Người gác cửa ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Bà Lưu được Chính Nhi dìu dắt, nở một nụ cười chân thành với người gác cửa.

“Anh chàng ơi!”

Người gác cửa chà xát mắt mình, nghĩ rằng mình đã nhìn nhầm.

Làm sao lại có một bà lão ở cổng này?

Anh ta lại chà xát mắt thêm một lần nữa.

“Anh chàng ơi!”

Bà Lưu tiếp tục gọi to.

Lần này, anh ta chắc chắn rằng trước mặt mình quả thực là một bà lão ăn mặc giống người nông thôn.

“Tìm người thân hãy rẽ trái, đi đến cổng góc cách đây khoảng một trăm bước.”

Anh ta chỉ về phía cổng và coi như đã tin vào danh tính của bà Lưu.

Bà Lưu nhìn người gác cửa và lắc đầu.

“Tôi không phải đến tìm người thân đâu.”

“Nếu không phải tìm người thân, vậy bạn đến tìm ai?”

Anh ta tò mò hỏi.

“Tôi đến để gặp cô chủ nhà của gia đình này.”

“Đi đi!”

Nghe lời bà Lưu, lòng tốt của anh ta hoàn toàn biến mất.

Một bà lão nông thôn đến tìm cô chủ nhà à? Ai lại cho phép điều đó chứ?

“Xin anh chàng giúp thông báo một tiếng được không?”

“Đi đi!”

Anh ta bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Tôi tôn trọng tuổi tác của bà, nên mới nói nhẹ nhàng với bà như vậy… Sao bà lại không biết xấu hổ vậy?”

“Bà đến tìm cô chủ nhà của tôi để làm gì?”

Anh ta bước ra khỏi phòng gác cửa.

Bà Lưu nhìn thấy vẻ hung hăng của anh ta, bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi.

“Anh chàng ơi, tôi thực sự là đến tìm cô chủ nhà của gia đình này.”

“Tôi biết mà!”

Ánh mắt bà Lưu sáng lên.

“Nếu anh chàng biết, tại sao không giúp tôi thông báo?”

Vừa nói xong, anh ta đã tiến lại gần và túm lấy cánh tay bà Lưu.

“Bà đến tìm đúng là cô chủ nhà, nhưng cô ấy không nhất thiết phải gặp bà.”

“Hơn nữa, bà là ai, có quyền gì mà muốn gặp cô chủ nhà của tôi chứ?”

“Cô chủ nhà của tôi không phải ai cũng có thể gặp được đâu.”

Anh ta kéo bà Lưu ra ngoài.

Anh ta nhìn bà Lưu một cách kỳ lạ.

Rốt cuộc bà ta là ai mà lại đến tìm cô chủ nhà ngay từ đầu vậy?

Bất kỳ ai cũng có thể gặp cô chủ nhỏ đó.

“Cậu mau đi đi, cổng này không cho phép cậu tự do làm bậy đâu.”

“Nếu cậu còn dám quấy rối nữa, tôi sẽ bảo người đưa cậu đến ty cảnh sát!”

“Tôi thực sự đến để tìm cô chủ nhỏ của gia đình này… Cô Yuan ạ.”

Bà Lưu lo lắng nhìn người hầu nhỏ.

“Dù cậu có tìm cũng không thể gặp được đâu, mau đi đi!”

Ánh mắt người hầu lộ ra vẻ khinh thường, rồi anh ta cau mày và quay trở lại.

“Thật kỳ lạ… Người phụ nữ già này rốt cuộc là ai vậy?”

“Trang phục của bà ấy cũ kỹ lắm, vậy mà lại đến tìm cô Yuan ngay từ đầu.”

Người hầu tự hỏi trong lòng.

Bị đuổi ra ngoài, bà Lưu được Qing Er dìu dắt đến bên cổng Nhà Rong Quốc.

Bà Lưu dựa vào tường và từ từ ngồi xuống; khuôn mặt đen sạm, đầy nếp nhăn của bà hiện rõ sự mệt mỏi sau chuyến đi vào thành phố này.

“Bà ơi!”

Qing Er nhìn bà với ánh mắt lo lắng.

Đối với người dân bình thường, những điều họ sợ hãi nhất trong cuộc sống chính là sinh lão bệnh tử.

