Bà Yu tiễn con trai thứ hai của gia đình mình ra cửa; khuôn mặt anh ta tràn ngập nụ cười hạnh phúc. Chỉ với chút công sức nhỏ, anh ta đã có được một căn viện ba tầng ở Thần Kinh – thứ này, nếu bán ra ngoài, cũng giá trị không dưới mười tám lượng bạc.

Cô cháu gái này thật biết làm việc…

Trong ánh mắt bà Yu khi nhìn con trai mình, cũng ẩn chứa những toan tính riêng. Giờ đây, khi đã có được căn viện này, họ sẽ phải đối mặt với bà mẹ và hai người con gái khác của gia đình Yu… Những người đó quả không dễ đối phó chút nào.

Bà Yu trở về nhà mình.

Sáng hôm sau, bà Xing lập tức chuẩn bị đồ đạc và vội vàng đến nhà gia đình Yu để thông báo chuyện kết hôn của mình với bà Jia Mǔ.

Khuôn mặt bà Jia Mǔ hiện rõ vẻ không hài lòng: “Tất cả mọi người đều đã bị lưu đày rồi… Còn kết hôn cái gì nữa?”

Kết hôn về cũng chẳng có ích gì cả… Chỉ để cho người ta xem thôi sao?

Chuyện nhờ người khác kết hôn thay cũng thật là không đáng tin cậy.

“Con trai thứ hai bây giờ đang bị lưu đày… Vậy chuyện hôn nhân của gia đình Yu, liệu có thể hủy bỏ được không, anh trai?”

Anh ta cũng muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân này, nhưng gia đình Yu lại không chịu.

Rốt cuộc thì, chính họ mới là người đã làm tổn thương danh dự của cô gái đó.

Bây giờ, vì chuyện này, danh tiếng của cô gái ấy cùng với các em gái khác trong gia đình cũng bị ảnh hưởng.

Vì vậy, họ phải chịu trách nhiệm.

Bà Jia Mǔ cúi đầu chào:

“Nếu có thể hủy bỏ được, con sẽ không đồng ý với chuyện vô lý này đâu.”

Lông mày bà Jia Mǔ nhăn lại: Tại sao lại không thể hủy bỏ được chứ?

Gia đình Yu chỉ là một gia đình quan nhỏ mà thôi… Người con gái lớn của họ cũng chỉ là một cô gái mồ côi, sống cùng mẹ kế mà thôi… Việc hủy bỏ cuộc hôn nhân này chẳng phải rất dễ dàng sao?

“Anh trai, đừng lo chuyện này nữa… Hãy gọi người nhà gia đình Yu đến đây.”

“Để con nói chuyện với họ!”

Im lặng bao trùm không gian.

Người ta sống là để giữ gìn danh dự… Nếu họ đơn giản là hủy bỏ cuộc hôn nhân này một cách vô lý, người ngoài sẽ nghĩ gì về họ chứ?

“Cuộc hôn nhân này nhất định phải tiếp tục… Không chỉ tiếp tục, mà còn phải tổ chức một cách long trọng nữa.”

“Anh trai!”

Anh ta quyết định một cách nhanh chóng… Ban đầu, vì họ có lỗi trong chuyện này, nên họ đã cố gắng áp đặt ý muốn của mình để hủy bỏ cuộc hôn nhân… Nhưng bây giờ…

Tại sao hắn vẫn còn lảng vảng ở đây, tại thủ đô này chứ?

Người ngoài sẽ nhìn nhận hắn như thế nào?

Thà rằng cưới bà Yu vào nhà, dù làm người phụ nữ trang trí hay giúp việc cũng được… Chỉ là thêm một đôi đũa thôi mà.

“Hôm nay con đến để thông báo cho mẹ, bây giờ đã thông báo xong rồi, con sẽ đi ngay.”

Jia Mu cúi chào rồi rời đi.

Bên ngoài cánh cửa mở to kia, lúc này có một người đang do dự không biết phải vào hay không.

Liu Changqing – người từng chỉ huy đội quân chiến đấu và giành được nhiều chiến công – giờ đây đã trở thành người tự do. Nhưng lúc này, anh đứng bên ngoài cánh cửa, nắm chặt thứ gì đó trong tay, không dám bước vào.

Người canh cổng đã để ý đến anh từ sáng sớm, nhưng vì anh không hành động gì bất thường nên họ cũng không sai ai đi bắt anh.

“Người đó đã đi chưa?”

