Nghe thấy ba chữ “Chị gái Lin”, Gia Bảo Ngọc lập tức ngẩng đầu lên. Nhưng khi nghĩ đến sự nguy hiểm của Bà Jia, cậu lại cúi đầu xuống.

“Bảo Ngọc?”

Gia Bảo Ngọc không trả lời, chỉ nằm im trên đùi Bà Jia.

Bà Jia thở dài một hơi.

“Cháu rể của bà giờ đây đã làm tốt rồi; Chị gái Lin của cậu cũng là người tốt… Nếu cậu có thể lấy được Chị gái Lin…”

“Cuộc đời cậu sẽ ổn định rồi.”

Mí mắt Gia Bảo Ngọc hơi nhấp nhá; cậu cũng muốn lấy Chị gái Lin, nhưng nếu chú và dì không đồng ý thì mọi việc cũng vô ích mà thôi.

Nhìn thấy Gia Bảo Ngọc im lặng như vậy, Bà Jia thở dài sâu.

“Bảo Ngọc, con phải tin vào bản thân mình.”

“Chỉ cần Chị gái Lin của con yêu con, thì không có điều gì là không thể.”

Đôi mắt Gia Bảo Ngọc hơi sáng lên… Nhưng việc khiến Đại Dã Yêu mình thì gần như là điều bất khả thi.

Bây giờ Đại Dã đã có cha, có mẹ; cô ấy không còn là cô gái cô đơn, không có gì trong tay như trong nguyên tác nữa… Làm sao cô ấy có thể yêu Gia Bảo Ngọc bây giờ được?

“Bà cụ ơi, ông trưởng gia đình đã sai người đến rồi.”

Người hầu báo tin vào, khuôn mặt Bà Jia lập tức hiện ra vẻ bực bội.

“Ông trưởng gia đình sai người đến thì cần báo cáo gì nữa chứ?”

Bà Jia vẫn đang tức giận vì Gia Xá không nghe lời mình.

Người hầu đưa chiếc phong bì đã mở ra cho Bà Jia; Bà Jia nhìn chiếc phong bì mà người hầu đang cầm trên tay, có vẻ bối rối.

“Đây là cái gì vậy?”

Người hầu cung kính đáp:

“Bẩm bà cụ, đây là thư mà ông trưởng gia đình gửi cho bà.”

Bà Jia nhận lấy và mở đọc.

Trong phong bì, là chữ viết quen thuộc… Đó là Gia Chính viết cho bà.

Bà Jia hoảng sợ khi mở thư ra.

“Bảo Ngọc, con hãy ra ngoài trước.”

Bà Jia ra lệnh với Gia Bảo Ngọc. Khi cậu rời khỏi phòng, bà Jia nhanh chóng mở thư và đọc.

Đó là thư do Gia Chính viết cho bà… Trong thư, Gia Chính van xin bà hãy cứu cậu ta ra khỏi nơi lưu đày.

“Đây là ông trưởng gia đình bảo các người đưa cho tôi à?”

Bà Jia nhìn người phụ nữ già kia với vẻ kinh ngạc; người phụ nữ đó gật đầu với bà Jia.

“Báo cáo với bà chủ là… chính là ông trưởng gia đình.”

Ông trưởng đã ra lệnh như vậy… Ý ông ấy thực sự là gì?

Liệu ông ấy có không còn quan tâm đến người em thứ hai nữa không?

Cuộc sống yên bình của bà Jia bị xáo trộn bởi một bức thư. Tại vùng Tây Bắc, không còn chiến tranh nữa; vì vậy, người đàn ông từ vùng Tây Bắc cũng được triệu hồi khỏi doanh trại và bị điều đến các mỏ ở đó để lao động.

Tại các mỏ đó, người đàn ông này đã không còn giống như trước nữa. Mỗi giờ mỗi phút, anh ta chỉ mong muốn được trở về nhà.