Một căn bệnh nặng có thể khiến cả gia đình mất đi tất cả.

Nghĩ đến con gái mình, nước mắt bà Lưu bỗng trào ra, cảm giác bất lực tràn ngập trong lòng bà.

“Bà ơi!”

Trong mắt Qing Er cũng đã lấp đầy nước mắt; cô ôm chặt lấy bà Lưu.

Nhưng lúc này, Qing Er mới chỉ có bảy, tám tuổi thôi; đối mặt với những khó khăn của gia đình, cô chỉ biết đứng nhìn mà thôi, không biết phải làm gì khác.

“Bà ơi, xin bà bán tôi đi…” Qing Er đột nhiên quỳ xuống.

Bà Lưu ngạc nhiên nhìn vào mặt cô bé.

“Qing Er, con biết mình đang nói gì không?”

“Bà hãy bán tôi đi để lấy tiền chữa bệnh cho mẹ đi… Mẹ đã sinh ra và nuôi dưỡng con, con phải báo đáp công ơn đó.”

“Đứng dậy!” Bà Lưu mạnh mẽ kéo cô bé dậy.

“Dù gia đình có khó khăn đến đâu, cũng không thể bán con được!”

“Bà ơi…”

Qing Er vẫn quỳ đó, nước mắt rơi dài trên khuôn mặt.

“Xin bà bán tôi đi… Nếu không, mẹ sẽ ra sao? Em trai mới sinh của con sẽ thế nào?”

Em trai mà Qing Er nhắc đến chính là Ban Er – đứa bé đã đi theo bà Lưu đến Nhà Rong Quốc này.

Bà Lưu ôm lấy đứa bé Tình Nhi khoảng bảy tám tuổi và bắt đầu khóc nức nở.

“Trời ơi, sao lại không thương xót chúng ta nhỉ?”

“Gia đình chúng ta chưa bao giờ làm điều gì xấu xa; tại sao lại phải chịu hậu quả như thế này?”

Nhìn đứa bé Tình Nhi, bà Lưu đau lòng đến mức đập ngực. Không muốn từ bỏ, bà kéo đứa bé theo lời chỉ dẫn của người hầu và tiến về phía cánh cửa được mở ra.

Người canh cửa nhìn thấy hai mẹ con liền chặn họ lại.

“Các ngài tìm ai vậy?”

Người canh hỏi bà Lưu, người trông rất lạ mặt.

Bà Lưu kiểm soát lại cảm xúc của mình, nở nụ cười lễ phép và hỏi:

“Xin hỏi ngài có biết cô Bão Cầm đang ở bên cạnh cô Nguyên Đại Gái không?”

Biết rằng mình không thể gặp trực tiếp cô Nguyên Đại Gái, bà Lưu quyết định thay đổi chiến thuật. Dù không gặp được cô ấy, ít nhất cũng có thể gặp người hầu của cô ấy. Trước đây, bà đã nghe nói qua lời kể của một số người rằng người hầu phục vụ cô Nguyên Đại Gái tên là Bão Cầm.

Khuôn mặt người hầu trở nên nghiêm túc.

“Các ngài có mối quan hệ gì với cô Bão Cầm vậy?”

Anh ta nhìn kỹ bà Lưu.

Bà Lưu vẫn mỉm cười:

“Tôi là người thân của cô Bão Cầm. Lần này đến Thần Kinh không tìm được chỗ nương tựa, nên mới đến đây.”

Nói xong, bà Lưu lấy ra vài đồng xu trong tay áo – đó là tất cả những gì bà có thể chuẩn bị được. Nếu không thể gặp được ai, bà sẽ buộc phải bán đứa bé Tình Nhi.

Người hầu nhận lấy đồng xu và nói:

“Hãy chờ đợi đây!”

Sau đó, anh ta sai người đi tìm Bão Cầm.

Bão Cầm, đang ở bên cạnh cô Nguyên Đại Gái, nghe nói có người thân đến tìm mình liền cau mày. “Người thân nào vậy? Tại sao tôi không hề biết gia đình mình ở ngoại ô Thần Kinh lại có người thân nhỉ?” Bão Cầm tự hỏi trong lòng.

“Người đó họ gì vậy?” Bão Cầm hỏi người hầu đến tìm mình.

