“Được!”

“Người quân tử một lần hứa thì không thể rút lại; anh Lian đã hứa với em, thì chắc chắn sẽ giữ lời.”

“Em sẽ đi tìm bố ngay bây giờ.”

Gia Liên cảm thấy như mình đang bị Tạp Phi tính toán.

“Anh Lian không nên đồng ý như vậy…”

Gia Trân lên tiếng.

Gia Liên cau mày; Gia Trân hiểu rõ tâm trạng của anh ta.

Chắc chắn cậu bé này sẽ đi Thần Kinh lần này.

Hác Dì Phu trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra lại rất gan dạ và liều lĩnh.

Nếu Hác Dì Phu tự mình đi, có lẽ họ sẽ lo lắng; nhưng nếu để Gia Liên dẫn theo, họ sẽ yên tâm hơn nhiều.

Thậm chí, họ còn có thể tin tưởng giao con trai mình cho Gia Liên nữa.

“Tại sao vậy?”

Gia Liên nhìn Gia Trân và hỏi.

Gia Trân lắc đầu cười, không nói gì thêm.

Những thứ mà trong mắt bạn chỉ là bình thường, thì đối với người khác lại là thứ họ ao ước nhưng không thể có được.

Nhưng điều này hoàn toàn phù hợp với dự đoán của Gia Trân; Tạp Phi vội vàng quay lại tìm Bà Xue và Hác Dì Phu.

“Bố ơi, con muốn đi Thần Kinh.”

“Anh Lian đã hứa với con; miễn là con được bố đồng ý, anh ấy sẽ đưa con đi.”

“Con muốn đi Thần Kinh!”

Tạp Phi năn nỉ, quấn quýt không chịu ngồi yên.

Bà Xue thương con trai mình và không muốn cậu đi.

Còn Hác Dì Phu thì lại đồng ý.

“Nếu con muốn đi thì cứ đi đi!”

Hác Dì Phu đáp, và Tạp Phi nhìn ông với ánh mắt sáng lấp lánh.

“Bố thật sự đồng ý à?”

Hác Dì Phu gật đầu.

  “Gia đình họ Tiết chúng ta đã đi khắp nơi, có lẽ con cũng đến lúc phải ra ngoài trải nghiệm thế giới bên ngoài rồi.”

  “Tuyệt vời quá!”

   Tạp Phi mặt đầy hào hứng, vui sướng đến nỗi không ngừng nói.

  “Cha thật tốt bụng.”

   Hác Dì Phu cười nhìn Tạp Phi.

  Dì Tiết lo lắng và e dè nhìn Hác Dì Phu.

  “Thưa gia chủ, tình hình ở Thần Kinh rất phức tạp… Liệu để Pan tự mình đi có được không ạ?”

   Hác Dì Phu liếc nhìn Dì Tiết.

  “Không được… Chị sẽ đi cùng con sao?”

  Lúc này, Hác Dì Phu thực sự không có tâm trạng tốt đối với Dì Tiết.

  Dì Tiết biết mình sai, liền cúi đầu xuống.

  “Chỉ là tôi lo lắng cho Pan thôi… Tình hình ở Thần Kinh quá nguy hiểm.”

  “Gia đình chúng ta đã chuyển đến Thần Kinh; vì giúp đỡ Lâm Như Hải, gia chủ đã khiến không ít người tức giận…”

  “Việc để Pan đi lần này, có phải là quá thiếu suy nghĩ không ạ?”

  Dì Tiết bày tỏ nỗi lo của mình.

  Hác Dì Phu cũng bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

  Tạp Phi… Bây giờ đã tám tuổi rồi, nhưng vẫn còn như một đứa trẻ nhỏ.

  Không nói đến những việc khác, những đứa trẻ bảy, tám tuổi khác đã biết giúp đỡ gia đình trong các hoạt động xã hội rồi… Nhưng cậu bé này thì…

  Hác Dì Phu nhớ lại cảnh Tạp Phi cùng những đứa hầu nhỏ đi khắp nơi, tự hào và hung hăng.

  Nếu không gặp phải ai khó đối phó, thì còn ok… Nhưng nếu gặp phải kẻ xấu, e rằng mạng sống của cậu bé sẽ gặp nguy hiểm.

  Là cha mẹ, ai cũng yêu thương con cái… Và phải suy nghĩ thật kỹ trước khi quyết định.

