Câu Xiang Lầu nằm ở khu Đông Thị và được coi là nhà hàng lớn nhất tại Thần Kinh.

Gia Xá ngồi vào xe ngựa từ Nhà Rong Quốc và sau khoảng hai canh giờ, họ đã đến Câu Xiang Lầu – nơi nổi tiếng khắp vùng Thần Kinh.

Tuy gọi là nhà hàng, nhưng bên trong nó lại ẩn chứa những điều bí mật khác.

Gia Xá vốn dĩ là khách quen thường xuyên của nhà hàng này, chỉ là gần đây do một số lý do, ông ta không còn đến đó nữa.

“Thưa ngài, đã đến nơi rồi!”

Xe ngựa dừng lại và giọng người lái xe vang lên từ bên ngoài.

“Hãy xuống đi!”

Người hầu mở cửa xe và để Gia Xá xuống trước, sau đó mới giúp ông ta bước ra ngoài.

“Chào ngài, ông cuối cùng cũng đến rồi!”

Người hầu đứng ở cửa nhà hàng nhìn thấy Gia Xá mà mắt sáng lên, vội vàng chạy đến chào hỏi.

“Ông cuối cùng cũng đến rồi.”

Gia Xá mỉm cười và gật đầu với người hầu.

“Gần đây ông thế nào?”

“Vẫn như mọi khi thôi… Chỉ là tại sao gần đây ông không đến nữa vậy?”

Người hầu hỏi về tình hình của Gia Xá.

Biết rằng người hầu đang quan tâm đến mình, Gia Xá liền ném cho anh ta một miếng bạc nhỏ.

Người hầu cẩn thận nhận lấy miếng bạc và im lặng, phục vụ Gia Xá một cách càng thêm nhiệt tình.

“Ngài không biết đâu… Cô Tiểu Ngân Anh rất nhớ ngài đấy.”

“Nếu ngài không đến, cô ấy hàng ngày đều tự mình khóa mình trong phòng, dù mẹ cô ấy ở sân vườn khuyên cô ấy ra ngoài đi dạo nhưng cô ấy cũng không chịu… Cô ấy luôn nhìn về hướng Nhà Rong Quốc, mong chờ ngài đến!”

Đúng vậy… Bề ngoài Câu Xiang Lầu là một nhà hàng, nhưng thực chất nó là nơi hoạt động của các gái mại dâm bí mật, nuôi dưỡng rất nhiều phụ nữ bán dâm.

Đây là nơi mà nhiều quan lại và người có quyền lực thường xuyên đến.

Gia Xá nhướng mày… Hóa ra mình còn có một người bạn thân thiết như vậy.

“Ngài có muốn tôi đi mời cô Tiểu Ngân Anh đến không?”

“Cậu bé hỏi một cách lo lắng, nhưng người đó chỉ lắc đầu.”

“Lần này tôi đến đây là để gặp gỡ bạn bè thôi; đừng cho cô ấy theo tôi vào.” Người đó ra lệnh với cậu bé, và cậu bé ghi nhớ lời dạy rồi nhanh chóng dẫn người đó vào bên trong.

Lúc này, người được thông báo đã đứng ở cửa, đang sốt ruột chờ đợi người đó. Khi nhìn thấy bóng dáng của người đó, anh ta không vội vàng mời người đó vào ngay. Anh ta vẫn còn có điều muốn nói với người đó về chuyện của Trình Nhị Lang. May mắn thay, người đó cũng có điều muốn nói với anh ta.

“Anh Niu ơi, chuyện của Trình Nhị Lang rốt cuộc là thế nào vậy?” Người đó trực tiếp đặt câu hỏi khi gặp anh ta.

“Hãy để tôi nói trước đã!” Người đó ngăn cản người kia và yêu cầu anh ta nghe mình giải thích trước.

Người đó gật đầu, im lặng, sau đó anh ta dẫn người kia đến một nơi yên tĩnh.

“Trình Nhị Lang không hề đơn giản đâu!” Người đó bắt đầu nói về Trình Nhị Lang, và ánh mắt người kia trở nên sâu sắc hơn.

“Tôi đoán rằng hắn đã làm cho Tướng quân Trình già kia mất quyền lực thực sự.” Người đó chia sẻ suy đoán của mình.

“Tướng quân Trình già kia thật sự rất ngốc nghếch… Về chuyện Công chúa Dung Hòa, cả hai gia đình đều có lỗi.”

“Nhưng ông ấy lại cứ phải gây rối…”

“Dù hoàng gia cũng tự nhận mình có lỗi và kiên nhẫn chịu đựng, nhưng Trình Nhị Lang lại lợi dụng quyền lực quân sự của mình để đe dọa hoàng gia vào lúc này.”

