Chị gái thứ ba của nhà họ You là người đầu tiên không kìm được nổi cơn giận dữ, tức giận chỉ vào chị gái thứ hai và bắt đầu nói lên:

“Mẹ ơi, mẹ xem con bé kia!”

Bà mẹ họ You vung tay đánh chị gái thứ ba:

“Sao con lại nói như vậy với chị gái mình?”

Bà mẹ kéo chị gái thứ hai dậy:

“Con yêu, hãy nói cho mẹ biết trước, tại sao con lại nhất quyết không muốn lấy ông Lian thứ hai làm chồng?”

Nghe đến tên Gia Liên, chị gái thứ hai bỗng đỏ mặt:

“Mẹ đừng hỏi nữa!”

Chị gái thứ ba thấy vậy càng tức giận hơn:

“Mẹ ơi!”

Chị gái thứ ba lại gây rối, bà mẹ liền đánh cô ta một cái, khiến cô ta bắt đầu khóc.

“Mẹ ơi, các mẹ không cho con nói gì cả.”

“Nhà Vinh Hầu đó đâu phải là người mà chúng ta có thể kết duyên được. Chỉ cần chị gái thứ hai nhìn thấy các chàng trai trong nhà họ đó, cô ấy đã ngay lập tức để mắt vào họ rồi.”

“Chị gái cả của họ đã nhắc nhở con một cách ân cần, nhưng các mẹ vẫn cứ tiếp tục như vậy.”

“Thật là không biết xấu hổ gì nữa.”

Chị gái thứ ba khóc lóc và mắng mẹ cũng như chị gái mình; khuôn mặt của chị gái thứ hai và bà mẹ lập tức trở nên tức giận.

Bà mẹ họ You vốn dĩ đã không coi trọng danh dự gì rồi, bây giờ nghe con gái mình nói như vậy, cũng giống như việc bà ta bị xé da vậy.

“Đồ con gái đáng chết!”

Bà mẹ tức giận túm lấy chị gái thứ ba; nghe em gái mình nói như vậy, chị gái thứ hai càng khóc lóc thêm.

Chị gái thứ ba bị đánh cũng khóc.

Ba mẹ con họ You trở về nhà họ You như vậy.

Khi biết mình không phải là thiếp thân mà là vợ thứ hai được chọn sau này, cô gái họ You cũng không còn gây rối nữa, rõ ràng là đã đồng ý với cuộc hôn nhân này.

Bà mẹ họ You lại mỉm cười.

Và trong vài ngày liên tiếp sau đó, Gia Chính không hề có chuyện gì xảy ra cả.

Vua Trung Thành cuối cùng cũng trở về từ miền nam; hoàng đế ban lệnh cho vua Trung Thành tổ chức tiệc tại dinh thự để tiếp đón công chúa lớn của nước Xi Xiang.

Gia Xá cũng là một trong những người được mời; ngoài ra, không biết từ khi nào mà trên đường phố kinh thành xuất hiện rất nhiều người dân tộc Nữ Chân thuộc triều đại Hậu Kim.

Sự kiện ở Hổ Môn Quan chính là do sự âm mưu chung của người Nữ Chân và người Tát Đạt.

Mục đích của họ là tiến thẳng đến kinh đô và chiếm đóng toàn bộ đất nước Đại Chu.

Người Nữ Chân chính là người Kim thời Nam Tống; việc họ hợp tác với Nam Tống để tiêu diệt nhà Liêu đã cho thấy tham vọng lớn lao của bộ tộc này.

Bộ tộc này không đơn thuần chỉ là một bộ lạc nhỏ bé; so với các dân tộc du mục khác trên thảo nguyên, nền văn minh của họ lại gần giống với nền văn minh nông nghiệp hơn. Họ còn sở hữu một hệ thống chính trị riêng biệt nữa.

Thảm họa của Nam Tống hiện rõ trước mắt; nếu tiếp tục hòa đàm với bộ tộc này, thì điều đó chẳng khác gì việc “đi tìm da hổ”.

Gia Xá cùng với Gia Liên và Gia Bảo Ngọc – người bị Gia Chính ép buộc phải đi cùng – đã đến dinh thự của Công tước Trung Thận. Gia Xá cúi đầu nhìn Gia Bảo Ngọc; cậu bé mới chỉ ba tuổi thôi, nhưng ánh mắt lại tràn đầy sự hung dữ.