Anh ấy đi một chuyến đến Thần Kinh cũng tốt thôi; dù sao cũng có Nhà Rong Quốc ở đó giúp đỡ mà.

  Bảo anh ấy trải qua một số khó khăn cũng là điều tốt, để anh ấy không cứ ở lại Kim Lăng mà coi thường mọi người, tự rước họa vào thân.

  “Chuyện này em đừng quan tâm nữa.”

  Hác Dì Phu vẫy tay bảo Bác Xue.

  “Làm sao em có thể không quan tâm được?”

  “Con trai duy nhất của em chỉ có mình anh ấy thôi…”

  Trên khuôn mặt Bác Xue hiện rõ nỗi lo lắng cho Tạp Phi – người anh trai của cô đã bị xử tử vì tội thông đồng với kẻ thù. Còn bây giờ, anh trai của cô vẫn chưa bị bắt.

  Tạp Phi, người mang một nửa dòng máu của Vương gia, nếu đi đến Thần Kinh, chắc chắn sẽ bị người ta bắt nạt.

  Bác Xue nhìn Hác Dì Phu với ánh mắt đầy buồn bã.

  Khuôn mặt Hác Dì Phu nhíu lại thành nếp nhăn.

  “Pán Nhi đã lớn rồi… Rồi gia đình Xue này cũng sẽ thuộc về anh ấy thôi.”

  “Những gì phải đối mặt thì cuối cùng cũng sẽ đến.”

  “Bây giờ anh ấy muốn đi Thần Kinh, thì cứ để anh ấy đi.”

  “Nếu em không cho anh ấy đi, liệu em có muốn anh ấy mãi mãi ở lại cái Kim Lăng nhỏ bé này không?”

 ‥Ánh mắt Hác Dì Phu như một hố sâu thẳm không đáy.

  Bác Xue nhìn Tạp Phi với đôi mắt đầy nước mắt. Cuối cùng, bà ôm chặt lấy con trai mình.

  “Con yêu ơi… Mẹ đã làm phiền con rồi…”

  Bác Xue khóc nức nở, vỗ lưng Tạp Phi không ngừng.

  Dù còn non nớt, nhưng Tạp Phi cũng có thể cảm nhận rõ những thay đổi trên khuôn mặt mẹ mình gần đây.

  “Mẹ yên tâm đi… Con đi Thần Kinh là để làm việc lớn, con sẽ không gây rắc rối cho mẹ đâu… Mẹ hãy tin con nhé!”

  Tạp Phi lặng lẽ an ủi mẹ mình.

  Bác Xue buông ra Tạp Phi và lau nước mắt lần nữa.

  “Con không hiểu đâu…”

  Khuôn mặt Tạp Phi nhăn lại thành nếp nhăn… “Con không hiểu cái gì cơ?”

“Đừng khóc nữa!”

Hác Dì Phu thở dài sâu, rồi lắc đầu ngăn bà Xue, người đang muốn nói gì đó.

“Chuyện Pan đi đến Thần Kinh đã được quyết định rồi. Nếu cô lo lắng, tôi sẽ viết thêm một lá thư cho anh họ của con, nhờ ông ấy giúp đỡ chăm sóc con.”

“Khóc ở đây có ích gì chứ?”

Hác Dì Phu nói một cách không kiên nhẫn.

Anh thực sự rất phiền lòng – hàng ngày, hàng đêm đều khóc, tại sao con lại không thể cố gắng lên một chút được?

“Thưa cha…”

Bà Xue nói nhỏ lại.

Hác Dì Phu gọi Tạp Phi đến.

“Pan à, Thần Kinh không phải là Kim Lăng đâu. Ở Kim Lăng, con có thể dựa vào thế lực của gia đình để tỏ ra oai phong. Nhưng khi đến Thần Kinh thì khác; ở đó có rất nhiều gia đình mạnh mẽ hơn nhà Xue chúng ta.”

“Con phải nghe theo lời anh hai của mình. Nếu anh hai bảo con đi về phía đông, thì con không được đi về phía tây; nếu anh hai bảo con giết gà, thì con không được đuổi chó.”

“Chỉ khi nghe theo lời cha, con mới có thể sống tốt được.”

Hác Dì Phu vuốt đầu Tạp Phi và nói một cách trầm ấm.

