“E rằng điều đó không thể được.” “Đại Chu hy vọng Tát Đạt sẽ từ bỏ việc tấn công Hậu Kim.”

“Vua của Hậu Kim đã nhận lỗi, và Đại Chu cũng đã tha thứ cho họ.”

“Cùng là các quốc gia thuộc Đại Chu, chúng ta chỉ mong muốn mọi người sống hòa bình với nhau, chứ không phải liên tục gây chiến tranh và giết chóc lẫn nhau như hiện nay!”

“Đó chính là lý do Đại Chu quyết định cử quân!”

Gia Xá giải thích một cách tỉ mỉ; khuôn mặt của Khánh của Tát Đạt trở nên u ám. Yêu cầu Tát Đạt từ bỏ ý định tấn công… Những người đã chết trước đó thì sao?

Nhận ra ý đồ thực sự của Gia Xá, Khánh của Tát Đạt nhận ra rằng Đại Chu hoàn toàn không có ý định hòa giải với họ; có lẽ từ lâu Đại Chu đã không ưa chuộng Tát Đạt, và việc Tát Đạt tấn công Hậu Kim chính là lý do để Đại Chu cử quân.

Nhận ra vấn đề nằm ở đâu, Khánh của Tát Đạt bắt đầu nghĩ đến Vương Tử Đình.

Vương Tử Đình không phải đã nói rằng hiện nay Đại Chu đang coi trọng văn hóa và kiểm soát quân đội sao?

Nếu thật như vậy, làm sao Đại Chu lại có đủ sức mạnh để cử quân chống lại Tát Đạt?

Phải chăng những lời nói của Vương Tử Đình đều là dối trá?

Khi nhận ra điều này, đôi mắt của Khánh của Tát Đạt trở nên sâu thẳm.

Nếu thật như vậy… liệu Vương Tử Đình có phải là một kẻ gián điệp được Đại Chu cài vào nội bộ Tát Đạt, nhằm xúi giục Tát Đạt tấn công Hậu Kim, để Đại Chu có thể hưởng lợi từ tình huống này không?

Một khi suy nghĩ này mọc lên trong đầu, thì rất khó để loại bỏ nó.

Sức mạnh của Đại Chu, Tát Đạt đã từng trải nghiệm từ khi Gia Đại Thiện Jia Yin còn sống.

Ban đầu, khi Vương Tử Đình nói rằng nội bộ Đại Chu đã tham nhũng, Tát Đạt không tin. Chỉ sau khi tiến hành điều tra, Tát Đạt mới dám chắc điều đó là sự thật.

Bây giờ, việc Đại Chu cử quân chống lại Tát Đạt đã chứng minh rằng những lời nói của Vương Tử Đình đều sai sự thật.

“Vinh Hầu Có muốn gặp một người bạn cũ của ngài không?”

Khánh của Tát Đạt bắt đầu thăm dò Gia Xá; biểu cảm của Gia Xá không hề thay đổi.

“Không biết người bạn cũ mà Khánh đang nói đến là ai…”

Trong lòng, Gia Xá đã biết rõ người bạn cũ đó là ai; không cần phải nói thêm nữa.

“Khi gặp mặt rồi, sẽ biết thôi!”

Theo mệnh lệnh của Đại hãn Tát Đạt, những binh sĩ thuộc đội quân Kim Lang Vệ đã xông vào lều của Vương Tử Đình.

Vương Tử Đình, đang hoảng loạn bên trong lều, bị các binh sĩ Kim Lang Vệ bắt giữ. Nhìn thấy những người này xuất hiện đột ngột, mắt Vương Tử Đình tròn xoe lại. Anh ta biết rằng mạng sống của mình có lẽ sẽ kết thúc ở đây, nhưng anh ta không chịu khuất phục.

“Thả tôi ra!”

“Thả tôi đi!!”

“Tôi là chồng của Công chúa Kim Thành, các người dám làm như vậy với tôi sao?”

“Thả tôi đi!!!”

