Cuộc ồn ào trong phòng bà Jia vẫn chưa kết thúc; Yuanyang mang trở lại những cuốn sổ kế toán ban đầu.

Bà Jia yêu cầu Yuanyang lấy ra một cuốn sổ kế toán của chính bà.

Dù bề ngoài có vẻ không quan tâm gì đến việc nhà cửa, nhưng khi Vương Phu Nhân đảm nhận vai trò quản gia, thực tế bà mới là người nắm quyền kiểm soát toàn bộ gia đình; mọi hành động đều phải được sự đồng ý của bà mới được thực hiện.

Yuanyang lật sách cho bà Jia xem.

Trong khi đó, Zhang Lai nhìn thấy cảnh này, trán anh ta liên tục đổ mồ hôi.

Mặc dù số lượng son phấn trong nhà đã được tính toán rõ ràng, nhưng với những người như bà Zhao, bà vẫn có thể lén lút chi tiêu mà không ai hay biết.

Và điều này cũng được Vương Phu Nhân cho phép.

Vương Phu Nhân luôn không ưa chuộng những người như bà Zhao – những người thường xuyên có quan hệ “thông phòng” với các nam nhân trong gia đình. Bà Zhao tính cách hung hăng, dù hay gây rối, nhưng khi đứng trước mặt Vương Phu Nhân, bà chỉ là một con bí đỏ bị cắt miệng mà thôi… Không những bị mắng mỏ, bà còn bị coi thường nữa.

“Bà Zhao đâu rồi?”

Bà Jia hỏi về bà Zhao; Zhang Lai, kẻ tham lam này, chủ yếu lợi dụng những người phụ nữ như bà Zhao và bà Zhou để chiếm đoạt của cải. Chỉ riêng tiền dùng để trang điểm hàng tháng đã lên đến mười hai lượng bạc; thêm vào đó, còn có hai lượng nữa được dùng để mua kem dưỡng da… Như vậy, mỗi tháng bà ta có thể chiếm đoạt khoảng hai ba mươi lượng bạc; tính ra một năm là khoảng ba trăm lượng.

Chưa kể đến việc ngoài bà Zhao và bà Zhou, trong nhà còn có bốn năm người phụ nữ khác được phục vụ như vợ lẽ… Nếu tính kỹ hơn, con số có lẽ còn cao hơn nữa.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng các cuốn sổ, cô hầu gái cầm sổ kế toán rời đi.

Bà Zhao, ngồi trong sân của bà Jia, nghe thấy bà Jia gọi mình liền vội vàng đứng dậy. Bà vừa mới rời khỏi phòng bà Jia… Trước khi sinh Jia Huan, bà Zhao vẫn chưa bộc lộ bản chất hung hãn của mình, cũng chưa làm gì tổn hại đến Baoyu… Vì vậy, bà vẫn còn được bà Jia tín nhiệm. Tuy nhiên, hàng ngày bà không thể đến đó; nếu không, cuộc sống của bà chắc chắn sẽ rất khó khăn trước mặt Vương Phu Nhân.

“Bà cụ!”

Bà Zhao theo cô hầu gái bước vào, thấy bà Jia liền cúi đầu chào.

Khi ngẩng đầu lên, đôi mắt cô ấy đã đẫm nước mắt. Vẻ mặt và tư thế của cô ấy giống như vừa trải qua rất nhiều khó khăn vậy.

“Tại sao con lại khóc vậy?”

Thấy bà Jia có vẻ mặt giống như bà Zhao, bà Jia không khỏi nhíu mày. Điều bà ghét nhất chính là những thủ đoạn quyến rũ, dụ dỗ của những kẻ này; việc bà Zhao sử dụng những chiêu trò đó để đối phó với bà Jia thực sự là đi ngược hẳn ý muốn của bà.

Bà Jia kiềm chế cơn thúc giục muốn đánh bà Zhao. Bà Zhao lau nước mắt và nói:

“Con đã lâu không gặp bà, khi gặp lại bây giờ, con không khỏi bị xúc động một chút, xin bà thông cảm.”

Làn mi của bà Jia càng nhíu chặt lại. Làm sao một kẻ quyến rũ như thế này lại có thể làm được những điều như vậy? Mặc dù trong lòng không thích, nhưng bà Jia vẫn cho phép bà Zhao đứng dậy. Ngay từ đầu, bà đã gửi bà Zhao đến chỗ Gia Chính chỉ để làm cho Vương Phu Nhân tức giận mà thôi. Và hành động của bà Zhao lần này cũng hoàn toàn đáp ứng mong đợi của bà.

