“Có trở ngại hay không cũng chẳng quan trọng. Ta đang tuyển chọn nhân tài; dù họ có địa vị gì đi nữa thì cũng vậy.”

“Chú ơi, xin hãy giới thiệu cho ta một người đi.”

“Bây giờ ta đã đảm nhận việc này rồi; nếu không làm cho tốt, để lại tiếng xấu cho Hoàng thượng thì thật là không ổn phải không?”

“Chú ơi, xin hãy giúp ta một lần đi!”

Hoàng tử nhỏ cứ quay cuộn như con sợi chỉ vậy; Bá Tước Thừa Ân chỉ biết nhìn cháu trai mình một cách bất đắc dĩ.

Dù là Hoàng tử, nhưng cậu bé này được nuông chiều quá mức, gần giống như những đứa trẻ hỗn độn bên ngoài vậy; dù chú không giúp đỡ, cậu ấy cũng sẽ tìm cách khác để đạt được mục đích của mình.

“Thôi thôi thôi!”

“Ta sẽ giúp hoàng tử lần này. Lời nói của Công tước Vinh Quốc đúng là đúng, nhưng hoàng tử tốt nhất không nên tiếp xúc nhiều với các thương nhân.”

“Khi hoàng tử hiểu rõ hơn về hành vi của các thương nhân, thì sẽ hiểu tại sao mọi người lại khinh thường họ.”

Hoàng tử gật đầu nhẹ.

“Thôi kệ, dù là mèo đen hay mèo trắng, miễn là bắt được chuột thì đều là con mèo tốt.”

Tâm trạng của Hoàng tử đã thay đổi rất nhiều.

Không lâu sau, Bá Tước Thừa Ân đã gọi vài thương nhân quen biết đến.

Khi bước vào dinh thự của Bá Tước Thừa Ân, những thương nhân này không dám nhìn lung tung.

Người hầu trong dinh thự ra lệnh với họ:

“Chủ nhân muốn mời các ngài đến đây, đó là sự tôn trọng dành cho các ngài.”

“Khi gặp Hoàng tử, các ngài sẽ biết phải làm gì và không nên làm gì.”

Vị thế của thương nhân rất thấp kém; ngay cả những thương nhân giàu có và kiêu ngạo bên ngoài, khi bước vào dinh thự này, họ cũng phải thu mình lại.

Lời người hầu là luật bất di bất dịch.

Họ đều biết rằng Yama rất khó đối phó, còn những con quỷ nhỏ thì càng khó xử hơn nữa.

Những người này có thể trở thành thương nhân lớn, ít nhất cũng phải có quan hệ với các quan chức.

Nếu gặp những quan chức nhỏ thì còn đỡ, nhưng nếu gặp những quan chức lớn, họ phải cố gắng làm mình trở nên khiêm tốn hơn.

Và bây giờ, vì Hoàng tử muốn gặp họ, họ không có quyền từ chối.

Những thương nhân lớn này đều cung kính theo sau người hầu của Bá Tước Thừa Ân.

Khi thực sự gặp Hoàng tử ngồi ở vị trí trung tâm, lưng của họ đều bắt đầu đổ mồ hôi.

Trời ạ, được gặp Hoàng tử thật sự là may mắn lớn lao.

“Hoàng tử, những người này là những thương nhân có mối quan hệ tốt với dinh thự của Bá Tước Thừa Ân.”

“Nếu hoàng tử muốn hỏi ý kiến, thì cứ hỏi đi.”

“Được rồi, chú ơi!”

Hoàng tử đồ

“Kẻ hèn mọn này xin chào Thái tử đại nhân!”

Thái tử nhỏ gật đầu nhẹ với vài thương nhân lớn.

“Ta triệu tập các ngươi đến là để hỏi về cách kiếm tiền.”

“Ta muốn giúp đỡ những học giả nghèo khó đến từ những vùng xa xôi, nhưng ta không có tiền để nuôi dưỡng họ.”

Các thương nhân liên tục nhìn nhau; hóa ra Thái tử nhỏ này muốn tiền à?

Lời của Thái tử vẫn chưa kết thúc.

“Đại nhân cần bao nhiêu? Dù chúng tôi không sánh được với những gia đình giàu có ở Giang Nam như Yangzhou, nhưng nhà chúng tôi cũng khá có của cải.”