Những tiếng vùng vẫy liên tục vang lên. Công chúa Kim Thành, người chưa bao giờ rời xa Vương Tử Đình, khi nghe thấy tiếng anh ta vùng vẫy, cứ như thể đó là âm nhạc thiên đường vậy.

Vương Tử Đình vừa tự tay đẩy người mà mình từng tin tưởng ở Tát Đạt ra khỏi cuộc đời mình… Bây giờ vẫn còn dám gọi tên Công chúa Kim Thành và tự xưng là chồng của nàng… Thật là không biết xấu hổ.

Công chúa Kim Thành nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc tuyệt vời này.

“Chúc mừng công chúa, bước đầu tiên để trả thù đã thành công rồi!” Nụ cười hiện trên khuôn mặt công chúa.

“Tu Lan, khi công chúa hoàn thành việc này, công chúa chắc chắn sẽ cảm ơn em một cách thật lòng!” Công chúa nhìn xuống người hầu thủy tinh trung thành nhất của mình – Tu Lan, trái tim Tu Lan đang đập thình thịch.

“Đứng dậy đi!”

“Từ nay trở đi, em sẽ là em gái ruột của ta!” Công chúa tự tay giúp Tu Lan đứng dậy.

Tu Lan cảm thấy vô cùng xúc động.

Vương Tử Đình bị đưa vào lều lớn của Đại hãn Tát Đạt, và ngay cả khi đã ở bên trong, anh ta vẫn tiếp tục la hét. Cho đến khi nhìn thấy Gia Xá, anh ta vẫn không ngừng kêu gào.

Gia Xá đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn người bạn cũ lâu ngày không gặp, trên khuôn mặt không khỏi hiện lên nụ cười châm biếm.

“Đây chính là người bạn cũ mà Đại hãn nói đến à?” Đại hãn Tát Đạt cũng cười theo.

“Vinh Hầu hẳn là rất quen với anh ta phải không?”

“Quen đấy… Đó chính là kẻ phản bội của đại Chu.”

“Đại hãn triệu tập anh ta đến, là muốn giao anh ta cho đại Chu phải không?” Đại hãn Tát Đạt tiếp tục quan sát Gia Xá mà không nói gì.

“Tại sao ngài khan không nói gì cả?”

“Đại Chu đã tìm kiếm Vương Tử Đình rất lâu, chỉ với mục đích giết hắn.”

Ánh mắt của Gia Xá trở nên sắc bén trong khoảnh khắc này; mạng sống của ba trăm binh sĩ Tây Quân đều do hắn gây ra.

Ánh mắt Gia Xá dõi theo Vương Tử Đình, như thể muốn xé nát hắn thành từng mảnh.

“Vậy Vinh Hầu cũng muốn giết hắn à?”

Không ngạc nhiên khi ngài khan Tatar lại coi Vương Tử Đình như một món hàng; trong lòng Vương Tử Đình tràn ngập nỗi đau, nhưng vì mạng sống của mình, hắn vẫn phải cúi đầu chịu đựng.

“Thưa cha khan, liệu ngài có quên những công lao con đã làm cho Tatar không?”

“Cha khan!”

Ngài khan Tatar không nói gì, chỉ ra lệnh bịt miệng Vương Tử Đình và kéo hắn đi một bên, đối xử với hắn như một món hàng.

Miệng Vương Tử Đình liên tục phát ra tiếng rên rỉ.

Ánh mắt Gia Xá dõi theo hắn, nhưng mãi không nói lời nào.

Nếu muốn dùng hắn để đổi lấy nửa phần Liêu Đông… thì đừng mơ tưởng. Hắn không xứng đáng; chỉ là một sinh mạng vô giá, và khi biết được vị trí của hắn, bất cứ lúc nào cũng có thể giết hắn.

Còn nửa phần Liêu Đông thì không phải là thứ có thể lấy dễ dàng; đó đòi hỏi sự hy sinh của hàng triệu binh sĩ.

Nhìn thái độ của Gia Xá, ngài khan Tatar cũng hiểu rõ rằng, dù Gia Xá ghét bỏ Vương Tử Đình đến mức nào, nhưng cũng chưa đến nỗi sẵn sàng làm mọi thứ vì hắn.

