Bên trong chiếc xe ngựa, Gia Liên vừa trở về từ cung điện mà vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra, anh ta nhìn Gia Trân một cách mơ hồ.

Hôm nay vừa trở về, cha anh ta đã lập tức đưa anh ta đến phủ Ninh Quốc.

Cho đến bây giờ, anh ta vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết là có việc phân gia tộc.

Tại sao lại phân gia tộc, cha anh ta không nói cho anh ta biết.

Chỉ vậy thôi, cha anh ta đã đẩy anh ta lên xe ngựa một cách vội vàng.

Gia Trân đặt tay lên trán Gia Liên và bắt đầu nói những lời khiêu khích:

“Anh em Lian ạ, có một số chuyện, con trai nhỏ như em thì tốt nhất là không nên biết!”

Khuôn mặt Gia Liên lập tức đen lại.

“Con trai nhỏ!”

Ba từ này đã chạm vào điểm yếu của Gia Liên; “con trai nhỏ” à?

Một đứa trẻ tuổi, ai cũng ghét bị gọi là “con trai nhỏ”, và Gia Liên cũng không ngoại lệ.

“Anh Trưởng Chân ơi, anh muốn tôi kể ra những chuyện xấu hổ mà anh đã làm trước đây sao?”

Khuôn mặt Gia Trân lập tức trở nên căng thẳng.

Có thể đừng nhắc đến chúng được không? Đừng làm tổn thương lẫn nhau.

Lúc đó anh ta còn non nớt, không hiểu chuyện; bây giờ anh ta đã thay đổi rồi, những chuyện quá khứ không nên được nhắc đến nữa.

“Là anh sai rồi!”

Gia Trân lập tức nhận thức được tình hình và cúi đầu xin lỗi Gia Liên.

Ánh mắt Gia Liên rời khỏi Gia Trân và liền phát ra tiếng khinh thường:

“Anh Trưởng Chân ơi, anh thật sự lãng phí sự tin tưởng mà tôi dành cho anh… Anh mới làm quan được bao lâu thôi mà đã coi thường tôi, xem tôi như một đứa trẻ nhỏ ư?”

“Nếu anh là đứa trẻ nhỏ, thì các anh em trong băng đảng cũng vậy sao?”

Nghe thấy giọng nói hơi giận dữ của Gia Liên, Gia Trân biết rằng chuyện này không thể dễ dàng qua đi được. Anh ta cần phải thể hiện sự thành thật để được Gia Liên tha thứ.

Nếu không, bị loại khỏi băng đảng thì thật không tốt chút nào… Dù sao thì băng đảng này cũng do Thái tử tổ chức mà.

Gia Liên đã dùng dây để xây cầu bên trong đó; tất cả những kẻ lêu lổnh, phù phiếm ở Thần Kinh đều tụ tập lại đó.

  Và người đứng đầu nhóm này không ai khác chính là Hoàng tử nhỏ hiện nay.

  Cuộc họp này được tổ chức vì tất cả những kẻ lêu lổnh mà không thể hòa thuận được với nhau ở Thần Kinh đều có mặt ở đó.

  Mục đích của cuộc họp này chính là để các kẻ này quan sát và suy nghĩ về Hoàng tử nhỏ – người hiện nay hoàn toàn khác với Hoàng tử Nghĩa Trung ngày xưa.

  Hoàng tử Nghĩa Trung ngày xưa có rất nhiều anh em ruột thịt. Vì vậy, phe ủng hộ Hoàng tử Nghĩa Trung có lẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng và theo dõi tình hình trước khi hành động.

  Nhưng với Hoàng tử nhỏ hiện nay thì không cần phải làm vậy. Nói một cách hiện đại, Hoàng tử nhỏ này gần như “đã được đảm bảo thành công từ trước”. Anh ta là người duy nhất đăng ký tham gia cuộc thi này.

  Ngoài ra, Hoàng đế và Hoàng hậu rất yêu thương nhau; mặc dù họ không thường xuyên lui tới cung điện, nhưng số lần họ gặp nhau mỗi tháng vẫn khá nhiều. So với những phi tần khác mà hầu như không bao giờ được gặp mặt, Hoàng hậu thực sự rất được sủng ái.

  Chưa kể đến cha dượng của Hoàng tử nhỏ – Quý Tử Bình Dương – người đã luôn theo sát Hoàng đế từ khi ông còn ẩn náu, cho đến khi lên ngôi. Ông ấy luôn là trợ lý đắc lực bên cạnh Hoàng đế.