Gia Xá thở dài trong lòng.

“Bảo Ngọc, khi đến dinh thự của Công tước Trung Thận, con hãy theo sát anh Lian Nhị của con.”

“Có anh Lian Nhị ở bên, sẽ không ai dám làm phiền con đâu.”

Những lời này dường như là nói với Gia Bảo Ngọc, nhưng thực ra Gia Xá đang nhắc nhở Gia Liên phải chăm sóc cẩn thận Gia Bảo Ngọc.

Gia Liên gật đầu im lặng với Gia Xá.

Cô cũng tự trách mình; nếu mình không nói ra điều đó, khiến Gia Chính biết rằng họ sẽ đến dinh thự của Công tước Trung Thận, thì mọi chuyện đã không xảy ra. Vì chính mình gây ra rắc rối, mình phải chịu trách nhiệm.

Gia Liên nắm lấy tay Gia Bảo Ngọc. Tay nhỏ của cậu bé đang đẫm mồ hôi; Gia Liên lấy chiếc khăn tay của mình ra và lau cho cậu bé.

Chẳng mấy chốc, chiếc xe ngựa đã đến nơi.

Trước cửa dinh thự của Công tước Trung Thận, đã có rất nhiều xe ngựa đậu đó. Các quan lại triều đình đi qua đi lại, mặc đồ dân thường, hướng về dinh thự của Công tước Trung Thận.

Quản gia đại của Cung điện Vương gia Trung Thận dẫn theo một nhóm thái giám tiến hành kiểm tra từng người một.

Gia Xá bước xuống khỏi xe ngựa, theo sau là Gia Liên và Gia Bảo Ngọc, rồi cùng nhau đi vào bên trong cung điện. Khi đến cổng thứ hai, Gia Xá nhìn thấy Vương tử Trung Thận.

Vương tử Trung Thận trở về từ phía tây nam, trông có vẻ già đi nhiều.

Khi cười toe toét, Gia Xá tưởng mình nhìn thấy một chàng trai làm việc ở mỏ than đen; trên người ông ta toát lên vẻ ngây thơ và sự trong sáng kỳ lạ.

Đây có còn là Vương tử Trung Thận ngày xưa, người luôn bất khuất không?

Làm sao chỉ sau một chuyến đi về phía tây nam, ông lại trở thành như vậy?

Chắc hẳn ông đã bị ai đó chiếm hữu linh hồn rồi!

Gia Xá bắt đầu nghi ngờ, sau đó cùng Gia Liên và Gia Bảo Ngọc tiến lên chào hỏi.

“Gia Xá!”

Nhìn thấy Gia Xá, Vương tử Trung Thận có vẻ rất vui mừng.

“Vương gia!”

Hai tay của Vương tử Trung Thận đặt lên vai Gia Xá.

“Thật không ngờ ngươi lại có khả năng như vậy.”

Gia Xá nhìn Vương tử Trung Thận một cách không hiểu.

“Yangzhou, Lâm Như Hải… phương pháp sản xuất muối.”

Gia Xá bỗng nhiên mở to mắt.

“Vương gia không phải đi về phía tây nam à?”

Vương tử Trung Thận liếc Gia Xá một cái: Đúng rồi, làm sao có thể không đi được chứ?

Tất nhiên là phải đi rồi; nếu không đi, làm sao có thể yên lòng các quan lại được.

Chỉ là ông đã đi một vòng đường dài, không chỉ đến phía tây nam mà còn đến cả Yangzhou nữa.

Nếu không có sự chỉ đạo của ông tại Yangzhou, chính sách sản xuất muối do Lâm Như Hải đề xuất có lẽ đã không thể được thực hiện, và có thể sẽ bị những kẻ buôn muối điên cuồng kia hủy hoại.

“Đừng hỏi nhiều nữa, hiểu chưa?”

Vương tử Trung Thận khoác tay Gia Xá và kéo anh ta đi vào bên trong.

“Ngươi có hiểu rõ mục đích của Hoàng huynh khi bảo ta tổ chức buổi yến hôm nay không?”

Gia Liên và Gia Bảo Ngọc lặng lẽ đi theo phía sau.