Sau khi đứng dậy, bà Zhao lại cúi chào bà Jia một lần nữa. Lần này, cô ấy không quỳ gối mà chỉ cúi nhẹ người.

“Bà gọi con có việc gì muốn hỏi không?”

Bà Zhao nhìn liên tục về phía Zhang Laijia khi hỏi bà Jia. Trong lòng, cô ta căm ghét Zhang Laijia đến tận xương tủy. Chính người phụ nữ già này đã cắt giảm tiền trang điểm của cô ta, không cho cô ta sử dụng son phấn hay các loại mỹ phẩm khác. Có lần, điều đó suýt nữa khiến khuôn mặt cô ta bị hỏng.

“Con thường sử dụng son của nhà nào vậy?”

Bà Jia trực tiếp hỏi. Bà Zhao liếc nhìn Zhang Laijia rồi đáp một cách thoải mái: “Con không biết đâu ạ. Chỉ biết là Zhang Laijia đã nhờ anh họ của mình ở nhà mẹ cô ấy làm cho, và nói rằng son đó rất tốt cho da.”

“Nhưng con thì không may mắn lắm… Dù son đó có tốt đến đâu, con cũng không dám dùng lên mặt đâu ạ.”

Lời nói của bà Zhao rất sắc bén, trúng vào điểm then chốt. Không dám dùng lên mặt… Chẳng lẽ son đó có độc chăng? Điều này thật sự không hề nhỏ.

Bà Jia bị lời nói của bà Zhao làm cho bất ngờ; ánh mắt bà sau đó đổ dồn về phía Zhang Laijia. Ánh mắt của Zhang Laijia trở nên hoảng loạn, cô ta cố gắng duy trì sự bình tĩnh.

“Bà cụ hãy nghe tôi giải thích.”

Zhang Laijia bắt đầu nói.

“Trong loại phấn son đó có một thành phần dưỡng da; chị gái Zhao sử dụng nó và bị dị ứng, vì vậy mới nói rằng thứ đó không tốt.”

“Người ta bảo tôi cố ý cho chị ấy dùng phấn son độc hại.”

“Nhưng làm sao tôi có thể làm như vậy được?”

“Chị ấy là chị gái của gia đình này, còn tôi chỉ là người hầu; chị ấy đâu phải người ngốc. Nếu chị ấy tố cáo tôi, liệu tôi còn sống sót được không?”

Jia Mu gật đầu, thấy lời nói của Zhang Laijia có vẻ hợp lý. Sau đó, bà nhìn về phía chị gái Zhao. Ban đầu, bà định trừng phạt Zhang Laijia ngay lập tức.

Nhưng gần đây, Triệu thị này quá ngang ngược; nhân cơ hội mình đã sinh con, Vương Thị đi xa, nó dám tự ý quản lý mọi việc trong nhà.

Nó tiêu xài tiền như nước chảy; thậm chí còn được người con trai thứ hai của gia đình này dung túng, để nó tiếp tục chi tiêu. Cuối cùng, nó đã tiêu hết gần một nghìn lượng bạc.

Trước đây, các chị gái khác mỗi tháng chỉ được nhận năm lượng bạc, tổng cộng một năm là sáu mươi lượng; vậy thì chị gái Zhao phải tiết kiệm suốt mười sáu, mười bảy năm mới có thể tích góp được một nghìn lượng bạc như vậy.

Làm sao nó dám lừa Gia Chính để người này chi tiêu nhiều tiền như vậy?

Và đó mới chỉ là tiền bạc thôi; còn những thứ lụa vải cao cấp nữa, ít nhất cũng phải một nghìn năm trăm lượng bạc.

Dù bán cả người nó đi, cũng không thể thu về được số tiền đó.

Jia Mu giả vờ tin lời của Zhang Laijia; chị gái Zhao hoảng sợ, vội vàng nhìn về phía Gia Chính. Khi nhận thấy ánh mắt của chị gái Zhao, Gia Chính liền đứng ra bảo vệ cô ấy.

“Mẹ ơi, Triệu thị không hề nói dối; tôi đã từng thấy thứ đó, và quả thực nó không phải là hàng tốt đâu.”