Ngài khan Tatar ra lệnh đưa Vương Tử Đình ra ngoài, như đang đối xử với một con gia súc.

Lúc này, Vương Tử Đình cảm thấy bị xúc phạm sâu sắc; sự căm ghét dành cho ngài khan Tatar và toàn bộ tộc Tatar đã đạt đến đỉnh cao.

Chưa bao giờ Vương Tử Đình oán ghét Tatar và ngài khan Tatar đến thế này.

Khi bị thả xuống đất, hắn không kìm được nước mắt. Lần này, hắn thực sự bị đối xử như một con vật… thậm chí còn tệ hơn cả động vật.

Bỗng nhiên, Vương Tử Đình bắt đầu nghĩ về Trần thị và con gái mình.

Người đàn ông chưa thể nói ra điều mình muốn rời khỏi lều vua của Khan Tatar, bước đi một cách mơ hồ, dáng vẻ như đang tìm kiếm ai đó.

Đúng vậy, anh ta đang tìm một người – và cách tốt nhất để phá hủy một con người chính là phá hủy niềm tin của họ. Người đàn ông đó đang tìm Vương Tử Đình.

Có lẽ tin tức về việc Trần thị bị bắt vẫn chưa lan truyền đến trong nước Tatar, vì vậy Vương Tử Đình có lẽ vẫn chưa biết rằng vợ và con gái mình đã sa vào tay kẻ thù.

Người đàn ông đó muốn tự mình thông báo tin này cho Vương Tử Đình.

Và tin tức này cũng đã đến tai Khan Tatar; ngài ra lệnh cho người theo dõi người đàn ông đó.

Không lâu sau, người đàn ông đó đã gặp riêng Vương Tử Đình.

Khi nhìn thấy người đàn ông đó, Vương Tử Đình không hề tỏ ra giận dữ như anh ta tưởng tượng, mà ngược lại, trông anh ta khá bình tĩnh.

Nhìn thấy vẻ mặt như vậy của Vương Tử Đình, người đàn ông đó vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường; lần này anh ta đến đây chỉ để nói với anh ta về việc Trần thị và con gái anh ta đã bị bắt.

“Trần thị đã bị tìm thấy rồi!”

Người đàn ông đó nói từ phía sau lưng Vương Tử Đình.

“Majestät đã ra lệnh xử tử cô ấy sau mùa thu!”

Nghe thấy tên của Trần thị, vẻ mặt bất động của Vương Tử Đình cuối cùng cũng có phản ứng.

“Nhìn thấy tôi rơi vào tình trạng này, bạn Gia Xá hẳn rất vui phải không?”

Sau nửa năm lang thang vất vả, mái tóc của Vương Tử Đình đã nhuốm đầy sợi bạc.

Bây giờ, anh ta trông giống như một con chó phải sống nhờ vào việc vẫy đuôi van xin.

Người đàn ông đó không trả lời gì.

“Tôi Vương Tử Đình đã cố gắng suốt cả đời, nhưng vẫn không bằng được ân huệ mà tổ tiên của bạn Gia Xá đã mang lại cho ba thế hệ… Tôi không chấp nhận điều đó!”

Gia Xá tiếp tục im lặng.

Có điều gì không hài lòng chăng?

Ngươi Vương Tử Đình đâu phải là một tài năng thiên bẩm; sự nỗ lực của nhiều thế hệ trong gia đình ngươi, nếu thật sự lại dễ dàng rơi vào tay kẻ nhỏ nhen như ngươi, thì đó mới là sự bất công thực sự.

“Vì vậy mà ngươi quyết định thông đồng với kẻ thù?”

“Vì vậy mà ngươi muốn giết hại ba trăm binh sĩ Tây Châu của ta?”

“Những người này đều đã đổ máu vì Đại Chu, phải không?”

“Ngươi có biết rằng việc ngươi có thể sống yên bình ở Đại Chu, hưởng thụ mọi thứ ở đây, đều nhờ vào sự bảo vệ của họ và các chiến binh ở Tây Bắc hay không?”

