Cảm nhận được ánh mắt của ba người đó, ông chủ nhà họ Trương quay đầu nhìn về phía hoàng đế.

“Có thể tôi sẽ cống hiến cho ngài, nhưng nếu ngài cũng giống như cha tôi, thì nhà họ Trương sẽ không tiếp tục ở lại nữa.”

Ông chủ nhà họ Trương, đã chịu đựng đủ sự bất công từ triều đình trong suốt bốn mươi năm, nhưng lại chỉ nhận được sự tức giận từ hoàng đế.

Ông không tin rằng Thái thượng hoàng trước đây không biết rằng ông bị oan; dù vậy, hoàng đế vẫn đã trút giận lên ông.

Hoàn toàn không ai nghĩ đến những gì ông Trương Phúc Hải đã đóng góp cho triều đình trong suốt bốn mươi năm qua.

Tâm trạng của ông chủ nhà họ Trương bắt đầu trở nên u ám, khuôn mặt ông cũng hiện rõ vẻ mệt mỏi.

“Cha!”

Trương Đại Lang lo lắng đưa tay ra để nâng đỡ ông.

“Con không sao đâu!”

Ông chủ nhà họ Trương vẫy tay đẩy lui Trương Đại Lang.

Ông biết rõ tâm trạng của ba người con trai mình; họ đều không phải là những người bình thường.

Bắt họ sống cuộc sống bình thường như ông là điều không thể.

Nhưng việc phục vụ hoàng đế cũng giống như đang sống cùng một con hổ; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến hoàng đế tức giận, và bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra những tranh đấu phe phái.

Tất cả những điều đó đều có thể dẫn đến cái chết và những họa lớn cho gia tộc.

Ông không muốn các con trai mình phải sống trong khó khăn như vậy… Ánh mắt ông chủ nhà họ Trương lấp lánh với sự đau khổ.

“Thưa Hoàng đế, có lẽ Ngài có thể đồng ý với một yêu cầu của tôi!”

Ánh mắt ông chủ nhà họ Trương hướng về phía hoàng đế.

Nghe thấy lời này, hoàng đế bước lại gần ông.

“Hãy nói đi, thầy Trương.”

Hoàng đế cúi chào ông chủ nhà họ Trương; ông này bất ngờ đứng dậy.

“Dù tôi là hoàng đế, nhưng tôi cũng từng là học trò của ngài.”

“Nếu ngài đến xin tôi, tôi tất nhiên sẽ đồng ý!”

Ông chủ nhà họ Trương vội vàng giúp hoàng đế đứng dậy.

“Thưa Hoàng đế, Ngài là người cao quý nhất; làm sao Ngài có thể cúi chào tôi, một người dân thường như tôi? Xin hãy đứng dậy!”

“Tôi không thể nhận lời cúi chào của ngài!”

Ông chủ nhà họ Trương giúp hoàng đế đứng dậy; hoàng đế cười nhìn ông.

“Lời cúi chào này của tôi không phải xuất phát từ tư cách là hoàng đế.”

“Thầy Trương đã có ân huệ lớn lao với tôi; bây giờ, với tư cách là một hoàng tử cũ, tôi muốn cảm ơn ngài!”

Đôi mắt ông chủ nhà họ Trương tràn đầy nước mắt.

“Con gái đáng ghét kia… thật là biết cách nói chuyện và hành động!”

Ch

Ông chủ nhà họ Trương nắm chặt tay hoàng đế; lúc này, trong lòng ông ta tràn ngập niềm xúc động.

Được hoàng đế tôn trọng… Trên triều đình này, còn ai có thể sánh kịp không?

Lòng kiêu hãnh của ông chủ nhà họ Trương đã được thỏa mãn một cách triệt để.

“Không nghiêm trọng đâu; ông Trương xứng đáng được đối xử như vậy.” Hoàng đế mỉm cười với ông chủ nhà họ Trương.