Công việc lao động nặng nhọc khiến đôi tay anh ta trở nên sần sùi; những roi đánh liên tục khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Bà Jia nhìn bức thư này, lòng tràn ngập biết bao cảm xúc phức tạp. Bà muốn cứu anh ta, nhưng hiện tại bà không có khả năng làm điều đó. Bà cho bức thư vào lại trong phong bì cũ, cố tỏ ra như thể chuyện này không quan trọng lắm.

Gia Xá hỏi người hầu về tình hình của bà Jia; người hầu lắc đầu.

“Bà chủ rất yên bình, dường như chẳng hề nhận được tin gì cả.”

Nghe vậy, Gia Xá gật đầu và yêu cầu người hầu tiếp tục theo dõi tình hình của bà Jia.

Khi người hầu rời đi, người đàn ông ở mỏ Tây Bắc đã kiệt sức hoàn toàn; sau những cú roi đánh liên tục, anh ta mệt đến mức nhắm mắt lại và rơi xuống từ đỉnh mỏ. Những người canh gác vốn đã quen với cảnh này chạy đến kiểm tra; họ đặt tay lên mũi anh ta và nhận ra rằng anh ta đã không còn thở nữa.

Và thế là, người đàn ông đó đã qua đời.

Trong khi đó, ở một nơi khác, Nhà Rong Quốc vẫn đang chuẩn bị lễ cưới cho người đàn ông kia một cách long trọng. Bà You đang cúi đầu cúng vái trước mặt con gà trống thì tin tức lan đến:

“Ông thứ hai đã bị đày đi…”

“Ông thứ hai đã đi rồi!”

Lúc đó, bà Jia vẫn đang uống trà do bà You mang đến; nghe tin này, chiếc chén trà trong tay bà Jia rơi xuống đất và vỡ tan.

Trong ánh mắt của Gia Xá hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Anh ta chẳng làm gì cả, tại sao lại xảy ra chuyện đó?

“Chiến sự ở phía Tây Bắc không có gì, ông hai đã bị điều động đến mỏ than, làm việc một tháng, sau đó rơi xuống núi và qua đời.”

Người hầu đến báo tin kể về nguyên nhân cái chết của Gia Chính.

Bà Jia tỉnh táo trở lại và bắt đầu khóc lóc, vỗ mạnh vào ghế của mình.

Gia Xá vừa tiễn khách đi, thì vợ anh ta – bà You – mới vừa nhập gia, lại phải đối mặt với tin dữ về cái chết của chồng mình.

Khi Gia Xá quay trở lại, trong phòng chỉ còn lại một mình Giả Gia.

Đôi mắt đỏ hoe của bà Jia nhìn chằm chằm vào Gia Xá.

“Anh đã biết từ trước phải không?”

“Chính anh là người đã giết em trai mình, đúng không?”

“Hôm đó, khi anh đưa cho tôi lá thư của em trai anh, chính là để giết hắn.”

Gia Xá im lặng; anh không biết phải trả lời thế nào. Chuyện này không liên quan gì đến anh cả. Anh thậm chí còn không biết rằng Gia Chính đã được điều động đến mỏ than.

“Hãy mang người đưa thư đó đến đây!” Gia Xá ra lệnh. Liu Changqing bị dẫn đến trước mặt họ.

“Tôi nghĩ anh ta hẳn biết nhiều thông tin hơn.” Gia Xá nói với bà Jia một cách lạnh lùng. Chuyện này hoàn toàn không liên quan đến anh; anh sẽ không gánh vác trách nhiệm này.

Lần đầu tiên, Liu Changqing được thả ra. Nhìn quanh căn phòng đầy người, ánh mắt anh ta dừng lại trên người Gia Xá.

“Việc giam giữ người dân một cách bất hợp pháp là tội phạm.”

