Thà rằng hãy đổi tên cho cô ấy một cái khác; nếu chỉ vì một cái tên mà phải thay đổi số phận của người ta, thì đó quả là điều tuyệt vời nhất.

Cứu một mạng người còn quý giá hơn xây dựng bảy tầng tháp Phật; cô gái nhỏ Shi Xiangyun này, xét cho cùng, bản chất không tồi tệ đâu.

Chỉ là trong quá trình lớn lên, cô ấy đã bị sự giàu sang và quyền lực làm mù lòa.

Nếu không có sự can thiệp của bà Jia Mǔ, tin rằng cô ấy sẽ được nuôi dạy tốt đẹp bởi Sử gia.

“Hãy đổi tên cho cô ấy đi!”

Bà lão Sử gia yêu cầu Gia Xá giúp chọn một cái tên.

Dù nói ra không quan tâm lắm, nhưng thực lòng bà ấy vẫn rất lo lắng; bởi vì Shi Xiangyun chính là người thừa kế duy nhất của ông chủ Sử gia.

Gia Xá, người chưa từng đặt tên cho ai suốt cuộc đời mình, đang phân vân không biết nên chọn cái tên nào cho phù hợp.

Shi Xiangyun không có cha mẹ; dù có anh chị em họ chăm sóc, cuộc đời cô ấy vẫn luôn bị bao phủ bởi sương mù, và cuối cùng điều đó đã gây hại cho chính cô ấy.

Như người ta thường nói: “Sư phụ dẫn đường vào cửa, việc tu luyện còn tùy thuộc vào bản thân mỗi người”; nếu một người tự mình mù quáng và vô dụng, thì dù người khác có cố gắng kéo họ ra khỏi con đường sai lầm đi nữa cũng vô ích thôi.

“Tên hiệu sẽ là Minh Huệ, còn tên đầy đủ sẽ là Shi Xi!”

Gia Xá đã đặt tên cho Shi Xiangyun.

Minh Huệ là hy vọng rằng Shi Xiangyun sẽ trở nên thông minh hơn; còn Xi thì có nghĩa là ánh bình minh, mang ý nghĩa xua tan bóng tối.

“Rốt cuộc thì sau này cô bé vẫn phải dựa vào chính mình; hai cái tên này thật là hay.”

Gia Xá đã đặt cả tên hiệu lẫn tên đầy đủ cho Shi Xiangyun.

Bà lão Sử gia gật đầu đồng ý với Gia Xá.

“Cứ đặt hai cái tên đó đi!”

Bà lão Sử gia khá hài lòng với cái tên mà Gia Xá đã chọn.

“Hãy đi báo cho bà lớn biết; tên của cô bé nhất định phải được đặt thật đúng đắn; cái tên Xiang Yun thì không tốt đâu.”

“Từ nay trở đi, cô bé sẽ được gọi là Shi Xi, tên hiệu là Minh Huệ.”

Bà lão Sử gia ra lệnh cho người phụ nữ bên cạnh; người phụ nữ đó cúi đầu mỉm cười.

Đây mới là cái tên thực sự phù hợp cho cô bé.

Cái tên Xiang Yun kia… nghe thôi đã thấy nó báo hiệu sự nghèo khó rồi.

Bà lão rời đi.

Gia Xá tiếp tục ở bên cạnh bà lão Sử gia. Ánh mắt của bà lão Sử gia nhìn về phía Gia Xá.

“Mẹ cô bây giờ thế nào rồi?”

Người đã suốt đời chăm sóc bà Jia Mǔ, bà lão Sử gia, bỗng quan tâm đến tình hình của bà Jia Mǔ.

Gia Xá Triệu lắc đầu không biết làm sao. Bà Jia Mǔ vẫn không chịu ngoan, hàng ngày luôn than phiền về việc ăn uống hoặc cáo buộc bị ngược đãi.

Bà ấy chẳng hề nghĩ đến địa vị hiện tại của mình, vẫn tưởng mình vẫn là người phụ nữ được nuông chiều như trước kia.

“Cô hãy cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa!”

Biết con gái mình như thế nào, bà lão Sử gia chỉ biết đặt tay lên mu bàn tay của Gia Xá một cách bất lực.

“Mẹ cô là người khó hiểu; bây giờ bà ấy đã bị giam giữ, cô cũng không cần phải lo lắng nữa.”

“Nếu bà ấy lại gây rối, thì cứ để bà ấy làm đi.”

“Cô cứ coi như không biết gì cả.”

Bà lão Sử gia dặn dò Gia Xá.

Gia Xá gật đầu.

