Yuanyang nhìn bà Jia mẫu trong tình trạng lộn xộn ấy mà không khỏi thở dài.

Yuanyang lại giúp bà Jia mẫu đứng dậy; ánh mắt bà đầy hoảng loạn.

“Yuanyang… Tôi đã làm chết người con thứ hai của mình rồi…” Bà Jia mẫu nắm lấy tay Yuanyang và khóc không ngừng. Yuanyang chỉ biết nhìn bà với vẻ bất lực.

“Bà đừng lo lắng quá, ông thứ hai chắc chắn sẽ không sao đâu!”

Yuanyang không hề nói dối; dù bà Jia mẫu đã đánh vào đầu Gia Chính, nhưng vì cô ấy vẫn đang bị cơn sốt, cây gậy trong tay bà cũng không đập mạnh lắm vào đầu Gia Chính. Và việc Gia Chính bị choáng váng cũng là điều dễ hiểu – đầu là phần yếu của con người; dù không bị đánh mạnh, nhưng vẫn có thể bị thương và choáng.

Bên kia, trong cung điện, Gia Xá đã nhìn thấy bà Sử gia đã qua đời. Gia Xá quỳ xuống bên cạnh bà.

“Bà ngoại…” Gia Xá bắt đầu khóc; dù là vì lý do gì đi nữa, thành thật mà nói, bà Sử gia luôn tử tế với cháu trai ruột này của mình. Chỉ là vì có sự cản trở từ bà Jia mẫu mà họ mới không thể thân thiết với nhau. Giờ đây khi bà Sử gia đã qua đời, dù có suy nghĩ gì đi nữa, Gia Xá vẫn cảm thấy buồn.

Shi Ding vỗ vai Gia Xá và an ủi: “Đừng khóc nữa, hãy cùng tôi đưa bà về nhà nhé.”

Gia Xá gật đầu đứng dậy; đây là cung điện, dù bà Sử gia có uy tín và địa vị cao đến đâu, họ cũng không thể ở lại lâu được. Hoàng đế đã ra lệnh cho Nội vụ phủ chuẩn bị một cái quan tài tốt. Gia Xá cùng Shi Ding khiêng quan tài ra ngoài cung điện, sau đó được một số người thuộc gia tộc Sử gia ở Thần Kinh hỗ trợ để tiếp tục di chuyển.

Cuối cùng, quan tài được đặt trước cổng lớn của phủ Bảo Lăng Hầu.

Cổng phủ Bảo Lăng Hầu mở rộng hoang vắng; sau sự kiện tang lễ vừa qua, nơi này trở nên càng thêm u ám và hoang tàn hơn.

Gia Xá cùng với Sử Đỉnh đã đưa quan tài vào tiền sảnh của Sử gia.

Người dân trong Thần Kinh cũng đã nghe tin về cái chết của bà lão Sử gia, và từ đó họ bắt đầu đến viếng thăm một cách lẻ tẻ.

Theo thời gian, số người đến viếng ngày càng tăng.

Sắc lệnh tưởng niệm của Hoàng đế cũng đã đến; mọi người đều đang chờ đợi khoảnh khắc này để xem Hoàng đế sẽ ban cho bà lão Sử gia danh hiệu gì.

Nếu danh hiệu được ban là cao quý, điều đó chứng tỏ Hoàng đế không hề ghét bỏ bà ấy. Ngược lại, nếu danh hiệu đó thấp kém, có nghĩa là bà ấy đã bị Hoàng đế bỏ rơi, và lúc đó họ cũng không cần phải tiếp tục giữ thể diện cho bà ấy nữa.

Trương Minh Đức bắt đầu đọc sắc lệnh của Hoàng đế. Trong sắc lệnh, Hoàng đế bày tỏ sự tiếc nuối trước cái chết của bà lão Sử gia và phong bà làm Phu nhân Chính Quốc cấp cao nhất, để cùng ông Sử lão công an táng tại lăng của Tiên tổ.