“Tôi sẵn lòng quyên góp ba nghìn lượng bạc mỗi năm cho đại nhân.”

“Tôi quyên góp năm nghìn!”

“Tôi hai nghìn!”

Thái tử nhỏ hơi bối rối; ông ấy đâu có yêu cầu họ đóng góp tiền đâu?

Nhìn thấy những thương nhân sẵn lòng quyên góp, Thái tử nhỏ bắt đầu ho.

“Ta triệu tập các ngươi đến không phải để xin tiền.”

“Ta muốn các ngươi chỉ dạy ta cách kiếm tiền!”

“Ta không muốn những học giả này sống nhàn hạ mà mất đi tính tự lực.”

“Nhưng ta lại không biết phải làm thế nào để lo cho họ.”

Các thương nhân như hiểu ra ý định của Thái tử: đơn giản là tìm việc cho những học giả này.

Điều đó thật dễ dàng; người học giả tìm việc làm luôn là điều dễ dàng nhất.

“Chúng tôi đã hiểu ý định của đại nhân rồi!”

Một trong những thương nhân đứng dậy; ông ta là một trong những người buôn bán người lớn nhất ở Thành Đô. Làm nghề buôn bán người, ông ta rất am hiểu cách tìm việc làm cho mọi người.

“Nguyên nhân khiến những học giả đến từ những vùng xa xôi không thể tự sinh tồn ở Thành Đô, chính là vì họ không có đủ quyền lực tương xứng với danh hiệu của mình.”

“Dù họ có được danh hiệu học giả, nhưng lại không có sức ảnh hưởng tương ứng.”

“Điều đó khiến họ rơi vào tình trạng không ai cần đến.”

“Nếu đại nhân chỉ không muốn họ sống nhàn hạ, thì có thể tìm việc cho họ làm, để họ tự chi trả chi phí sinh hoạt khi ở nhà đại nhân.”

Nghe lời khuyên của thương nhân, Thái tử nhỏ không khỏi gật đầu.

Giải pháp đơn giản như vậy, sao ông ấy lại không nghĩ đến trước đây?

“Vậy họ có thể làm những công việc gì?”

“Mặc dù các quý tộc thường nuôi người hầu, nhưng điều kiện làm việc của họ rõ ràng không phù hợp.”

“Ta cũng không thể ép buộc họ.”

Thái tử đặt ra câu hỏi, và các thương nhân bắt đầu thảo luận.

Người học giả có danh hiệu thì luôn được coi trọng.

Nếu bắt họ làm những công việc không xứng đáng ở kinh thành này, họ chắc chắn sẽ không muốn.

Nhưng những công việc xứng đáng thì họ lại không đủ điều kiện để làm.

Các thương nhân bắt đầu suy

Gia Liên cũng đang suy nghĩ về vấn đề này.

Sau khi nhiều cuộc thảo luận vẫn không tìm ra lời giải, bỗng nhiên Bá Tước Thành Ân lên tiếng:

“Hoàng tử có thể để họ làm trợ giáo cho các em nhỏ được không?”

“Trợ giáo?”

Hoàng tử nhíu mày.

Bá Tước Thành Ân nhớ đến đứa con trai út của mình – cậu bé lười biếng suốt ngày; các thầy ở trường đã nhiều lần nhắc nhở cậu ta, nhưng nếu có ai có thể giúp cậu ta ôn tập và theo sát việc học của cậu ta thì thật tốt biết mấy.

“Chính là người đi cùng các em nhỏ trong quá trình học tập.”

“Các thầy ở trường không thể làm trợ giáo được, vậy riêng tư thì sao?”

“Thần luôn lo lắng cho đứa con trai út của mình; vợ tôi cũng không thể kiểm soát được cậu ta. Nếu có ai có thể theo sát cậu ta và giúp cậu ta bù đắp lại những kiến thức bị thiếu thì thật tuyệt vời.”

Bá Tước Thành Ân nói lên nỗi lo của mình. Đây chính là nỗi khổ mà chỉ những người làm cha mẹ mới hiểu được. Con cái không học, dạy cũng không được, mắng cũng không có tác dụng…

Ánh mắt Hoàng tử sáng lên:

“Ở Thần Kinh, có nhiều người cần những người như vậy không, chú ơi?”