“Bà yên tâm đi.”

Nghe lời Gia Xá, bà lão Sử gia thở phào nhẹ nhõm.

Bà cũng sợ rằng bà Jia Mǔ sẽ khiến Gia Xá tức giận. Nếu vậy, biết đâu Gia Xá sẽ dùng thuốc độc để giết bà ấy…

Người ta càng già, càng nhớ về quá khứ. Dù bà ghét con gái ngu ngốc này, nhưng bà vẫn luôn nghĩ đến lợi ích cho cô ấy. Chỉ là bà Jia Mǔ tự mình không nhận ra điều đó mà thôi.

“Tôi thay mặt mẹ cô cảm ơn cô vì sự khoan dung của cô.”

“Trong gia đình này, không cần phải nói nhiều. Dù sao bà ấy cũng là người sinh ra tôi; việc có khoan dung hay không, còn phải xem xét nữa sao…”

“Nhưng đó chỉ là những chuyện gia đình nhỏ nhặt thôi.”

Nhìn người anh trai rộng lượng của mình, bà Sử gia càng thấy thương anh ta hơn, rồi bà gọi người hầu mang đến một chiếc hộp.

Bà Sử gia cẩn thận mở chiếc hộp ra. Bên trong có vài tờ tiền bạc và giấy chứng nhận quyền sử dụng đất.

“Đây là những thứ tôi muốn để lại cho mẹ con sau này, nhưng bà ấy không hiểu chuyện… Cho bà ấy những thứ này cũng chẳng thể giúp được gì.”

“Bây giờ tôi sẽ để tất cả những thứ này cho con.”

“Tôi chỉ mong rằng cuộc sống của con sẽ ngày càng tốt đẹp hơn, và khi Sử gia gặp khó khăn, con sẽ sẵn lòng giúp đỡ tôi.”

Nói xong, bà Sử gia đóng chiếc hộp lại và đưa nó cho Gia Xá.

Gia Xá nhìn chiếc hộp trong tay mình, không biết nên nhận hay không. Nếu nhận, anh ta cảm thấy mình nợ bà Sử gia; còn nếu không nhận, lại không thể làm vừa lòng bà, bởi vì bác trai của anh ta vừa mới qua đời, và anh ta thực sự không nỡ làm tổn thương tâm trạng của bà.

“Hãy cầm lấy đi!”

“Đây là thứ mà ai cũng có… Tôi chỉ đơn giản là gộp phần của mẹ con vào phần của con thôi.”

Nghe vậy, Gia Xá mới cảm thấy thoải mái và quyết định nhận lấy chiếc hộp. Anh ta ôm lấy nó vào lòng, còn bà Sử gia liếc anh ta một cái. Dù không muốn nhận, nhưng cuối cùng anh ta vẫn đã nhận.

“Thôi được rồi, con hãy đi giúp đỡ hai anh họ và ba anh họ của mình đi.”

Bà Sử gia ra hiệu cho Gia Xá rằng cô có thể đi được rồi; bà cần nghỉ ngơi một chút.

Người ta thường nói rằng con trai út luôn được yêu thương hơn… Mặc dù hàng ngày bà Sử gia luôn tỏ vẻ nghiêm khắc với Sử gia bác trai, nhưng thật lòng thì bà vẫn yêu thương anh ta nhất.

Vậy mà anh ấy lại đi sớm đến thế, khiến bà phải chứng kiến cảnh người tóc đen tiễn người tóc bạc. Điều này gây ra tổn thương lớn cho bà Sử gia tuổi đã cao; nếu không chịu đựng nổi, rất có thể bà cũng sẽ theo anh ấy đi mất. Gia Xá nhìn bà với ánh mắt đầy lo lắng, cho đến khi nghe thấy tiếng ngáy nhẹ của bà, ông mới yên tâm rời đi. Nhưng vừa mới đi khỏi, nước mắt đã bắt đầu rơi từ khóe mắt bà Sử gia. Suốt đêm, nước mắt càng lúc càng nhiều hơn. Cô hầu gái canh bên cạnh không dám đánh thức bà, chỉ gọi cô bé nhỏ mang nước ấm đến lau mặt cho bà. Một mặt khác, người được bà Sử gia sai đi đã đến phòng của cô dâu cả trong nhà. Sau khi bình tĩnh trở lại một chút, cô dâu cả trong nhà cùng với người thân trong gia đình đã đến chơi với Shixiangyun. “Cháu gái nhỏ, cháu đã suy nghĩ kỹ về con đường tương lai của mình chưa?” Chị dâu nhà cô dâu cả trong nhà, bà Cheng, hỏi về kế hoạch tương lai của cô. Ánh mắt cô dâu cả trong nhà đầy buồn bã. “Chồng tôi đã qua đời rồi… Tôi thực sự không muốn sống một mình.” “Chị có sẵn lòng giúp đỡ tôi không?” Cô dâu cả trong nhà nói trong nước mắt và nhìn về phía chị dâu mình. Chị dâu nhìn cô dâu cả trong nhà một cách không hiểu. “Chị có phải đang bị ức chế trong gia đình này không?” Cô dâu cả trong nhà lắc đầu. “Tôi không hề bị ức chế đâu. Khi chồng tôi còn sống, ông luôn đối xử công bằng với tôi, suốt đời chưa bao giờ có thêm ai vào nhà.” “Bà lão trong nhà dù lời nói có hơi cay nghiệt, nhưng cũng chưa bao giờ ép tôi làm những việc tôi không muốn.” “Vậy thì chị muốn tôi giúp đỡ điều gì?” Nghe câu trả lời của cô dâu cả trong nhà, chị dâu cô ta cảm thấy bối rối.