Ánh mắt của Jia Mu lại quay về phía Zhang Laijia. Zhang Laijia liên tục quỳ gối van xin:

“Bà cụ ơi, con bị oan ức rồi!”

“Mọi việc mua sắm trong nhà này đều phải qua sự kiểm duyệt của bà quản gia trước khi được phép nhập kho.”

“Nếu thứ đó không tốt, làm sao bà quản gia và bà quản gia trưởng có thể cho phép nó vào nhà được?”

“Quan trọng hơn nữa…”

Zhang Laijia nhìn về phía chị gái Zhao và bắt đầu tố cáo:

“Bà cụ không biết đâu, chị gái Zhao luôn hung hăng và ngang ngược; trong thời gian bà quản gia không ở nhà, nhân cơ hội mình đã sinh con, chị ấy đã gây rối trong khu vườn sau nhà.”

“Những thứ thường xuyên dùng hàng ngày, cô ta lại cho là không đáng giá.”

“Vậy chẳng lẽ cô ta coi mình là bà chủ nhà này sao?”

“Chỉ là một người tì thiếp mà thôi, vậy mà những thứ cô ta muốn lại được bà chủ nhà cho là xa xỉ.”

Đây quả là chuyện không thể để qua. Một người tì thiếp mà lại dám sử dụng những thứ tốt hơn cả chủ nhân của gia đình này… Cô ta có phải là người liều lĩnh đến mức đó không?

Những lời nói của Zhang Lai vừa đúng ý Jia Mu. Nếu mọi người đều tiết kiệm, thì bọn hạ nhân sẽ không thể chiếm đoạt được gì từ họ cả. Nhưng nếu người trên cũng tiết kiệm, thì họ sẽ không có cơ hội để chiếm đoạt. Còn như Chương Tì Thiếp này, chỉ trong một hoặc hai tháng đã tiêu hết hơn một nghìn lượng bạc; ít nhất một phần ba số đó đã rơi vào túi của bọn hạ nhân.

Jia Mu quyết định phải xử lý cô ta. Ánh mắt bà hướng về phía Chương Tì Thiếp.

“Triệu thị, những gì cô ta nói có thật không?”

Biết rằng Jia Mu đang tỏ ra không hài lòng với mình, Chương Tì Thiếp vội vàng quỳ xuống.

“Bà chủ xem xét kỹ đi. Con không cố ý đâu. Sau khi sinh con, sức khỏe của con suy yếu đi rất nhiều…”

“Con đã xin chồng con mua một số thuốc bổ để bồi dưỡng sức khỏe!”

Thuốc bổ à?

Ánh mắt Jia Mu soi mói nhìn Chương Tì Thiếp. Người phụ nữ này mặc một bộ áo màu hồng đào, trông càng thêm xinh đẹp.

Nhưng liệu số bạc đó có được dùng để chăm sóc sức khỏe hay để phục vụ những mục đích khác thì ai mới biết được…

“Con trai thứ hai, cậu nói xem!”

Ánh mắt Jia Mu hướng về phía Gia Chính. Gia Chính cúi đầu xuống.

Anh thực sự không biết phải nói gì. Anh biết rõ rằng Chương Tì Thiếp đã dùng số bạc đó để mua thuốc bổ… Nhưng những thứ đó chủ yếu là những sản phẩm làm đẹp, giúp phục hồi vóc dáng mà thôi; thực sự không có tác dụng bồi dưỡng sức khỏe nhiều lắm. Ngược lại, cô ấy còn mua khá nhiều trang sức… Nhưng đó đều là do bản thân anh mong muốn. Anh thấy cô ấy đẹp, nên cũng thấy thoải mái khi nhìn cô ấy… Đặc biệt là khi Gia Chính lén lút nhìn Chương Tì Thiếp… Khi nhìn người phụ nữ đã sinh con này, trong đầu Gia Chính liên tục hiện lên những hình ảnh họ âu yếm, vui vẻ bên nhau…

Bà Jia ném hết những thứ trên bàn xuống đất.

Chỉ khi đó, Gia Chính mới tỉnh táo lại và nhìn người con trai không đáng tin cậy của mình với ánh mắt chán ghét.

“Tôi thấy rằng con thực sự đã bị một kẻ quỷ dữ làm cho mê muội rồi.”