  Tuy nhiên, sau khi Hoàng đế chính thức lên ngôi, việc ông ấy rời đi thật sự là một điều đáng tiếc… Nhưng may mắn thay, nếu ông ấy không đi, Hoàng đế sẽ bắt đầu nghi ngờ Hoàng tử nhỏ.

  Bất kỳ ai lên ngôi, dù trước đó họ có tốt đẹp đến đâu đi nữa, thì một khi đã nắm quyền, theo thời gian, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là làm thế nào để bảo vệ vị trí của mình.

  Vì vậy, Hoàng tử nhỏ này thực sự đã có được sự ủng hộ của trời, đất và con người. Ngay cả khi Hoàng đế không hài lòng với anh ta, ông cũng phải kiềm chế… Bởi vì anh ta là “đứa con duy nhất”.

  Người biết phân biệt trọng tựa nhẹ nhàng như Gia Trân lập tức cúi đầu chào Gia Liên và tỏ ra khiêm tốn.

  “Anh Lian, anh đang nói gì vậy chứ? Dù anh có đạt được chức vụ cao đến đâu, anh cũng không bao giờ coi thường em đâu!”

  Gia Liên lại lạnh lùng cười khinh.

  “Vậy tại sao anh Trân lại coi thường em, gọi em là đứa trẻ nhỉ?”

  “Điều này…”

  Anh ấy không thể tìm cớ gì để giải thích được

“Chỉ là lo lắng rằng con còn nhỏ, lại phải học hành; nếu bị tụt học thì thật không tốt chút nào.”

Gia Liên liếc nhìn Gia Trân.

“Thật sự vậy sao?”

“Thật đấy, em trai đừng giống anh trai mình nhé.”

Gia Trân cười nịnh hót với Gia Liên. Gia Liên tiếp tục nhìn chằm chằm vào Gia Trân cho đến khi chắc chắn đó là sự thật mới buông mắt ra.

Gia Trân thở phào nhẹ nhõm.

Đứa nhóc này thật khó nuôi dạy… Con đã không còn là đứa trẻ nữa rồi; ai mới là đứa trẻ chứ?

Những đứa trẻ giả vờ là người lớn thật là phiền phức…

Nghĩ đến đây, Gia Trân không khỏi nhớ đến con trai mình là Jia Rong.

Bây giờ, Jia Rong đang được Gia Kính dạy dỗ trực tiếp bên cạnh; không chỉ cách cư xử mà cả giọng nói cũng bắt đầu giống hệt cha mình.

Mỗi khi hai bố con ở bên nhau, Gia Trân cảm thấy như mình đang đối mặt với người cha cáu kỉnh và khó tính của mình vậy.

Nghĩ đến đây, Gia Trân quyết định trong lòng:

Nếu không thể đánh đứa nhóc này ngay bây giờ, thì khi trở về từ Kim Lăng, mình sẽ đánh Jia Rong một trận để khiến nó ngừng bắt chước cha mình nữa.

Học hỏi mọi thứ chỉ khiến con hại thân mà thôi…

——

Tại Thần Kinh,

Ở xa xôi Thần Kinh, Jia Rong bất chợt hắt hơi, làm cho giáo viên trong trường chú ý đến.

“Jia Rong!”

Ở hàng ghế sau, Jia Rong – người đã không hoàn thành bài tập về đêm và đang cố gắng học thuộc lòng – bị giáo viên gọi tên.

Jia Rong đứng dậy và cúi chào giáo viên.

Giáo viên gật đầu nhẹ.

“Tối qua, tôi đã giao bài tập yêu cầu các em học thuộc lòng phần ‘Về Chính Trị’ trong cuốn ‘Luận Ngữ’. Cậu đã học xong chưa?”

Jia Rong, bị chọn lựa ngẫu nhiên, suýt nữa đã khóc.

Đứng dậy, Jia Rong bắt đầu lẩm bẩm đọc.

“Tử viết: Nếu dùng chính sách để điều khiển mọi người, dùng hình phạt để thiết lập trật tự, thì người dân sẽ tránh né những hình phạt đó mà không hề cảm thấy xấu hổ.”

“Hãy dạy họ bằng đạo đức; khiến họ tuân thủ lễ nghi, họ sẽ biết xấu hổ và tự điều chỉnh bản thân.”

Lắp bắp mãi, Jia Rong mới thuộc được ba câu, rồi không thể tiếp tục nữa, đành cúi đầu nhận lỗi rằng tối qua mình chưa hoàn thành bài tập mà thầy yêu cầu.