Khi nghe thông báo về danh hiệu mà Hoàng đế ban cho bà lão Sử gia, những người từng có ý đồ chiếm đoạt lợi ích từ gia đình bà đều nhanh chóng gác lại những âm mưu đó.

Sử Đỉnh quỳ xuống nhận sắc lệnh, và lễ tang tiếp tục diễn ra.

Gia Xá cùng Sử Đỉnh lo liệu mọi việc liên quan đến lễ tang.

Không lâu sau, bà Xíng cũng đến; bà ấy giúp vợ của Sử Đỉnh tiếp đón các khách nữ.

Cho đến buổi tối, bà Xíng gặp Gia Xá và cùng nhau trở về nhà bằng xe ngựa.

Lúc đó, bà Xíng mới kể cho Gia Xá nghe về chuyện Gia Chính bị bà Giá Mẫu đánh đập dẫn đến chấn thương nghiêm trọng.

Gia Xá vô cùng sốc và hỏi thăm tình hình của Gia Chính.

Bà Xíng lắc đầu, cho biết Gia Chính không sao cả.

Người tốt thường không sống lâu, kẻ ác lại để lại hậu quả suốt ngàn năm.

Gia Chính Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.

Chỉ là bà Jia có lẽ đã gặp phải một chút rắc rối; bà Xing đã kể về việc bà Jia cứ ở trong phòng thờ của Rongqing Tang mà không ra ngoài.

Gia Xá nhíu mày, hai người cùng nhau ngồi xe ngựa trở về Nhà Rong Quốc.

Nhưng vừa mới nằm xuống, Gia Xá đã bị tiếng gõ cửa vội vàng làm thức dậy.

Nghe kỹ, đó là giọng của Yuanyang.

“Thưa ngài chủ nhân, bà cụ gặp nạn rồi!”

“Bà cụ đang bị ám ảnh; sau khi ngủ xuống, bà liên tục khóc lóc và la hét ‘Đừng bắt tôi!’”

Giọng của Yuanyang đầy nỗi lo lắng và vội vã.

Gia Xá cùng bà Xing vội vàng bước xuống giường; dưới ánh sáng mờ ảo, họ nhìn nhau.

Bà Jia đang bị ám ảnh!

Hai người vội vàng mặc quần áo rồi mở cửa ra ngoài.

Các người hầu canh gác bên ngoài cố gắng ngăn Yuanyang vào.

“Cô Jinxiu, ngài chủ nhân và bà chủ nhân đã đi ngủ rồi; cô đừng xông vào đây!”

Người hầu kéo Yuanyang lại, nhưng ánh mắt cô vẫn đầy lo lắng.

“Bà cụ gặp nạn rồi… Thật sự là vậy!”

Nước mắt Yuanyang đã trào ra.

Gia Xá cùng bà Xing mặc quần áo xong, rồi mở cửa ra ngoài.

“Bà cụ gặp chuyện gì vậy?”

Hai người đồng thời hỏi Yuanyang. Cô quỳ xuống trước mặt họ và nói:

“Bà cụ đang bị ám ảnh…”

“Hôm nay, ông thứ hai gặp nạn; bà cụ đã hoảng sợ lắm.”

“Từ khi ngủ xuống, bà cụ liên tục nói những lời vô nghĩa; giờ thì bà cụ đã bị sốt cao.”

“Thưa ngài chủ nhân và bà chủ nhân, hãy mau đến xem thử đi!”

Yuanyang cúi đầu vái lạy bà Xing và Gia Xá; vẻ mặt Gia Xá lại nhíu lại.

Trước hành động của Yuanyang, Gia Xá cảm thấy có điều gì đó trong lòng… Cảm giác đó giống như việc mình đã bỏ mặc bà Jia vậy.

“Đã mời bác sĩ chưa?”

Gia Xá Triệu Yuanyang tiếp tục hỏi; Yuanyang cúi đầu lắc đầu.

“Chưa ạ, thưa ngài!”