Bá Tước Thành Ân không nhịn được mà mỉm cười: “Không chỉ có nhiều đâu; mỗi gia đình đều có vài đứa con lười biếng như vậy mà.”

“Hoàng tử yên tâm, chỉ cần Hoàng tử tìm được người phù hợp, những việc còn lại tôi sẽ giúp Hoàng tử thông báo cho các gia đình khác.”

“Hoàng tử chỉ cần chờ đợi thôi.”

“Nhưng…”

Bá Tước Thành Ân dừng lại.

“Nhưng gì vậy, chú ơi?”

Hoàng tử nhìn Bá Tước Thành Ân với ánh mắt háo hức. Bá Tước Thành Ân mỉm cười và nói:

“Chỉ là khoản tiền thù lao có lẽ sẽ không nhiều lắm…”

“Dù sao thì Hoàng tử cũng hiểu rõ điều đó mà!”

Hoàng tử gật đầu với Bá Tước Thành Ân. Dĩ nhiên là không thể mong đợi mức lương giống như các thầy ở trường tư thục bên ngoài được… Nếu không thì công bằng ở đâu? Tất cả mọi người sẽ đều không đi dạy ở trường tư thục nữa, mà đều đi làm trợ giáo cho các em nhỏ trong gia đình thôi mà!

“Hãy đặt ra một mức giá cụ thể đi, Hoàng tử ạ.”

Hoàng tử nhìn Gia Liên; Gia Liên chỉ có thể nhún vai, vì cậu ấy cũng không biết nên đặt mức giá bao nhiêu cho phù hợp. Hoàng tử đành phải nhìn sang nhóm thương nhân xung quanh.

Các thương nhân bắt đầu tranh luận:

“Hoàng tử ạ, thông thường thù lao của những người làm trợ giáo cho cha con ở bên ngoài là năm mươi lượng bạc mỗi tháng.”

“Những thầy học nổi tiếng thì mức lương sẽ cao hơn, khoảng năm trăm lượng mỗi tháng… Có lẽ đ

Khi trời tối xuống, những người này sẽ phải rời đi.

“Mỗi tháng từ mười lượng đến mười lăm lượng bạc; mức này cũng khá tốt rồi.”

Gia Liên gật đầu nhẹ; chỉ cần dành ra vài giờ mỗi ngày để làm việc, mười lượng bạc đã là một khoản không nhỏ rồi.

Tiền lương hàng tháng mà các thiếu gia và cô nương trong gia đình họ nhận được cũng chỉ xấp xỉ như vậy thôi.

Cả hoàng tử nhỏ cũng gật đầu đồng ý.

“Thì quyết định như vậy đi.”

“Xin phiền chú rồi.”

Chuẩn Ân Hầu gật đầu.

Nhà Rong Quốc, Bà Nguyễu đã lái xe đến Nhà Rong Quốc để thăm hỏi. Biết rõ mối quan hệ trong gia đình này, bà Nguyễu liền yêu cầu gặp Phu nhân Hứng. Lúc đó, Phu nhân Hứng đang bận rộn với công việc kiểm kê sổ sách.

Nghe nói nhà họ Nguyễu sắp đến thăm, Phu nhân Hứng liền đặt cuốn sổ đang cầm xuống.

Đã là buổi chiều rồi; tại sao nhà họ Nguyễn lại đến vào lúc này?

Phu nhân Hứng nói một cách uy nghiêm:

“Hãy mời họ vào!”

Phu nhân Hứng cầm khăn tay, bước ra phòng tiếp khách.

Bà Nguyễn được mời vào.

“Thưa Phu nhân nhà họ Tần!”

Bà Nguyễn gọi tên Phu nhân Hứng, và người này cũng gật đầu nhẹ với bà.

Tò mò về lý do bà Nguyễn đến, Phu nhân Hứng hỏi:

“Thưa Phu nhân, có chuyện gì cần bàn không?”

Phu nhân Hứng vẫy tay, và ngay lập tức có người mang ghế đến cho bà Nguyễn.

“Bà Nguyễn, hãy ngồi đi!”