Khuôn mặt thầy trở nên u ám, hiện rõ vẻ giận dữ trên nó.

“Cha ngươi đã khen ngợi ngươi trước mặt ta rất nhiều; vậy mà ngươi lại đối xử như vậy với cha mình sao?”

Jia Rong cúi đầu càng sâu hơn.

“Tối qua, con chưa làm xong bài tập mà thầy giao; con sẵn lòng chịu hình phạt của thầy.”

“Xin thầy đừng trút giận lên cha con; chính con là người làm ô nhục gia đình!”

Lúc này, Jia Rong vẫn còn có lòng tự trọng; khi thầy nhắc đến Gia Kính, anh ta biết mình đã làm mất mặt cho Gia Kính.

Nếu chuyện này xảy ra sau này, ngay cả khi người khác nói trước mặt rằng anh ta đã làm ô nhục danh tiếng của gia tộc Ninh Quốc Công, anh ta cũng sẽ không hề phản ứng gì cả.

Chiếc roi của thầy đánh xuống bàn tay nhỏ của Jia Rong, mười cái liên tiếp; bàn tay anh ta lập tức sưng tấy như bánh bao.

Jia Rong nhìn bàn tay đang đau nhức của mình, nhưng không dám tỏ ra yếu đuối hay rơi nước mắt. Anh sợ rằng thầy mới đến này sẽ lại nói rằng mình đã làm mất mặt cho Gia Kính.

Sau khi bị đánh xong, Jia Rong ngồi xuống.

Vị thầy mới đến này quan sát những đứa trẻ đang học tại trường, rồi bắt đầu nói:

“Các ngươi đều là con cháu của các gia đình có công lao; có lẽ không cần phải học hành cũng có thể sống thoải mái, nhưng các ngươi cũng phải biết rằng mọi thứ rồi cũng sẽ đến lúc cần thiết phải sử dụng đến.”

“Đại Chu đã được thành lập hơn một trăm năm rồi.”

“Các ngươi được hưởng ân huệ từ hai gia tộc Rong và Ninh; đến thế hệ các ngươi, hầu hết trong số các ngươi đều có bốn hoặc thậm chí năm thế hệ tiền nhiệm.”

“Ân huệ của người quý tộc chỉ kéo dài năm đời; đến thế hệ các ngươi, còn có thể được bảo vệ bao lâu nữa?”

Những đứa trẻ đều cúi đầu nghe lời thầy.

Ánh mắt thầy lại đặt lên Jia Rong.

“Có lẽ ngươi khác họ, nhưng ngươi có thể mạnh mẽ đến mức nào đâu?”

“Ông nội và cha ngươi đã đặt nền móng cho ngươi; chức vụ này có lẽ sẽ không bị giảm bớt khi đến tay ngươi, nhưng nếu ngươi không cố gắng học hành, khi nó được truyền lại cho con trai ngươi, thì nó sẽ gần như không còn gì nữa.”

“Lúc đó, ngươi có dám nhìn mặt tổ tiên của gia tộc Ninh Quốc Công không?”

Thầy giáo đã đặt câu hỏi.

  Jia Rong cúi đầu vì xấu hổ.

  Gia Xá và Gia Kính đi dạo bên trong trường học Giả Gia, lắng nghe những lời dạy của thầy giáo bên trong phòng.

  Gia Xá và Gia Kính nhìn nhau một cách hiểu ý.

  “Anh trai kính mến, người thầy này được tìm từ đâu vậy? Trông có vẻ giỏi hơn người trước nhiều.”

  Vào thời đại này, việc học hành rất quý giá; những người thực sự có tài năng, có kiến thức thường ẩn mình không ra ngoài, làm sao họ lại dành thời gian để nói những lời khuyên quý báu như vậy, khuyến khích người khác tiến bộ chứ?

  Gia Kính mỉm cười với Gia Xá.

  “Đó là một bí mật… Hãy quan sát anh ta kỹ hơn nữa đi!”

  Gia Xá hơi ngạc nhiên; liệu đây có phải là một người quen không?

  Gia Xá Triệu nhìn kỹ người thầy mới đến này. Khi nhìn rõ khuôn mặt của ông ấy, Gia Xá bỗng giật mình.

  Thật là gan dũng!

  “Có quen biết không?”

  Gia Kính nhếch mày cười với Gia Xá.

  Gia Xá kéo Gia Kính sang một bên, ánh mắt đầy xúc động.

  “Em thực sự rất ngưỡng mộ anh trai đấy!”