Người hầu hoàn toàn không biết gì cả và vội vàng vỗ đầu mình.

“Quên hỏi mất rồi, chị Bào Cầm ạ.”

“Có một bà lão dắt theo một cô gái nhỏ, trông thật đáng thương; chị Bào Cầm có muốn đi thăm họ không?”

Bào Cầm liếc nhìn người hầu thiếu hiệu quả kia với vẻ khinh thường.

“Thì đi xem sao!”

Nghĩ rằng mình chỉ là một người hầu gái, sẽ không ai để ý hay tính toán gì đến mình, Bào Cầm đồng ý.

“Nếu họ thực sự là người thân, thì hai người già trẻ ấy chắc chắn đang gặp phải khó khăn gì đó. Giúp đỡ họ cũng coi như là làm việc tốt đức đấy.”

“Chị đi theo này!”

Người hầu vội vàng nhường đường cho Bào Cầm và dẫn đường đi về phía trước.

Gia Xá đã ngồi trong xe ngựa ra ngoài.

Khi đi qua cổng phía tây của Nhà Rong Quốc, ánh mắt Gia Xá vô thức dừng lại ở bà Lưu Lão Bào và cô bé Thanh Nhi đứng ở cửa.

Nhìn thấy hai người này, Gia Xá cảm thấy có một cảm xúc khó tả trong lòng.

“Hai người đó là ai vậy?” Gia Xá vô thức hỏi người hầu bên cạnh.

Người hầu nhìn về phía bà Lưu Lão Bào, sau khi xác nhận không quen biết, liền lắc đầu.

“Chắc họ là người đến thăm người thân trong nhà này thôi, tôi không quen biết họ đâu.”

Gia Xá gật đầu và tiếp tục đi trên xe ngựa.

Khi Bào Cầm bước ra từ bên trong Nhà Rong Quốc, cô nhìn thấy bà Lưu Lão Bào lạ mặt đó.

Bào Cầm cố gắng nhớ xem người này có phải là người thân nào của gia đình mình không.

“Bà ơi, bà là…”

Bào Cầm bước tới gần, và ngay lập tức bà Lưu Lão Bào bắt đầu khóc.

Bào Cầm hoảng sợ và nhìn bà ấy.

“Đừng khóc nữa, đừng khóc!”

Bào Cầm vội vàng dùng khăn lau nước mắt cho bà Lưu Lão Bào.

“Cô gái ơi, hãy giúp tôi với!”

Bà Lưu Lão Bào nhìn Bào Cầm và định quỳ xuống.

Nhận thấy điều này, Bào Cầm vội vàng kéo bà Lưu Lão Bào lại.

Chắc chắn họ có mối quan hệ gì đó với nhau.

Bào Cầm dẫn bà Lưu Lão Bào vào bên trong Nhà Rong Quốc và ngồi xuống.

“Bà ơi, hãy nói thật với tôi đi… Bà không phải là người thân của tôi đâu nhỉ?”

Lão bà Lưu vội vàng đứng dậy khỏi ghế đá.

“Cô gái ơi!”

“Bà ngồi xuống đi, có chuyện gì cứ nói thẳng ra.”

Bảo Cầm an ủi lão bà Lưu, và bà liền ngồi xuống lại, nhìn Bảo Cầm một cách e lệ.

“Không dám giấu cô gái, lần này tôi đến là để tìm cô chủ nhỏ của nhà tôi.”

“Cô chủ nhỏ?”

Lão bà Lưu gật đầu.

“Nhà tôi trước đây từng có quan hệ họ hàng với Vương gia.”

“Xin cô gái giúp tôi thông báo một tiếng!”

Lão bà Lưu lại muốn quỳ xuống.

Bảo Cầm vội vàng kéo bà lại.

“Vậy là bà và cô chủ nhỏ của nhà tôi là họ hàng?”

“Không dám nói vậy, không dám.”

Lão bà Lưu vội vàng lắc đầu.

“Chỉ là ngày xưa các bậc tiền nhân đã kết nối quan hệ họ hàng với nhau, nên mới có chút tình cảm ấy.”

“Bà đừng khiêm tốn quá, nếu là họ hàng thì cũng là họ hàng mà.”

“Họ nhà bà là gì?”

