Yên Ngưng trở về và báo với Bà Jia rằng Gia Xá không có ở nhà.

Bà Jia nhíu mày; nếu Gia Xá không ở nhà, thì hắn có thể đi đâu được chứ?

“Cậu cử người canh gác ở cửa, khi thấy ông chủ trở về, lập tức kéo hắn vào đây.”

Yên Ngưng gật đầu và ngay lập tức đi làm theo lệnh.

Nhưng việc gọi Gia Xá đến đó để làm gì vậy?

Vương Phu Nhân ngước đầu lên, nhìn Bà Jia với vẻ không hiểu.

Bà Jia phát ra tiếng khinh thường.

Mặt khác, Gia Xá đang chia tay Hoàng đế trong phòng dưỡng sinh.

Trương Chứng Minh ngồi xổm ở cửa phòng dưỡng sinh, tràn đầy oán giận; khi thấy Gia Xá bước ra, anh ta lập tức tiến lại gần.

“Tướng Thạch thật là không công bằng!”

“Chuyện riêng tư giữa chúng ta, sao anh lại nói với Hoàng đế?”

Gia Xá nhíu mày nhìn Trương Chứng Minh, tự hỏi tại sao người này lại nói những lời vô nghĩa như vậy… Làm sao miệng người ta lại có thể nói ra những điều vô lý như vậy chứ?

Chuyện riêng tư giữa họ? Đó là con đường hợp pháp mà Gia Xá đã chi năm nghìn lượng bạc để thực hiện.

Nhưng trong miệng kẻ này, dường như Gia Xá đang hối lộ Hoàng đế vậy…

Không muốn để ý đến kẻ ngốc nghếch này, Gia Xá quay lưng bỏ đi mà không thèm nhìn anh ta lần nào nữa.

“Tướng Thạch!”

Trương Chứng Minh, đầy oán giận, vội vàng bước tới và lại chặn đường Gia Xá.

Gia Xá nhíu mày càng sâu hơn.

“Anh có điều gì không hài lòng không?”

Gia Xá trách móc Trương Chứng Minh; người này ngẩn ngơ một lát.

“Làm người phải biết giữ lễ nghi, tại sao Tướng Thạch lại đâm lén sau lưng tôi như vậy?”

Gia Xá suýt nữa bật cười.

“Tướng này bao giờ đâm lén sau lưng anh chứ? Anh đừng nói lung tung!”

“Ông chủ như tôi, luôn hành xử minh bạch và công bằng; nếu lúc đó anh nói rằng đây chỉ là chuyện riêng tư giữa chúng ta, tôi sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này đâu!”

Và anh ta Gia Xá muốn cái gì chứ? Không muốn gì cả… Chỉ là vu oan cho anh ta là đâm lén sau lưng mình thôi.

Đầu óc của kẻ này có vấn đề gì không nhỉ?

Trương Chứng Minh đứng đó, như thể bị hóa đá vậy.

Gia Xá liếc nhìn anh ta một cái rồi lên xe ngựa rời đi.

Lúc này, trong lòng Trương Chứng Bằng tràn đầy cảm giác bất lực khó tả.

Anh ta vốn đã cô đơn và không có ai hỗ trợ trong kinh thành này; giờ lại còn làm tổn thương thêm một người nữa.

Tất cả đều tại cái tính xấu của mình… Sao mình không thể sửa đổi được chứ?

Trương Chứng Bằng ngồi gục bên cửa phòng dưỡng sinh, khuôn mặt đầy hối tiếc.

Hoàng đế và Vương Chính Thành vừa ra khỏi phòng dưỡng sinh thì vừa chứng kiến cảnh vừa rồi.

“Ngài Tứ Công có cần người này không?” Vương Chính Thành hỏi Hoàng đế.

Hoàng đế gật đầu mạnh mẽ.

“Cần!”

“Người này may mắn là vẫn còn có lương tâm; so với một số kẻ không biết giữ gìn đạo đức trong triều đình thì tốt hơn nhiều.” Vương Chính Thành cũng gật đầu đồng ý.

Nói ra thì, vụ hối lộ này cũng khá thú vị…

Nhà Rong Quốc,

Người hầu được Lâm Chi Hiếu cử đến đã nhìn thấy người của Bà Jia, rồi lén lút tìm một góc khuất để đợi Gia Xá.