Nghe lời mắng nhiếc của bà Jia, Gia Chính cúi đầu xuống.

“Đó là số bạc con tự nguyện đưa cho Triệu thị, mẹ ơi.”

“Tự nguyện à?”

“Cô ấy không yêu cầu con phải đưa sao?”

Bà Jia tiếp tục hỏi, và đầu của Gia Chính càng cúi thấp hơn nữa.

Làm sao có thể không yêu cầu được chứ? Chỉ là cô ấy không nói ra thẳng mà thôi.

Gia Chính gật đầu mạnh mẽ với bà Jia; bà biết rằng đứa con trai mình thực sự đã hỏng rồi, nên quyết định không quan tâm đến nó nữa, mà thay vào đó, bà quay sang trách móc Bà Châu.

“Triệu thị!”

Bà Jia nhẹ nhàng gọi tên Bà Châu, và người phụ nữ này lập tức quỳ xuống.

“Tôi từng nghĩ rằng cô là người hiểu chuyện, nên mới để con trai thứ hai cưới cô.”

“Ai ngờ cô lại là một kẻ quỷ dữ như vậy.”

“Làm cho đàn ông mất đi lý trí, không biết phải đi đâu?”

Bà Châu sợ hãi đến mức đầu óc như muốn vỡ ra.

“Xin bà nghe tôi giải thích, tôi không hề dụ dỗ chủ nhân làm điều xấu.”

“Không à?”

Nghe lời Bà Châu, bà Jia không nhịn được mà bật cười, nhưng ngay sau đó, ánh mắt bà lại lạnh lùng.

“Gần đây, số bạc trong phòng thứ hai được tiêu xài một cách phung phí, tôi nghĩ cô hẳn biết chuyện gì đang xảy ra phải không?”

Bà Châu nhìn Gia Chính với ánh mắt van xin.

Gia Chính lo lắng nhìn bà Jia.

“Thực sự không phải do cô ấy đâu, mẹ ơi!”

Gia Chính tiếp tục bào chữa cho Bà Châu, nhưng bà Jia không chịu lắng nghe nữa, run rẩy giơ tay chỉ về phía Bà Châu.

“Dẫn cô ta ra ngoài đánh đòi!”

Bà Jia ra lệnh, và Bà Châu hét lên một tiếng trước khi bị các người hầu kéo đi.

Gia Chính nhìn Bà Châu đang chịu đựng đau khổ mà lòng đau nhói.

“Những cô gái trong nhà ngươi là ai vậy?”

Jia Mu lại hỏi về những người phụ nữ sống chung trong nhà của Gia Chính. Gia Chính lập tức cảm thấy lo lắng.

Tất cả chúng đều đã nằm trong tay anh ta rồi; bây giờ anh ta phải làm sao đây?

Gia Chính đau lòng đến mức quỳ xuống trước mặt Jia Mu.

“Mẹ ơi, những cô gái kia còn nhỏ và không hiểu chuyện đâu… Xin mẹ tha thứ cho chúng đi!”

Nhìn thấy Jia Mu vẫn không biết điều gì tốt cho con trai mình, Gia Chính chỉ có thể cười lạnh.

“Con trai thứ hai của ta, đầu óc con đang bị ô nhiễm rồi à?”

“Liệu những người phụ nữ kia thực sự muốn tốt cho con hay không… Con không hiểu sao?”

Jia Mu buộc tội Gia Chính, và anh ta lại cúi đầu xuống.

“Nhìn xem con trai ta bây giờ như thế nào… Còn chút dáng vẻ nào của ngày xưa nữa không?”

Jia Mu hỏi, và không khí xung quanh Gia Chính trở nên căng thẳng hơn.

“Kể từ khi Vương Thị rời đi, con trai ta đã thay đổi hoàn toàn… Sau này, con trai ta càng trở nên tồi tệ hơn nữa… Có lẽ mẹ nên sớm tìm cho con một người vợ thứ hai…”

Jia Mu đề cập đến việc tìm một người vợ thứ hai cho Gia Chính. Nghe vậy, Gia Chính ngẩng đầu lên; anh ta cũng nhận ra những vấn đề gần đây mà mình đang gặp phải.

Nếu tìm một người vợ thứ hai có thể giải quyết được vấn đề, thì cứ tìm đi thôi…

Gia Chính hỏi.