“Anh nghĩ hành động của hắn có phải là điên rồ không?”

Niu Bồn trông rất thất vọng; dựa vào cách hắn ứng xử, có lẽ hắn đang đứng về phía Tướng lão Cheng.

Gia Xá tiếp tục hỏi:

“Nếu ông ta bị gạt ra khỏi quyền lực, thì hiện tại Tướng lão Cheng đang ở tình trạng như thế nào?”

Người đứng đầu gia tộc Cheng ở khu vực Tây Bắc rất quan trọng; nếu thật sự hắn đã bị loại bỏ khỏi quyền lực… Những việc rối ren gần đây ở khu vực Tây Bắc chưa chắc đã do hắn gây ra.

Niu Bồn đáp:

“Đang nằm liệt giường!”

Sắc mặt Gia Xá lập tức trở nên nghiêm túc. Nếu đang nằm liệt giường, làm sao hắn có thể điều khiển mọi việc ở khu vực Tây Bắc được?

“Chàng trai thứ hai của gia tộc Cheng có vấn đề!”

“Em đã nhận ra điều đó à?”

Gia Xá gật đầu. Dĩ nhiên là em nhận ra rồi; làm sao có thể không nhận ra được chứ?

“Nếu chúng ta và Hoàng đế đều nhận ra những nghi ngờ này, thì Hoàng đế chắc chắn cũng phải biết.”

Hoàng đế hiện tại không phải là người dễ bị lừa gạt; những nghi ngờ về ông ta thực sự rất nhiều.

Nhưng lại có điều kỳ lạ là Hoàng đế lại yêu cầu họ hợp tác với nhau… Thật là khó hiểu.

Phải chăng Hoàng đế cũng bị “du hành thời gian” vậy sao?

“Không biết đâu…”

Niu Bồn lắc đầu.

“Hoàng đế chỉ yêu cầu tôi giúp hai người hợp tác với nhau; những thông tin khác, ông ấy không nói gì cả.”

“Cho đến tình hình thực sự của Tướng lão Cheng, tôi cũng chỉ biết sau khi tiếp xúc với chàng trai thứ hai của gia tộc Cheng mà thôi.”

“Chàng trai thứ hai của gia tộc Cheng có vấn đề!”

Trong khoảnh lặng, Gia Xá lại lặp lại lời đó một lần nữa.

“Không chỉ vậy đâu!”

“Em hãy tạm thời không nói về chuyện này nữa; hãy nghĩ cách giải quyết trước đã!” Niu Bồn ngăn cản Gia Xá, ánh mắt đầy lo lắng.

Gia Xá nhìn Niu Bồn một lát, sau đó im lặng một lúc trước khi nói tiếp:

“Cửa ổ Hổ Môn có lẽ đang gặp nguy hiểm rồi!

Niu Bồn bắt đầu lo lắng hơn nữa.

  “Nói cụ thể xem, huynh đệ.”

  “Cheng Er có thể đã đầu hàng kẻ thù rồi… Ngoài việc đầu hàng, tôi thực sự không nghĩ ra ai khác có đủ sức mạnh để kiểm soát Hổ Môn Quan!”

   Khuôn mặt của Niu Bồn lập tức trở nên nghiêm túc.

  “Huynh đệ, chuyện này không thể nói lung tung được!”

  “Tôi biết không thể nói lung tung, nhưng ngoại trừ người Tây Dã, còn ai ở vùng Tây Bắc có đủ sức mạnh như vậy?”

  “Tôi e rằng gia tộc Cheng có thể đã bị kiểm soát rồi…”

  “Và Hổ Môn Quan cũng đã thất thủ…”

   Gia Xá tiếp tục suy đoán, khiến Niu Bồn càng trở nên lo lắng hơn.

  Nếu thật như vậy, các vùng Tây Bắc chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm lớn…

  “Phải báo cho Hoàng đế biết ngay!”

  “Tôi sẽ đi báo cho Hoàng đế ngay bây giờ!”

   Niu Bồn đứng dậy từ chỗ ngồi; nếu Hổ Môn Quan bị kiểm soát, người Tây Dã chỉ còn cách tiến vào kinh đô không xa nữa…

  Cheng Er rốt cuộc đang đóng vai trò gì trong chuyện này?

  Nếu anh ta đã đầu hàng kẻ thù, vậy tại sao lại đến kinh đô?

  Để gây rối hay sao?