“Thế mà ngươi lại thông đồng với kẻ thù, phản bội Đại Chu, phản bội những người đã bảo vệ mình!”

Lời nói của Gia Xá như một cái đinh xiên thấu trái tim Vương Tử Đình. Vương Tử Đình phát ra tiếng cười cuồng loạn và hung ác: “Ngươi nghĩ ta muốn làm tất cả những điều này sao?”

“Ta bị bắt làm tù binh; nếu không đầu hàng, làm sao ta có thể sống sót trở về được?”

“Ngay cả khi ta sống trở về, nếu phe Tạt Đạt không hành động gì, liệu Đại Chu có chấp nhận ta nữa không?”

Gia Xá im lặng, nhưng điều đó không phải là lý do để phán xét người khác.

Đại Chu cũng từng có những tướng lĩnh bị bắt làm tù binh trở về; họ có bị Đại Chu đối xử tệ bạc không?

Hoặc là được cho trở về nhà, hoặc là bị thẩm vấn một thời gian, nhưng chưa ai thực sự bị giết.

Ngươi Vương Tử Đình yếu đuối quá, nên đừng tìm cớ cho mình nữa.

“Ta đến tìm ngươi chỉ để nói rằng Trần thị đã bị bắt, và con gái ngươi cũng vậy.”

“Vương Nhân thì còn bị chém đầu từ lâu rồi.”

Gia Xá quay lưng rời đi.

Vương Tử Đình không hề có phản ứng gì; người mà Khánh Hãn Tạt Đạt cử đến đã kể hết những gì mình chứng kiến cho Khánh Hãn nghe.

Khánh Hãn lặng lẽ nghe hết.

Khi nghe tin Vương Tử Đình đã hoàn toàn từ bỏ vợ con mình, ánh mắt Khánh Hãn lóe lên một tia sáng.

Nếu hắn thực sự có thể buông bỏ tất cả những gì mình có ở Đại Chu, thì có lẽ hắn vẫn được tha mạng…

Đêm đến, bầu trời dần tối đi.

Vào ban đêm, thảo nguyên trở nên cực kỳ lạnh lẽo; tiếng gầm của sói vang vọng khắp nơi, và mặt trăng lưỡi liềm trên bầu trời cũng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

Gia Xá mở cửa lều lớn ra và nhìn ngắm mặt trăng bên ngoài.

Công chúa Kim Thành đã chuẩn bị rất kỹ cho cuộc gặp riêng với Gia Xá. Khi họ gặp nhau, công chúa biết rằng Gia Xá đã đưa ra những điều kiện bổ sung từ hoàng đế: hàng năm phải cung cấp 3.000 con ngựa và hơn 10.000 con bò, cừu cho Đại Chu.

Đối với người Tát Đạt, điều này không hề khó khăn. Nhưng nếu phải thực hiện hàng năm...

Mặt công chúa Kim Thành tái nhợt đi.

“Vinh Hầu có biết mình đang đòi hỏi quá nhiều không?”

“10.000 con bò, cừu và 3.000 con ngựa… Đâu phải là những thứ có thể nói ra là có được!”

“Người Tát Đạt dù tiết kiệm đến mấy, cũng chỉ có thể cung cấp được số lượng đó thôi. Bây giờ Vinh Hầu lại đòi hỏi nhiều hơn nữa… Chẳng lẽ muốn giết chết người Tát Đạt sao?”

Gia Xá im lặng không nói gì. Anh ta không biết liệu việc này có khiến người Tát Đạt phải chết hay không, nhưng anh ta chỉ biết rằng họ có thể đáp ứng những yêu cầu đó.

“Công chúa đừng vội vàng từ chối. Ta vẫn chưa nói hết đâu.”

Gia Xá vuốt ve những hạt ngọc trong tay mình.

Công chúa Kim Thành không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt. Với những điều kiện như thế này, liệu còn cần phải tiếp tục thương lượng nữa không?

Liệu họ có muốn bóc lột người Tát Đạt đến cùng không?