  “Làm thế nào mà anh tìm được thầy Song vậy?”

  Khuôn mặt Gia Kính luôn nở nụ cười tự hào.

  Đây thực sự là một tài năng xuất chúng. Nếu so sánh với Tần Dịch khi ông ấy theo hầu Thái tử Nghĩa Trung – người vẫn giữ được sức mạnh và tinh thần vào tuổi già – thì người thầy này quả thực là một thiên tài.

  Thật đáng tiếc là cả hai người đều rời đi vì những lý do nào đó; điều này đã góp phần thúc đẩy âm mưu nổi loạn của Thái tử Nghĩa Trung, khiến ông phải tự sát. Nếu không có họ, dù có thêm hai mươi hoàng tử tranh giành quyền lực, cũng khó có thể thành công được.

  Gia Xá thì thầm hỏi Gia Kính một cách bí mật.

Gia Kính liếc nhìn Gia Xá đang tiến lại gần, rồi vung tay đánh mạnh vào người cậu ta.

   Gia Xá đau đớn ôm lấy trán mình, tự hỏi tại sao phải bị đánh như vậy?

   Cậu ta nhìn chằm chằm vào Gia Kính, không cam lòng:

   “Tôi chỉ muốn hỏi thôi, tại sao lại đánh tôi như vậy?”

   Gia Kính liếc nhìn cậu ta và nói:

   “Đừng hỏi!”

   Nhìn thái độ bí ẩn của Gia Kính, sự tò mò trong lòng Gia Xá càng tăng lên.

   Một câu “đừng hỏi” khiến cậu ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

   Không được hỏi, còn đau khổ hơn cả việc bị giết.

   “Thưa anh trai, xin hãy nói cho tôi biết đi! Nếu không, tôi sẽ đi hỏi ông Song.”

   Gia Xá đứng thẳng người, đe dọa nhìn Gia Kính.

   Cậu ta thực sự có thể làm vậy.

   Hỏi một cái thôi mà, cậu ta đâu phải là người không giữ kín bí mật đâu.

   Tại sao lại không cho cậu ta biết?

   Gia Kính thở dài không biết phải làm thế nào.

   “Anh em ơi, anh làm vậy là vì tốt cho em mà.”

   “Chuyện của ông Song rất phức tạp… Anh chỉ có thể nói với em rằng, ông ấy chưa bao giờ rời khỏi khu vực Thần Kinh này, chỉ là đang trốn tránh mọi người thôi.”

   Khóe miệng Gia Xá co giật lại.

   Nếu thật như vậy, thì ông Song quả thực rất đặc biệt.

   Nhưng tại sao cậu ta lại cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy?

   Gia Xá Triệu và Gia Kính đều nhìn cậu ta với ánh mắt nghi ngờ.

 ‹ Thôi nói thật đi xem có liên quan gì đến em không?

Anh ta mất tích suốt hơn mười năm trời.

Khi bạn Gia Kính bắt đầu sống ngoài kia, anh ta cũng dần lộ diện trở lại.

Nếu nói là anh ta đang trốn tránh điều gì đó, tại sao lại đến tìm bạn, và thậm chí còn được mời vào nơi này – Giả Gia?

Gia Xá cảm thấy có điều gì đó rất kỳ lạ về chuyện này.

Đôi mắt của Gia Xá không ngừng quan sát Gia Kính.

Gia Kính im lặng một lúc, rồi đánh một cái tát vào trán Gia Xá.

“Đừng suy nghĩ lung tung nữa…”

Gia Kính thở dài sâu.

“Đừng hỏi nữa!”

Và anh ta lại đánh Gia Xá thêm một cái tát nữa.

Đã là lần thứ hai rồi; Gia Xá cảm thấy thật buồn bực.

Tống Thiệu Tông, người đã nghe thấy tiếng động bên ngoài từ sớm, sau khi sắp xếp xong việc cho các học trò, liền đi theo hướng đó.

Khi đến nơi, những gì anh ta nhìn thấy là cảnh Gia Kính đánh Gia Xá hai cái tát.

Sau khi nghe rõ cuộc trò chuyện giữa hai người, Tống Thiệu Tông không khỏi muốn cười.

Gia Xá này thật sự không hề thay đổi gì cả…

Ngày xưa, cha anh ta đã đưa anh ta trở về để tuân thủ nghi lễ tang, tránh xa vòng xoáy quyền lực ở kinh thành.

Nhưng chẳng bao lâu sau khi trở về, anh ta lại tiếp tục dính líu vào những chuyện đó.