“Tên của thế hệ trước là gì?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Bảo Cầm, lão bà Lưu biết rằng mọi chuyện gần như thành công rồi, liền vội vàng nói:

“Trả lời cô gái, tên của thế hệ trước là Vương Thành, còn thế hệ hiện tại thì gia đình sa sút, tên là Vương Gǒu Er.”

“Quan hệ họ hàng được thiết lập từ thời tổ tiên, chúng tôi coi ông Vương là chú, vậy nên đến thế hệ này, chúng tôi phải gọi cô chủ nhỏ trong nhà là dì.”

“Thực sự không dám giấu cô gái, nhà tôi cũng đang rất khó khăn, mẹ cô ấy sau khi sinh con thì sức khỏe suy yếu, nên mới đến đây xin giúp đỡ.”

“Xin cô gái làm ơn, giúp tôi thông báo một tiếng.”

Lão bà Lưu kéo Chính Nhi, và Chính Nhi nhìn thấy vẻ đẹp của Bảo Cầm, liền hiểu ý của lão bà Lưu.

Cô vội vàng muốn quỳ xuống trước mặt Bảo Cầm.

Bảo Cầm nhanh chóng ngăn Chính Nhi lại.

“Làm sao tôi có thể chịu đựng việc một người thuộc gia đình mình quỳ xuống được?”

“Đây là cháu gái của cô ạ?”

Lão bà Lưu gật đầu mạnh mẽ.

“Nhanh chóng gọi người đến, cảm ơn cô gái Bảo Cầm!”

Chính Nhi lại muốn cúi chào.

Nhìn thấy Bảo Cầm là một người phụ nữ giản dị, Bảo Cầm liền giúp cô ấy đứng dậy.

“Tôi cũng dám gọi bà là bà ngoại; bà là họ hàng của chủ nhân, còn tôi chỉ là người hầu, dù quan hệ có xa cách thế nào, cũng không nên cúi chào như vậy.”

“Thôi, không cần phải cúi chào nữa.”

“Bà hãy đợi ở đây, tôi sẽ vào thông báo cho bà.”

“Nếu đã xác nhận chắc chắn rồi, tôi sẽ đến đón bà.”

Bao Cầm nói với bà Lưu trong lúc ôm cây đàn.

Mắt bà Lưu đẫm lệ vì xúc động.

“Cảm ơn cô gái nhé.”

Lần này, bà Lưu không yêu cầu Bao Cầm phải quỳ xuống nữa; Bao Cầm sai một người hầu mang đến cho bà một số thức ăn, biết rằng bà chắc chắn không có gì để đền đáp.

Đối với những người già ở tuổi này, dù việc giúp đỡ có khi chỉ là nhỏ nhặt, nhưng ân tình ấy cũng rất quý báu.

Bao Cầm dặn người hầu đừng khinh thường họ chỉ vì hoàn cảnh nghèo khó của họ.

Người hầu ngượng ngùng gãi đầu.

Bà Lưu cùng Chính Nhi được đưa đến một nơi khác.

Khi thức ăn được bày ra, đôi mắt Chính Nhi bỗng sáng lên.

Dù hiện tại điều kiện sống không còn xa hoa như trước, nhưng bữa ăn vẫn khá ngon.

Chính Nhi nhìn bà Lưu và hỏi ý kiến của bà.

Bà Lưu nhìn những món ăn trên bàn, nuốt nước bọt nhưng vẫn chưa dám ăn.

Thấy vậy, người hầu tốt bụng nhắc nhở:

“Hãy ăn đi, đây là do chị Bao Cầm đặc biệt sai người mang đến cho bà đây.”

“Cảm ơn cậu bé!”

Sau khi người hầu rời đi, bà Lưu xé một miếng đùi gà lớn và đưa vào tay Chính Nhi.

“Ăn đi!”

Cuối cùng, Chính Nhi cũng dám ăn; khi cắn vào miếng đùi gà, nước mắt lại trào ra.

Nhìn thấy cảnh đó, bà Lưu thở dài:

“Con tôi thật là khổ sở… Nhưng mọi người ở đây đều là những người tốt bụng.”

“Ngay cả khi cô chủ nhà hôm nay không giúp đỡ, chúng ta cũng không thể quên ân tình này.”

