Người hầu gái của Nhà Rong Quốc bất ngờ giật mình vì hành động đột ngột của Bà Jia.

Tại sao bà lão này lại tự nhiên trở nên kích động như vậy?

Các người hầu vội vàng chạy đến để giúp đỡ Bà Jia, người đã ngã xuống đất.

“Bà lão ơi!”

Bà Jia vẫn tiếp tục gọi tên Jia Hu; khi nhìn thấy cảnh tượng này, Gia Xá không khỏi xúc động đến nỗi mắt đỏ hoe.

Tại sao lại quản cái gì vào lúc này chứ? Nếu thực sự quan tâm đến Hu, làm sao Hu có thể phải chịu đựng những điều ấy và mất mạng như vậy?

Gia Xá không dám nghĩ đến việc Hu lúc đó đã cảm thấy bất lực đến mức nào… Dù sao thì cậu bé mới chỉ tám tuổi mà thôi.

Trong khi lòng Gia Xá đang đau đớn, ông chủ nhà họ Zhang thì lạnh lùng nhìn Bà Jia. Sau đó, khi cho rằng mọi chuyện đã ổn thỏa, ông ta dẫn gia đình mình rời đi.

Cho đến khi họ đến phòng khách, cả Gia Xá lẫn gia đình họ Zhang đều không còn muốn ăn uống gì nữa.

Gia Xá ra lệnh cho người hầu dẫn gia đình Zhang đến khu vườn được chuẩn bị sẵn để nghỉ ngơi, sau đó cô ấy tự mình vào trong phòng.

Bà Xing lo lắng một mình bên ngoài; còn về phía Gia Xá, lúc này không ai được phép gặp cô ấy cả.

Cửa phòng Gia Xá bị gõ.

Đó là Gia Liên – nghe nói Gia Xá đã tự mình đóng cửa phòng lại, nên Gia Liên liền vội vàng đến tìm cô ấy.

“Cha ơi!”

Giọng nói của Gia Liên vang lên bên ngoài cửa; tuy nhiên bên trong phòng vẫn không hề có tiếng động nào.

Gia Liên cau mày.

Với người anh trai mà mình chưa từng gặp mặt, Gia Liên biết rất ít về anh ta. Chỉ biết rằng anh ta thông minh hơn cả Jia Zhu, và tất cả mọi người trong nhà đều tiếc nuối vì cái chết của anh ta.

Gia Liên dùng sức đẩy cửa phòng mở ra; bên trong, Gia Xá đang nằm gục trên bàn học.

Bây giờ anh ấy thực sự rất khó chịu, chỉ muốn ngủ thiếp đi ngay lập tức, nhưng lại sợ mình thực sự ngủ quên tất cả mọi thứ.

  Trong kiếp trước, anh ấy đã qua đời; trời không thể liên tục ban cho anh ấy thêm cơ hội nữa đâu.

  Vì vậy, Gia Xá mới cảm thấy sợ hãi.

  “Cha ơi!”

  Gia Liên bước vào phòng từ bên ngoài.

  Nghe thấy tiếng Gia Liên, Gia Xá ngẩng đầu lên; lúc này, đôi mắt anh ấy đỏ hoe. Rõ ràng tâm trạng của anh ấy vẫn chưa ổn định.

  Gia Liên lại đóng cửa lại.

  Nhìn thấy Gia Liên, nước mắt của Gia Xá lại trào ra.

  Gia Liên cảm thấy bối rối; anh ấy thực sự không biết phải an ủi người khác như thế nào, nhất là khi đó là cha mình.

  Cha mình đang khóc vì người anh trai đã qua đời sớm của mình… Điều này khiến anh ấy hoàn toàn không biết phải làm gì. Dù muốn an ủi hay không, anh ấy cũng không biết phải làm thế nào.

  Dù sao thì cũng không biết phải làm gì, nên Gia Liên đơn giản là im lặng, chỉ đứng bên cạnh Gia Xá và lắng nghe anh ấy khóc.

  Cho đến khi tiếng khóc dừng hẳn, Gia Liên mới biết rằng cha mình đã ngủ thiếp đi.

  Gia Liên bảo người ta đưa cha mình lên giường.

  Bà Xing nhìn Gia Liên ra ngoài với vẻ lo lắng.

  “Lian Nhi, bây giờ cha con thế nào rồi?”

  Nhìn thấy bà Xing lo lắng, Gia Liên lắc đầu.

  “Cha đã ngủ rồi; có lẽ không sao đâu.”