Tất cả chỉ bắt đầu từ sự tò mò của anh ta… Một khi con người bắt đầu tò mò, họ sẽ bị những chuyện đó cuốn hút.

Bài học ngày xưa dường như vẫn chưa đủ… Không những không thay đổi được tính cách, mà tình hình còn trở nên tồi tệ hơn so với trước đây nữa.

“Ừm ừm…”

Tống Thiệu Tông ho khan hai tiếng phía sau lưng hai người.

Hai người quay đầu lại; một người cao, một người thấp, chiều cao gần như bằng nhau… Thân hình gầy gò của Gia Kính khiến Gia Xá– người mập mạp– trông càng thêm ngốc nghếch.

“Anh Song!”

“Ông Song!”

Gia Xá và Gia Kính đồng thời cúi chào Tống Thiệu Tông bằng cách gập tay; Tống Thiệu Tông cũng đáp lại lễ này.

“Anh Song có cảm thấy thoải mái khi học tại ngôi trường này không?”

Gia Kính với sự quan tâm, hỏi Tống Thiệu Tông về tình hình; Tống Thiệu Tông mỉm cười và gật đầu.

“Mọi thứ đều ổn cả. Minh Trí xin chân thành cảm ơn sự giúp đỡ của anh!”

Tống Thiệu Tông lại một lần nữa cúi chào; Gia Kính cũng đáp lại.

“Anh Song quá lịch sự rồi… Hồi đó, hai anh em chúng ta từng sống cùng nhau trong cung Đông của Thái tử Nghĩa Trung; chúng ta rất hợp nhau.”

“Tôi chỉ làm được một vài việc nhỏ bé mà thôi… Ngược lại, tôi phải cảm ơn anh vì đã giúp dạy những đứa trẻ nghịch ngợm trong gia tộc.”

Hai người nhìn nhau và cùng bật cười.

Trong khi mối quan hệ giữa Gia Kính và Tống Thiệu Tông rất tự nhiên thì Gia Xá lại cảm thấy khó hòa nhập vào không khí đó. Không còn cách nào khác… Cả hai đều là những người am hiểu văn hóa; dù Gia Xá là người đến từ tương lai, nhưng nếu nói về kiến thức văn hóa, bất kỳ ai trong số họ cũng có thể vượt trội so với anh ta.

“Chào bạn nhỏ Ân Hầu! Lâu lắm rồi không gặp nhau…”

Sau khi hoàn thành cuộc trò chuyện với Gia Kính, Tống Thiệu Tông quay sang Gia Xá và mỉm cười, cúi chào anh ta.

Đối diện với những người thực sự có tài năng và năng lực, Gia Xá cảm thấy e ngại và chỉ có thể cúi chào một cách gượng ép. Anh ta sợ rằng mọi người sẽ coi anh ta là kẻ thiếu hiểu biết, không đủ tầm.

Tống Thiệu Tông mỉm cười nhẹ nhàng với Gia Xá.

“Không cần phải khách sáo đâu!”

“Bạn nhỏ Ân Hầu, những năm qua, bạn thực sự đã tiến bộ rất nhiều.”

“Chiến lược quản lý ngành muối tại khu vực Huy Nam thật sự khiến tôi, ông Song này, phải thán phục không ngớt!”

“Không biết Ngài Ân Hầu đã nghĩ ra điều đó như thế nào!”

Anh ta đến rồi… Đây chính là chiêu cuối cùng; làm sao mà anh ta có thể chống đỡ được chứ!

Gia Xá Triệu cười khúc khích.

“Ông Song muốn hỏi về điều gì cụ thể?”

“Phương pháp phơi muối!”

Đây thực sự là điểm yếu của anh ta. Về việc hợp tác giữa doanh nghiệp nhà nước và tư nhân, anh ta vẫn có thể giải thích được; về việc thu hút đầu tư từ nơi khác, anh ta cũng có thể giải thích được… Tất cả chỉ là việc làm xáo trộn thị trường, tái phân bổ những thứ đã được phân chia sẵn mà thôi.

Nhưng riêng phương pháp phơi muối này, anh ta thật sự không thể giải thích được. Nếu nói rằng đó là sự cải tiến do anh ta thực hiện, thì đó quả là điều hoàn toàn vô lý… Ai lại không biết rằng ông Jia Ân Hầu này chẳng học hỏi được gì cả, làm sao có thể cải tiến phương pháp sản xuất muối được chứ?