Gia Xá im lặng; anh biết đó là tội phạm, nhưng vì có đặc quyền của một người quý tộc, anh đã sử dụng điều đó để che đậy hành động của mình.

“Gia Chính...”

“Lá thư đó do anh đưa, hãy nói ra đi, chuyện gì đã xảy ra với Gia Chính… Giờ hắn đã chết rồi.”

Liu Changqing bất ngờ. “Gia Chính đã chết?”

Lưu Trường Thanh nhìn Gia Xá với vẻ kinh ngạc.

“Tại sao Gia Chính lại chết?”

“Anh ta không nói rằng mình có thể sống sót sao?”

Nghe Lưu Trường Thanh nói vậy, Gia Xá cảm thấy bối rối; ý anh ta là gì vậy?

“Chỉ vài ngày sau khi tôi đưa tin cho anh ta, anh ta đã qua đời.”

Gia Xá kể lại sự việc.

“Vậy tiền đó có được trả cho tôi không?”

“Gia Chính đã hứa với tôi rằng nếu tôi giúp anh ta gửi thông điệp, anh ta sẽ trả tiền cho tôi.”

Mối quan hệ giữa Lưu Trường Thanh và Gia Chính chỉ đơn giản như vậy thôi.

“Các người không chỉ không trả tiền cho tôi, mà còn giam giữ tôi một cách bất hợp pháp.”

“Đây là hành vi phạm tội!”

Gia Xá quay sang nhìn Bà Già; nghe thấy vậy, cô ấy nghĩ rằng chuyện này không liên quan đến mình, Gia Chính chỉ là không chịu nổi áp lực mà chết thôi.

Khi chiến tranh kết thúc, những tù nhân bị giam giữ trong doanh trại quân sự chắc chắn sẽ được chuyển đi nơi khác.

Không lẽ họ sẽ ở lại đó và được cung cấp miễn phí à?

Gia Xá lại nhìn Bà Già; Bà Già đột nhiên ngã xuống đất.

Khi nhìn lại Lưu Trường Thanh, Gia Xá cảm thấy chán ngán.

“Thả hắn đi!”

Gia Xá ra lệnh, và Nhà Rong Quốc cùng những người khác cũng được buộc phải mặc đồ tang lễ.

Trong lòng Nguyên Xuân, có một cảm giác khó tả, u ám và đau khổ.

Bây giờ, cô ấy thực sự đã trở thành một cô gái cô đơn.

“Tiền của tôi!”

Lưu Trường Thanh nhìn Gia Xá với vẻ van xin.

“Tiền đó rất quan trọng đối với tôi… Quý công gia, xin hãy thương xót tôi một chút; việc tôi phải đi xa như thế này cũng không hề dễ dàng chút nào.”

Gia Xá đã tìm hiểu rõ về hoàn cảnh của Lưu Trường Thanh; nói ra thì cô ấy cũng chỉ là một người đáng thương mà thôi.

“Người đã vu oan hãm hại bạn đã báo cáo vụ việc này lên triều đình để họ xem xét.”

“Còn về tiền… đó là lời hứa mà Gia Chính đã đưa ra với bạn.”

Gia Xá ra lệnh đuổi Lưu Trường Thanh đi; ánh mắt cô ấy mang đầy ý nghĩa sâu sắc.

Đây là một kẻ nổi loạn nguy hiểm; những tài liệu mà Gia Xá cử người đi điều tra trở về thì chính họ cũng phải giật mình.

Kẻ này từ nhỏ đã sống trong cảnh lưu đày và yên bình một thời gian; sau đó, nó nghĩ rằng chỉ cần học được vài chiêu võ công là có thể thay đổi thế giới, suốt ngày kêu ca về sự bất công này nọ.

Thực ra, thế giới vốn dĩ đã không công bằng rồi; việc tự cho mình là người phi thường và cố gắng thay đổi thế giới mới là điều quan trọng.