  Hay là anh ta vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được Hổ Môn Quan, và mọi thứ chỉ là suy đoán sai lầm mà thôi?

   Niu Bồn vội vàng lao đi về phía cung điện, nhưng Gia Xá vội vàng kéo anh ta lại.

  “Chúng ta không nên vội vàng quyết định… Có thể mọi chuyện vẫn chưa chắc chắn đâu… Hãy gặp Cheng Er trước đã!”

   Niu Bồn bị Gia Xá kéo lại một cách cứng rắn…

  Nhưng Niu Bồn vẫn không hài lòng với lời khuyên của Gia Xá.

  “Còn điều gì nữa cần bàn luận không?”

  “Chúng ta nên ngay lập tức cử người bắt giữ anh ta, sau đó tra tấn anh ta một cách nghiêm khắc, rồi vội vàng triệu tập quân đội về kinh đô.”

  “Hổ Lao Quan là một trong những pháo đài quan trọng của Đại Chu… Nếu Hổ Môn thất thủ, người Tây Dã sẽ có thể tiến thẳng đến Thái Nguyên, rồi xâm chiếm kinh đô…”

  “Huynh đệ, huynh hiểu rõ mức độ nguy hiểm này chứ?”

   Niu Bồn hỏi lại Gia Xá, và Gia Xá đành gật đầu không biết phải nói gì thêm… Làm sao anh ta có thể không hiểu được.

Chính vì biết rõ điều đó mà chúng ta không thể làm gì để làm lộ tung tích của kẻ địch.

Hiện tại, liệu Hổ Môn có đã bị chiếm hay chưa vẫn còn là điều chưa được biết.

Nếu Trình Nhị Thực sự đã đầu hàng cho người Tát Đạt, chắc chắn sẽ có những kẻ từ phía họ đi theo ông ta.

Nếu quả thật như vậy, một khi chúng ta có bất kỳ động thái nào, phía Tát Đạt sẽ lập tức nhận được tin và tiến hành tấn công Thái Nguyên ngay lập tức; mọi việc sẽ trở nên càng thêm phức tạp và hậu quả sẽ khó lường được.

Vì vậy, điều chúng ta có thể làm hiện tại chỉ là làm cho kẻ địch hoang mang, làm cho họ mất tập trung trước, sau đó mới âm thầm tập trung lực lượng.

“Chúng ta hãy đi gặp Trình Nhị Thực trước!”

Người được giao nhiệm vụ điều tra Trình Nhị Thực đành phải kéo người đó vào phòng riêng một cách bất đắc dĩ.

Mặt khác, trong cung điện, Hoàng đế cũng đang sai người đi tìm hiểu thông tin về Trình Nhị Thực.

Dù bây giờ ông ta muốn loại bỏ tướng lão Trình này thì đúng, nhưng ông ta vẫn cần phải tìm hiểu rõ về người này trước.

Mặc dù Trình Nhị Thực đã đầu hàng cho mình, nhưng ông ta vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở người này.

Không nói đến những điều khác, triều đình đã từng cử người đến Hổ Môn Quan rồi.

Hổ Môn Quan thực sự là một “khối sỏi cứng” mà triều đình không thể xâm phạm được; dù họ có cố gắng thay thế chủ nhân gia tộc Trình, nhưng vẫn không thành công.

May mắn thay, chủ nhân gia tộc Trình không có con cái; nếu có con cái, họ sẽ phải suy nghĩ đến những phương án khác.

Ánh mắt Hoàng đế hướng về phía người được giao nhiệm vụ điều tra Trình Nhị Thực.

“Việc điều tra về Trình Nhị Thực đã tiến triển đến đâu rồi?”

Người đó lắc đầu.

“Chưa tìm ra nhiều thông tin.”

“Còn gia tộc Trình thì sao?”

“Tướng lão Trình hiện tại ra sao rồi? Có thực sự như Trình Nhị Thực nói không?”

Hoàng đế tiếp tục hỏi.

Người đó gật đầu.

“Thực sự là ông ấy đã nằm liệt giường rồi.”

“Hoàng thượng dự định xử lý Trình Nhị Thực như thế nào? Thực sự sẽ để ông ta đảm nhận vị trí tại Hổ Môn Quan sao?”

Góc miệng Hoàng đế nở nụ cười.

Nụ cười đó thực sự rất khó đoán được ý định của ông ta.

Một kẻ không có công lao chiến trường, cũng không có tài năng hay đức hạnh… Liệu ông ta xứng đáng với vị trí đó không?

Hoàng đế chuyển đề tài, hỏi người đó về chuyện Gia Xá tham dự bữa yến.