Tạp Phi gật đầu mạnh mẽ, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Con hiểu hết những lời này rồi, cha ơi!”

“Tốt lắm! Chính nhờ vào sự ngoan ngoãn và khả năng nhận định này mà gia đình Xue mới có thể phục hưng dưới sự lãnh đạo của cha.”

Chân gia rất mạnh mẽ; cha đã biết cách tránh né những thách thức đó và đưa công việc kinh doanh của gia đình Xue sang các vùng phía đông và phía tây Liêu Đông.

Nếu không có sự can đảm và năng lực này, gia đình Xue đã sớm bị tiêu diệt từ lâu rồi.

“Pan đã hiểu chuyện rồi. Ngày mai con hãy đi tìm Sử gia, nói chuyện với anh hai của con nhé!”

Tạp Phi gật đầu.

Gia Liên và Gia Trân đã rời khỏi nhà Xue. Họ tìm đến một quán trà và cùng nhau gọi một ấm trà.

Nghe người kể chuyện ở Kim Lăng kể những câu chuyện thú vị về nơi đó,

Gia Liên và Gia Trân cũng trò chuyện linh tinh với nhau.

Rất nhanh thôi, Gia Liên đã bị câu chuyện về vụ án ở Đền Hồ Lô ở Cổ Thành cuốn hút.

Cho đến khi hai vị sư sãi xuất hiện…

Gia Liên bỗng nhiên đứng dậy.

Mọi người trong quán trà đều say mê lắng nghe những điều huyền bí này.

Việc Gia Liên đột nhiên đứng dậy khiến những người ngồi phía sau không hài lòng.

Ánh mắt của người kể chuyện cũng bị thu hút bởi hành động của anh ta.

“Cháu trai này có chuyện gì à?”

Nhận thấy sự bất mãn từ phía sau, người kể chuyện dừng lại và hỏi Gia Liên một cách thẳng thắn.

Gia Liên liếc nhìn những người phía sau rồi vội vàng ngồi xuống.

Người kể chuyện tiếp tục câu chuyện của mình.

Đôi lông mày của Gia Liên càng lúc càng nhăn lại.

Gia Trân đẩy nhẹ vào vai Gia Liên và hỏi: “Lian đệ, sao vậy?”

Gia Liên nhăn mặt và trả lời: “Anh còn nhớ chuyện hai vị sư sãi từng đến nhà chúng ta không?”

Gia Trân suy nghĩ một hồi rồi đáp: “Hai vị sư sãi đến nhà chúng ta ư?”

Anh cố gắng tìm kiếm ký ức về việc đó trong đầu mình…

Nhưng hoàn toàn không có gì cả!

Lúc đó, ông chủ nhà là Chân đại gia; ông ấy sống rất thoải mái và chẳng bao giờ quan tâm đến chuyện nhà cửa cả.

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Gia Trân, Gia Liên thở dài rồi tiếp tục nói.

“Hình dáng của hai vị sư sãi đó giống hệt như lời kể của người kể chuyện này.”

“Nhưng họ đã bị xử tử cả rồi.”

“Tại sao lại xuất hiện ở đây nữa?”

Lời nói của Gia Liên không hề che giấu trước mặt những người đang nghe chuyện.

Tiếng thốt lên ngạc nhiên vang lên khắp quán trà.

Người kể chuyện nhìn thấy Gia Liên và Gia Trân thì thầm với nhau, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ bất mãn.

“Nếu hai vị có điều gì muốn nói, xin hãy ra ngoài, đừng làm phiền những người đang nghe chuyện ở đây.”

Sự bất mãn của người kể chuyện đối với Gia Liên và Gia Trân đã lên đến đỉnh điểm.

Hai người này đến đây để phá hoại buổi biểu diễn à?

Trước tiên, họ đứng dậy một cách vô lý, khiến những người sau lưng họ cảm thấy bực bội.

Sau đó, họ lại thì thầm với nhau.

Người kể chuyện cảm thấy mình như bị xúc phạm; câu chuyện mình kể dường như không hấp dẫn được ai, chỉ vì hai người kia liên tục thì thầm.

Trong lòng người kể chuyện, cảm giác thất vọng tràn ngập.

Gia Liên lấy ra hai viên bạc và đặt chúng lên bàn.

“Cứ tiếp tục kể đi.”