  “Chỉ là sau này, chúng ta nên tránh nhắc đến anh trai con nữa; nếu cứ tiếp tục như vậy, cha con sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

  Gia Liên nhắc nhở bà Xing; nghe lời anh, khuôn mặt bà Xing trở nên nghiêm túc hơn.

  “Lian Nhi yên tâm, mẹ sẽ nhớ lời con nói đấy.”

  “Sau này mẹ sẽ bảo người hầu chuẩn bị bữa ăn cho con ngay đây; Lian Nhi, con đã ăn chưa?”

Bà Xing đã đồng ý, rồi hỏi liệu Gia Liên có ăn tối chưa; Gia Liên lắc đầu với bà Xing.

“Chưa ạ, bây giờ con không đói.”

“Nếu bà đói thì cứ gọi người trong bếp nấu cho bà ăn là được!”

Bà Xing lại gật đầu một cái nữa.

“Con mau về nghỉ đi nhé!”

Biết rằng Gia Liên cũng mệt mỏi sau cả ngày, bà Xing bảo Gia Liên xuống nghỉ ngơi.

Gia Liên vâng lời và đi xuống.

Còn bà Xing thì tiếp tục ngồi canh ở sân.

Bà là một người ngốc nghếch; tất cả những gì bà biết làm chỉ là ngồi đó canh chừng Gia Xá, sợ anh ta xảy ra chuyện gì.

Bên kia, trong phòng của Bà Jia, sau khi trở về, Bà Jia liền ngủ thiếp đi.

Phải nói rằng, Bà Jia thực sự không quan tâm đến những chuyện xung quanh; dù mọi việc đã như vậy, bà vẫn có thể ngủ được.

Tuy nhiên, giấc ngủ của Bà Jia không hề yên bình; trong giấc mơ của bà, toàn là hình ảnh của Jia Hu.

Lúc thì là tiếng cười của Jia Hu, lúc thì là vẻ mặt đau khổ của Jia Hu khi đang chết đuối.

Uyển Dương ngồi bên cạnh giường Bà Jia; trong lúc bà ngủ thiếp đi, nước mắt từ khóe mắt bà không ngừng rơi xuống.

Uyển Dương thấy thương và nhíu mày.

“Nhanh chóng mang nước ấm đến đây!”

Uyển Dương ra lệnh cho người hầu, và người hầu đi lấy nước ấm. Uyển Dương dùng khăn lau mặt cho Bà Jia.

Nước mắt cứ thế rơi mãi; e rằng khi tỉnh dậy, mắt bà sẽ không thể mở được nữa.

Khi người hầu mang nước ấm đến, Uyển Dương nhúng khăn vào nước ấm rồi lau mặt cho Bà Jia.

Cho đến sáng hôm sau, Uyển Dương mệt đến mức ngủ gục bên cạnh giường Bà Jia; Bà Jia mới tỉnh dậy.

Đầu tiên bà nhìn thấy chính là Uyển Dương.

“Uyển Dương?”

“Uyển Dương??”

Bà Jia dùng tay đẩy nhẹ Uyển Dương đang nằm bên cạnh mình; Uyển Dương mơ màng tỉnh dậy.

“Bà đã tỉnh rồi ạ.”

Bà Jia gật đầu.

“Con đã canh bà suốt cả đêm à?”

Bà Jia hỏi Uyển Dương, và Uyển Dương nhẹ nhàng gật đầu.

“Bà đã khóc suốt cả đêm qua!”

Uyển Dương gọi người hầu để giúp Bà Jia rửa mặt; tình trạng sức khỏe của Bà Jia không mấy tốt.

Cả người cô ấy tràn ngập cảm giác mệt mỏi.

Và mãi cho đến khi tắm xong, bà Jia mới lần nữa mở miệng.

“Yuanyang, con nghĩ đứa bé kia có thể oán hận ta không?”

Bà Jia đột nhiên hỏi Yuanyang điều này, khiến cô hoàn toàn bối rối trước câu hỏi vô lý của bà.

Đứa bé kia… chẳng lẽ là ông Hua sao?

Yuanyang chọn cách im lặng; cô cũng không chắc lắm.

Ngày xưa, cái chết của ông Hua quá kỳ lạ… ai biết được liệu đứa bé có oán hận hay không.

“Ta đã làm tổn thương đứa bé ấy… Ta đã giao nó vào tay những kẻ xấu xa và khiến nó phải mất mạng!”

Bà Jia lại bắt đầu khóc.

Trong lúc khóc, bà tự trách móc bản thân.

Thấy vậy, Yuanyang vội vàng lau nước mắt cho bà.

“Bà ơi, bà đã khóc suốt cả đêm rồi… Đừng khóc nữa đi.”