Bà Lưu dùng tay áo lau nước mắt cho Chính Nhi; Chính Nhi cứng đầu gật đầu và tiếp tục ăn miếng đùi gà trong tay mình.

“Nhanh ăn đi!”

Bà Lưu lại xé thêm một miếng đùi gà và đưa cho Chính Nhi.

“Bà ăn đi!”

Chính Nhi từ chối và đưa miếng đùi gà đó trả lại cho bà Lưu.

Bà Lưu lắc đầu:

“Tôi đã là người già rồi… Ăn hay không cũng không quan trọng nữa.”

“Con hãy ăn đi!”

Chính Nhi không từ chối, bởi vì trên bàn còn nhiều món ngon khác nữa.

Khi trở về, Bao Cầm cũng kể cho Nguyên Xuân nghe về chuyện của bà Lưu.

Nghe những lời nói của Bào Cầm, lông mày của Nguyên Xuân nhíu lại.

“Chắc chắn rồi sao?”

Nguyên Xuân nhìn Bào Cầm và hỏi.

Bào Cầm gật đầu mạnh mẽ.

“Gần như chắc chắn rồi. Nếu không phải vậy, làm sao cô ấy biết được tên của một người hầu gái phục vụ cô chủ như tôi này.”

“Vậy thì hãy cho ít tiền để xử lý việc đó đi.”

Nguyên Xuân bảo Bào Cầm một cách không quan tâm.

“Cô chủ có muốn gặp họ không?”

“Tôi thấy đôi ông bà ấy có vẻ tốt bụng lắm, là người đáng tin cậy.”

“Đáng tin cậy à?”

Nguyên Xuân ngạc nhiên nhìn Bào Cầm.

Bào Cầm lại gật đầu mạnh mẽ.

“Không nói xa xôi, cô đã từng gặp mặt những người trong gia tộc này chưa?”

Lông mày của Nguyên Xuân lại nhíu lại.

“Đôi ông bà ấy trông có vẻ thực sự khó khăn mới đến xin giúp đỡ. Hiện tại, trong gia tộc này, những người có quan hệ tốt và phẩm chất đàng hoàng thì rất hiếm.”

“Dù bà Lưu nghèo khó, nhưng trông bà ấy là người tốt bụng. Nếu cô gặp bà ấy, có lẽ sau này sẽ rất hữu ích.”

Nguyên Xuân suy nghĩ kỹ về những lời nói của Bào Cầm.

Mặc dù Bào Cầm chỉ là một người hầu gái bên cạnh Nguyên Xuân, nhưng vì trước đây Nguyên Xuân từng quản lý phòng hai, nên cô ấy cũng đã có dịp tiếp xúc với nhiều loại người khác nhau. Người con gái trưởng thành sớm này cũng đã trở nên càng ngày càng khéo léo và tự tin hơn trong quá trình đó.

“Hãy mời họ vào gặp đi!”

Nguyên Xuân đồng ý, và Bào Cầm ra ngoài mời bà Lưu vào.

Trong cung điện, Hoàng đế vẫn đang tiếp tục xem xét các bản tấu chương như mọi khi.

Khi nghe tin Gia Xá đã đến, Hoàng đế bỗng cảm thấy đầu đau.

Đối với Gia Xá, Hoàng đế vừa yêu vừa ghét.

Lâu ngày không gặp thì nhớ, nhưng mỗi khi gặp lại lại cảm thấy đầu đau.

“Thánh thượng có muốn gặp cô ấy không?”

Trương Minh Đức hỏi Hoàng đế, và Hoàng đế đặt xuống bản tấu chương đang cầm trên tay, gật đầu.

“Hãy vào đây!”

Hoàng đế thở dài một hơi rồi cho Gia Xá bước vào.

Khi nhìn thấy hoàng đế, Gia Xá lập tức lấy ra chiếc ngọc bội mà mình đã lấy được từ tay Jia Chengfeng.

“Bệ hạ!” Gia Xá Triệu cúi chào hoàng đế.

Ánh mắt hoàng đế dừng lại trên chiếc ngọc bội trong tay Gia Xá.

“Đây là cái gì vậy?”

“Thần không biết, có lẽ bệ hạ sẽ hiểu khi nhìn kỹ.”

Chiếc ngọc bội này khiến hoàng đế tò mò; tại sao nó lại được chế tác một cách phức tạp đến thế?