Khuôn mặt Gia Liên trở nên nghiêm túc.

Dù Kim Lăng rất giàu có, nhưng không nhiều khách hàng hào phóng như Gia Liên này.

Với số bạc đó, người kể chuyện im lặng và tiếp tục cuộc kể.

“Chúng ta tiếp tục thôi!”

Người kể chuyện vung chiếc quạt trong tay, tiếng đánh trên que gỗ vang lên liên hồi.

Sự chú ý của mọi người trong quán trà lại tập trung vào người kể chuyện.

“Kỳ lạ thật… Ngay sau khi Ninh Liên bị bắt cóc, ngôi chùa Hồ Lô đã bị cháy. Ngọn lửa lớn đến mức lan sang cả nhà của ông Trần.”

“Ông Trần thật đáng thương… Cả đời ông luôn làm việc thiện, cuối cùng mới có được một cô con gái.”

“Không những con gái mất tích, ngôi nhà của ông cũng bị thiêu rụi sạch sẽ!”

Điều này rõ ràng là có âm mưu.

Vì ngôi chùa Hồ Lô là một nơi tu hành, nên bên trong chắc chắn có nhiều sư sãi.

Và đây là vùng đất ven sông ở miền Nam, ngọn lửa không thể nào lan rộng đến mức đó được.

Khuôn mặt Gia Liên càng lúc càng trở nên nghiêm túc hơn.

Khi mọi người trong quán trà đã rời đi, Gia Liên dẫn Gia Trân đến phía sau quán trà.

Người kể chuyện rất vui vì được Gia Liên thưởng tiền, nên anh ta cứ mỉm cười không ngừng.

“Hôm nay ông Lý thật là tốt bụng!”

“Bình thường thôi!”

Người kể chuyện ném cho gã nhỏ bé khoảng mười vài đồng xu làm thưởng.

Gã nhỏ bé lập tức cười toe toét:

“Ông thật là hào phóng!”

Người kể chuyện gật đầu nhẹ, rồi chỉ vào miệng mình, báo hiệu cho gã đừng nói lung tung về chuyện hôm nay.

Gã nhỏ bé hiểu ý liền im lặng.

“Hai ngài này, không được tự ý vào đây đâu!”

Gia Liên và Gia Trân bị ngăn lại trước cửa sau của quán trà.

Gia Liên liếc nhìn gã nhỏ bé đang ngăn cản mình, nhưng hoàn toàn không coi trọng anh ta.

Lại có thêm một đồng bạc được ném ra.

Gã nhỏ bé bận rộn nhặt tiền, không quan tâm đến hai người Gia Liên và Gia Trân nữa.

Gia Liên và Gia Trân bước vào bên trong.

Khi nhìn thấy họ, ánh mắt người kể chuyện lập tức lộ ra vẻ ngạc nhiên.

Anh ta vô thức muốn đứng dậy.

Gia Liên nhanh chóng giữ lại người kể chuyện.

“Chuyện vừa rồi là do anh ta bịa ra sao?”

Gia Trân lấy ra một chiếc thẻ đặc biệt.

Lí Bất Bình nhìn qua, lập tức trở nên ngoan ngoãn.

“Xin hỏi hai ngài muốn biết điều gì?”

“Về hai người ấy – Hòa thượng lêch gót và Đạo sĩ khập khiễng, họ thực sự là ai vậy?”

Thông thường, những người thuộc các tầng lớp xã hội khác nhau luôn là những nguồn thông tin chính xác nhất về những chuyện này.

Lí Bất Bình nhìn kỹ Gia Liên và Gia Trân.

“Xin hỏi hai ngài có phải là những người quan trọng không?”

Lí Bất Bình cẩn thận hỏi về danh tính của hai người.

Gia Liên và Gia Trân nhìn nhau một lát rồi không giấu giếm nói ra: “Phủ Rong Ninh!”

  Ba từ đó vang lên, Lý Bất Bình lại một lần nữa cảm thấy kinh ngạc.

  Vị chủ nhân của hai phủ Rong Ninh vừa trở về, tại sao lại đến nghe anh ta kể chuyện?

  Lý Bất Bình lập tức đứng dậy một cách nghiêm túc.

  “Xin chào hai vị chủ nhân!”

  “Không hiểu tại sao hai vị lại muốn tìm hiểu về vị sư và vị đạo sĩ đó?”