Hai người ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện về gia đình. Chẳng mất bao lâu, tin tức về việc hoàng đế đến thăm ông chủ nhà họ Trương đã lan truyền khắp thành phố Thần Kinh như gió bay. Chỉ trong vài phút, tin này đã đến tai mọi người.

Hoàng đế không hề ngăn cản điều này. Bởi vì gia đình họ Trương đã được minh oan; khi đã được minh oan, họ không còn là những kẻ có tội nữa. Nếu không phải là kẻ có tội, thì việc hoàng đế đến thăm họ cũng không có gì sai trái cả. Dù sao thì ông chủ nhà họ Trương cũng từng là thầy của hoàng đế; trong quan hệ cha-con và thầy-trò, việc hoàng đế đến thăm người thầy của mình là điều hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, vẫn có người cảm thấy lo lắng… Ai đó đang cảm thấy bất an… Ai đó đang có tội lỗi…

Gia đình họ Lý…

Khi gia đình họ Trương trở về và được minh oan, Lý Bất Nhục– người đang giữ chức vụ Thủ tướng– không thể ngồi yên được nữa. Hoàng đế lại tự mình đến thăm ông Trương Phúc Hải… Lý Bất Nhục– thực sự rất lo lắng.

“Phải làm sao đây… Hoàng thượng lại tự mình đến thăm cái lão già đó…”

Khi tin tức về việc hoàng đế đến thăm ông chủ nhà họ Trương lan vào nhà họ Lý, Lý Bất Nhục– người đang cảm thấy có tội lỗi– bắt đầu hoảng sợ. Ngày xưa, chính ông ta là người đã góp phần khiến ông chủ nhà họ Trương bị Thái thượng hoàng lưu đày… Nếu không phải vì những lời vu khống của ông ta, gia đình họ Trương cũng sẽ không bị đày đi… Giờ đây, có lẽ ông lão kia đang hận ông ta… Rõ ràng, chính ông ta là người gây ra tất cả những điều đó… Chưa kể đến người vợ già của ông ta nữa… Nếu nhớ không nhầm, bà lão họ Trương dường như đã chết trên đường lưu đày… Đó chính là nỗi hận thù của kẻ giết vợ… Việc không thể tiêu diệt hoàn toàn gia đình họ Trương quả là một sai lầm lớn… Nghĩ đến đây, Lý Bất Nhục– càng cảm thấy bất an hơn…

“Hoàng thượng cuối cùng muốn gì đây?”

“Ta đã nhượng bộ rất nhiều rồi… Tại sao ông ta vẫn cố tình muốn tiêu diệt ta!”

Gần đây, hoàng đế đang nhắm đến Lý Bất Nhục–; Lý Bất Nhục– cũng biết rằng mình đang bị hoàng đế nhắm đến.

Vì lý do này, anh ta đã hy sinh rất nhiều thứ, chỉ mong người kia sẽ tha thứ cho mình.

Nhưng hoàng đế không hề có ý định tha thứ cho anh ta.

Người khác có thể không biết anh ta làm thế nào để leo lên vị trí hiện tại, nhưng hoàng đế – người đã trải qua cuộc chiến giành quyền thừa kế – thì biết rõ điều đó.

Chính vì vậy mà hoàng đế không muốn bỏ qua anh ta.

Lý Bất Nhục lo lắng trong lòng, trong khi vị cố vấn ngồi bên cạnh anh ta – Lý Thành Đức – lại không hề tỏ ra gì cả.

Việc hoàng đế đi thăm gia đình một vị quan dưới danh nghĩa bí mật là chuyện hoàn toàn bình thường; huống chi người đó còn là thầy của hoàng đế nữa, việc hoàng đế đến thăm càng là điều dễ hiểu.

Còn bạn… Bạn đã từ lâu bị hoàng đế coi là mối nguy hiểm; việc ông chủ nhà họ Trương có trở về hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến bạn đâu.

Dù ông ấy có trở về hay không, hoàng đế vẫn sẽ xử lý bạn thôi.

Nghĩ đến đây, Lý Thành Đức đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình.