Gia Xá Triệu nhìn công chúa Kim Thành và mỉm cười. Công chúa vẫn đang cau mày.

“Thương mại song phương!”

Gia Xá đơn giản chỉ nói hai từ đó.

Những thứ mà các quý tộc thảo nguyền yêu thích nhất chính là lụa, trà và gốm sứ từ phương Đông.

Sau nhiều năm chiến tranh, thương mại giữa Đại Chu và Tát Đạt đã bị đóng cửa.

Nếu muốn có được những thứ này, các quý tộc Tát Đạt chỉ có thể mua chúng từ tay các thương nhân ở Tây Vực.

Tây Vực được kiểm soát bởi ba quốc gia lớn: Kucha, Qiemo và Wensu.

Ba quốc gia này thường xuyên có những mâu thuẫn với nhau, nhưng khi đối mặt với Tát Đạt, chúng lại luôn đoàn kết như một.

Bây giờ, nếu Đại Chu muốn thiết lập thương mại song phương với Tát Đạt, điều đó chính là cách để giải quyết vấn đề về sự kiểm soát của các quốc gia Tây Vực đối với Tát Đạt.

Ánh mắt công chúa Kim Thành sáng lên và cô không còn do dự nữa.

“Hoàng đế Đại Chu có thực sự giữ lời không?”

Gia Xá mỉm cười.

“Hoàng đế Đại Chu của chúng tôi luôn giữ lời hứa một cách nghiêm túc.”

“Nhưng điều kiện là người Tát Đạt phải duy trì việc nộp cống hàng năm và không được quấy rối Đại Chu nữa, mà phải thực sự quy phục Đại Chu.”

Việc quy phục Đại Chu khiến Công chúa Kim Thành có chút do dự.

Tuy nhiên, lợi ích từ việc giao thương song phương là rõ ràng; mỗi năm, người Tát Đạt phải trả cho các quốc gia Tây Vực một số tiền và vật phẩm khổng lồ, vượt xa con số 3.000 con ngựa và hàng chục nghìn con bò, cừu mà Gia Xá đã đề cập.

Nhưng nếu họ quy phục…

Sau nhiều suy nghĩ, Công chúa Kim Thành cuối cùng đã đưa ra quyết định.

“Người Tát Đạt có thể đáp ứng yêu cầu của Đại Chu, nhưng Đại Chu cũng phải đảm bảo một điều!”

Gia Xá nhìn vào mắt Công chúa Kim Thành và nói một cách nhẹ nhàng:

“Xin hỏi đó là điều gì?”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Công chúa Kim Thành trả lời:

“Đảm bảo rằng hàng hóa mà thương nhân Đại Chu bán cho người Tát Đạt sẽ không quá đắt đỏ, đến mức một pound trà phải được đổi bằng vài lượng vàng hoặc hàng chục con bò.”

Gia Xá không nhịn được mà cười.

“Công chúa yên tâm, Đại Chu không phải là loại người xấu xa đâu.”

“Khi giao thương bắt đầu, Đại Chu sẽ thiết lập các cơ quan quản lý tại ba cửa khẩu Yumen, Hulao và Yanmen để điều chỉnh biến động của thị trường.”

“Chúng tôi sẽ chuyên trách công tác thương mại; nếu người Tát Đạt thực sự quy phục ngoan ngoãn, chúng tôi cũng có thể gửi báo cáo lên Hoàng đế.”

“Bộ Nội các sẽ thông qua Bộ Lễ để xem xét kỹ lưỡng và báo cáo lại cho Hoàng đế.”

“Như vậy, Công chúa còn hài lòng không?”

Gia Xá tiếp tục nói với Công chúa Kim Thành.

Công chúa Kim Thành gật đầu nhẹ; nếu như vậy, thì thỏa thuận này cũng không hề tồi.

Hơn nữa, việc nhờ các thương nhân Tây Vực kiểm soát người Tát Đạt cũng là một lợi thế.

Nhưng ai ngờ rằng họ lại sa vào một “bẫy” mới… Việc từ đơn sơ chuyển sang xa hoa thì dễ dàng, nhưng ngược lại thì lại rất khó.