Khi nhắc đến Gia Xá, người đó bắt đầu cười.

“Như Hoàng thượng đoán đúng, Tướng Thứa thực sự rất không muốn làm điều đó!”

Hoàng đế không nhịn được mà cười.

Dĩ nhiên là gã lão này không muốn rồi… Ông ta cũng không muốn phiền phức với những người có công với triều đình, nhưng cũng không còn cách nào khác.

Tướng Trình kia thật sự quá thiếu hiểu biết.

Bình thường thì ông ta cứ làm loạn xạ một chút, ông hoàng này cũng chỉ nhẫn nhịn thôi.

Nhưng lại cố tình gây rối vào lúc chiến tranh bắt đầu… Thật là tự chuốc họa vào thân.

Làm một vị hoàng đế, ông ta cũng phải nghĩ đến dân chúng của Đại Chu chứ.

“Đi ra ngoài đi!”

Hoàng đế muốn một mình yên tĩnh một lát.

Người đó vâng lời và rời đi.

Trình Nhị nhìn thấy Gia Xá và Niu Bồn bước vào, lập tức nở ra một nụ cười giả tạo trên mặt.

“Aha, đây chính là anh trai Thứa phải không?”

Trình Nhị cầm một ly rượu, đứng dậy từ chỗ ngồi của mình.

Ánh mắt của Gia Xá rơi vào người đứng phía sau Trình Nhị; người đó dường như không phải người của Đại Chu.

Gia Xá gật đầu một cách lịch sự, nói vài lời nịnh hót, sau đó hỏi thêm về tình hình của Tướng Trình… Mọi thứ đều diễn ra một cách rất tự nhiên.

Trình Nhị đi thẳng vào vấn đề:

“Anh trai Thứa đã biết lý do tại sao Ngưu ca ca mời anh đến chưa?”

Gia Xá gật đầu, nói một cách bình thản: “Vừa rồi ở bên ngoài họ đã giải thích rõ cho tôi rồi.”

“Xin anh trai Thứa giúp đỡ tôi!”

Trình Nhị nhún mông xuống, quỳ gối trước mặt Gia Xá.

Hành động của cậu ta thật sự rất khiêm tốn.

“Cha tôi sắp không qua khỏi rồi.”

“Nếu anh trai đi sớm, mà tôi lại là người thừa kế, bây giờ gia đình Trình sẽ rơi vào hỗn loạn.”

Trình Nhị mô tả ngắn gọn tình hình của gia đình mình. Gia Xá và Niu Bồn nhìn nhau một cái, sau đó ánh mắt họ lại đổ dồn về phía Trình Nhị.

“Đứng dậy đi!”

“Cha anh và cha tôi từng cùng nhau chiến đấu, hai gia đình chúng ta cũng có mối quan hệ thân thiện từ lâu… Có chuyện gì cứ nói thẳng ra thôi. Quỳ gối trước mặt tôi như vậy, thật là không đúng mực chút nào!”

“

   Gia Xá Triệu Anh ta thể hiện sự thân thiện của mình.

   Chỉ khi quan hệ trở nên thân thiết hơn, anh ta mới sẵn lòng nói ra sự thật.

   “Xin ngài giúp đỡ tôi!”

   Cheng Erlang được Gia Xá kéo dậy từ mặt đất; với vẻ mặt đau khổ, cậu bé bắt đầu khóc nức nở.

   Gia Xá đỡ lấy Cheng Erlang và nói:

   “Trước hết, hãy kể cho tôi nghe tình hình gia đình bạn rõ ràng đi. Nếu không, làm sao tôi có thể giúp đỡ bạn được?”

   Gia Xá bắt đầu hỏi han để thu thập thông tin.

   “Hiện tại gia đình bạn đang gặp phải những vấn đề gì?”

   “Nếu cha bạn đang ốm nặng nằm liệt giường, tại sao bạn lại không ở bên cạnh chăm sóc ông ấy mà lại ra ngoài?”

   Gia Xá đặt ra câu hỏi then chốt; nhưng lời này khiến Cheng Erlang cảm thấy buồn bã.

   Cậu bé khóc lóc và giải thích rằng gia đình mình đang rơi vào tình trạng hỗn loạn; có người đang âm mưu xấu xa, và người đó được Tướng quân Cheng cử đến đây.

   Gia Xá tỏ vẻ thương xót.

   Tướng quân Cheng không chỉ có một người con trai duy nhất; vẫn còn một người nữa… Nhưng người đó lại không hề được nhắc đến. Phải chăng Cheng Sanlang đã gặp chuyện gì đó?