Hoàng đế ra lệnh cho Trương Minh Đức lấy chiếc ngọc đó từ tay Gia Xá.

Nhìn thấy chữ “Tần” khổng lồ trên chiếc ngọc, hoàng đế lập tức nhận ra đó là biểu tượng của hoàng gia. Gần như mọi người trong hoàng tộc đều sở hữu một chiếc như vậy.

“Ngươi lấy nó từ đâu vậy?” Hoàng đế lấy ra một chiếc tương tự từ thắt lưng mình.

Hai chiếc ngọc này giống hệt nhau, nhưng vẫn có vài điểm khác biệt nhỏ.

“Bệ hạ hãy đoán xem!” Gia Xá nói.

Hoàng đế nhíu mày; dù không được giải thích, ông vẫn có thể đoán ra.

Hoàng đế nghiêng chiếc ngọc để đọc tên người thợ chế tác trên đó. Khi Trương Minh Đức quay trở lại báo cáo, ông chỉ lắc đầu. Người thợ già đã qua đời, việc tìm thông tin về chiếc ngọc này trở nên khá khó khăn.

Hoàng đế liền dùng viên gỗ tròn rỗng buộc quanh chuỗi ngọc để đập vỡ nó. Bên trong viên gỗ có một tờ giấy nhỏ, trên đó ghi rõ danh tính chủ nhân của chiếc ngọc:

“Qin Chengfeng, con trai út của Vương gia huyện Phình Dương.”

Hoàng đế nhìn tờ giấy, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

“Vương gia huyện Phình Dương?!”

Mắt hoàng đế tròn xoe.

“Bệ hạ…” Gia Xá cười nhìn hoàng đế.

“Chiếc vòng ngọc này của ngươi lấy từ đâu ra?”

“Và chủ nhân của chiếc vòng ngọc này… liên quan trực tiếp đến dòng máu hoàng gia, Gia Xá hãy nói ra đi.”

Hoàng đế, người quen biết khá rõ với Vương gia huyện Bình Dương, nhìn về phía Gia Xá.

Gia Xá Triệu mỉm cười và nói: “Bệ hạ, xin để bệ hạ tự suy đoán.”

Gia Xá tức giận đến mức muốn đập Gia Xá.

“Ngươi đừng đùa với ta!”

“Chuyện này liên quan đến anh trai tôi là Hoàng gia huyện Bình Dương; bệ hạ phải coi trọng đây.”

“Thần biết bệ hạ rất nghiêm túc… Nhưng có lẽ bệ hạ sẽ không tin đâu.”

“Nếu thần nói rằng dì tôi đã tìm thấy một đứa trẻ và chiếc vòng ngọc này, liệu bệ hạ có tin không?”

Ánh mắt hoàng đế lộ ra vẻ nghi ngờ… Thật sự có chuyện may mắn như vậy sao?

Hoàng đế gật đầu mạnh mẽ: “Ta tin… Ngươi thực sự không cần phải lừa dối ta đâu.”

Gia Xá lại cúi chào hoàng đế một lần nữa.

“May mà bệ hạ tin…”

“Dì tôi tình cờ tìm thấy đứa bé ấy… Lúc đó, xung quanh đứa bé toàn là những người bị giết.”

“Dì tôi thấy đứa bé thật đáng thương, nên đã mang nó về nuôi như con ruột của mình.”

“Hôm nay, khi dì tôi trở về từ phía tây bắc, thần nhận ra khuôn mặt đứa bé quen thuộc… Sau khi hỏi han kỹ lưỡng, thần mới nghi ngờ rằng đó có thể là hậu duệ của gia tộc Hoàng gia huyện Bình Dương… Nhưng vẫn không dám chắc lắm, nên mới đến tìm bệ hạ.”

“Không ngờ bệ hạ lại không cần phải điều tra kỹ lưỡng, mà tự mình đã giải quyết được vấn đề.”

“Bệ hạ thật thông minh!”

Gia Xá khen ngợi hoàng đế… Nhưng nhìn vào vẻ mặt của ông, ai cũng thấy rằng lời khen đó không hề thực lòng chút nào.

Hoàng đế nhíu mày: “Gia Xá, ta nghi ngờ ngươi đang chế giễu ta đấy.”