Yuanyang lại khóc thêm dữ dội.

“Bây giờ tất cả những người hầu trong phòng của bà lão đều hoảng loạn cả rồi.”

“Tất cả đều quay về phòng của phu nhân thứ hai, không ai quan tâm đến bà lão nữa!”

Gia Xá cau mày thêm sâu.

“Tất cả đều quay về phòng của phu nhân thứ hai à?”

Yuanyang gật đầu.

“Trong sân của bà lão không còn những người hầu khác sao?”

Mặt Yuanyang trở nên u ám; trước câu hỏi của Gia Xá, cô không biết phải trả lời thế nào.

Sau một lúc im lặng, Yuanyang mới tiếp tục nói:

“Bà lão thấy những người đó làm việc không thoải mái, nên đã điều họ xuống làm công việc vụn vặt ở dưới lầu.”

Gia Xá không nhịn được mà cười; đó chính là hậu quả của việc tự chuốc lấy. Những người mà ông ta sắp xếp vào đó, khi thấy không hợp lòng bà lão, thì liền từ chối làm việc; bây giờ không còn ai sai bảo họ nữa, họ lại đến tìm ông ta.

“Hãy cử người đi mời bác sĩ ngay!”

Gia Xá ra lệnh cho Phu nhân Xing.

Nghe lời Gia Xá, Phu nhân Xing lập tức hành động.

Không lâu sau, bác sĩ đã được mời đến; Gia Xá cũng đến phòng của Jia Mu.

Ở phía xa, trong khu vườn nhỏ của Rongqing Tang, Nguyên Xuân nghe tin Jia Mu gặp nạn cũng vội vàng đến.

Cô ôm đàn cầm, dựa vào Nguyên Xuân bước vào phòng của Jia Mu.

Lúc này, Gia Xá đang canh gác bên cạnh Jia Mu.

Khi Nguyên Xuân đến, cô cúi chào Gia Xá.

“Anh trai cả!”

Ánh mắt của Gia Xá dừng lại trên người Nguyên Xuân vừa bước vào.

“Nguyên Chị Nữ sao lại đến muộn thế này?”

“Con nghe thấy có tiếng động trong sân của bà ngoại, nên mới đến đây.”

“Bà ngoại sao lại thế này?”

Đôi mắt của Nguyên Xuân hướng về phía bà Jia đang nằm trên giường. Lúc này, trán bà Jia đang đổ mồ hôi lạnh, và bà liên tục la hét rằng không cần đến tìm mình, rằng bà xứng đáng nhận những điều đó…

Gia Xá Triệu và Nguyên Xuân lắc đầu.

“Nguyên Chị Nữ đừng hỏi nữa, bà ngoại đang bị ác mộng quấy rối.”

“Hiện tại bà đang sốt cao; đã muộn rồi, con gái như con nên về nghỉ ngơi đi!”

Trong thời cổ đại, dù Nguyên Xuân đã là người lớn, nhưng trong mắt Gia Xá, cô vẫn chỉ là một đứa trẻ mười ba, mười bốn tuổi mà thôi.

Nguyên Xuân lắc đầu với Gia Xá.

“Không sao đâu, cháu trai ơi. Bây giờ chỉ có mình anh ở đây, e là không đủ sức chăm sóc bà ngoại được.”

“Dù sao thì cháu cũng đã thức dậy rồi; thôi thì ở lại giúp đỡ anh đi!”

Nguyên Xuân ngồi xuống. Người hầu mang đến một chậu nước; Gia Xá định lau mồ hôi trên trán bà Jia, nhưng Nguyên Xuân ngăn lại và tiếp quản việc đó.

Gia Xá ngồi sang một bên. Không lâu sau, Lâm Chi Hiếu mời bác sĩ đến. Vị bác sĩ nhìn bà Jia trên giường rồi nói ngay: “Thưa tướng, bà lão trong nhà đang bị ác mộng quấy rối!”

Gia Xá Triệu gật đầu với bác sĩ.