“Nếu tiếp tục khóc như vậy, sức khỏe của bà sẽ bị ảnh hưởng đấy.”

Yuanyang nhắc nhở bà Jia, đồng thời cũng an ủi bà. Bây giờ người đó đã qua đời rồi… việc hối hận còn có ích gì nữa chứ?

Thà rằng không nghĩ gì cả, sống một cuộc đời mơ hồ, yên bình còn hơn.

Nhưng Yuanyang không dám nói ra điều đó… Nếu nói ra, chắc chắn bà Jia sẽ trách mắng cô.

Bà Jia cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình.

“Gia đình nhà Zhang thì sao rồi?”

Bà Jia lại hỏi về gia đình nhà Zhang. Hôm qua, bà đã gọi Gia Xá đến để đuổi họ đi… Nhưng cuối cùng, họ vẫn không bị đuổi đi; Gia Chính không chỉ bị đánh đập mà còn khiến bà Jia rất phiền lòng.

Làm sao mà mọi chuyện lại đi lệch hướng như vậy nhỉ… Có lẽ là vì họ đã nhắc đến Jia Hua… Và đứa bé kia… sao nó lại giống Hua đến thế…

Yuanyang trả lời bà Jia:

“Hiện tại, gia đình nhà Zhang đã được ông chủ nhà sắp xếp ở trong Viện Lý Hương, cùng với Đông Khách Viện.”

“Ông chủ nhà nhà Zhang đã thức dậy từ sáng sớm… vì có người đến thăm!”

“Ai đến thăm vậy?”

Bà Jia tò mò hỏi.

Gia đình nhà Zhang đã là những kẻ có tội… vậy mà vẫn có người đến thăm họ sao? Họ không sợ bị liên lụy sao?

Bà Jia không nhịn được mà cười.

Nhìn thấy vẻ coi thường người khác trên khuôn mặt bà Jia, Yuanyang trong lòng không khỏi thở dài.

Dù gầy đến mấy, lạc đà vẫn lớn hơn ngựa; chiếc thuyền hỏng vẫn còn ba cân đinh!

Hơn nữa, không một người nhà Trương nào chết; nếu thực sự so về tầm ảnh hưởng và truyền thống, có lẽ cả mười Nhà Rong Quốc cũng không thể sánh kịp một người trong nhà Trương.

Yuan Yang không hề nói dối đâu.

Ngay khi ông chủ nhà Trương quyết định việc này tại Nhà Rong Quốc, liên tục có các nhà văn, nhân sĩ đến thăm.

Đến giờ này, nhà Trương đã tiếp đón ba đợt khách rồi.

Dù vậy, vẫn còn người tiếp tục đến thăm, chưa kể đến các học trò của ông chủ nhà Trương nữa.

Việc ông ta có rất nhiều học trò và cựu đồng bộ đang phân bố khắp nơi trên thế giới quả là không phải nói suông đâu.

Điều này cũng khiến Yuan Yang được mở mang kiến thức; đây là lần đầu tiên cô ấy gặp nhiều người học vấn như vậy.

“Yuan Yang, cử người đi xem thử; nếu là những kẻ không đáng tin cậy, cứ bảo người ta đuổi họ đi.”

“Đừng để Nhà Rong Quốc cho phép những người không nên vào vào đây!”

Bà Jia dặn dò Yuan Yang, và cô gật đầu rồi đi sai người đến Lý Hương Viện.

Tuy nhiên, khi đến nơi, lệnh của Yuan Yang lại thay đổi.

Bà Jia muốn Yuan Yang đuổi những người đó đi, nhưng từ miệng Yuan Yang lại ra lệnh yêu cầu họ giúp đỡ.

Các người hầu nhìn nhau, trông như thể vừa thấy ma vậy.

Bà chủ nhà họ lại bảo họ giúp đỡ… Chắc chắn không phải là để họ gây rối đâu.

Lần nào bà ấy lại tốt bụng đến thế chứ?

Một bà lão hỏi một cách thận trọng:

“Cô gái ạ, chắc bà chủ không nhầm lẫn gì chứ?”

Bà lão hỏi Yuan Yang.

Điều này thật sự rất bất thường; bà chủ họ chưa bao giờ như vậy cả.

Nhất là sau sự việc của gia đình Trương hôm qua… Bà ấy lại bảo họ giúp đỡ…

Chẳng lẽ bà ấy đã mất trí rồi sao?

Điều này thật sự không giống tính cách của bà ấy chút nào.

Yuan Yang nhìn bà lão đang nói, khuôn mặt cô lập tức trở nên nghiêm túc.

“Bà chủ đã ra lệnh như vậy, các người còn cần phải nghi ngờ gì nữa chứ?”