  Gia Liên lại nhìn Gia Trân.

  “Bởi vì họ đã chết rồi!”

  Lý Bất Bình bối rối.

  ‘Chết rồi?’

  Đây là cách gọi kỳ lạ thật.

  “Xin hai vị cho biết rõ hơn.”

  Gia Liên nhìn Lý Bất Bình rồi kể về việc vị sư và vị đạo sĩ đó bị bắt và đưa vào ngục Thần Kinh để xử tử.

  Nhưng bây giờ lại xuất hiện thêm một vị sư và một vị đạo sĩ nữa.

  Lý Bất Bình bỗng hiểu ra.

  “Tôi biết hai vị muốn biết điều gì rồi.”

  “Nhưng những điều này tôi không thể nói ra; nếu tôi nói ra, tôi sẽ bị trả thù.”

  “Xin hai vị tha cho mạng sống của tôi.”

  Lý Bất Bình nói một cách khiêm tốn.

  Anh ta thực sự không dám làm phiền nhóm người đó.

  Khuôn mặt của Gia Liên ngày càng cau có; anh ta cảm thấy chuyện này có vẻ không đơn giản chút nào.

  “Vậy anh có thể nói cho tôi biết tại sao nhóm người đó lại đến cửa nhà Chân gia đó không?”

  “Và vì không được, họ liền đốt nhà để trút giận?”

  Lý Bất Bình mỉm cười với Gia Liên.

  “Mọi thứ đều nằm trong câu chuyện đó… Cô con gái út của Trần Thị Uyển chính là điều mà họ mong đợi suốt nhiều năm; ai biết đến hạt ruồi ở giữa lông mày của cô bé, đều nói rằng cô ấy là tiên nữ tái sinh.”

  “Dù không sợ bị trộm cắp, nhưng cũng phải lo sợ kẻ trộm muốn chiếm đoạt… Sự đặc biệt quá mức cuối cùng cũng không tốt… Những điều còn lại, tôi thực sự không thể nói ra được.”

  “Hãy tự mình suy nghĩ đi!”

  Lý Bất Bình định bước đi, nhưng bị Gia Liên kéo lại từ phía sau.

  “Hãy đợi một chút nữa; tôi vẫn còn điều muốn hỏi.”

  “Nếu anh nói rằng mình không dám làm phiền nhóm người đó, có nghĩa là anh quen biết họ… Cuối cùng, tôi muốn hỏi anh một câu nữa.”

“Tại sao những kẻ đó lại muốn vào cửa của Nhà Rong Quốc?”

“Cái gì ở trong Nhà Rong Quốc có thể khiến chúng quan tâm đến vậy?”

Gia Liên tiếp tục hỏi.

Lí Bất Bình tỏ ra lúng túng; làm sao anh có thể trả lời được?

“Tôi chỉ có thể nói rằng, chúng không chỉ đã đến Nhà Rong Quốc một lần.”

Gia Liên im lặng.

Lí Bất Bình rời đi.

Nói chung, có vẻ như Nhà Rong Quốc đã bị lừa đảo phải không?

Khóe miệng Gia Liên giật mạnh.

Mặt Gia Liên bỗng nhiên nóng lên.

“Đi thôi, Liên Đệ?”

Gia Liên gật đầu và cùng Gia Trân trở về Sử gia.

Sử Nại đang đợi hai người ở nhà; khi thấy họ trở về, ông liền hỏi thăm tình hình.

Gia Liên kể cho Sử Nại nghe những gì mình vừa biết từ Lí Bất Bình về nhóm người kia.

Sắc mặt Sử Nại trở nên nghiêm túc.

“Chuyện này không đơn giản đâu… Gần đây, Liên Nhi và Chân Nhi ở nhà thì đừng ra ngoài nhé.”

Sử Nại nói với Gia Liên.

Trong lòng Gia Liên, một cảm giác bất an dâng lên.

“Chú Hai nghi ngờ rằng chúng ta và anh Trưởng Chân đang bị theo dõi à?”

Sử Nại gật đầu.

“Nếu như những gì người kể chuyện đó nói là sự thật, thì có lẽ đây là một tổ chức lớn…”

“Việc em hành xử bất thường trước mặt nhiều người như vậy, có lẽ họ đã biết rồi.”