Nhìn thấy vẻ lúng túng của Gia Xá, Tống Thiệu Tông tiếp tục cười và nói:

“Phương pháp phơi muối này đã tồn tại từ lâu rồi. Tôi đã từng đến các vùng dân tộc man rợ như Ngô Việt… Họ cũng biết phơi muối, nhưng muối họ sản xuất ra không thể trắng như muối này, thậm chí còn kém chất lượng so với muối xanh nữa!”

“Ngài Ân Hầu có thể giải thích điều này không?”

Gia Xá nhìn Tống Thiệu Tông trước mặt mình, suýt nữa đã khóc.

“Ông không thể hỏi về điều gì khác sao?”

“Ông Song có thể kể cho tôi nghe về phương pháp phơi muối mà ông đã thấy không?”

Gia Xá Triệu và Tống Thiệu Tông cùng cúi chào nhau, coi đó là cách học hỏi từ người ngoại bang để áp dụng vào công việc của mình.

Ánh mắt Tống Thiệu Tông lấp lánh vì ngạc nhiên.

“Ngài Ân Hầu không biết à?”

Gia Xá cười ngượng ngùng… Anh ta không phải là không biết, mà là không biết chi tiết về quy trình thực hiện. Anh ta cần phải lắng nghe kỹ mới được.

Khi Tống Thiệu Tông bắt đầu giải thích cho Gia Xá nghe, trong lòng anh ta thở phào nhẹ nhõm… Hóa ra ở các vùng như Ngô Việt, họ chỉ sử dụng một cái ao duy nhất để phơi muối; vì vậy, muối họ sản xuất ra tất nhiên sẽ có vị đắng rồi.

Gia Xá không nhịn được mà cười lên.

  “Ngài đã bao giờ thấy cách chúng tôi ở Đại Chu sản xuất muối chưa?”

   Tống Thiệu Tông thành thật lắc đầu.

  “Những kẻ man rợ ở Ngô Việt làm việc thô sơ, thiếu tỉ mỉ; lý do muối của họ có vị đắng và màu vàng là bởi vì trong đó chứa nhiều tạp chất.”

  “Khi các thầy làm nghề sản xuất muối ở Đại Chu phát hiện ra vấn đề này, họ đã chia ao phơi muối thành hai phần.”

  “Một phần dùng để bay hơi nước biển, để lại nước muối; lúc này, nhiều tạp chất đã bị loại bỏ. Các thầy ở Đại Chu sau đó sẽ đưa nước muối vào ao sạch, và sau vài lần xử lý như vậy, muối sẽ trở nên trắng sáng, trong trẻo.”

   Gia Xá cười nhìn Tống Thiệu Tông.

  Đồng thời, trong lòng Gia Xá cũng thấy nhẹ nhõm; ánh mắt Tống Thiệu Tông đầy vẻ an tâm khi gật đầu với anh ta.

   Gia Xá đứng đó một cách ngốc nghếch… Nói ra thì, anh ta cũng lớn lên ngay dưới sự chăm sóc của rất nhiều môn đệ của Thái tử Nghĩa Trung.

  Vì còn quá nhỏ, khi những người khác đang thành công rực rỡ, anh ta vẫn chỉ là một đứa trẻ.

  Khi anh ta lớn lên, Thái tử Nghĩa Trung đã bắt đầu suy tàn, và dần dần bị mọi người xa lánh mà anh ta không hề hay biết.

  Trước tiên là Tống Thiệu Tông bỏ đi sau khi đóng dấu ấn cá nhân; sau đó là Tần Dịch vì tranh cãi mà từ bỏ chức vụ ở cung Đông, trở thành một người buôn bán bình thường.

  Tiếp theo, bà ngoại của anh ta qua đời; khi anh ta trở về từ Kim Lăng, Gia Đại Thiện không cho phép anh ta tiếp xúc gần gũi với Thái tử Nghĩa Trung nữa.

  Tất cả những điều đó xảy ra quá nhanh, khiến anh ta cảm thấy như thời gian đang trôi qua nhanh đến mức “khi vua còn sống, ta chưa được sinh ra; khi vua mất, ta mới vừa bước vào tuổi trưởng thành”.

  Bây giờ, anh ta đã là một người đàn ông trung niên, trong khi những người xưa kia thì gần như đã bước vào tuổi già.

  Sự chênh lệch về tuổi tác này thực sự khiến anh ta cảm thấy mình từng trông ngốc nghếch trong quá khứ.

  “Ông thật sự đã trưởng thành rồi!”

   Tống Thiệu Tông nhìn Gia Xá và một lần nữa không nhịn được mà thốt lên.