Tôi chẳng bao giờ đối xử tệ với cô đâu, cô muốn gì nữa?

  “Chẳng lẽ cô ấy muốn tái hôn sao?”

  Phong tục của triều Đại Chu khá thoải mái; phụ nữ góa chồng hoàn toàn có thể tái hôn sau khi người chồng qua đời.

  Sử gia Bà cả lại lắc đầu một lần nữa.

  “Tôi sẽ không tái hôn đâu. Tôi chỉ mong chị dâu có thể chăm sóc cho tôi một chút… Chị Yun ơi.”

  “Điều đó là điều nên làm mà.”

  Thê gia họ Trình không suy nghĩ gì đã đồng ý ngay.

  Những chuyện như thế này cũng không quan trọng lắm.

  Một cô gái, họ vẫn có khả năng bảo vệ cô ấy mà.

  Sử gia Bà cả cố gắng cúi chào Thê gia họ Trình.

  “Cảm ơn chị dâu!”

  “Bà ơi, người hầu Wu từ nhà bà cụ đã đến rồi.”

  Sử gia Người hầu được bà cụ cử đến đã đứng bên ngoài phòng của bà cả; thấy người hầu đó, cô hầu gái liền vội vàng vào báo tin.

  Sử gia Bà cả nhìn Thê gia họ Trình một cái, rồi bảo cô hầu mời người đó vào.

  Người hầu Wu bước vào và cúi chào bà cả.

  Sử gia Bà cả nhợt nhạt nhắm mắt lại.

  Bà cụ luôn mong con gái mình sinh ra là bé trai, nhưng cô ấy lại không may mắn, chỉ sinh được một bé gái.

  Chắc hẳn họ đến để mắng cô ấy!

  “Người hầu từ nhà bà cụ đến có việc gì vậy?”

  Biết rõ cuộc sống của em gái mình không dễ dàng, Thê gia họ Trình đã đứng ra bảo vệ bà cả.

  Người hầu Wu nhìn Thê gia họ Trình một cái; thấy vẻ mặt lạnh lùng của cô, người hầu đó nói một cách lễ phép: “Tên của cô bé không tốt lắm.”

  “Bà cụ đã nhờ ông chú trong họ đặt tên cho cô bé, và bảo tôi đến thông báo với bà.”

  Họ không đến để mắng cô ấy… Bà cả mở mắt ra, ánh mắt hiện lên vẻ ngạc nhiên.

  “Tên đó là gì?”

  “Tên đầy đủ là Shixi, tên gọi thân mật là Minghui.”

  Nghe thấy cái tên mà Gia Xá đã đặt cho mình, bà cả bỗng nhiên bắt đầu khóc.

Cheng thị nhìn cô dâu út mà lòng đau xót vô hạn.

“Đó là cái tên hay đấy… Sao em lại khóc như vậy?”

“Dì ơi!”

Sử gia Bà chủ nhà đã trút hết nỗi uất ức trong những ngày qua ra thành nước mắt.

Cho đến khi khóc no nê, ánh mắt của Cheng thị mới đặt lên người bà dâu. Trực giác mách bảo cô rằng cô dâu út này đã phải chịu đựng quá nhiều khổ cực trong gia đình này.

Bà dâu nhìn Sử gia bằng ánh mắt vô tội:

“Bà hãy chăm sóc sức khỏe thật tốt đi… Sau này con gái bà vẫn cần dựa vào bà đấy. Chồng bà đã qua đời rồi; nếu bà cũng đi theo, con gái bà sẽ thực sự không còn hy vọng gì nữa đâu.”