Lý Bất Nhục nhìn Lý Thành Đức đang đứng dậy một cách lo lắng.

“Thành Đức, tôi phải làm sao đây?”

Lý Bất Nhục không có nhiều tài năng thực sự; việc anh ta có thể đạt được vị trí hiện tại không chỉ nhờ may mắn mà còn nhờ sự giúp đỡ của một người.

Đó chính là vị cố vấn đang đứng trước mặt anh ta – Lý Thành Đức.

Người này tên là Lý Thành Đức, và là em họ của Lý Bất Nhục.

Trong quá khứ, vì đã làm tổn thương người khác, Lý Thành Đức đã tự xăm lên khuôn mặt mình để chấm dứt con đường thi cử, sau đó trở thành cố vấn cho Lý Bất Nhục.

Lý Bất Nhục có thể leo lên vị trí Thủ tướng hiện tại, phần lớn là nhờ công lao của Lý Thành Đức.

Nhưng bây giờ, Lý Thành Đức lại không muốn giúp đỡ anh ta nữa.

Khi Lý Bất Nhục đi tố cáo người khác, Lý Thành Đức đã cố gắng ngăn cản anh ta một cách mãnh liệt.

Nhưng anh ta không nghe lời; bây giờ khi hậu quả đến, việc tìm đến Lý Thành Đức cũng chẳng có ích gì nữa.

Lý Thành Đức im lặng không nói gì.

Trái tim Lý Bất Nhục bỗng nhiên thắt lại.

“Thành Đức, chúng ta là anh em ruột thịt; sướng thì cùng sướng, khổ thì cùng khổ.”

“Anh không thể nào không muốn giúp tôi chứ?”

Lý Bất Nhục bắt đầu thăm dò một cách cẩn thận.

Nhưng Lý Thành Đức từ lâu đã cảm thấy không hài lòng với anh ta.

“Anh trai, sao lại nói như vậy?”

Biết rõ Lý Bất Nhục là người như thế nào, Lý Thành Đức liền hỏi lại anh ta. Lý Bất Nhục bị câu hỏi này làm sững sờ.

Lý Bất Nhục quả thật khá ngu ngốc; nếu không nói thẳng ra, chắc chắn là không muốn giúp đỡ anh ta.

Trong mắt Lý Bất Nhục lóe lên ánh sát độc.

Vì đã nhận được ân huệ của anh ta, thì việc rút lui là điều không thể xảy ra.

Lý Bất Nhục tiếp tục thăm dò:

“Nếu không phải vì lý do này, tôi hỏi anh, tại sao anh lại im lặng không nói gì cả?”

Lý Thành Đức im lặng.

“Tôi phải nói thế nào đây…”

“Ngày xưa, tôi đã nhiều lần khuyên can anh, nhưng anh không nghe, cứ kiên quyết đến trước mặt Thái Thượng Hoàng để vu oan cho Đại Phụ Zhang.”

“Đại Phụ Zhang đã phục vụ ba triều đại, là bậc thầy vĩ đại trong giới văn học; có biết bao học trò đã nhận được ân huệ từ ông ấy.”

“Chỉ cần ông ấy còn sống, việc minh oan cho ông ấy chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Nhưng anh vẫn không nghe!”

Lý Thành Đức bắt đầu trách móc Lý Bất Nhục.

Anh ta thực sự đã quá đủ rồi…

Người anh trai này vừa tham lam vừa ngu ngốc; suốt những năm qua, nếu không có sự giúp đỡ và tư vấn của anh ta, chắc chắn anh ta đã phải chết vài lần rồi.

Trong mắt Lý Thành Đức lóe lên nỗi hối tiếc.

Bây giờ, khi hoàng đế quyết định trừng phạt, không biết liệu điều này có ảnh hưởng đến cả ba gia tộc hay không…

Anh ta cũng là một thành viên của gia tộc này; nhưng vì mối quan hệ với Lý Bất Nhục, có lẽ hoàng đế sẽ không trực tiếp xử tử anh ta.

Lý Thành Đức thở dài trong lòng.