Gia Xá Chỉ muốn trong lòng nói rằng hãy dừng lại đi, đừng tiếp tục đặt thêm câu hỏi cho anh ta nữa.

  Lúc nãy đã khiến anh ta phải vắt óc suy nghĩ rồi; nếu còn đặt thêm câu hỏi nữa, Gia Xá thực sự sẽ không chịu đựng nổi nữa đâu.

  Gia Xá Cần phải thay đổi chủ đề ngay lập tức.

  “Sau khi ông Song rời khỏi Đông Cung, ông ấy đã đi đâu vậy?”

  “Thái tử Nghĩa Trung đã tìm kiếm ông rất lâu nhưng không thể tìm thấy.”

  Tống Thiệu Tông Nhìn Gia Kính một cái; tất nhiên là không tìm thấy rồi.

  Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng mình không chỉ không rời khỏi kinh thành mà còn ở ngay trong nơi được những người tin cậy nhất của mình bảo vệ.

  Đang sống một cách công khai và thoải mái như vậy…

  “Xin đừng hỏi nữa!”

  Tống Thiệu Tông cũng trả lời giống như Gia Kính.

  Tâm trạng của Gia Xá lại một lần nữa trở nên tồi tệ; họ thậm chí còn không cho phép mình hỏi nữa.

  Quá đáng rồi!

  Gia Xá tiếp tục hỏi:

  “Tại sao ông Song lại quyết định trở lại hoạt động lần nữa vậy?”

  Gia Kính không muốn Gia Xá hỏi.

  Dù sao thì người làm văn cũng luôn rất nhạy cảm với danh dự; danh vọng và lợi ích là điều cấm kỵ đối với họ!

  Ngay cả khi vì chúng mà họ phải vất vả, họ cũng không thể công khai chuyện đó được.

  Tống Thiệu Tông vẫy tay với Gia Kính và nói:

  “Cũng không có gì không thể nói đâu, huynh đệ ạ.”

  “Bây giờ, Hoàng đế trong sáng và liêm minh, chính sách quản lý cũng rất công bằng. Dù tuổi tác đã cao, nhưng tôi vẫn còn sức lực để giúp đỡ mọi người.”

  “Nếu có thể làm được điều gì đó cho dân tộc Hán, tôi sẽ không hối tiếc khi qua đời.”

  Những lời này nghe rất hay, nhưng Gia Xá không hề nghi ngờ gì cả.

  Càng nhiều nhân tài xuất sắc tại triều đình, Đại Chu sẽ càng thịnh vượng.

  Nếu thực sự không còn ai có thể giúp đỡ được nữa, thì đó chẳng phải là dấu hiệu của giai đoạn cuối cùng của một triều đại sao?

  Đó mới là điều tốt đẹp chứ!

  “Vì vậy, ông muốn trở lại hoạt động một lần nữa à?”

  Tống Thiệu Tông gật đầu.

“Thực sự thì tôi cũng chỉ muốn… nhưng…”

Chỉ là đã lâu quá mà ông ấy vẫn chưa xuất hiện; ít ai trong cả Đại Chu biết đến danh tiếng của ông ấy.

Gia Xá không nhịn được mà bật cười.

“Ngài ngày xưa cũng từng là tiến sĩ, tại sao không trực tiếp đến Bộ Hành chính để báo cáo?”

“Khi đó, nếu Hoàng đế nhìn thấy ngài, chắc chắn Ngài sẽ được ghi nhớ ngay.”

Tống Thiệu Tông liếc nhìn Gia Xá.

Ông ấy không muốn nói về điều này.

Một người học giả thì phải có phẩm giá, làm sao có thể nịnh hót như vậy được?

Gia Xá hiểu ra và tỏ vẻ rất khó chịu, không thể chấp nhận việc mất mặt như vậy.

Nhưng cũng dễ hiểu thôi; dù sao thì ông ấy cũng là một người tài ba.

“Ông Song dự định ở lại trường học của gia tộc Giả Gia bao lâu? Khi ông rời đi, chúng tôi sẽ sớm tìm người mới để dạy các em nhỏ ở đó.”

“Không thể để các em bỏ dở việc học được.”

Lời nói của Gia Xá rất hợp lý; việc học là giai đoạn then chốt để các em phát triển kiến thức. Nếu bỏ dở việc học, các em sẽ tụt hậu so với người khác.

Nghe lời Gia Xá, Gia Kính cảm thấy như tim mình bị đập mạnh; ông vội vàng bịt miệng Gia Xá lại.