Với người hầu, không thể quá tốt bụng được!

Trước đây, Yuan Yang rất coi thường câu nói này; dù sao nếu bạn không đối xử tốt với họ, họ cũng sẽ không sẵn lòng phục vụ bạn hết mình mà.

Nhưng sau những gì đã xảy ra trước đó, Yuan Yang bắt đầu hiểu ý nghĩa của câu nói đó từng từ.

Có những người thực sự không xứng đáng để bạn đối xử tốt với họ… Như những người này chẳng hạn.

Ngày xưa, khi bà đối xử tử tế với họ, mỗi người trong số họ lại nói ra những lời châm biếm, suýt nữa thì làm cho bà phải chết dưới tràng tiếng cãi vã ấy.

Bây giờ, bà đã quyết tâm trở nên nghiêm khắc hơn.

Họ từng người một đều trở nên ngoan ngoãn và hiểu chuyện hơn; nhất là khi nhìn thấy bà, họ không còn có thái độ khinh thường hay nhạo báng như trước nữa.

Những người hầu được sai đi đến Viện Lý Hương.

Bên trong Viện Lý Hương, lúc này khách đến rất đông.

Một số học trò mà ông chủ nhà họ Trương đã thu nhận ở phía tây bắc đang giúp đỡ việc tiếp đón khách. Nhóm khách vừa rời đi là vị Thứ trưởng Bộ Lễ hiện tại.

Ông ta từng là một trong những học trò của ông chủ nhà họ Trương khi ông này làm giám khảo kỳ thi.

Sau khi đỗ đạt thành tích cao, do tình trạng quá tải công chức trong triều đình, ông ta mãi không thể được bổ nhiệm vào chức vụ nào.

Chính ông chủ nhà họ Trương đã tìm cách giúp các học trò đó giải quyết vấn đề về chức vụ; cũng chính vì điều này mà ông chủ nhà họ Trương mới trở nên nổi tiếng trong giới văn học của Đại Chu và được mọi người coi là bậc thầy.

“Thầy Trương ơi, lại có người đến rồi!”

“Lần này là một người đàn ông trung niên; các học trò không biết ông ta là ai, nhưng ông ta muốn gặp thầy!”

Học trò mang tin vào báo, và ông chủ nhà họ Trương liền lấy chiếc ngọc bài ra để quan sát kỹ lưỡng.

Khi thấy trên chiếc ngọc bài có khắc chữ “Lý”, ông chủ nhà họ Trương biết ngay đó là ai.

Đó cũng từng là một học trò của ông.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi; dù ông ta vẫn gọi người đó là học trò của mình, có lẽ cũng không còn phù hợp nữa.

“Hãy cẩn thận một chút, mời người đó vào đây!”

Ông chủ nhà họ Trương ra lệnh mời người đó vào.

Những học trò đang giúp đỡ tiếp đón khách nghe lời ông chủ nhà họ Trương và biết chắc rằng người này chắc chắn là một nhân vật quan trọng.

Nếu không, ông chủ nhà họ Trương sẽ không quan tâm đến người đó đến thế.

Học trò đi mời người đó, và vua, người đang mặc trang phục thường dân và đi cùng với Trương Minh Đức, bước vào.

Khi nhìn thấy vua, tâm trạng của ông chủ nhà họ Trương trở nên rất phức tạp.

“Bệ hạ!”

Ông chủ nhà họ Trương đứng dậy từ chỗ ngồi của mình.

Vua nhanh chóng đỡ lấy ông chủ nhà họ Trương, người đã già.

“Thầy Trương ơi!”

“Tôi xin chào Bệ hạ!”

Ông chủ nhà họ Trương cúi chào vua một cách kính trọng, và vua vội vàng đỡ ông ngồi xuống.

“Thầy Trương không cần phải quá lễ phép với bệ hạ như vậy!”

Nói xong, vua đỡ ông chủ nh

“Thần xin cảm tạ Hoàng thượng quá lời khen ngợi!”

Ông chủ nhà họ Trương lại một lần nữa cúi chào hoàng đế.

“Có gì khổ sở đâu, dân thường ở vùng Tây Bắc này cũng không trải qua nhiều khó khăn lắm!” Ông chủ nhà họ Trương cố tình nói như vậy, nhưng làm sao có thể không khổ được chứ? Dù có sự bảo vệ của Gia Xá, gia đình họ Trương vẫn phải sống trong cảnh khó khăn. Chỉ là họ đã biết cách chịu đựng mà thôi.

