô Mục dự định sẽ dạy Nannan các pháp thuật và những điều cần biết khi cô ấy tròn mười tuổi, để cô ấy có một tuổi thơ hạnh phúc… Nhưng bây giờ, nghĩ kỹ lại, nếu sau này họ rời khỏi con sông này, Nannan sẽ phải đối mặt với thế giới bên ngoài – nơi lớn lao và nguy hiểm hơn nhiều… Vì vậy, trước khi rời đi, cần phải giúp Nannan trở nên mạnh mẽ hơn… Khi đó, khi rời khỏi nơi này, cô ấy sẽ có đủ sức mạnh để tự bảo vệ bản thân… Thực ra, Tô Mục cũng rất mong đợi rằng, với tài năng