Nếu biết trước rằng người anh trai này vô dụng đến thế, ngay từ đầu anh ta đã không bao giờ chọn theo phe anh ta đâu…

Càng nghĩ, Lý Thành Đức càng thấy hối tiếc, và bắt đầu khuyên Lý Bất Nhục từ bỏ vị trí Thủ Tướng.

Dù sao thì cũng phải chịu khó lao động, dù không có công lao gì cả.

Hoàng đế có lẽ sẽ tha thứ cho ông ta vì ông ta đã phục vụ nhiều năm mà không gây ra quá nhiều rắc rối trong triều đình… Nhưng làm sao Lý Bất Nhục có thể từ bỏ vị trí Thủ tướng mà mình đã kiên nhẫn giành được?

Ông ta vẫn chưa hưởng đủ quyền lực; tại sao lại phải tự nguyện từ chức?

Ông ta không chấp nhận điều đó. Việc ông ta có thể đạt được vị trí Thủ tướng hiện tại chứng tỏ rằng năng lực của mình là không thành vấn đề.

Nhìn thấy vẻ kiên định của Lý Bất Nhục trước mặt mình, Lý Thành Đức biết rằng mình không thể thuyết phục được ông ta. Nếu không phải vậy, tại sao anh em họ này lại cố tình liên kết với các thương gia muối ở miền Nam nhỉ?

Lý Thành Đức nhìn Lý Bất Nhục với vẻ thất vọng.

“Nếu anh em không có việc gì, em xin cáo từ trước!”

Nói xong, Lý Thành Đức liền rời đi. Ánh mắt của Lý Bất Nhục trở nên u ám; ông ta nhìn Lý Thành Đức với ý định giết chết.

Đối với ông ta, Lý Thành Đức chỉ là một tôi tớ mà thôi. Bây giờ khi tôi tớ này không muốn ở bên ông ta nữa, thì ông ta chỉ còn cách buộc phải lấy lại tất cả những gì mình đã cho nó.

“Gọi người đến đây!”

Lý Bất Nhục hét lên về phía cửa.

Người canh cửa của gia tộc Lý bước vào.

“Đi giết hắn đi!”

Lý Bất Nhục ra lệnh. Tất cả những người canh cửa đó đều là những sát thủ và lính đánh thuê do Lý Bất Nhục nuôi dưỡng. Khi cần thiết, ông ta sẽ sai họ đi thực hiện nhiệm vụ – hoặc là ám sát đối thủ chính trị, hoặc là giết những kẻ mà ông ta không ưa.

Chỉ sau mười năm giữ chức Thủ tướng, Lý Bất Nhục đã khiến biết bao người phải chết oan. Đó cũng là một trong những lý do khiến hoàng đế quyết định giết ông ta.

Tuy nhiên, trước đây vì sức mạnh của hoàng đế còn yếu, lại có sự kiềm chế từ Thái thượng hoàng và Vua Trung Hiếu, nên ông ta mới được để yên đến nay.

Nhưng bây giờ, Vua Trung Hiếu đã không còn là mối đe dọa gì nữa; Thái thượng hoàng cũng đang đứng về phía ông ta.