“Nếu không tin lời tôi, ngày mai hãy cử người canh chừng cổng nhà chúng ta; chắc chắn sẽ có người đang theo dõi.”

Gia Liên hoàn toàn tin vào lời nói của Sử Nại, bởi vì ông cũng nghĩ như vậy.

Ông cố tình đề cập đến điều này trong quán trà, mục đích là để mọi người cảnh giác.

Sử Nại bắt đầu soạn thảo các bản tấu trình về Kim Lăng gửi đến kinh đô.

Dù lần này trở về là để tuân lệ tang, nhưng thực ra Sử Nại vẫn đang đảm nhận một nhiệm vụ khác.

Sau khi hoàn thành bản tấu trình, Sử Nại thông qua đường hầm bí mật do Sử gia chuẩn bị sẵn, đến một căn phòng bí mật nối liền giữa trong và ngoài thành phố.

Bên trong căn phòng đó có các vệ sĩ bí mật được Hoàng đế cử đến Kim Lăng.

Khi gặp người chỉ huy các vệ sĩ này, Sử Nại đã giao bản tấu trình cho họ.

Trong vài ngày liên tiếp, Gia Liên và Gia Trân vẫn ở lại tại Sử gia, tỏ ra như không có gì xảy ra.

Nhà Rong Quốc và Gia Xá đã thông báo danh tính thật của Jia Chengfeng cho Jia Ling biết.

Rất nhanh sau đó, thông tin về xuất thân của Jia Chengfeng đã lan truyền khắp nơi trong gia tộc Nhà Rong Quốc.

Cuộc sống của Jia Chengfeng vẫn tiếp tục như bình thường, chỉ là thỉnh thoảng anh ta được mời đến cung điện.

Ngoài ra, người được bà Xing cử đến nhà bà Lão Lưu cũng đã đến nơi.

Nhà bà Lão Lưu là một khu vườn nhỏ với ba căn nhà lợp ngói.

Các căn nhà lợp ngói đó cho thấy rằng gia đình bà Lão Lưu trước đây từng sống khá giàu có.

“Bà Lão Lưu có ở nhà không?”

Người phụ nữ đó gõ cửa.

Bên trong sân, Qing Er đang bận rộn thu dọn rau khô; nghe thấy tiếng gõ, cô nhìn ra ngoài.

Người hiện ra trước mắt cô là một bà phụ nữ ăn mặc đẹp đẽ và nở nụ cười rạng rỡ.

Qing Er vội vàng hỏi: “Tìm ai vậy?”

“Bà Lão Lưu có ở đây không ạ?”

Bà phụ nữ mỉm cười và bước vào.

“Các bạn đang tìm bà tôi à?”

Bà phụ nữ gật đầu.

“Chúng tôi đến từ Nhà Rong Quốc. Chủ nhà chúng tôi nghe nói bà ngoại của cô có quan hệ họ hàng với gia đình này, nên đã cử tôi đến mang theo một số quà.”

Bà lão chỉ về phía chiếc xe ngựa bên ngoài. Bên trong xe là những thứ bà Xing chuẩn bị để gửi đến nhà bà Lưu.

Cô Thanh Nhĩ nhìn chằm chằm vào những thứ đó với vẻ hoảng sợ.

“Bà ngoại tôi không có ở nhà.”

“Vậy thì xin cô thông báo cho bà ngoại biết nhé.”

Bà lão bắt đầu truyền đạt tin tức, kể về những việc bà Lưu đã làm tốt cho Gia Xá, rồi bắt đầu đi gọi người để chuyển những thứ đó vào trong sân.

Cô Thanh Nhĩ nhíu mày, ngây người nhìn theo.

“Ai đó đến rồi… Cô Thanh Nhĩ, ai đang đến nhà chúng ta vậy?”

“Tại sao tôi lại nghe thấy tiếng người lạ?”

Vợ của Vương Gǒu mở cửa sổ phía trước giường; kể từ khi sinh con, sức khỏe của cô ấy đã suy yếu dần. Đến nay, cô vẫn nằm liệt trên giường, không thể đứng dậy được, và thỉnh thoảng cơ thể cô lại chảy máu.

Cô Thanh Nhĩ vội vàng chạy về phía mẹ mình. Người từ Nhà Rong Quốc bắt đầu chuyển những thứ đó vào trong sân; bà lão cúi chào vợ của Vương Gǒu.