Gia Xá ngẩn ngơ quay đầu nhìn Gia Kính.

“Ngài nên nói chuyện một cách lịch sự hơn một chút!”

Gia Kính nhắc nhở Gia Xá.

“Ông Song đến đây chỉ để giúp dạy thôi; ông muốn đi khi nào thì đi khi đó.”

Chỉ là giúp dạy thôi à?

Gia Xá ngạc nhiên nhìn Gia Kính.

Tại sao ngài không nói sớm hơn? Ông ấy tưởng rằng Tống Thiệu Tông này cũng giống như Gia Vũ Thôn trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”, là người đến đây với mục đích tranh thủ chức vụ.

Dù ông ấy là một người tài ba, nhưng Gia Xá cũng không hề thèm muốn điều đó.

Bây giờ thì rõ là Gia Xá đã hiểu lầm mọi chuyện rồi.

Gia Xá vội vàng cúi chào Tống Thiệu Tông, và Tống Thiệu Tông cũng đỡ Gia Xá dậy.

“Không sao đâu, việc ngài hiểu lầm là điều bình thường thôi.”

“Một người biến mất nhiều năm trời, bỗng nhiên xuất hiện trở lại, ai cũng sẽ có thiện cảm tiêu cực đối với họ mà.”

“Tháng Chín năm nay, tại cuộc hội văn học Quý Giang, dù kết quả ra sao đi nữa, tôi cũng sẽ rời đi.”

“Nếu không thể làm một quan lại vì lợi ích của nhân dân, thì thôi, tôi sẽ quay lại ngắm nhìn đất nước Đại Chu này một lần nữa; cuộc đời này của tôi cũng không còn gì phải hối tiếc nữa.”

Gia Xá nhìn Tống Thiệu Tông trước mặt mình, và cảm thấy rằng khi Hoàng tử Nghĩa Trung từ chức, việc ông ta sai người tìm kiếm mình một cách ráo riết là hoàn toàn đáng giá.

Đây thật sự là một người tài ba, có tầm nhìn xa trông rộng.

“Thưa ngài, tại sao ngài phải phiền lòng như vậy? Tôi có thể trực tiếp giới thiệu ngài với Hoàng đế được mà.”

Gia Kính lại tát Gia Xá một cái nữa.

Nếu Gia Xá muốn, thì cần gì phải nhờ ngươi nói những lời vớ vẩn như thế này chứ?

Gia Kính đã quyết định làm điều đó sớm hơn rồi.

Gia Xá bị ngắt lời, tiếp tục nói với vẻ oán giận.

Tống Thiệu Tông ngăn Gia Kính lại không cho tát nữa.

“Thưa ngài, xin đừng đánh tôi nữa… Tôi chỉ muốn ngài hiểu lòng tôi mà thôi.”

Ngay lúc đó, Gia Vũ Thôn cũng xuất hiện. Gia Xá nhắc đến tên Gia Vũ Thôn… Cái tên này có vẻ quen thuộc, nhưng Gia Xá lại không thể nhớ ra được.

“Thưa gia chủ, vị khách đến xin việc đã đến rồi.”

“Đó là một tiến sĩ trong năm Thành Hóa thứ hai mươi, đến từ tỉnh Chiết Giang, tên là Gia Hóa… Họ của anh ta cũng giống với họ của chúng ta.”

Tiêu Đại – người đến tìm Gia Kính – nói về điều này với vẻ hào hứng.

Gia Kính liếc nhìn Tiêu Đại một cái, ra hiệu cho anh ta đừng hào hứng quá, sau đó lại nhìn về phía Tống Thiệu Tông.

“Anh Song, anh có muốn cùng đi xem xét kiến thức của người phỏng vấn này không?”

Gia Kính đặt ra những yêu cầu rất cao đối với kiến thức của người được phỏng vấn. Nếu không phải là những người thực sự có tài năng và tri thức, Gia Kính sẽ không bao giờ tuyển dụng họ; điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với Gia Chính.

Khi chọn người hầu cận, Gia Chính dù cũng xem xét kiến thức của họ, nhưng quan trọng hơn là xem họ có biết cách nói lời khen ngợi người khác hay không.

Tống Thiệu Tông gật đầu và vươn tay ra, bày tỏ ý định đi cùng.

Gia Kính đi đầu, còn Tống Thiệu Tông theo sau.

Còn Gia Xá– người luôn thích tham gia vào mọi hoạt động ồn ào– thì càng không cần nói, dù có hiểu hay không, anh ta cũng cứ theo sát hai người kia mà đi.