Có rất nhiều người ghét bỏ người giàu có và căm ghét các quý tộc; nhưng chính bạn mới là kẻ gan dạ đến mức dám lớn tiếng phàn nàn một cách trắng trợn như vậy.

Liu Changqing bị bắt đi; khi bị đưa ra khỏi cổng của Nhà Rong Quốc, anh ta nhìn vào cánh cửa đó với ánh mắt đầy chán ghét cuộc đời.

Người quản lý cổng từ trong nhà ném ra một túi nhỏ đồng xu; nếu Liu Changqing chịu làm việc chăm chỉ, số đồng xu đó sẽ đủ để anh ta sống qua ngày cho đến khi tìm được việc làm mới.

“Chủ nhân của chúng tôi rất nhân từ, luôn có lòng hào phóng; sau khi nhận lấy túi đồng xu này, đừng bao giờ quay lại trước cổng Nhà Rong Quốc nữa.”

Người quản lý nói mà không hề ngẩng đầu lên.

Liu Changqing nhìn chằm chằm vào túi đồng xu trên mặt đất trong một lúc lâu; cuối cùng, anh ta vẫn nhặt nó lên.

Số lượng đồng xu bên trong không hề bằng những gì anh ta mong đợi khi đi lần này.

Không còn cách nào khác, Liu Changqing đành phải mang theo số đồng xu đó và rời đi.

Vì Gia Chính liên tục ốm đau trong vài ngày, cáo buộc đối với Gia Xá cũng được minh oan; việc Gia Chính chết là do chính hắn, và không hề liên quan gì đến Gia Xá.

Thời gian trôi qua thật chậm rãi; Vương gia Nam An trở về từ phía đông nam, Hoàng đế tổ chức một bữa tiệc ăn mừng chiến thắng, và Gia Xá cũng có mặt tại bữa tiệc đó.

So với công lao của Gia Xá trong việc đánh bại phe Tây Bắc và thu phục quốc gia Hậu Kim, bữa tiệc ăn mừng của Vương gia Nam An – dù chỉ là một chiến thắng nhỏ trước quốc gia Tiền Hương Nữ Quốc – có vẻ hơi keo kiệt.

Điều này khiến Vương gia Nam An cảm thấy không hài lòng.

Tất cả đều là những quý tộc, tất cả đều đã giành được chiến thắng; tại sao lại có sự chênh lệch lớn đến thế?

Vương gia Nam An đứng dậy với vẻ bất mãn.

“Bệ hạ, thần đã đóng quân ở phía đông nam trong thời gian dài; bây giờ thần muốn xin nghỉ hưu và trở về quê hương.”

Các quan lại nghe lời này đều biết rằng ông ta đang muốn gây rối.

Thật là gan dạ… Hoàng đế đã không tổ chức bữa tiệc ăn mừ

Hoàng đế ngồi trên ngai rồng, bàn tay cầm chiếc cốc đột nhiên siết chặt lại.

Chưa làm được gì lớn lao mà đã bắt đầu kiêu ngạo về những công lao của mình.

Khuôn mặt hoàng đế trở nên lạnh lùng.

“Công tước Nam An bắt đầu say rồi à?”

“Thần không say, thần chỉ muốn xin từ chức và trở về quê hương.”

“Nếu không say, vậy thì ta sẽ đồng ý yêu cầu của ngươi, để ngươi từ chức!”

Hoàng đế đứng dậy.

Các quan lại nhìn thấy cảnh tượng này cũng đều đứng dậy theo.

Công tước Nam An kiêu ngạo và không xứng đáng với trọng trách lớn lao.

Trong lòng các quan lại, họ đều có nhận định riêng.

Công tước Nam An này e là sẽ không sống lâu nữa… Những quan lại coi ông ta như kẻ đã chết liền rời khỏi hiện trường.

Công tước Nam An vẫn đang mơ màng; sao lại đồng ý ngay như vậy?