Sử gia gật đầu đồng ý với lời bà dâu. Rồi cô nói:

“Con sẽ báo tin cho bà ngoại biết.”

“Từ nay trở đi, con sẽ không còn nghĩ đến chuyện đi theo chồng nữa…”

Lý do Sử gia quyết tâm theo chồng mình đi là vì cô quá đau buồn, và hơn nữa, cô chỉ sinh được một cô con gái. Cô cảm thấy mình đã phụ lòng cha mẹ và chồng mình… Nhưng bây giờ, khi bà ngoại đã sai người đến giúp Shi Xiangyun đổi tên, điều đó chứng tỏ bà ngoại không hề oán trách cô. Vì vậy, cô có quyền tiếp tục sống trong gia đình này.

Sau khi thông báo xong, bà dâu rời đi.

Sử gia đã trút hết nỗi uất ức trong những năm qua ra thành nước mắt… Điều này khiến lòng Cheng thị thêm đau xót.

Cheng thị ôm lấy cô dâu út và an ủi cô:

“Mọi chuyện đã qua rồi… Hãy cố gắng nuôi dạy con gái bà thật tốt; sau này cô ấy cũng sẽ trở thành niềm hy vọng của gia đình này đấy.”

Sử gia gật đầu với Cheng thị.

“Dì yên tâm đi!”

Sử gia đã mặc lên bộ quần áo tang.

Cái chết đột ngột của chồng cô khiến cô hoàn toàn không kịp chuẩn bị tinh thần.

Chính vì thế mà quan tài của ông Sử gia trở thành một vấn đề lớn.

Là một hầu tước, quan tài của ông Sử gia tự nhiên không thể tầm thường được; việc tìm ngay một chiếc quan tài phù hợp trong thời gian ngắn là điều khá khó khăn.

Khi các quý tộc trong Thần Kinh Đô nhận được tin tức về ông Sử gia, họ đều lập tức đến thăm.

Những người đến sớm nhất chính là các người thân của ông Sử gia.

Gia Kính và Hàn thị cùng với Gia Trân đã đến bày tỏ tiếc nuối.

Gia Xá cũng rời khỏi sân nhà của bà vợ ông Sử gia để giúp Sử Nại tiếp đón những vị khách đến thăm.

Shi Ding đi tìm quan tài.

Tuy nhiên, sau khi tìm khắp thành phố, anh vẫn không tìm được chiếc quan tài phù hợp.

Lo lắng trở về, Shi Ding thông báo chuyện này cho Sử Nại.

Sử Nại lập tức cảm thấy hoảng sợ.

Người đã mất rồi, nhưng lại không tìm được quan tài phù hợp… Làm sao bây giờ đây?

Hai anh em đều lo lắng đến mức không yên tâm được.

Gia Xá cau mày và hỏi: “Anh họ cần một chiếc quan tài như thế nào?”

Anh tò mò muốn biết rõ loại quan tài nào khiến hai anh em phải vất vả tìm kiếm đến thế.

Sử Nại và Gia Xá giải thích: “Vì anh trai là một hầu tước, nên quan tài phải được làm từ gỗ nan.”

“Gỗ nan có tuổi đời hàng trăm năm thì dễ tìm, nhưng nếu được phủ lớp đồng và có màu đen thì lại rất khó tìm.”

Ông Sử gia qua đời sớm; những người chết sớm hoặc hy sinh trong chiến tranh thường cần được chôn cất trong quan tài màu đen.

Quan tài màu đen không khó tìm, nhưng để tìm được một chiếc vừa đẹp vừa phù hợp thì thực sự rất khó.

Nghe lời giải thích của Sử Nại, Gia Xá bỗng nghĩ đến gia đình Xue.

Chiếc quan tài của Tần Khoá Khánh chính là được lấy ra từ nhà họ Xue.

Ánh mắt của Gia Xá đặt lên những người trong gia đình họ Xue đang cư trú tại thủ đô.

“Nếu không tìm thấy anh họ ba, tại sao không hỏi thăm xem sao?”

“Có lẽ chỉ cần hỏi thăm một chút là sẽ tìm thấy thôi.”

Mắt của Shǐ Dìng cũng theo ánh mắt của Gia Xá hướng về phía nhà họ Xue.

“Ý của huynh là vậy à?”

Gia Xá không nhịn được mà bật cười.

“Gia đình họ Xue rất giàu có; họ còn được Thái Tổ ban tặng danh hiệu ‘Tử Vi Xá Nhân’ nữa.”