Không còn gì phải lo lắng nữa, hoàng đế chắc chắn sẽ hành động với kẻ độc nhọt trong triều đình này – Lý Bất Nhục. Nếu không loại bỏ hắn, triều đình sẽ không thể yên ổn được. Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng Lý Bất Nhục cũng khá có tài năng. Suốt nhiều năm qua, hắn ngang nghịch và bá đạo; dù là người đứng đầu đất nước, nắm giữ mọi quyền lực của Đại Chu, nhưng hoàng đế vẫn không thể tìm ra điểm yếu của hắn. Bây giờ, khi cơ hội đã đến, hoàng đế chắc chắn sẽ bảo vệ mạng sống của Lý Thành Đức. Ngay sau khi Lý Bất Nhục sai người đi, các vệ sĩ bí mật được hoàng đế bố trí xung quanh nhà họ Lý lập tức hành động. Ngoài ra, còn có Gia Liên nữa. Theo lời dặn của Gia Xá, Gia Liên cùng nhóm thanh niên phóng đãng đã theo dõi nhà họ Lý. Hôm nay, đến lượt Gia Liên trực gác; sau khi tan học, cậu ta lập tức đến quán wonton gần cửa nhà họ Lý. Quán wonton này rất nổi tiếng ở Thần Kinh; ngay từ trước khi nhóm thanh niên phóng đãng bắt đầu theo dõi nhà họ Lý, nó đã thường xuyên được các thành viên thế hệ thứ hai trong thành phố ghé thăm. Chính nhờ vào điều này mà Gia Liên và nhóm người khác mới có thể công khai quan sát nhà họ Lý một cách dễ dàng. “Đến rồi, đến rồi, Liên đệ!” Gia Trân– người đồng hành với Gia Liên– đã nhận thấy điều bất thường ngay ở cửa nhà họ Lý. Những người ra vào đó đang lén lút theo dõi Lý Thành Đức. Gia Liên và nhóm thanh niên phóng đãng đã nghiên cứu rõ về những người xung quanh Lý Bất Nhục; họ biết rõ Lý Thành Đức là ai và có mối liên hệ gì với Lý Bất Nhục. Việc bây giờ __TERM003__ bị những người từ nhà họ Lý theo dõi cho thấy điều gì? Điều đó chứng tỏ có chuyện lớn xảy ra. Gia Trân hào hứng vỗ vào lưng Gia Liên đang ăn wonton; vì vậy, Gia Liên bị vỗ mạnh đến mức phun hết số wonton đang trong miệng ra ngoài.

Chủ quán bánh gối nhìn thấy cảnh này, trong mắt ông lóe lên một nụ cười đầy ý nghĩa.

“Liên đệ, mau nhìn kìa!”

Gia Trân chỉ về phía người của gia tộc Lý đang đi ra ngoài.

Gia Liên theo hướng mà Gia Trân chỉ, và thấy chính là Lý Thành Đức – người đang bị theo dõi. Có vẻ như Lý Thành Đức đã phát hiện ra điều gì đó; bước chân anh ta trở nên vội vã và không vững vàng, rõ ràng là đang bị ai đó theo dõi.

Gia Liên tiếp tục nhìn theo, và chính xác là thấy những sát thủ của gia tộc Lý đang theo sau Lý Thành Đức.

“Nhanh lên!”

Biết rằng có chuyện lớn xảy ra, Gia Liên trở nên nghiêm túc; không kịp thanh toán, anh ta liền kéo Gia Trân đi ngay.

Nhưng chủ quán bánh gối lại không hề ngăn cản họ.

Tất cả đều rất kỳ lạ.

Rất nhanh sau đó, Lý Thành Đức bị dồn vào một con hẻm nhỏ; không có ai ở bên trong, và cửa hẻm còn bị những cây lan um tùm che khuất một nửa.

“Anh là ai?”

Không còn lối thoát, Lý Thành Đức bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

“Là người anh em trong gia tộc cử anh đến đây… Tôi không muốn tiếp tục phục vụ họ nữa, vì vậy họ mới không buông tha cho tôi!”

Lý Thành Đức là một người thông minh; không cần ai giải thích, anh ta cũng đã đoán ra được phần nào sự thật.

Nhưng nghĩ kỹ lại, bất kỳ ai trong hoàn cảnh đó cũng sẽ không buông tha cho anh ta.

Ai lại để anh ta biết quá nhiều thông tin như vậy chứ?

Một khi đã “lên thuyền trộm”, muốn xuống khỏi đó thì thật sự rất khó.

Sát thủ không nói một lời nào, lao về phía Lý Thành Đức; Gia Liên đang theo sau, thấy cảnh này, ánh mắt anh ta đầy lo lắng.

Lý Thành Đức này không thể chết được!

Nếu anh ta chết đi, ai sẽ là người tiết lộ sự thật về Lý Bất Nhục đây?