Chẳng mất bao lâu, Gia Xá xuất hiện trên đường Rong Ninh, và người hầu đó vội vàng theo sau xe ngựa để dừng nó lại.

Gia Xá mở cửa sổ xe, nhìn người qua kẻ lại bên ngoài, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên: Tại sao xe lại dừng lại vậy? Chẳng lẽ là gặp phải kẻ muốn gây rối à?

Người lái xe nói vào:

“Thưa ngài, quản gia Lâm đã cử người tìm ngài.”

Gia Xá cau mày; chuyện gì mà không thể nói trực tiếp khi trở về nhà?

Người hầu bước vào xe. Nhìn thấy người hầu lạ mặt này, vẻ cau mày của Gia Xá càng trở nên sâu hơn.

“Lâm Chi Hiếu muốn gặp tôi có chuyện gì vậy?”

Người hầu thở hổn hển, cúi chào Gia Xá.

“Báo ngài là bà lão muốn mời ngài đến; có việc cần bàn bạc.”

“Quản gia Lâm lo lắng, nên sai tôi đến thông báo trước cho ngài.”

Gia Xá gật đầu.

Nếu Bà Jia tự mình tìm anh ta, chắc chắn là có chuyện quan trọng… Nếu không, anh ta sẽ phải tìm cách gặp bà ấy vì vấn đề của gia đình Trương.

“Đi thôi!”

Gia Xá ra lệnh với người lái xe.

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh; người phụ nữ được Jia Mu cử đến đã đang chờ đợi từ lúc nãy. Khi nhìn thấy chiếc xe của Gia Xá, người phụ nữ ấy vội vàng chạy lại.

Gia Xá liếc nhìn người của Jia Mu rồi nói một cách nhẹ nhàng:

“Bà gọi con đến à?”

Người phụ nữ ngạc nhiên; làm sao ông chủ này lại biết được?

“Đi thôi, con cũng có việc muốn nói với bà.”

Người phụ nữ gật đầu một cách mơ hồ, rồi nhanh chóng giúp Gia Xá kéo rèm lên để ông ta ngồi vào trong xe. Những người hầu khác cùng nhau nâng chiếc xe lên vai và tiến về phía Đại Sảnh Vinh Khánh.

Trong lúc các người hầu vận chuyển xe, Gia Xá suy nghĩ về những điều mình muốn nói với Jia Mu. Chẳng mất bao lâu, họ đã đến nơi.

Gia Xá bước xuống xe; Yên Ngưng đã đứng đợi ở cửa. Thấy Gia Xá từ xa, khuôn mặt Yên Ngưng hiện lên nụ cười.

“Bà đã đợi lâu lắm rồi, ông chủ mau vào đi!”

Gia Xá bước vào trong nhà; Vương Phu Nhân vẫn đang quỳ gối. Ánh mắt Gia Xá lấp lánh với sự tò mò… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Hai mẹ con vốn luôn ăn ý với nhau, sao bỗng nhiên lại trở nên như thế này?

Gia Xá cảm thấy thích thú khi chào Jia Mu:

“Bà ơi!”

Sau khi chào xong, Gia Xá đứng thẳng dậy. Trước mắt ông ta là Jia Mu – người phụ nữ chưa đầy sáu mươi tuổi, mái tóc đen óng vẫn xen lẫn vài sợi bạc, làn da trắng mịn không hề có nếp nhăn.

Chính lúc này, hình ảnh của Jia Mu hoàn toàn hòa quyện vào ký ức của Gia Xá. Jia Mu nhìn ông ta với ánh mắt đầy lo lắng:

“Vừa mới tỉnh dậy, sức khỏe của con thế nào rồi?”

Gia Xá cười và trả lời:

“Con khỏe mạnh lắm!

“Chính là vùng lưng này, cần phải chăm sóc thêm vài tháng nữa mới được.”

Jia Mu gật đầu, rồi nhìn về phía Vương Phu Nhân.

“Chị dâu đã làm gì sai trái mà bà bắt cô ấy quỳ như vậy?”

Nghe thấy lời nói mang tính châm biếm của Gia Xá, ánh mắt Vương Phu Nhân tối lại.