Người canh cổng già hỏi người canh cổng trẻ đang nhìn ra ngoài. Người canh cổng trẻ nhìn về phía bóng dáng vẫn đang lảng vảng kia rồi lắc đầu.

“Chưa đi… Người đó rốt cuộc là ai vậy?”

“Tại sao lại cứ lảng vảng bên ngoài cửa nhà chúng ta mãi vậy?”

Người canh cổng trẻ tò mò hỏi. Người canh cổng già nhìn lên, nhưng không biết nên trả lời thế nào… Người đó trông lạ lẫm; khó mà biết được là người tốt hay xấu.

“Cậu đi tìm chủ nhân, nói rằng có một người lạ đang đứng bên ngoài cửa nhà chúng ta.”

“Bảo chủ nhân đến xem thử!”

Người canh cổng già ra lệnh. Cơ hội hiếm hoi như thế này… Người canh cổng trẻ cúi chào rồi vội vàng chạy đi tìm Gia Xá.

Nhìn thấy cảnh này, người canh cổng già không khỏi lắc đầu… Thật là “dạy đệ tử để đệ tử nuôi cha”, bây giờ mọi người đều hiểu rõ tầm quan trọng của việc không được xuất hiện trước mặt các chủ nhân trong nhà này rồi…

Người canh cổng già vẫn tiếp tục nhìn ra ngoài. Liu Changqing có thể cảm nhận rõ ràng rằng có người đang theo dõi mình, nhưng anh không biết đó là ai. Đó chính là sự khôn ngoan của thế hệ người già… Việc thiết kế cửa nhà rất tinh vi; người bên trong có thể nhìn thấy tình hình bên ngoài một cách rõ ràng, còn người bên ngoài chỉ khi tiến lại gần mới có thể nhìn thấy có người bên trong. Nếu không, họ sẽ nghĩ rằng bên trong không có ai cả.

Liu Changqing hoài nghi, liếc nhìn cái lỗ nhỏ trên tường bên cạnh cánh cửa Nhà Rong Quốc.

Cánh cổng cũ đã quen với điều này rồi; mọi người nhìn vào bên trong chỉ là nghi ngờ thôi. Liệu bên trong có ai không, người bên ngoài vẫn chưa biết được. Người canh cổng cứ nhìn Lưu Trường Thanh như vậy. Lưu Trường Thanh cũng ngồi xuống đối diện con phố Nhà Rong Quốc, nhìn chằm chằm vào cánh cổng lớn của khu vực đó. Bây giờ anh ta cần một số tiền; Gia Chính nói rằng chỉ cần giúp anh ta gửi lá thư đến tay mẹ mình, họ sẽ trả tiền cho anh ta. Lưu Trường Thanh lại lấy ra lá thư trong tay và xem xét kỹ lưỡng. Anh ta không thấy có điều gì đặc biệt cả. Nhưng bà lão nhà họ Vinh thật sự rất khó tìm. Kể từ khi anh ta đến thành phố này, anh ta đã tìm hiểu rất kỹ về khu vực Nhà Rong Quốc này. Nơi đây giống như một “rạp hát” – luôn có những cuộc cãi vã nhỏ nhặt hàng ngày, và chỉ yên tĩnh một thời gian ngắn khi công tước Vinh ra trận. Còn về Gia Chính… Lưu Trường Thanh cúi đầu nhìn chiếc phong bì trong tay. Anh ta biết rõ đó không phải là thứ tốt đẹp gì, nhưng vẫn bị Gia Chính làm cho bất ngờ một chút. Anh trai mình dám làm hại người khác, gia đình mình cũng dám làm hại người khác… Thậm chí kẻ thông đồng với kẻ thù, họ cũng dám che chở. Một người quý tử phải biết lựa chọn những điều nên làm và không nên làm; nếu không phải vì anh ta đang rất cần tiền, anh ta chắc chắn sẽ không giúp việc này đâu. Lưu Trường Thành đội chiếc mũ rơm lên đầu; trông anh ta có vẻ hơi khác biệt so với những người qua kèm trên phố. Người canh cửa nhỏ kể cho người canh cửa lớn nghe về việc có một người đàn ông lạ, ngồi xổm bên ngoài cánh cổng Nhà Rong Quốc và không muốn đi đâu cả. Người đàn ông lạ ấy ngồi xổm mãi không di chuyển… Góc miệng người canh cửa lớn co giật lại; cảm giác thật là kỳ lạ… Chẳng lẽ đó là người của hoàng đế sao? “Người đó có đặc điểm gì đặc biệt không?” Người canh cửa nhỏ cố gắng nhớ lại hình dáng của Lưu Trường Thanh. “Báo cáo với ngài, người đó mặc quần áo rách rưới, đi đôi giày cũ kỹ; trông giống như một kẻ ăn xin vậy.” “Hãy cho họ ít thức ăn để họ đi đi!”