Mục đích gì chứ? Chẳng phải chỉ để chào đón Công chúa Đại Quốc Nữ quốc Xích Hương đến thăm sao?

Gia Xá trả lời: “Không ai nói cả; hãy để Vương công Trung Thận giải thích.”

“Ngươi không nhận ra sao? Trong lãnh thổ Đại Chu của chúng ta, có rất nhiều người thuộc phe Hậu Kim.”

Ánh mắt của Gia Xá bỗng thay đổi.

“Vương công cứ nói thẳng ra đi!”

Anh ta thực sự thích tính cách thẳng thắn của Gia Xá.

“Ngươi có thấy người đó không… Kẻ đó để mái tóc hình roi trên đầu…”

Gia Xá Triệu liếc nhìn người đó – lúc này anh ta đang ngồi ở chỗ của mình, say sưa uống rượu, cố gắng hòa nhập vào đám đông xung quanh nhưng không ai để ý đến anh ta. Gia Xá Triệu gật đầu với Vương công Trung Thận.

“Gần đây, Hậu Kim liên tục gửi thư lên Hoàng huynh, mong Hoàng huynh giúp họ giành lại đất đai từ tay Tát Đạt.”

Giành lại đất đai… Gia Xá ngạc nhiên: Chẳng phải Hậu Kim vốn có mối quan hệ tốt với Tát Đạt sao? Tại sao bây giờ lại như vậy, lại đến cầu viện Đại Chu?

Nhưng có vẻ như Tát Đạt đang muốn đối đầu với Hậu Kim.

“Chuyện này là thế nào vậy, Vương công?” Gia Xá tiếp tục hỏi.

Anh ta biết rằng trong lãnh thổ Đại Chu gần đây xuất hiện nhiều người Hậu Kim, nhưng trên triều đình thì chẳng hề có tin tức gì về điều này cả.

Còn sứ giả của Hậu Kim nữa… Họ đã đến đây từ khi nào?

Vương công Trung Thận nhìn Gia Xá và nói: “Chuyện ở Hổ Môn Quan chính là do Hậu Kim đứng sau lưng kích động. Nhưng Tát Đạt không chỉ không đạt được kết quả như mong đợi tại Hổ Môn Quan, mà còn mất hết những gì họ đã dày công xây dựng suốt nhiều năm ở Thần Kinh nữa.”

“Bây giờ, Tát Đạt đang trút giận bằng cách tìm cách gây rắc rối cho Hậu Kim.”

“Khi họ không còn lựa chọn nào khác, họ đành phải đến Đại Chu xin quy phục.”

“Vậy Hoàng thượng muốn điều gì?”

Vương công Trung Thận giải thích tình hình cho Gia Xá nghe.

Việc giúp đỡ cái gọi là Hậu Kim chính là đang tìm cách tự rước họa vào thân; sự việc của Nam Tống chính là một ví dụ điển hình.

Ngay sau khi Nam Tống giúp Hậu Kim đánh bại Liêu, thì Hậu Kim lập tức tấn công Đại Tống, và nỗi nhục Jingkang đã xảy ra trong khoảng thời gian đó.

Bài học từ quá khứ vẫn còn rõ ràng trước mắt; chúng ta tuyệt đối không được hợp tác với họ.

Vương Chính Thành mỉm cười với Gia Xá.

“Ông nghĩ sao?”

“Nếu Hoàng đế thực sự muốn hợp tác, ông ấy đã không phớt lờ chúng ta ngay từ ngày hôm kia rồi.”

“Vậy Vương gia muốn làm gì?” Gia Xá tiếp tục hỏi.

Gia Xá hoàn toàn không có cảm tình tích cực nào đối với tổ tiên của nhà Mãn Thanh này.

Ánh mắt Vương Chính Thành dừng lại trên người Gia Liên và Gia Bảo Ngọc đứng phía sau Gia Xá.

“Tôi nghe nói con trai ngài rất giỏi võ phải không?”

Gia Xá theo ánh mắt Vương Chính Thành, nhìn về phía Gia Liên.

“Vương gia muốn…”

Gia Xá đã hiểu rõ ý định của Vương Chính Thành: chỉ là muốn Gia Liên gây rối mà thôi.

Miệng Gia Liên nhếch lên thành một nụ cười.

“Quý ông thật tốt bụng; không lạ gì anh trai tôi lại yêu mến ngài đến thế.”