“Xin hỏi cô, cô chính là con gái của bà Lưu phải không?”

Vợ của Vương Gǒu vội vàng gật đầu.

“Các người là ai? Tại sao lại muốn chuyển những thứ này đến nhà chúng tôi?”

Ánh mắt của vợ Vương Gǒu đầy hoảng sợ.

Bà lão mỉm cười và giải thích:

“Xin thưa cô, chúng tôi đến từ Nhà Rong Quốc. Bà Lưu đã có ơn với chủ nhà chúng tôi. Vì chủ nhà chúng tôi không tiện đến cảm ơn trực tiếp, nên hôm nay đã cử tôi đến mang theo một số quà để bày tỏ lòng biết ơn.”

Bà lão nhanh chóng giải thích danh tính và mục đích của mình.

Vợ của Vương Gǒu nhớ lại vẻ mặt của mẹ mình khi trở về vào tối hôm qua… Trong lòng cô, sự hoảng sợ càng tăng lên.

“Không cần đâu… Đó chỉ là việc nhỏ thôi; bà hãy mang những thứ đó trở về đi!”

Sợ xảy ra chuyện gì đó, vợ của Vương Gǒu từ chối nhận những thứ đó.

Bà lão tiến lại gần và an ủi cô:

“Xin cô hãy nhận lấy đi… Đây chỉ là một phần nhỏ của tấm lòng biết ơn của chủ nhà chúng tôi mà thôi.”

“Nếu cô không nhận, chủ nhà chúng tôi sẽ luôn lo lắng…”

“Còn bà Lưu thì sao?”

Bà lão tiếp tục hỏi về tung tích của bà Lưu.

Vợ của Vương Gǒu vẫn cảm thấy e ngại trong lòng.

Chưa kịp nói gì, bà Lưu đã dẫn người trở về.

Khi nhìn thấy chiếc xe ngựa đậu ở cửa, bà Lưu lập tức liếc nhìn vào sân trong.

Trong sân, chính là bà của Nhà Rong Quốc.

Bà kia cũng nhận ra bà Lưu và vội vàng tiến lại gần.

“Bà ơi!”

Bà Lưu cảm thấy có điều gì đó không ổn sắp xảy ra, và bước vào sân với vẻ lo lắng.

Thanh Nhi chạy đến bên cạnh bà Lưu và thì thầm vài câu; ánh mắt bà Lưu lập tức lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

Lúc nào bà ấy lại có ân huệ với một người quan trọng như vậy chứ?

Trong mắt bà Lưu, chỉ toàn sự hoài nghi.

“Chắc là ông chủ Vinh Hầu đã nhầm lẫn phải không?”

Bà Lưu nhìn quanh sân và cẩn thận hỏi bà kia; bà thực sự không nhớ mình đã từng cứu người này.

“Không sai đâu.”

Bà kia trả lời bà Lưu. Bà Lưu không thể tin được, làm sao có thể như vậy…

“Ông chủ nhà tôi đã ra lệnh rất rõ ràng, chắc chắn không thể nhầm lẫn được.”

“Phải làm sao đây, bà ơi?”

Bà kia rời đi.

Thanh Nhi nhìn quanh sân với vẻ lo lắng. Những lời nói hôm qua vẫn còn in sâu trong đầu cô; bây giờ, Nhà Rong Quốc lại đến mang đồ đạc đến.

Bà Lưu nhìn những thứ đó mà lo lắng không nguôi. Chắc hẳn người ta đã nhầm người rồi…

“Điều này không phải do chúng ta làm; chúng ta không thể tự ý lấy đồ của người khác hay hưởng lợi từ họ được. Ngày mai, chúng ta sẽ thuê một chiếc xe bò và để cha em đi cùng tôi trả lại những thứ đó.”

Thanh Nhi gật đầu mạnh mẽ. Bác sĩ đã được mời vào nhà.

Cùng lúc đó, Gia Xá cũng đã báo cáo về việc của vị sư và vị đạo sĩ đó; có lẽ không lâu nữa, các bản tấu sẽ được gửi đến từ khắp nơi.

Ở phía Tây Bắc, các biện pháp chuẩn bị cũng đã bắt đầu được triển khai.

Người Tát Đặc cũng đã nhận được lệnh từ Đại Chu.