Gia Xá ra lệnh với người gác cửa nhỏ.

“Chủ nhân không đi xem sao?”

Người gác cửa nhỏ nhìn Gia Xá với vẻ ngạc nhiên. Gia Xá liếc nhìn anh ta, dường như không hài lòng với quyết định của mình.

Người này mặc quần áo rách rưới, lại đứng ở cổng Nhà Rong Quốc lâu như vậy… Rõ ràng là một kẻ mới đến Thần Kinh, chưa có kinh nghiệm gì. Nếu là người giàu kinh nghiệm, chắc chắn sẽ không để mình đứng đó lâu đến thế.

“Cứ cho hắn ăn uống rồi đuổi đi thôi.” Gia Xá ra lệnh.

Nghe theo lời chỉ bảo của Gia Xá, người gác cửa nhỏ rời khỏi đó. Trong khi đi, anh ta vẫn cảm thấy việc này hơi không ổn. Người đó chắc chắn không mang ý tốt; hoặc là có âm mưu gì đối với Nhà Rong Quốc, hoặc là kẻ thù của Nhà Rong Quốc.

“Thế nào rồi?”

“Chủ nhân đã đến chưa?”

Người gác cửa lớn châm điếu thuốc lá, hỏi người gác cửa nhỏ. Anh ta lắc đầu.

“Chủ nhân bảo cho người đó ăn uống rồi đuổi đi.”

Người gác cửa lớn gật đầu.

“Hãy mua vài chiếc bánh cho người đó đi.”

Người gác cửa lớn mở tủ lấy ra vài đồng xu đồng để đưa cho người gác cửa nhỏ. Nhưng anh ta nhìn những đồng xu đó với vẻ không hài lòng.

“Sao người quản lý không cho thêm tiền một chút? Bảo mua vài chiếc bánh, thực sự chỉ có đủ tiền cho vài chiếc thôi…”

Người gác cửa lớn dùng que thuốc lá đập vào đầu anh ta.

“Im miệng lại!”

Que thuốc lá đập trúng đầu anh ta, khiến anh ta đau đớn nhưng không dám phàn nàn gì thêm, chỉ lặng lẽ đi mua bánh.

Khi mua được bánh, người gác cửa nhỏ mang chúng đến trước mặt Liu Changqing.

“Kẻ ăn xin này… Đã đứng đây lâu rồi, giờ nên đi đi.”

“Đây là bánh cho cậu. Đây là Nhà Rong Quốc; đừng ở đây nữa, kẻo làm phiền Nhà Rong Quốc.”

“Chủ nhân của tôi bảo cho cậu ăn uống rồi đuổi đi.”

Người gác cửa nhỏ vỗ vai Liu Changqing. Liu Changqing, người đang quỳ đó, liếc nhìn những chiếc bánh trong tay người gác cửa nhỏ.

“Cầm lấy đi!” Người gác cổng đưa chiếc bánh lại gần Lưu Trường Thanh.

“Tôi không phải là kẻ xin ăn đâu.”

Lưu Trường Thanh mở miệng nói; giọng anh trở nên khàn đặc vì đã cả buổi sáng chưa uống nước.

Người gác cổng nghe thấy vậy liền tức giận:

“Nếu không phải xin ăn, thì đứng trước cổng của Nhà Rong Quốc để làm gì?”

“Đây là Nhà Rong Quốc… Dám dừng lại ở đây như vậy, có biết đó là tội chết nếu có ý xấu với dinh quốc công không?”

Lưu Trường Thanh im lặng.

Người gác cổng thu lại chiếc bánh và tỏ ra rất bực bội:

“Cút đi!”

Nhưng Lưu Trường Thanh vẫn cứ đứng đó không chịu đi.

Người gác cổng bắt đầu nổi giận và đẩy Lưu Trường Thanh đi:

“Không hiểu sao? Cút đi ngay!”

Mặt Lưu Trường Thanh bắt đầu thay đổi… Người gác cổng không kiên nhẫn nữa, đá anh một cái.