Ông ta vừa trở về sau khi giành được chiến thắng… Bà phi Nam An, tức giận vì con trai mình không xứng đáng, đã tát vào mặt công tước Nam An.

“Ngài có thể bị ai đe dọa như vậy sao?”

“Chỉ thắng một trận nhỏ mà đã trở nên kiêu ngạo như vậy… Nếu ngài thực sự giành được chiến thắng lớn, liệu ngài có muốn cởi bỏ vương miện của mình để đội lên đầu mình không?”

“Thần không có ý đó, mẹ ơi.”

“Mẹ không cam lòng đâu.”

Công tước Nam An nhìn quanh bữa tiệc mừng chiến thắng của mình.

“Toàn là những chiến thắng nhỏ bé… Tại sao buổi tiệc do Gia Xá tổ chức lại lớn lao đến thế?”

“Những điều này…” Trong mắt công tước Nam An, toàn là sự chán ghét đối với bữa tiệc của mình.

Bữa tiệc này còn không bằng những bữa tiệc nhỏ mà chính gia tộc Nam An tổ chức… Đây có phải là một bữa tiệc mừng chiến thắng đúng nghĩa không?

“Vì vậy mà ngươi dám nói lời không lễ phép với ngài sao?”

Công tước Nam An im lặng không nói gì; bà phi Nam An lại tát thêm một cái vào mặt ông.

“Ngươi đang tự tìm cái chết đấy… Nhanh chóng quỳ xuống trước mặt ngài đi!”

Bà phi Nam An ra lệnh cho con trai mình; trên khuôn mặt công tước Nam An hiện rõ vẻ không muốn tuân theo.

“Tại sao tôi phải quỳ?”

“Tôi chỉ bày tỏ sự không hài lòng một chút thôi… Có cần phải như vậy không?”

Nhìn con trai mình không biết điều đúng sai, ánh mắt bà phi Nam An đầy thất vọng.

Bà lại tát thêm một cái nữa.

Rồi bà một mình đến cung điện của Thái thượng hoàng để kêu cứu.

Trong mắt Thái thượng hoàng, toàn là sự bất lực.

“Minh Tử ạ, hãy nói xem ta đã giúp ngươi được bao nhiêu chuyện?”

“Hoàng đế cũng là một con người… Nam An như vậy, không biết suy nghĩ, dám đối xử thiếu lễ phép với hoàng đế ngay trong bữa tiệc… Ngươi vẫn muốn hoàng đế tha thứ cho hắn sao

“Hoàng đế đã nhượng bộ các ngươi rất nhiều rồi; việc này, trẫm không thể giúp gì được.”

“Xin vâng!”

“Anh trai của ta!”

Nữ hoàng phu nhân Nam An bị kéo ra ngoài; trong lúc bị đẩy đi, bà vẫn liên tục kêu cứu Thái thượng hoàng.

Tại Điện Tuyên Chính, hoàng đế tức giận quét sạch mọi thứ trước mắt mình.

Nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của hoàng đế, mọi người trong điện đều quỳ xuống.

“Bệ hạ!”

Hoàng đế ngồi trên ghế, ánh mắt đầy giận dữ.

Hoàng hậu tự mình đến an ủi hoàng đế; hoàng đế tức giận đến nỗi ôm lấy hoàng hậu và khóc lóc.

“Dám! Dám thật là! Người đàn ông đó, Nam An, dám thật là!”

Hoàng đế la lên giận dữ.

Hoàng hậu từ tốn xoa đầu hoàng đế.

“Bệ hạ đừng tức giận nữa.”

“Hoàng hậu…”

Hoàng đế khóc nức nở.

“Ai đã cho hắn can đảm để dám chọc giận trẫm như vậy?”

“Bệ hạ đừng tức giận nữa… Nếu Nam An Quận vương dám làm nhục bệ hạ như vậy, bệ hạ cũng không cần phải nhún nhường nữa.”