Bà Nguyễn nhìn xung quanh một cách cẩn thận, sau đó gật đầu cảm ơn và ngồi xuống, rồi mới quay sang nhìn Phu nhân Hứng và trả lời câu hỏi của bà.

“Thưa Phu nhân nhà họ Tần, liệu hai gia đình chúng ta đã hẹn hò nhau bao lâu rồi?”

Biết được mục đích của bà Nguyễn, Phu nhân Hứng cảm thấy bất đắc dĩ trong lòng.

Bà cũng muốn sớm đón người em dâu này vào sống trong nhà mình; căn nhà Nhà Rong Quốc này rộng lớn, cùng với phần nhà của gia đình thứ hai, tất cả đều do bà quản lý… Thực sự làm bà mệt đứt hơi.

Nhưng bây giờ Gia Chính vẫn đang bị lưu đày; khi anh ta không ở đây, làm sao có thể tiến hành hôn nhân được?

Phu nhân Hứng thở dài không biết phải làm thế nào.

“Tôi đã hiểu ý định của Thưa Phu nhân.”

“Có lẽ cô con gái lớn nhà các ngài đang mong đợi hay muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân này?”

“Nếu Nhà Rong Quốc sẵn lòng chu cấp tiền nuôi dưỡng cho cô ấy, thì hiện tại em trai thứ hai của tôi đang bị lưu đày… Dù cha tôi có muốn giúp đỡ đi nữa, nhưng nếu không có chú rể, thì cũng không thể tiến hành được!”

Bà Xing không còn cách nào khác, sự thật đúng là như vậy.

Gia Chính Họ tự chuốc họa vào thân mình, chúng tôi cũng không thể làm gì được.

Bà You lo lắng đứng dậy.

“Không thể tìm người khác thay thế để kết hôn sao?”

“Cháu gái cả nhà tôi đã phải ở góa để tang cha, bây giờ hai đứa con gái của tôi cũng đến tuổi phải tính chuyện hôn nhân rồi.”

“Cháu gái cả mãi không lấy được chồng…”

“Ông thứ hai trong nhà quý gia cũng gặp chuyện không may; người ta bên ngoài đang đồn đại xấu xa về cháu gái cả, hai đứa con gái nhỏ của tôi cũng bị ảnh hưởng theo.”

Bà You bắt đầu khóc lóc một cách giả vờ.

Bà Xing thở dài trước cảnh bà You khóc, cô ấy cũng không biết phải làm thế nào nữa.

“Chuyện này đã kéo dài hơn hai năm rồi; ông thứ hai trong nhà quý gia đã bị lưu đày, có lẽ sẽ không bao giờ trở về nữa.”

“Nếu cháu gái cả lại bị từ hôn, danh tiếng của cô ấy sẽ càng tồi tệ hơn nữa…”

“Chúng tôi chỉ là những người góa bụa, không có ai làm chỗ dựa trong nhà; đi đâu bây giờ đây… Bây giờ công tước Rong Quốc đã trở về…”

“Có lẽ bà cả nhà quý gia có thể giúp đỡ chúng tôi tìm cách giải quyết chăng?”

“Đành kiên nhẫn chờ đợi đã…”

Trong đầu bà You, những kế hoạch xấu xa đang được suy nghĩ kỹ lưỡng; ngay cả khi không có chuyện hôn nhân này, những việc bà đã làm cũng đủ để khiến người ta chê bai rồi.

“Bạn hãy trở về trước đi; tôi cần phải thảo luận với chồng tôi về chuyện này.”

Bà Xing đuổi bà You đi, và bà You vội vàng cúi chào rồi rời đi.

Miễn là có thể kết hôn được, danh dự cá nhân thì không quan trọng nữa…

Nhưng khi bà trở về nhà, bà You đã đang chờ đợi bà trong phòng.

Em trai của ông You, người em thứ hai mới trở về nhà, đã bị bà You chiếm lấy cơ hội… Lúc này, anh ta cũng đang chờ đợi bà You.

Bà You đã đồng ý với người em thứ hai của gia đình ông You; bà không thể chịu đựng bà You nữa… Bà muốn liên kết với người khác để đuổi bà ấy ra khỏi gia đình ông You… Và thỏa thuận của bà với người em thứ hai là sau khi bà kết hôn với Nhà Rong Quốc, bà sẽ dựa vào sức mạnh của anh ta để duy trì vị thế trong thành phố này…

Bà You đã đồng ý một cách sẵn lòng; miễn là không làm điều gì sai trái, danh tiếng thì có quan trọng gì?