“Đã lo lắng cho anh ta bao lâu rồi… Sau này hãy cẩn thận một chút, đừng cứ đứng trước cổng người ta như vậy nữa!”

“Phù… Đồ vô dụng!”

Người gác cổng coi Lưu Trường Thanh chỉ là một kẻ trộm cắp, muốn lừa tiền người ta.

Nhưng Lưu Trường Thanh không quan tâm đến những lời đó, anh chỉ nghĩ cách làm thế nào để đưa lá thư này vào trong Nhà Rong Quốc…

Người gác cổng tức giận mà trở về.

“Kia không phải là kẻ ăn xin đâu…”

“Không phải ăn xin?”

Ánh mắt người gác cổng lóe lên vẻ ngạc nhiên… Nếu không phải ăn xin, thì đứng đó trước cổng Nhà Rong Quốc để làm gì?

“Hãy gọi người đó lại đây!”

Người gác cổng ra lệnh.

Với vẻ không muốn, người gác cổng lại ra ngoài và gọi Lưu Trường Thanh lần nữa.

Lần này, chính người gác cổng già xuất hiện.

“Anh ta là ai vậy?”

“Tại sao lại đứng trước cổng Nhà Rong Quốc như vậy?”

Người gác cổng già quan sát Lưu Trường Thanh từ đầu đến chân và hỏi han. Khi nghe những câu hỏi đó, Lưu Trường Thanh muốn trả lời…

Nhưng lời nói lại nghẹn lại trong cổ họng… Vì Gia Chính đã dặn anh rằng, khi gặp người của Nhà Rong Quốc, phải cố gắng không để lộ danh tính, nếu không sẽ không nhận được đồng nào cả.

“Tôi là người ngoại tỉnh, lần đầu tiên đến Thần Kinh, chỉ muốn tìm một chỗ ngồi nghỉ ngơi thôi.”

Nghỉ ngơi suốt buổi sáng, cuối cùng tôi cũng đến trước cổng của Nhà Rong Quốc.

Lưu Trường Thanh không giỏi nói dối, ánh mắt của người gác cổng toàn là sự nghi ngờ dành cho anh ta.

“Không nói sự thật!”

Ánh mắt người gác cổng trở nên hung hãn hơn khi nhìn Lưu Trường Thanh.

“Đây chính là sự thật!”

Lưu Trường Thanh muốn đi, nhưng bị những người hầu xung quanh vây lại.

“Thật là một kẻ điên rồ… Tại sao ngươi lại đứng ở trước cổng Nhà Rong Quốc, ngươi có ý đồ gì?”

Người gác cổng hỏi Lưu Trường Thanh, nhưng anh ta không nói gì.

Người gác cổng mất kiên nhẫn, lập tức ra lệnh bắt giữ Lưu Trường Thanh.

Lưu Trường Thanh hoảng sợ:

“Thả tôi ra! Thả tôi ra!”

“Tôi là một công dân chính trực, chỉ muốn ngồi nghỉ ở đây thôi… Tại sao các người lại bắt tôi?”

Người gác cổng không nói gì, chỉ ra lệnh đưa anh ta đi.

Lưu Trường Thanh bị những người hầu kéo vào bên trong Nhà Rong Quốc. Lần này, chính người gác cổng đã đi tìm Gia Xá để báo cáo về chuyện của Lưu Trường Thanh.

Nghe xong lời kể của người gác cổng, Gia Xá cau mày.

Nhìn kỹ người đó thì quả thật có vấn đề.

Lưu Trường Thanh bị dẫn đến phòng làm việc của Gia Xá. Gia Xá ngồi ở vị trí cao.

Anh ta quan sát Lưu Trường Thận từ đầu đến chân; mãi khi mái tóc rối bù của anh ta được vuốt gọn, Gia Xá mới nhìn thấy những dấu khắc trên khuôn mặt anh ta.

Đó là những dấu hiệu của một tù nhân… Và còn là một tù nhân nguy hiểm nữa.

Gia Xá cau mày thêm sâu.

Tại sao một tù nhân nguy hiểm lại đứng ở trước cổng Nhà Rong Quốc?

“Thả người đó ra!”

Gia Xá ra lệnh cho những người hầu, và họ liền thả Lưu Trường Thanh ra. Trên khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ vẻ bất mãn.

Sau khi được thả, Lưu Trường Thanh lẩm bẩm vài câu với những người hầu xung quanh.