Vương Chính Thành vỗ vai Gia Xá.

Gia Xá mỉm cười ngượng ngùng.

Rồi Vương Chính Thành dẫn Gia Xá đến một nơi khác.

Khi nhìn thấy đứa bé mập mạp, kiêu ngạo với bím tóc chuột đuôi kia, Gia Xá lập tức hiểu ra ý định của Vương Chính Thành.

“Bảo Ngọc à, con có sẵn lòng giúp đỡ chú một việc không?”

Gia Xá kéo tay Gia Bảo Ngọc – đứa bé mới ba tuổi.

Trong mắt Gia Bảo Ngọc lộ ra vẻ bối rối.

Gia Xá Triệu nở một nụ cười được cho là “đầy tình thương”.

“Con có muốn bỏ học để làm cho ba con phải ngạc nhiên không?”

Gia Xá vuốt đầu Gia Bảo Ngọc và hỏi.

Gia Bảo Ngọc nhìn Gia Xá một cách ngây thơ. Bỏ học mà vẫn khiến ba mình ngạc nhiên được sao? Trong lòng, cậu bé vô thức tin vào lời nói của Gia Xá và gật đầu ngốc nghếch về phía anh ta.

“Thật là một đứa trẻ tuyệt vời!”

Gia Xá liếc nhìn Gia Liên.

“Lian ơi, lúc nãy những gì ta nói với Vương gia, con đã nghe hết chưa?”

Gia Liên im lặng gật đầu; cậu biết rõ việc gây rối là điều không nên làm.

“Con đã nghe hết rồi đấy… Vậy thì việc này sẽ do con lo liệu!”

Gia Xá ngồi xuống cùng Vương gia Trung Thận; Công chúa lớn của nước Tiên Hương, Tōda Yūko, nâng ly và chúc mừng Gia Xá.

Gia Xá gật đầu nhẹ, tiếp tục uống rượu và trò chuyện cùng Vương gia Trung Thận.

Không lâu sau, nơi mà nhóm những kẻ lêu lổng tụ tập lại bắt đầu xảy ra ầm ĩ. Nguyên nhân cụ thể là vì một thằng bé mập từ phe Hậu Kim đã bắt nạt Gia Bảo Ngọc.

Gia Liên dẫn theo nhóm những kẻ lêu lổng đó và lao vào đánh nhau với bọn người Hậu Kim. Gia Xá nhìn Vương gia Trung Thận một cái, rồi bắt đầu giải quyết tình huống hỗn loạn này.

Gia Bảo Ngọc khóc lóc không ngừng; Gia Liên và nhóm những kẻ lêu lổng kia cũng bị thương. Nhưng những người Hậu Kim cũng không thoát khỏi tổn thương.

Gia Bảo Ngọc được nuôi dưỡng trong nhà riêng của Nhà Rong Quốc, và dưới sự xúi giục của Gia Liên, vị hoàng tử nhỏ bị Hậu Kim gửi đến làm con tin cũng bị đánh đập đến độ mặt mũi đầy vết bầm tím. Tất cả đều là do Gia Bảo Ngọc gây ra trong cuộc ẩu đả đó.

Cảnh tượng này được Gia Xá và Vương Chính Thận chứng kiến đúng lúc.

Góc miệng Vương Chính Thận giật mình.

“Phong cách gia đình nhà Ân Hầu thực sự rất mạnh mẽ; mới ba tuổi đã đánh người khác năm tuổi thành thế này.”

“Đứa bé này quả thực là con của kẻ Gia Chính đó sao?”

Gia Xá mỉm cười nhẹ; ông cũng bắt đầu nghi ngờ, không ngờ sức mạnh chiến đấu của Gia Bảo Ngọc lại mạnh đến thế.

Ông chỉ có thể nói rằng phong cách nuôi dạy của nhánh thứ hai trong gia đình này thực sự rất hiệu quả… Những đứa trẻ được nuôi dưỡng theo cách đó, hoặc thì hung hãn, hoặc thì cứng rắn.

Ngay cả Gia Bảo Ngọc – người vốn bị coi là vô dụng – cũng có thể phát triển thành một kẻ hung ác như vậy.

“Đó là do di truyền đấy, Hoàng tử ạ!”

Vương Chính Thận không nhịn được mà bật cười lớn.