   Gia Xá nhìn thẳng vào mắt Niu Bồn; trong lòng hai người đều bắt đầu suy đoán.

   Hù Lao Quan vẫn chưa bị kiểm soát, nhưng có lẽ gia đình Cheng đã bị kẻ này chiếm quyền kiểm soát rồi.

   Bây giờ, kẻ đó cần một danh tính hợp lý để có thể đến Thần Kinh…

   Gia Xá và Niu Bồn đều cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn không thể hoàn toàn bỏ qua những nghi ngờ.

   “Xin ngài giúp đỡ tôi!”

   Cheng Erlang cắn răng và chuẩn bị quỳ xuống trước mặt Gia Xá một lần nữa.

   Gia Xá vội vàng đỡ cậu bé dậy; vai trò của mình bây giờ là một “anh trai thân thiện”, làm sao có thể để cậu bé thực sự quỳ xuống được…

   “Nhanh đứng dậy!”

   Gia Xá giúp Cheng Erlang đứng dậy.

“Anh trai Tha thật sự không muốn giúp đỡ sao?”

Thấy Gia Xá do dự, Trình Nhị Lang lập tức sử dụng chiêu thức mạnh mẽ nhất, nói thẳng vào vấn đề, tỏ ra với vẻ mặt đầy bi thương rằng chúng ta đều là người thân, tôi đã gặp quá nhiều khó khăn rồi, anh còn không giúp tôi sao?

Lông mày của Gia Xá không khỏi nhíu lại; đây rõ ràng là hành vi ép buộc về mặt đạo đức.

Nếu là trong những lúc bình thường, ông ta đã đánh cho kẻ đó một cái tát từ lâu rồi.

Nhưng bây giờ, ông ta không thể không đối phó một cách khéo léo; người này tên là Trình Nhị thực sự rất quan trọng.

“Anh muốn tôi giúp đỡ anh như thế nào?”

“Ngài Tướng Trình ngày xưa cũng đã từng giúp đỡ cha tôi; bây giờ khi ngài gặp khó khăn, Nhà Rong Quốc thực sự nên giúp đỡ ngài!”

Gia Xá đồng ý một cách rõ ràng.

Mắt Trình Nhị Lang sáng lên.

“Anh trai Tha thật sự sẵn lòng giúp đỡ tôi à?”

Trình Nhị Lang hỏi Gia Xá, và người này gật đầu, cười một cách bất đắc dĩ.

“Nếu không muốn, tôi sẽ không đến đây nữa!”

Nghe thấy lời nói đó, sự cảnh giác của Trình Nhị Lang có phần giảm bớt.

“Em xin cảm ơn anh trai Tha!”

“Nhanh đứng dậy đi!”

Gia Xá giúp Trình Nhị Lang đứng dậy sau khi anh ta cúi đầu chào.

Trình Nhị Lang lại tiếp tục kể về tình hình gia đình mình.

“Bây giờ gia đình Trình đang rơi vào hỗn loạn; em trai thứ ba của tôi, lợi dụng lúc cha tôi đang ốm nặng, đã liên kết với người ngoài để nổi loạn, chiếm giữ Hổ Môn Quan… Bây giờ nơi đó đã hoàn toàn hỗn loạn.”

“Vậy làm sao anh có thể thoát ra được?”

Gia Xá vô thức hỏi; Trình Nhị Lang lại bắt đầu khóc lóc một cách giả vờ.

“Chính cha tôi đã dùng hết sức lực cuối cùng của mình để đưa em ra ngoài.”

“Vậy là Hổ Môn đã bị chiếm đóng rồi à?”

Khuôn mặt của Gia Xá trở nên nghiêm túc; Trình Nhị Lang gật đầu.

“Tại sao tôi lại không hề nghe tin gì về chuyện này?”

“Chính em trai thứ ba của tôi đang kiểm soát Hổ Môn và không báo cáo tình hình với Hoàng đế.”

“Anh không báo cáo với Hoàng đế sao?”

Gia Xá đứng dậy; Trình Nhị Lang cúi đầu xuống.

Điều này có nghĩa là gì?

Niu Bồn cũng bắt đầu lo lắng; xác nhận rằng Hổ Môn Quan thực sự đã bị chiếm đóng.

Trình Tam Lang đã liên kết với người ngoài để nổi loạn… Chính Trình Nhị Lang mới là kẻ đã phản bội gia đình mình.

Có lẽ ngài Tướng Trình đã qua đời rồi… Những gì xảy ra trong những ngày qua, có lẽ chỉ là sự giả vờ của ông ta mà th