“Vâng, là do ác mộng. Thầy có cách nào để đánh thức bà ấy không?”

Vị bác sĩ từ Trí Huê Đường bắt đầu lắc đầu.

“Những vấn đề tâm lý cần phải được giải quyết bằng tâm lý. Đối với trường hợp của bà lão này, uống thuốc hay châm cứu chỉ là biện pháp phụ thôi; trừ khi bà ấy tự mình nhận ra vấn đề và thay đổi suy nghĩ, thì không còn cách nào khác.”

Nói xong, vị bác sĩ lấy ra dụng cụ châm cứu của mình.

Gia Xá hiểu rõ ý của bác sĩ: có nghĩa là bà Jia có thể sẽ thường xuyên bị như vậy trong tương lai. Nếu vậy, liệu anh ta có phải canh gác bà hàng đêm không?

Khuôn mặt của Gia Xá hiện lên vẻ đắng cay.

   Bác sĩ bắt đầu thực hiện ca tiêm; hơi thở của Bà Jia dần trở nên đều đặn hơn rõ rệt.

   Cho đến khi cuối cùng, Bà Jia đã chìm vào giấc ngủ sâu.

   Sau khi rút kim ra, bác sĩ bắt đầu kê đơn thuốc an thần. Gia Xá nhìn Bà Jia trên giường và thở dài không thành tiếng.

   Gia Xá đưa đơn thuốc cho Yên Ngang – người đang chăm sóc Bà Jia – và yêu cầu cô phải đảm bảo Bà Jia uống thuốc đúng giờ.

   Yên Ngang cúi chào Gia Xá.

   Ánh mắt của Gia Xá lại đổ dồn về phía Nguyên Xuân – người đang lau rửa cơ thể và khuôn mặt cho Bà Jia.

   “Nguyên Chị Nữ cũng đi nghỉ đi. Bà cụ đã ổn rồi.” Gia Xá nói với Nguyên Xuân.

   Yên Ngang muốn đóng cửa.

   Nguyên Xuân đặt xuống tấm khăn đang cầm trong tay và nhanh chóng theo sau Gia Xá.

   Sau khi đi được một quãng đường khá dài, Gia Xá mới nhận ra có điều gì đó không ổn; anh ta dừng bước lại.

   “Nói đi, Nguyên Xuân… Cô có chuyện gì muốn nói với tôi?”

   Gia Xá đã đoán ra ý định của cô cháu gái mình. Mặc dù cô ấy không giống Gia Chính và không hề đáng ghét, nhưng việc cô ấy liên tục đến gặp mình cũng là điều đáng ngạc nhiên… Dù sao thì giới tính cũng là một yếu tố ảnh hưởng đến mối quan hệ này.

   Nguyên Xuân cúi đầu nhìn Gia Xá.

   “Con muốn xin chú một việc!”

   “Chuyện gì vậy?”

   “Có lẽ chú có thể nhờ Đại Thái Thê giúp đỡ nuôi dạy Bảo Ngọc. Khi bà cụ gặp nạn, cha con không phải là người hiểu chuyện; ông ấy không chỉ không thể chăm sóc Bảo Ngọc tốt được, mà còn có thể làm hỏng cậu bé nữa.”

   Nguyên Xuân đã nói ra mục đích của mình… Tóm lại, tất cả đều là vì tương lai của Gia Bảo Ngọc.

Gia Xá liếc nhìn Nguyên Xuân.

  “Tại sao Nguyên Chị Nữ không để cháu dâu Chu giúp đỡ việc chăm sóc cậu bé ấy?”

  Đầu của Nguyên Xuân càng cúi thấp hơn, khuôn mặt cô ta hiện rõ vẻ đau khổ.

  “Chắc lúc này chị dâu Chu đang rất ghét Bảo Ngọc đấy.”

  Nguyên Xuân giải thích lý do cho Gia Xá.

  Dù bề ngoài Li Vân tỏ ra không tranh chấp gì, nhưng thực ra cô ta cũng là người hay so đo.