“Chẳng phải bệ hạ đã quyết tâm loại bỏ gia tộc kia sao?”

Hoàng hậu cố gắng hết sức an ủi hoàng đế; hoàng đế nhìn hoàng hậu với đôi mắt đau khổ.

“Trẫm chỉ không thể chịu đựng được mà thôi…”

“Trẫm hiểu cảm xúc của bệ hạ.”

“Bệ hãy đừng buồn nữa.”

Hoàng đế thở dài sâu, rồi hỏi về tình hình; một thiếu niên eunuch trả lời câu hỏi của hoàng đế.

Sau bữa tiệc, nữ hoàng phu nhân Nam An bắt đầu trách móc Nam An Quận vương; Nam An Quận vương kiên quyết không nhận lỗi, khiến nữ hoàng phu nhân tức giận đến mức rời đi.

Sau đó, bà đến tìm Thái thượng hoàng, nhưng ông không hề quan tâm đến chuyện này.

Hoàng đế gật đầu với thiếu niên eunuch.

“Đó là họ tự tìm cái chết mà thôi.”

Trên đường đi, Gia Xá cảm thấy mình có lẽ sẽ không thể nghỉ ngơi được nữa; ông nhìn vào chiếc lưng già yếu của mình và thở dài.

Chiếc lưng này có lẽ lại phải chịu đựng nữa rồi…

Gia Xá quyết định trở về; trong khi đó, Jia Mu vẫn đang ở trong tình trạng nguy kịch. Là con trai của bà, ông không thể không đến thăm. Nhìn thấy Jia Mu nằm trên giường bệnh, Gia Xá trong lòng thở dài.

Nếu biết trước ngày hôm nay, tại sao lại phải làm như vậy?

Tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ Jia Mu, và chính bà cũng là người thúc đẩy mọi chuyện phát triển theo hướng đó.

Nếu Gia Xá thực sự là một kẻ yếu đuối, có lẽ kết cục cũng sẽ giống như vậy…

Thôi thì thôi đi.

Vị thầy y đến chẩn đoán lắc đầu với Gia Xá.

Ngay từ trước, sức khỏe của bà Jia Mẫu đã rất yếu; giờ đây, sau khi Gia Chính qua đời, điều này càng trở thành lý do khiến bà gần như hết đời.

“Quốc công gia, bà lão trong nhà ngài e là không còn sống được bao lâu nữa.”

Vị thầy y thì thầm nói với Gia Xá.

Gia Xá lại nhìn lên giường bệnh của bà Jia Mẫu một lần nữa.

“Còn bao nhiêu ngày nữa?”

Vị thầy y giơ ba ngón tay lên.

“Chỉ khoảng ba mươi ngày thôi.”

Gia Xá Triệu gật đầu nhẹ.

“Quốc công đã hiểu rồi.”

Chỉ còn ba mươi ngày nữa… Gia Xá tự mình tiễn vị thầy y ra ngoài. Sau đó, ông cũng sai người triệu Gia Mẫn đến và thông báo tin dữ này cho bà.

Ánh mắt của Gia Mẫn trở nên phức tạp, tâm trạng cũng trĩu nặng. Tất cả những ân oán trong quá khứ sẽ tan biến theo cái chết này.

“Thầy y nói mẹ con ta còn sống được bao lâu?”

“Ba mươi ngày.”

Gia Xá thông báo với Gia Mẫn; ngay lập tức, bà đứng dậy và nói:

“Con sẽ đến thăm mẹ.”

Gia Mẫn bước đi về phía Đại Khánh Đường; trong khi đó, Lâm Như Hải nhìn theo bóng lưng của bà với ánh mắt lo lắng. Anh sợ rằng người mẹ vợ mình sẽ dùng cái chết để buộc Gia Mẫn phải đưa ra một quyết định nào đó.

“Anh trai, con sẽ đi cùng Min Er.”