“Nếu là do di truyền, thì sao Ngài không nhận đứa bé này làm con nuôi đi? Sau này cũng đừng để nó đi theo con đường học vấn nữa…”

“Khi lớn lên, cứ gửi nó đến vùng Tây Bắc đi; nơi đó là một vùng đất tốt đấy…”

“Có thể sinh ra cả anh hùng, cũng có thể sinh ra kẻ yếu đuối…”

“Nếu nó thực sự có tài năng, chẳng phải cũng giúp Ngài giảm bớt phiền toái sao?”

Vương Chính Thận khuyên Gia Xá nên nuôi dạy Gia Bảo Ngọc và gửi nó đến vùng Tây Bắc.

Sức mạnh hung hãn mà Gia Bảo Ngọc thể hiện lúc đó thực sự khiến ông bất ngờ… Điều này khiến ông nhớ lại thời thơ ấu của mình; lúc đó, ông cũng giống như vậy.

Nếu không có anh trai và Hoàng hậu, có lẽ bây giờ ông cũng sẽ giống như Gia Bảo Ngọc…

Vương Chính Thận không suy nghĩ nhiều nữa, liền cùng Gia Xá đến can thiệp.

Gia Bảo Ngọc vẫn khóc lóc và không buông mặt công tử nhỏ của Hậu Kim đó.

“Kẻ xấu xa! Nó đang bắt nạt tôi!”

Gia Bảo Ngọc vừa khóc vừa kéo mặt công tử nhỏ, khiến cậu ta đau đến mức không thể nói nên lời.

Mãi cho đến khi có người kéo họ ra, Gia Bảo Ngọc mới buộc phải buông tay.

Buổi yến tiệc đã kết thúc trong sự hỗn loạn.

Những người từ Hậu Kim cũng không biết phải nói gì nữa; họ hiểu rõ rằng chính công tử nhỏ của họ mới là người gây ra chuyện này.

Gia Xá dẫn theo Gia Liên và Gia Bảo Ngọc rời đi.

   Cho đến khi đi được nửa đường, Gia Xá nhìn thấy những món kẹo hồ lô, tượng đường bên ngoài đường.

   Để khen thưởng Gia Bảo Ngọc, Gia Xá vung tay cho phép Gia Bảo Ngọc chọn bất cứ thứ gì mình muốn; Gia Xá sẽ đáp ứng ngay.

   Gia Bảo Ngọc vô cùng vui mừng.

   “Bảo Ngọc đã làm rất tốt, còn giỏi hơn cả cha của em nữa!”

   Gia Xá khen ngợi con trai mình.

   Gia Bảo Ngọc vui vẻ liếm những viên kẹo đường.

   “Chú chỉ nói những điều đúng đắn mà thôi.”

   “Em trai chỉ làm những gì mình nên làm mà thôi. Như anh hai đã nói, đuổi quân Tát Mã là trách nhiệm của mọi người đàn ông ở Đại Chu chúng ta.”

   “Bảo vệ em gái là điều hiển nhiên!”

   Gia Xá nhìn sang Gia Liên bên cạnh.

   Gia Liên xoa đầu mình và cười ngây thơ với Gia Xá.

   “Con chỉ là áp dụng những lời dạy của cha vào việc giáo dục Bảo Ngọc mà thôi.”

   “Toàn là nhờ Bảo Ngọc tự nhận thức được điều đúng đắn!”

   “Nhìn này, đó chính là sự khác biệt trong cách giáo dục.”

   Gia Xá vỗ vai Gia Liên.

   “Việc các con sống hòa thuận với nhau khiến cha rất vui lòng.”

   “Sau này, Liên sẽ thường xuyên dẫn em trai con đi cùng.”

   Gia Liên gật đầu đồng ý.

   Và thế là Gia Bảo Ngọc bị ảnh hưởng theo hướng không mong muốn… Lúc này, Gia Xá thực sự không biết nên cười hay nên buồn.

   Khi họ trở về nhà bằng xe ngựa, Gia Chính đang đợi họ với vẻ tức giận.

Anh ấy đã vất vả bảo em đi cùng mình, chứ không phải để em đi gây rối đâu.

Nhưng thay vào đó, khi đến nơi, em lại đánh nhau với hoàng tử nhỏ của quốc gia Kim.