Jia Mu không trả lời, chỉ ra lệnh cho người mang ghế đến cho Vương Phu Nhân.

Ngay sau đó, Gia Xá và Vương Phu Nhân cùng ngồi xuống.

“Bà gọi tôi đến có chuyện gì vậy?”

Gia Xá ngồi xuống liền đi thẳng vào vấn đề; nụ cười trên khuôn mặt Jia Mu bỗng gián đoạn.

“Đại ca tỉnh dậy rồi, có vẻ như anh ta thực sự đã thay đổi…”

Nghe những lời nói thẳng thắn của Gia Xá, trong mắt Jia Mu lướt qua một tia thất vọng khó nhận ra.

“Con có biết tình hình chính trị hiện tại trong triều đình không?”

Gia Xá nhíu mày, ngạc nhiên nhìn Jia Mu.

Tại sao bà lại hỏi điều này vào lúc này?

Nhớ đến người hầu được Lâm Chi Hiếu cử đến đợi mình, anh ta linh cảm rằng chắc chắn có chuyện gì đó đang xảy ra.

“Tại sao bà lại đột nhiên hỏi tôi điều này?”

“Nguyên Xuân muốn đăng ký tham gia cuộc tuyển chọn nhỏ…”

Jia Mu nói thật lòng.

“Cuộc tuyển chọn nhỏ ư?”

“Một cô gái thuộc gia đình quốc công lại tham gia cuộc tuyển chọn nhỏ như vậy…?”

Gia Xá nhíu mày, ánh mắt đầy chán ghét.

“Bi kịch của Nguyên Xuân bắt đầu từ khoảnh khắc này… Và sự bất hạnh của Giả Gia cũng bắt đầu từ đây…”

Nghe thấy sự chán ghét trong giọng nói của Gia Xá, khuôn mặt Jia Mu và Vương Phu Nhân đều tái nhợt.

Gia Xá tiếp tục nói: “Vậy Nguyên Xuân đã đăng ký chưa?”

“Gia Xá hỏi Jia Mu, nhưng Jia Mu lắc đầu.

‘Năm nay cuộc tuyển chọn còn chưa bắt đầu.’”

Gia Xá trở nên nghiêm túc hơn.

“Vậy thì đừng nộp đơn đi.”

“Nhà ta chưa đến mức phải gửi con gái vào cung để phục vụ người khác.”

Khuôn mặt Jia Mu lại tái nhợt đi; bà kiên nhẫn giải thích: “Nguyên Xuân Đi dự tuyển này không phải là để phục vụ người khác đâu.”

Gia Xá nhìn Jia Mu với vẻ nghi ngờ.

“Cuộc tuyển chọn này chẳng phải là để chọn các cung nữ sao?”

“Cung nữ mà không phải phục vụ người khác à? Hay là sau khi vào cung, họ sẽ được miễn trách nhiệm phục vụ vì xuất thân cao quý của Nguyên Xuân và gia đình Nhà Rong Quốc?”

Trái tim Jia Mu như bị đâm một nhát; bà kiên nhẫn giải thích thêm lần nữa:

“Nguyên Xuân Tham gia cuộc tuyển chọn này là để được chọn làm quan nữ trong cung, chứ không phải chỉ là cung nữ bình thường.”

Gia Xá càng thêm bối rối.

“Quan nữ thì không phải là cung nữ sao? Họ không cần phải phục vụ người khác à?”

Khuôn mặt Jia Mu đã hoàn toàn tối sầm lại; thật là không biết xấu hổ.

Gia Xá vẫn cười nhìn Jia Mu.

Jia Mu, đã kiên nhẫn chịu đựng mãi, cuối cùng không thể chịu đựng được nữa.

“Nguyên Xuân Đi vào cung là để trở thành phi tần của Hoàng đế, chứ không phải chỉ là quan nữ bình thường.”

“Aha, ra vậy!”

Gia Xá cố tình hỏi như thể mới hiểu ra vậy, rồi tỏ vẻ như thể vừa ngộ ra điều gì đó quan trọng.

“Không được!”

Gia Xá lại một lần nữa ngăn cản; Jia Mu và Vương Phu Nhân thực sự muốn phát điên lên mất.