  Khi Vương Phu Nhân và Bà Jia không quan tâm đến việc Jia Châu vừa mới qua đời, mà vẫn tổ chức tiệc sinh nhật một tuổi cho Gia Bảo Ngọc, thì Li Vân đã bị họ làm tổn thương lòng rồi.

  Với tính cách như vậy, làm sao Li Vân có thể chăm sóc tốt Gia Bảo Ngọc – người em rể mà con trai cô ta đã chia tài sản cho?

  Nhìn Nguyên Xuân, Gia Xá thở dài một hơi bất lực.

  “Bảo Ngọc có cha; phòng gia đình lớn và phòng gia đình hai cũng đã chia tài sản rồi. Quyền nuôi dưỡng cậu bé ấy, làm sao tôi có thể quyết định được?”

  Gia Xá từ chối đề xuất của Nguyên Xuân… Không phải vì cô ta không thể làm được, mà vì việc nuôi dưỡng Gia Bảo Ngọc sau này sẽ mang lại rất nhiều rắc rối.

  Người ta thường nói “ba tuổi đã biết tương lai”.

  Hiện tại, cậu bé ấy đã có vẻ như một “quỷ dữ trong màu sắc” rồi… Hàng ngày đều muốn ăn son môi của các cô hầu gái.

  Nếu nuôi cậu bé ấy lớn lên, ai biết sau này cậu ta sẽ trở thành người như thế nào?

  Nếu nuôi dưỡng tốt thì tốt thôi… Nhưng nếu không may, chỉ khiến cho mọi người thêm phiền toái mà thôi.

  Vì vậy, với việc phải lo lắng về Gia Bảo Ngọc này, cô ta thực sự không muốn gánh vác.

  “Nguyên Chị Nữ, về đi!”

  “Dù cha cậu có hơi ngốc nghếch, nhưng cũng chưa đến mức muốn hại con ruột mình đâu!”

  Gia Xá an ủi Nguyên Xuân. Biết rằng điều đó là không thể xảy ra, Nguyên Xuân liền lịch sự cúi chào cô ta.

  Nhìn theo bóng lưng của Nguyên Xuân, Gia Xá lại thở dài một hơi bất lực.

“Tại sao ngài lại phải quan tâm đến cô Nguyên Đại Gái ấy chứ?”

“Ngài đã giúp đỡ cô ấy rất nhiều rồi; hơn nữa, cô ấy cũng không phải con gái ruột của ngài. Tại sao ngài lại phải lắng nghe những lời nói vô nghĩa ấy? Chỉ cần bỏ đi thôi mà.”

Người hầu bé đi theo sau Gia Xá và bắt đầu bàn tán.

Gia Xá liếc nhìn người hầu bé kia. Những lời nói của người hầu bé có thể ông nghe, cũng có thể không; nhưng khi người hầu bé nói đến mức này, ánh mắt Gia Xá lại lóe lên vẻ tò mò.

“Ngài đã giúp đỡ họ rất nhiều à?”

Người hầu bé gật đầu.

“Rất nhiều! Không chỉ việc hôn sự của gia đình Niu, mà cả chuyện cô Nguyên Đại Gái bị lừa đưa vào cung, tất cả đều là do ngài giúp đỡ mà thành.”

“Nếu vậy, thì tốt biết mấy nếu quan hệ giữa ngài và ngài thứ hai cũng tốt…”

“Nhưng không những quan hệ giữa họ không tốt, mà họ còn luôn xúc phạm ngài; vậy thì tại sao ngài lại phải quan tâm đến những chuyện đó nữa chứ?”

“Chỉ cần lo cho bản thân mình là đủ rồi!”

Gia Xá cười và gật đầu.

“Lời nói của ngươi cũng đúng phần nào… Nhưng ngươi cũng phải hiểu rằng, một cây gỗ đơn lẻ rất dễ bị gãy; nhưng nếu có nhiều cây gỗ cùng nhau, thì sẽ khó gãy hơn nhiều.”