“Ông già rồi…” Nhìn mái tóc bạc phơ và khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông chủ nhà họ Trương, hoàng đế không khỏi thở dài. Hồi trước khi ông Trương đi xa, ông ấy vẫn trông rất khỏe mạnh; nhưng bây giờ trở về, ông đã trở thành một ông lão gầy yếu thực sự. Nhìn ông chủ nhà họ Trương bây giờ, hoàng đế liền nhớ đến người đàn ông già ở làng mà mình từng gặp khi đi thăm các cung điện hoàng gia… Giờ đây, ông Trương cũng đã già đi như vậy rồi.

“Hoàng thượng có khỏe không?” Ông chủ nhà họ Trương lo lắng hỏi về tình trạng sức khỏe của Thái thượng hoàng. Hoàng đế gật đầu. “Vẫn như xưa thôi, chỉ là gần đây tâm trạng không được tốt lắm.”

“Nếu ông Trương có thời gian, xin hãy vào cung thăm cha ta… Bây giờ ông ấy đã hoàn toàn buông bỏ mọi thứ rồi.” Hoàng đế nói với ông chủ nhà họ Trương về tình hình hiện tại của Thái thượng hoàng. Nhưng ông chủ nhà họ Trương chỉ nghe phần đầu câu nói của hoàng đế mà thôi; phần còn lại thì… ai muốn nghe thì nghe thôi. Câu nói “Đồng hành cùng hoàng đế tức là đồng hành cùng con hổ” quả thực rất đúng với ông. Bây giờ, ông chỉ muốn an nhàn sống tuổi già thôi; còn những người trong hoàng gia… thì để họ tự lo cho mình đi! Ông chủ nhà họ Trương nghĩ một cách thoải mái như vậy; ông không muốn phải trải qua những điều không may nữa đâu.

“Các anh cả, anh hai, anh ba đâu rồi?” Hoàng đế tiếp tục hỏi về ba người anh em nhà họ Trương. Hoàng đế luôn quan tâm đến họ. Lý do một trong những lý do khiến hoàng đế phải dùng mọi cách để đưa ba người này trở về, chính là vì họ. Hiện nay, triều đình đang thiếu hụt nhân tài; ba người anh em nhà họ Trương chính là những người có thể đáp ứng nhu cầu đó của hoàng đế. Ông chủ nhà họ Trương nhìn về phía cửa; biết hoàng đế đã đến, họ liền tiến lên gặp hoàng đế. Khi nhìn thấy ba người anh em nhà họ Trương, hoàng đế vui mừng đứng dậy.

“Dân thường xin chào Hoàng thượng!” Ba người anh em nhà họ Trương tiến lên gặp hoàng đế, cúi chào. Hoàng đế mỉm cười và vội vàng đỡ họ đứng dậy. “Anh cả vẫn giống như ngày xưa… Cu

Nhìn thấy Zhang Dalang, hoàng đế cảm thấy vô cùng hào hứng. Lúc này, việc mô tả ông ta như người khao khát tài năng như khát nước cũng chẳng hề quá đáng. Nếu ông ta có thể chiêu mộ được cả bốn người trong gia đình họ Zhang, thì thực sự là may mắn lớn lao. Đột nhiên có thêm bốn nhân tài như vậy; dù số lượng này đối với triều đình chỉ là con số nhỏ bé, nhưng nếu biết tận dụng chúng một cách hiệu quả, thì chúng hoàn toàn có thể ảnh hưởng đến hướng đi của toàn bộ triều đình. Chẳng hạn như Lý Bất Nhục, lúc này chắc hẳn anh ta đang rất lo lắng phải không? Nếu ông trưởng họ Zhang lại được phục vụ trong triều đình, thì liệu anh ta còn có chỗ đứng nữa không? Chưa kể đến ba người con của gia đình họ Zhang – tất cả họ đều có danh hiệu tiến sĩ. Trước khi gặp rắc rối, ít nhất họ cũng giữ các chức vụ từ cấp bảy trở lên. Bây giờ, khi oan ức của gia đình họ Zhang đã được minh oan, không chỉ những chức vụ bị tước mất cần được phục hồi, mà còn cần phải được thăng chức nữa; nếu không làm vậy, làm sao có thể bù đắp cho những thiệt hại mà triều đình đã gây ra cho họ? Hoàng đế nhìn ba người với ánh mắt nhiệt tình và hỏi: “Không biết ba vị cao đồ có muốn phục vụ trong triều đình không?” Hoàng đế nói thẳng vào vấn đề; ánh mắt của ba người trong gia đình họ Zhang đều hướng về phía ông trưởng. Về việc này, họ không thể quyết định được; chỉ có cha họ mới là người có quyền quyết định.