Gia Chính rất tức giận.

Còn Gia Bảo Ngọc thì lại rất vui vì được khen ngợi.

Khi họ đến cửa sân trong của Nhà Rong Quốc, Gia Chính đứng đó với khuôn mặt u ám, như một vị thần canh cổng vậy.

Thấy Gia Chính, Gia Bảo Ngọc vô thức trèo sau lưng Gia Xá để tránh xa.

“Em trai thứ hai!”

Gia Xá đứng ra bảo vệ Gia Bảo Ngọc, che chở anh ta trước mặt Gia Chính.

“Anh trai!”

Gia Chính chỉ gật đầu chào Gia Xá một cách đơn sơ.

“Hôm nay em trai có chuyện gì vui vẻ vậy, sao lại đến nhà anh?”

Góc miệng Gia Chính nhếch lên; chỉ có mắt bên kia mới thấy anh ta đang vui vẻ thôi.

Biết rằng Gia Xá đang bảo vệ Gia Bảo Ngọc, Gia Chính bắt đầu túm lấy Gia Bảo Ngọc.

“Anh trai đừng bảo vệ kẻ xấu này nữa! Kẻ đó theo anh ra ngoài, không biết ơn gì cả, lại còn gây rối, đánh nhau với hoàng tử nhỏ của quốc gia Kim nữa.”

Gia Bảo Ngọc sợ hãi đến mức nhắm mắt và bắt đầu run rẩy.

Gia Xá vẫn đứng ngay trước mặt Gia Chính.

“Lian ạ, hãy bảo vệ em trai mình đi.”

Gia Xá nói một cách bình thản với Gia Liên. Vì đã hứa sẽ bảo vệ Gia Bảo Ngọc, ông ấy chắc chắn sẽ không để Gia Chính làm hại đến anh ta đâu.

Gia Liên liền hành động.

Chưa kịp tiến lại gần, Gia Chính đã bị Gia Liên nắm chặt ngay lập tức.

  “Anh trai!”

  Gia Chính nhìn Gia Xá một cách không thể tin được.

  Gia Xá vỗ nhẹ vào lưng Gia Bảo Ngọc đang ôm chân mình.

  Gia Bảo Ngọc buông tay ra và đứng ngoan ngoãn phía sau Gia Xá.

  “Em trai, Bảo Ngọc mới ba tuổi thôi; sao em có thể dễ dàng đánh hắn như vậy?”

  “Đúng vậy, đúng vậy…”

  Có người bảo vệ bên cạnh, Gia Bảo Ngọc bắt đầu trở nên dám nói hơn.

  Việc này khiến Gia Chính tức giận đến mức suýt ngã.

  “Đồ nhóc con ranh mãnh…”

  “Cháu trai!”

  “Bố tôi đang mắng tôi đấy!”

  Khi có người bảo vệ, Gia Bảo Ngọc nghe thấy bố mình mắng mình liền khóc lóc và tìm đến người đang bảo vệ mình.

  Gia Xá vỗ nhẹ vào lưng Gia Bảo Ngọc.

  “Liên Nhi!”

  Gia Xá lặng lẽ gọi tên Gia Liên; Gia Liên dùng sức mạnh của mình, khiến Gia Chính đau đớn kêu la.

  Gia Chính nhìn __JMSET__ với đôi mắt đỏ hoe.

  “Anh trai, sao anh có thể nuông chiều Bảo Ngọc như vậy? Vua của quốc gia Kim Kỳ kia, làm sao hắn có thể đánh được họ?”

  “Hắn không chỉ đánh người, mà còn hô hào muốn giết họ nữa.”

  “Nhìn xem, những lời này có phải là lời một đứa trẻ nên nói không?”

  Gia Xá liếc nhìn Gia Chính một cái.

  Tại sao những lời đó lại không thể là lời của hắn chứ?

  “Em trai, có lẽ em đã quen sống trong những ngày yên bình quá rồi…”

  Gia Chính ngẩn ngơ.

  “Sự việc ở Hổ Môn Quan, chính là do quốc gia Kim Kỳ gây ra.”

  “Bây giờ họ bị Tát Đát trả đũa, nên mới đến xin sự giúp đỡ từ Đại Chu chúng ta.”

  “Bảo Ngọc đánh một vị vua của quốc gia Kim Kỳ thì sao?”