Khi đã quen với những thứ như trà, lụa và gốm sứ do Đại Chu cung cấp, liệu họ có thể quay trở lại tình trạng bị các quốc gia Tây Vực kiểm soát trước đây không?

Lúc đó, chỉ sợ rằng khi giao thương giữa Đại Chu và người Tát Đạt bị chấm dứt, bên trong tộc người Tát Đạt sẽ xảy ra rất nhiều rối loạn.

“Vào lúc đó, người Tát Đạt cũng có thể cử người đến Đại Chu để học hỏi; Đại Chu là một đất nước rộng lớn và giàu có, những thứ mà người Tát Đạt thiếu chính là những thứ mà Đại Chu có.”

Ánh mắt của Công chúa Kim Thành c

Gia Xá đã bị người do thám được cài đặt bên trong lãnh thổ Tát Đạt đưa đi; Công chúa Kim Thành, sau khi đã thỏa thuận hoàn toàn với Gia Xá, đã trở về lều của mình.

Không thể kìm nén niềm hào hứng, Công chúa Kim Thành suốt đêm không ngủ được.

Những người thuộc nhóm Nhà Rong Quốc đã chia sẻ với Gia Mẫn tất cả những gì họ biết được trong suốt ngày hôm đó.

Lý do Gia Chính phải được sắp xếp đến miền Tây Bắc ngay lập tức không phải vì Phu nhân Nam An không giúp đỡ, mà là do có lệnh từ trên xuống.

Tiền bạc của Bà Jia đã bị Phu nhân Nam An chiếm đoạt; làm sao bà ấy có thể trả lại những thứ đó? Có lẽ bà ấy đã lợi dụng tình huống này để trục lợi cho mình.

“Chuyện này, chúng ta đều không nên can thiệp.”

“Những việc anh hai làm ra thực sự đã khiến những người ở trên mất kiên nhẫn với anh ấy.”

“Đây chính là hình phạt dành cho anh ấy!”

Lâm Như Hải nhắc nhở Gia Mẫn. Khi nhớ đến việc Bà Jia đã tìm gặp mình vào buổi chiều hôm đó, Gia Mẫn gật đầu đồng ý với lời khuyên của Lâm Như Hải.

Thôi thì để mẹ mình phải chịu thiệt thòi một chút cũng tốt mà.

“Chúng ta có nên nói chuyện này với mẹ không?”

Gia Mẫn tiếp tục hỏi, và Lâm Như Hải lắc đầu.

“Chuyện này rất bí mật; nếu không phải tôi tìm được một người bạn cùng khóa học, có lẽ tôi cũng sẽ không biết gì cả.”

“Về phía mẹ chồng, tốt nhất là em đừng nói gì cả.”

Gia Mẫn cau mày.

“Nếu không nói, liệu mẹ chồng có tiếp tục gây rắc rối không?”

Lâm Như Hải cũng cau mày theo; quả thực, với tính cách của Bà Jia, nếu mục đích không đạt được, bà ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ.

“Thôi, đừng nói nữa, Minh Nhi!”

“Nếu mẹ chồng muốn tìm phiền Phu nhân Nam An, thì cứ để bà ấy tự làm đi.”

“Phu nhân Nam An là người rất sâu sắc và khôn ngoan; để mẹ chồng đối đầu với bà ấy, thì việc bà ấy phải chịu thiệt thòi một chút cũng tốt mà!”

Jia Min vẫn cảm thấy lo lắng:

“Liệu chuyện này có ảnh hưởng đến gia đình chúng ta không?”

Lâm Như Hải lắc đầu.

“Minh Nhi yên tâm đi; Phu nhân Nam An sẽ không vì chuyện nhỏ như thế này mà đối đầu với Nhà Rong Quốc đâu. Bà ấy sẽ không để mất cái nhỏ để lấy cái lớn đâu!”

Lâm Như Hải an ủi Gia Mẫn, và quyết tâm sẽ khiến Bà Jia phải trải qua một số khó khăn.