Vua cũ của Hậu Kim đã qua đời trong quá trình bỏ trốn; hiện tại, Hậu Kim không còn người lãnh đạo, và lại trở về trạng thái các bộ lạc lỏng lẻo như trước đây.

Tuy nhiên, người Tát Đặc vẫn tiếp tục duy trì lệnh phong tỏa đối với Hậu Kim.

Toàn bộ Hậu Kim cũng bị chia thành hai phe: một nửa đã quay sang đầu hàng người Tát Đặc, còn nửa còn lại thì kiên quyết không đầu hàng và tiến hành các cuộc chiến tranh du kích chống lại quân đội Tát Đặc.

Vị hoàng tử nhỏ của Hậu Kim, sau khi được người tên là Suo Zhuo Luo chỉ bảo, gần đây đã lang thang khắp thành phố thần kinh này, khóc lóc than vãn về những hành động ác độc của người Tát Đạt.

Nhưng nghĩ lại cũng đúng thôi, bây giờ Hậu Kim đã đến lúc suy yếu tột độ; ngoài việc dựa vào Đại Chu để bảo vệ những người dân cuối cùng của mình, họ còn có thể làm gì được nữa chứ?

Nhìn thấy vị hoàng tử nhỏ mập mạp, đôi mắt nhỏ không thể nhìn rõ, Gia Xá không khỏi cảm thấy đầu đau.

“Ngươi đừng cố tình làm trò này nữa đi.”

Chưa kịp cho vị hoàng tử nhỏ kia bắt đầu khóc, Gia Xá đã ngăn cản ngay.

Vị hoàng tử nhỏ này thật sự rất thích hợp để “khóc than” mà thôi.

Mỗi ngày, từng gia đình… Giọng nói của cậu ta không hề bị khàn đi, ngược lại còn trở nên càng tràn đầy sức sống hơn.

Vị hoàng tử nhỏ cười ngượng ngùng với Gia Xá.

“Lần này tôi đến đây là để cảm ơn Vinh Hầu.”

Vị hoàng tử nhỏ nói bằng tiếng Hán còn non nớt, Gia Xá gật đầu nhẹ.

“Nên cảm ơn tôi hay là Hoàng đế mới đúng?”

“Nếu không phải vì ý muốn cứu giúp của Hoàng đế, dù tôi có nói mãi cũng vô ích thôi.”

“À, thì bây giờ dân tộc của ngươi còn lại bao nhiêu người?”

Nghe câu hỏi của Gia Xá, vị hoàng tử nhỏ ngay lập tức giơ một ngón tay lên.

“Mười ngàn người à?”

Vị hoàng tử nhỏ gật đầu.

“Với số lượng người quá ít như vậy, các ngươi không thể ở lại Liêu Đông được nữa.”

Khuôn mặt vị hoàng tử nhỏ nhăn lại.

“Tại sao vậy?”

Ánh mắt đầy lưu luyến của cậu ta khi nói về quê hương khiến Gia Xá liếc nhìn cậu ta.

“Theo ngươi thì sao?”

Chắc hẳn Đại Chu sẽ đòi một khoản tiền công phải không?

Gia Xá đổi đề tài.

“Theo ngươi, nếu Đại Chu xuất quân, họ có thể giúp các ngươi giành lại bao nhiêu lãnh thổ đã mất?”

Vị hoàng tử nhỏ nhíu mày; điều này cha cậu ta chưa từng nói với cậu.

Cậu ta đặt tay lên đầu, ánh mắt đầy buồn bã.

Gia Xá không nhịn được mà cười.

“Ngươi còn nhỏ, không cần phải hiểu nhiều thế đâu. Chỉ cần tuân theo sự sắp xếp của Đại Chu là được.”

Gia Xá tựa người vào lưng ghế.

Vị hoàng tử nhỏ, không còn vẻ kiêu ngạo như trước nữa, im lặng cúi đầu xuống.

“Dân tộc của ngươi chỉ còn lại mười ngàn người… Vậy thì Đại Chu có thể giành lại bao nhiêu lãnh thổ của Hậu Kim từ tay người Tát Đạt đây?”

“Ngay cả một trăm nghìn binh sĩ giỏi nhất của quốc gia ngươi cũng không thể chống lại sự xâm lược của người Tát Đạt… Việc giành lại một nửa số đó cũng chẳng có