Nếu không vì danh tiếng, bà có cần phải kết hôn với Nhà Rong Quốc đó sao?

Bà You muốn lấy lại toàn bộ gia sản của gia đình ông You; bà sẽ không để lại cho bà You một xu nào cả… Còn về cháu gái thứ hai và thứ ba của gia đình ông You… Trong mắt bà You

Lần trước, kẻ thứ hai trong nhà họ Ngô đến cửa nhà họ, chính là để đuổi họ ra khỏi đó.

Nếu không có sự giúp đỡ của bà Ngô lúc bấy giờ, mẹ con họ đã phải rời đi mất rồi.

Lần này, có vẻ như chính người chị gái cả của họ mới là người tìm đến đây.

Nghĩ đến những mâu thuẫn gần đây giữa mẹ mình và bà Ngô, lòng cô bé Ngô Thứ Ba se lại đau đớn.

Người chị gái cả của mình muốn đuổi họ ba mẹ con ra khỏi đây.

Nghĩ đến việc phải sống lang thang không nơi tựa vào, cô bé Ngô Thứ Ba ngồi xuống bậc thềm, không dám nhìn đi đâu nữa.

Chắc chắn người chị gái cả sẽ không đuổi họ ra đâu; họ đã sống chung với nhau bao nhiêu năm rồi, làm sao lại không hề có chút tình cảm gì?

Cô bé tự an ủi mình như vậy.

Chiếc xe ngựa của bà Ngô dừng lại trước cổng nhà họ Ngô. Khi bà bước xuống xe, thấy cô bé Ngô Thứ Ba ngồi khóc trên bậc thềm, bà nghĩ rằng con gái mình đã bị ai đó bắt nạt, liền vội vàng bước xuống xe.

“Con gái yêu, sao con lại ở đây?”

“Ai đã bắt nạt con vậy? Mắt con tại sao lại sưng vậy?”

Bà Ngô nhìn cô bé Ngô Thứ Ba với vẻ lo lắng. Cô bé ngồi đó, nước mắt rơi lã chã.

“Chị gái cả… chị ấy đã gọi ông chủ nhà họ Ngô đến đây.”

Cô bé Ngô Thứ Ba không dám gọi người thứ hai trong nhà họ Ngô là chú; mặc dù cô cũng mang họ Ngô, nhưng thực ra cô không hề có quan hệ huyết thống gì với gia đình này, chỉ là theo mẹ mình mà mang họ Ngô mà thôi.

Bây giờ, khi bà Ngô muốn đuổi họ ba mẹ con ra khỏi đây, có lẽ họ sẽ không thể ở lại được nữa.

Bà Ngô dẫn cô bé Ngô Thứ Ba vào nhà. Trong khi đó, bà Ngô và người thứ hai trong nhà họ Ngô ngồi ở phòng khách chính. Khi bà Ngô trở lại, cô thật sự nhìn thấy người thứ hai trong nhà họ Ngô ở đó.

Hình ảnh mình bị kéo đi, bị mắng nhiếc và đuổi đánh hiện lên trong đầu bà Ngô.

“Lâu lắm rồi không gặp, chị dâu.”

Người thứ hai trong nhà họ Ngô nói. Bà Ngô run rẩy.

“Chú đi buôn về rồi à? Sao lại có thời gian ghé thăm tôi vậy?”

Bà Ngô cười một cách gượng ép.

“Khi anh cả muốn cưới em, tôi đã ngăn cản ngay từ đầu.”

“Anh cả đã mất đi nhiều năm rồi, mà em vẫn còn ở đây, cùng với hai đứa con gái vô dụng ấy, chưa bao giờ kết hôn.”

“Nhà họ Ngô không phải là nơi để nuôi những kẻ vô dụng đâu. Chị dâu, em không sinh cho anh cả một đứa con trai hay con gái nào, chỉ biết ăn uống nhờ vào nhà họ Ngô mà thôi.”

Bà Ngô cúi đầu, lặng lẽ nghe những lời đó.

Ở nhà thì phục cha, sau khi