Gia Xá nhìn anh ta từ đầu đến chân:

“Ngươi là ai?”

Nghe những lời hỏi của Gia Xá, Lưu Trường Thanh im lặng không nói gì.

“Không muốn nói sao?”

Ánh mắt của Gia Xá đọng lại trên những dấu chữ xăm trên khuôn mặt Lưu Trường Thanh.

“Cậu vừa mới được thả ra, tương lai rộng mở ngay trước mắt mà lại không biết trân trọng.”

“Hãy đi báo quan đi!”

Gia Xá ra lệnh.

“Ở kinh này có những quy tắc riêng. Cậu đã ngồi ở cửa nhà Nhà Rong Quốc suốt thời gian dài như vậy; quý công gia sẽ nghi ngờ ý định xấu của cậu đấy.”

“Nếu báo quan, cậu sẽ bị bắt vào tù lại mất.”

Nghe những lời này, Lưu Trường Thanh lập tức phát ra tiếng cười lạnh lùng.

Những kẻ quyền quý này đều là những người xấu xa.

“Tìm kiếm xem hắn có mang theo vũ khí gây hại cho người khác không!”

Gia Xá lại ra lệnh cho các tôi tớ.

Các tôi tớ vội vàng tiến hành khám xét Lưu Trường Thanh. Thấy vậy, Lưu Trường Thanh vội vàng che chở ngực mình và bắt đầu đánh đập họ.

Gia Xá ngạc nhiên nhìn cảnh tượng đó.

Chỉ có bảy tám người mà không thể kiểm soát được một người… Hóa ra người này là một cao thủ võ thuật.

Gia Xá quyết định trong lòng.

“Rốt cuộc cậu là ai?”

Cho đến khi các binh sĩ thân cận của Gia Xá đến, ông ta mới đứng dậy từ ghế và lại hỏi một lần nữa.

Lưu Trường Thanh với mái tóc rối bù, bị ép quỳ xuống, ngẩng đầu nhìn Gia Xá.

“Tôi là ai… Quý công gia không có quyền can thiệp.”

Thật là không có quyền can thiệp à…

Gia Xá không nhịn được mà cười. Việc có thể can thiệp hay không, không phải do cậu quyết định được đâu.

“Thưa ngài!”

Gia Xá nhận lấy chiếc phong bì từ tay binh sĩ. Trên bìa phong bì không có ghi tên ai cả.

Gia Xá mở phong bì ngay trước mặt Lưu Trường Thanh.

Khi đọc nội dung bên trong, Gia Xá giật mình… Hóa ra đó là Gia Chính.

Tất cả đều bị coi là tội nhân và bị lưu đày, vậy mà vẫn có người sẵn lòng giúp đỡ truyền tin cho họ.

Người đó nhìn kỹ Lưu Trường Thanh, không ngờ anh ta lại sẵn lòng giúp đỡ Gia Chính.

“Dẫn anh ta xuống đi!”

Người đó muốn kiểm tra danh tính của Lưu Trường Thanh, rồi anh ta bị dẫn đi đến kho củi.

“Thả tôi ra!”

“Thả tôi!!”

Những tiếng kêu vô nghĩa ấy khiến người đó suy nghĩ về bức thư này của Gia Chính. Mình quá nhân từ với anh ta rồi...

Ánh mắt người đó lại đổ dồn về phía chiếc phong bì trên bàn, sau đó liếc nhìn về phía Đại Sảnh Vinh Khánh nơi bà Jia đang ở.

“Hãy mang bức thư này đến cho bà già.”

Những người hầu không hiểu ý định của người đó, đều ngạc nhiên nhìn anh ta.

“Thưa chủ nhân, đây là bức thư cầu cứu của ông thứ hai… Tại sao ngài lại muốn gửi cho bà già?”

Người đó liếc nhìn người hầu đó.

“Nếu ta bảo làm như vậy, thì cứ làm theo.”

Anh ta muốn xem phản ứng của bà Jia khi nhận được bức thư này, và cũng muốn biết liệu bà ấy có thực sự quyết định sống yên ổn hay không.

“Vâng, thưa chủ nhân!”

Người hầu cầm chiếc phong bì do Gia Chính viết, tự mình đưa đến Đại Sảnh Vinh Khánh nơi bà Jia đang ở.

Bên trong Đại Sảnh Vinh Khánh, bà Jia đang trò chuyện riêng tư với cháu trai mình.

“Bảo Ngọc, con có thích Lin Mẫu Muội không?”