“Dù Nguyên Chị Nữ là con gái của nhà thứ hai, nhưng cô ấy không giống cha mình. Hiện tại cô ấy đang gặp khó khăn, nhưng ai biết được trong tương lai sẽ ra sao chứ?”

“Trong này, có bao nhiêu người suy nghĩ giống như ngươi không?”

Gia Xá đặt ra câu hỏi then chốt.

Nếu tất cả mọi người trong nhà thứ nhất đều nghĩ như người hầu bé này, e rằng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ.

Con người ghét nhất chính là những kẻ luôn nhớ ơn và liên tục nói về ân tình của mình; điều đó chỉ khiến người ta cảm thấy phiền lòng mà thôi.

Khi ông giúp đỡ Nguyên Xuân, tất nhiên ông cũng có những toan tính riêng; nhưng điều quan trọng hơn, ông chỉ muốn các cô gái trong nhà này được sống tốt mà thôi.

Người hầu bé bối rối trước câu hỏi của Gia Xá.

“Ngài muốn nói gì vậy ạ?”

Gia Xá Triệu mỉm cười với người hầu bé.

“Không có ý gì đặc biệt cả… Nếu tôi tiếp tục nghe những lời nói vô nghĩa như thế này nữa, thì toàn bộ những người hầu trong nhà này đều nên được thay mới đi!”

Nói xong, Gia Xá quay lưng bỏ đi; người hầu bé đứng lại phía sau, ánh mắt đầy không tin.

– Vừa rồi, lão gia muốn thay thế chính mình bằng người khác à?

Chàng hầu nhìn theo bóng dáng của Gia Xá, trán mình bắt đầu đổ mồ hôi.

Thời gian trôi qua, Bà Jia đã liên tục gặp phải những cơn ác mộng suốt nhiều ngày liền; mỗi tối, chỉ có Yuanyang mới ở bên cạnh bà.

Nhìn thấy Bà Jia ngày càng gầy yếu, tình trạng sức khỏe của Yuanyang cũng không hề được cải thiện chút nào. Người vốn đã gầy yếu, giờ lại càng trở nên mong manh hơn.

Hôm nay là một buổi sáng sớm; sau những đêm mất ngủ, Yuanyang đã phải dậy từ sáng sớm để phục vụ Bà Jia. Nhìn thấy bà gần như mất hết tinh thần, Yuanyang thở dài trong lòng. Sau đó, cô bắt đầu giúp bà chuẩn bị sẵn sàng cho ngày mới. Khi mọi việc xong xuôi, Bà Jia quỳ xuống trước bức tượng Phật trong phòng mình.

Rõ ràng, Bà Jia đã bắt đầu tin vào Phật. Hiện tại, hàng ngày bà đều quỳ trước Phật niệm kinh hoặc lặp đi lặp lại công việc thu gom hạt đậu Phật – tất cả chỉ với mục đích xua đuổi những cơn ác mộng.

Nhưng liệu bà có thực sự thay đổi không? Rõ ràng là chưa; hiện tại, bà chỉ đang cố gắng chuộc lỗi cho chính mình mà thôi. Những cơn ác mộng dai dẳng khiến bà bắt đầu sợ hãi… Bất kỳ ai làm điều sai trái, cuối cùng cũng sẽ cảm thấy sợ hãi.

Sau khi hoàn thành các nghi lễ với Phật, Bà Jia ngẩng đầu lên và hỏi:

– Hôm nay, ông chủ lớn có đi làm công việc công cộng không?

Yuanyang mệt mỏi lắc đầu:

– Hôm nay, ông chủ lớn nghỉ ngơi!

Trong đầu Bà Jia lại nảy ra ý định: bà muốn Gia Xá đưa mình đi thăm chùa. Dù hàng ngày bà vẫn uống thuốc, nhưng những cơn ác mộng càng ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn. Bà bắt đầu lo sợ rằng mình sẽ không sống được lâu nữa…