“Mẹ đã chọn cô gái nhà nào chưa?”

Gia Chính hỏi, nhưng Jia Mu không trả lời; đây chỉ mới là ý kiến sơ bộ thôi; việc chọn cụ thể người nào vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.

Tuy nhiên, không có nhiều gia đình nào phù hợp để chọn làm vợ cho Gia Chính cả… Có lẽ chỉ có con gái của các quan chức cấp thấp như bà Xing mới có thể phù hợp thôi…

“Còn những cô hầu gái kia thì sao?”

Jia Mu lại hỏi về những cô hầu gái.

Gia Chính không trả lời; ánh mắt Jia Mu rơi vào người Yuanyang.

“Con đi gọi những cô hầu gái kia đến đây!”

Jia Mu ra lệnh, và Yuanyang liền đi gọi chúng. Chỉ sau một lát, mấy người phụ nữ ấy đã được dẫn vào phòng của Gia Chính.

Tất cả họ đều đã chứng kiến rõ vẻ mặt của bà Zhao lúc đó. Chắc chắn là chỉ cần bà ấy bước vào đó, thì cuộc đời bà ấy sẽ kết thúc ngay lập tức. Những cô hầu gái ấy liên tục vùng vẫy, khiến Gia Chính không khỏi thương xót.

“Mẹ ơi, xin hãy tha cho họ đi!” Gia Chính khóc lóc trước mặt Bà Jia. Bà Jia nhìn Gia Chính với ánh mắt không hài lòng, rồi chuyển sự chú ý sang những cô hầu gái kia. Người phụ nữ già ấy buông tay ra, và ánh mắt của các cô hầu gái đối diện với Bà Jia. Họ sợ hãi đến mức quỳ xuống.

“Ai trong số này là Tao Xing?” Bà Jia hỏi. Trong số những cô hầu gái đó, người cao ráo và xinh đẹp chính là Tao Xing. Tao Xing vội vàng quỳ xuống trước mặt Bà Jia.

“Bà ơi…” Bà Jia nhìn chiếc áo khoác ôm sát cơ thể của Tao Xing; những cô hầu gái kia cũng đều mặc những bộ đồ hở hang, gợi cảm. Chiếc áo khoác được may ôm sát cơ thể, cúc áo không được kéo chặt, để lộ ra cái cổ dài thon. Một vài sợi tóc rơi xuống cổ, khiến người ta không khỏi muốn nhìn kỹ hơn.

“Thật là những con yêu tinh… Tuổi còn nhỏ mà không biết học giỏi, chỉ biết dụ dỗ đàn ông.”

“Đưa chúng ra ngoài và đánh chết chúng!” Bà Jia ra lệnh một cách quyết đoán, định đoạt số phận của những cô gái kia. Gia Chính quỳ trên đất, không thể tin nổi chuyện vừa xảy ra; khi tỉnh táo lại, tiếng kêu thét của các cô hầu gái đã vang lên. Gia Chính bò đến trước mặt Bà Jia.

“Mẹ ơi, xin hãy tha cho họ đi… Tất cả những sai lầm này đều là lỗi của con.”

“Con chỉ muốn vui vẻ cùng họ mà thôi…”

“Chẳng phải là họ dụ dỗ con đâu…” Nước mắt và nước mũi của Gia Chính rơi đầy mặt. Bà Jia nhắm mắt lại… Bà không muốn nói chuyện với đứa con trai này nữa… Với tính cách như thế này của nó, nuôi một nhà đầy những người phụ nữ gợi cảm có ích gì chứ? Không lâu sau, tiếng kêu của những cô hầu gái bên ngoài dần yếu đi; những người phụ nữ già bước vào báo cáo.

“Bà ơi, tất cả đã chết hết rồi… Bà Zhao cũng…” Những người phụ nữ già không dám nói tiếp. Bà Jia mở mắt ra… Dù sao thì bà Zhao cũng là người sinh ra Tấn Xuân mà… Nếu đánh chết bà ấy, thì thực sự không tốt chút nào. Bà Jia ra hiệu cho những người phụ nữ già đừng đánh chết họ, chỉ cần để họ sống sót là được. Nhưng Gia Chính dường như đã mất hết tinh thần, ngồi bất động trên đất… Chúng đã bị đánh chết hết rồi à? Gia Chính thực sự không thể tin nổi… Anh ta