Gia Xá ngẩn ngơ: “Thần khi nào chế giễu bệ hạ chứ?”

À, hóa ra trí tuệ của hoàng đế lại bị giảm sút rồi… Giờ thì ông ta còn hiểu lầm rằng mình đang bị chê là “quá thông minh” nữa.

“Câu sau cùng của ngươi có ý gì vậy?”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Gia Xá.

“Chính là để khen ngợi ngài mà!”

“Tìm đâu để đánh đi!”

Nắm đấm của hoàng đế lại giáng xuống người Gia Xá.

Gia Xá bị đánh đến nỗi thốt lên một tiếng, “Thật à?”

Gia Xá bắt đầu trốn tránh, còn hoàng đế thì tiếp tục đuổi theo và đánh anh ta.

Họ chỉ dừng lại khi cả hai đều mệt đứt hơi.

“Vài ngày nữa là sinh nhật của Hoàng Thái Hậu, ngươi định tặng gì?”

Hoàng đế ngồi cạnh Gia Xá và hỏi.

Gia Xá nhìn vào mặt hoàng đế.

“Ý ngài là muốn lợi dụng buổi tiệc sinh nhật của Hoàng Thái Hậu để kiếm thêm tiền phải không?”

Nhưng cũng dễ hiểu thôi… Làm sao có chuyện chi tiêu mà không thu nhập được?

“Ngươi đang nghe câu hỏi của ta đấy!”

Hoàng đế đẩy nhẹ Gia Xá, và anh ta mới bình tĩnh trả lời:

“Thần vẫn chưa nghĩ ra.”

“Nhưng trong dịp tiệc sinh nhật của Hoàng Thái Hậu, chúng ta nên tặng những thứ mang ý nghĩa…”

Hoàng đế hiểu ngay ý của anh ta: những thứ mang ý nghĩa thường là những thứ không quý giá lắm.

Bất chợt, hoàng đế nhớ lại việc năm đó, viên quan địa phương đã tặng một con lợn được phủ vàng, giả vờ là con kỳ lân, vào dịp sinh nhật cha ruột của mình…

Hoàng đế vội vàng lắc đầu, loại bỏ suy nghĩ đó khỏi đầu.

“Gia Xá… Ta đã đối xử tốt với ngươi rồi đấy phải không?”

Gia Xá suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Ngươi đang khiến ta tức giận đấy…”

“Ta đã vì ngươi mà thăng chức cho ngươi… Ngươi còn phải suy nghĩ nữa sao?”

Gia Xá im lặng.

“Thần phải suy nghĩ thật kỹ… Bây giờ, gia đình công tước Rong Quốc đang rất khó khăn…”

“Những người hầu từ trước đây còn khinh thường ba món canh một món mì, bây giờ thậm chí còn không đủ tiền để mua đó nữa…”

Hoàng đế im lặng… Ông biết rằng Nhà Rong Quốc sống rất xa hoa, nhưng không ngờ mức độ xa hoa đó lại lớn đến thế.

“Thần, chủ nhân của thần bây giờ mỗi ngày ăn cơm, một bữa chỉ có thể gọi được bốn món và một món canh thôi.”

“Nhà Rong Quốc Thời đại giàu có đã qua rồi, Ngài đừng cứ mãi nghĩ đến hai đồng bạc lẻ trong túi thần nữa.”

Hoàng đế vẫn im lặng.

Làm sao ông có thể nói rằng những người hầu trong cung điện này không đủ tiền để ăn ba món và một món canh?

“Ngài chỉ cần nói xem liệu ngài có sẵn lòng chi trả hay không?”

“Chắc chắn là phải chi trả, nhưng đừng mong rằng thần sẽ tìm ra những thứ quý hiếm để đưa ra.”

“Thần không có tiền!”

Gia Xá Trả lời một cách thành thật; ông thực sự không có khả năng làm điều đó.

Những thứ như hạt ngọc đêm – những thứ quý hiếm đến mức có giá hàng nghìn vàng – thì quả thực là không thể tìm được.

Hoàng đế bắt đầu cười với Gia Xá.

“Không cần phải tìm những thứ quý hiếm đâu; Hoàng thái hậu thích những thứ bình dị hơn!”

Chắc chắn không phải là Hoàng đế mới thích những thứ đó chứ?