Nghĩ đến đây, Gia Liên vung lên một viên gạch và lao về phía sát thủ; sát thủ lập tức quay người lại.

Trước mắt họ là một đứa trẻ còn nhỏ, tay vẫn cầm một khối gạch; ánh mắt kẻ sát thủ lóe lên vẻ khinh thường, nhưng rồi anh ta lại không dám hành động.

“Bùm!”

Đầu kẻ sát thủ bị xuyên qua một lỗ đầy máu; Gia Trân đang cầm trong tay một khẩu súng nhỏ.

Sau khi bắn đi, Gia Trân chỉ cảm thấy mu bàn tay mình run rẩy một chút.

May mà không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra.

Em trai mình thật là gan dũng… Đó là một kẻ sát thủ mà, thế mà em ấy lại dùng gạch để đối đầu!

Thật là không sợ chết à!

Gia Trân vội vàng tiến lại gần.

“Liên đệ, em không sao chứ?”

Gia Trân tiến lên hỏi thăm Gia Liên – người vừa bị tiếng súng làm cho sững sờ. Gia Liên nhìn Gia Trân với đôi mắt tròn xoe, không thể tin được.

“Anh Trân, sao anh lại có vũ khí hơi nổ vậy?”

Nghĩ lại những gì vừa xảy ra, Gia Liên cảm thấy đôi chân mình run rẩy.

“Triều đình đã cấm người dân tự ý giấu giếm vũ khí hơi nổ; đó là tội lớn có thể bị xử tử đấy!”

Gia Trân nhìn chiếc vũ khí trong tay mình – đó chỉ là một loại công cụ dùng để tự vệ hoặc săn bắn mà thôi, không đủ nghiêm trọng để bị xử tử đâu.

“Anh hãy cất nó đi ngay đi, Anh Trân ạ!”

Gia Liên vội vàng nhắc nhở Gia Trân.

Nghe lời nhắc của Gia Liên, Gia Trân im lặng một lúc.

“Đây chỉ là vũ khí dùng để săn bắn thôi; triều đình đã biết về việc này rồi, không sao đâu!”

Gia Trân vẫy vẫy chiếc vũ khí trong tay và giải thích với Gia Liên.

Mặc dù triều đình Đại Chu cấm người dân sở hữu vũ khí hơi nổ, nhưng điều này không thể ngăn cản được các quý tộc.

Vì vậy, chuyện này không thành vấn đề đâu.

Khuôn mặt Gia Liên trở nên nghiêm túc.

“Triều đình đã rõ ràng cấm việc giấu giếm vũ khí hơi nổ; làm sao có thể không sao được chứ?”

“Anh Trân, đừng lừa em nữa… Và cái giấy phép đó là thế nào vậy?”

Sợ rằng Gia Trân sẽ làm những chuyện ngu ngốc và gây ra rắc rối, Gia Liên đã nghiêm túc hỏi thăm.

Gia Trân nhìn Gia Liên với ánh mắt ngạc nhiên.

“Liên đệ không hiểu à?”

Gia Liên gật đầu như một người dân quê.

Anh ấy thực sự không hiểu; hóa ra vũ khí còn có thể thuộc sở hữu tư nhân nữa sao?

Gia Trân không nhịn được mà bật cười.

“Nếu tôi nhớ không lầm, chú Thập dường như cũng có vài khẩu nữa!”

“Mặc dù Hoàng đế Thái Tổ đã cấm dân chúng sở hữu vũ khí, nhưng ông ấy đã đặt ra những ngoại lệ.”

“Ví dụ như những người thợ săn; nếu họ có vũ khí khi đi săn, việc săn bắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Vì vậy, chỉ cần đăng ký với triều đình, bạn hoàn toàn có thể sở hữu vũ khí!”

Gia Trân cho Gia Liên xem số hiệu và tên được khắc trên chiếc vũ khí đó; đó chính là bằng chứng để đăng ký.

Gia Liên bỗng nhiên hiểu ra; hóa ra lại có cách này.