Gia Xá Rất muốn nói ra sự thật.

“Thần hiểu rồi; nghe nói Hoàng thái hậu luôn mong ngài cho bà thêm một cháu trai nữa.”

“Thần sẽ về tìm một bức tượng Quan Âm ban tử bằng vàng nguyên chất để làm quà sinh nhật cho Hoàng thái hậu.”

Gia Xá Triệu Hoàng đế cúi đầu; đúng là bà ấy thích những thứ bình dị… Thỏa mãn rồi!

“Ngươi cố tình làm vậy à?”

Hoàng đế nhìn Gia Xá với ánh mắt nghiêm khắc.

“Thần không phải vậy!”

“Ngươi biết rõ rằng thân thể của ta không khỏe, hàng ngày phải vất vả vì công việc triều chính, vậy mà còn cố tình đề xuất việc tìm bức tượng Quan Âm ban tử, khiến Hoàng thái hậu ép buộc ta…”

“Ta muốn sống thêm vài năm nữa.”

Nghe những lời của Hoàng đế, Gia Xá nhìn ông từ đầu đến chân.

“Ngài… Ngài không thể…”

“Im miệng!”

Ánh mắt sắc bén của Hoàng đế khiến Gia Xá không nhịn được mà cười.

Cuối cùng, Gia Xá mang theo phần thưởng trở về.

Nguyên Xuân cũng đã gặp Lão Bà Liu; khi thấy Nguyên Xuân, Lão Bà Liu liền bắt đầu khóc.

“Xin cô hãy cứu gia đình con!”

Lão Bà Liu muốn quỳ xuống van xin Nguyên Xuân, nhưng Nguyên Xuân– người đã biết được hoàn cảnh khó khăn của gia đình Lão Bà Liu thông qua lời kể của Bào Cầm– vội vàng sai người ngăn Lão Bà Liu lại.

“Tôi nghe Bào Cầm nói, họ của bà là Lưu phải không ạ?”

Bà Lưu gật đầu mạnh mẽ.

“Mối quan hệ giữa bà và gia đình Vương Gǒu’ěr mà bà nhắc đến là thế nào vậy?”

Bà Lưu đẩy Thanh Nhi ra phía trước; Thanh Nhi liền đứng dậy.

“Con gái tôi đã kết hôn với Vương Gǒu’ěr, anh ta chính là con rể của tôi.”

“Vậy tại sao lại không phải anh ta đến nhà chúng tôi, mà lại để bà, một người già như thế này, phải đi xa đến đây?”

Nước mắt bà Lưu tràn ra.

“Cô đừng hỏi nữa… Tôi cũng không muốn phiền các bạn đâu, nhưng thực sự tôi không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Bà Lưu lấy ra những loại rau khô mà mình mang theo. Bên trong gói hàng đó toàn là những loại rau khô chưa bán được.

Ánh mắt của Nguyên Xuân đặt lên những loại rau khô đó. Lúc này đang là mùa rau củ quả phát triển mạnh mẽ; ai lại muốn ăn những loại rau khô, héo úa như thế này chứ?

“Thưa cô, con rể tôi hiện đang ở nhà chăm sóc con gái tôi – người vừa sinh em bé và đang nằm bệnh – cùng với cháu trai mới sinh của chúng tôi.”

“Ban đầu tôi cũng mang theo cháu gái ra đường bán những loại rau khô này… Nhưng vào thời điểm này, ai lại có nhu cầu mua chúng đâu.”

“Không còn cách nào khác, tôi mới mạo muội đến nhờ Nhà Rong Quốc.”

“Còn về con rể tôi… Anh ta vẫn chưa biết chuyện này. Tôi quyết định tự ý đến đây; nếu anh ta biết, chắc chắn anh ta sẽ không muốn tôi đến đâu…” Bà Lưu đỏ mặt, e ngại.

Nói là họ hàng thì đúng, nhưng ai lại không biết rằng bà chỉ đang cố tình xin việc giúp đỡ mà thôi?

Nguyên Xuân thở dài trong lòng.

“Bà đừng lo lắng quá… Một khi đã đến đây, chúng ta cũng đều là họ hàng mà.”

“Nếu nhà bà gặp khó khăn, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ.”

“Bào Cầm!”