“Những gia đình khác có thể không có, nhưng nhà họ Xue thì hoàn toàn có khả năng.”

Đôi mắt của hai anh em Sử Nại bỗng sáng lên.

Dù nhà họ Xue chỉ đứng ở vị trí cuối cùng trong số bốn gia tộc lớn, nhưng họ vẫn có những điểm mạnh riêng.

Chẳng hạn như tiền bạc!

Không gia đình nào khác có được như nhà họ Xue – họ thực sự rất giàu có.

“Cảm ơn anh họ đã nhắc nhở!”

Sử Nại và Shǐ Dìng cùng gật đầu cảm ơn Gia Xá.

Gia Xá Triệu lắc đầu với hai anh em.

“Đó chỉ là những việc nhỏ thôi mà!”

Không bao lâu sau, hai anh em Sử Nại trở lại với vẻ mặt vui vẻ.

Có vẻ như họ đã thành công rồi.

Hai anh em cúi đầu kính trọng Gia Xá.

“Huynh tính toán thật chuẩn xác; nhà họ Xe quả thực có chiếc quan tài phù hợp.”

“Và họ đã đồng ý cho chúng ta chiếc quan tài đó… Quan tài của anh trai chúng ta đã tìm được rồi.”

Nói đến đây, nước mắt trong mắt Sử Nại bắt đầu rơi xuống.

So với Shǐ Dìng, anh ấy luôn có tình cảm sâu đậm hơn đối với người anh cả Sử gia của mình.

Nhìn thấy vẻ mặt của Sử Nại, Gia Xá chỉ biết thở dài.

“Người đã khuất thì không thể quay trở lại… Anh họ hai nên cố gắng kiềm chế cảm xúc mới được.”

Sử Nại gật đầu về phía Gia Xá.

   Sau khi lễ tang của ông chú của Sử gia kết thúc, hoàng đế đã ban hành sắc lệnh để bày tỏ sự tiếc thương. Vì Sử gia không có con trai, Sử Nại được thừa kế chức vụ Hầu tước Bảo Lính và cả gia đình cùng nhau quay trở về Kim Lăng.

   Sử Đỉnh ở lại kinh đô để giữ chức vụ tại doanh trại quân đội, theo sắp xếp của hoàng đế.

   Theo thời gian, sự thật về việc “trẻ mồ côi giả mạo” dần bị phơi bày.

   Người đó tên là Mã Đại Phi, không phải người Hán mà là hậu duệ của triều đại Kim Thành bị Hoàng đế Thái Tổ trục xuất; sau khi đổi tên, Mã Đại Phi đã sống sót. Sau này, với sự hỗ trợ của người Tát Đạt, anh ta dần thăng tiến và trở thành tướng chỉ huy phòng thủ cung điện Đông Cung.

   Khi biết được danh tính thực sự của Mã Đại Phi, hoàng đế rất lo ngại. Những tàn dư của triều đại cũ vẫn còn tồn tại trong Đại Chu…

   Gia Xá được triệu hồi vào cung điện gấp rút. Trong cung điện, đã có sẵn một số người tin cậy của hoàng đế. Gia Xá cùng với Bèi Miện và Niu Bồn đã báo cáo trước mặt mọi người.

   Sau đó, hoàng đế bước ra từ phía sau; khi mọi người nhìn thấy ngài, họ đều cúi chào một cách nghiêm túc.

  “Bệ hạ!”

   Hoàng đế gật đầu với mọi người.

  “Các ngươi đều đã biết rồi chứ?”

  “Mã Đại Phi chính là hậu duệ của triều đại Kim Thành!”

  “Chính hắn là kẻ chủ mưu cuộc nổi loạn của Thái tử Nghĩa Trung.”

  “Và người đáng lẽ phải chết trong trận chiến đó, lại sống sót…”

  “Trong triều đình này, vẫn còn những kẻ thuộc phe Kim Thành!”

 ‹Ánh mắt hoàng đế lướt qua từng người có mặt trong đó.›

  “Các ngươi có ai nghi ngờ về ai không?”

  Đây thực sự là một vấn đề nghiêm trọng. Những người thuộc hoàng gia Kim Thành, những kẻ từng bị Hoàng đế Thái Tổ trục xuất hoàn toàn, lại vẫn còn sống… Không chỉ sống, mà họ dường như đã âm thầm len lỏi vào triều đình mà hoàng đế không hề hay biết.

  Điều này thực sự rất đáng sợ. Nếu những kẻ này lợi dụng quyền lực để làm loạn triều đình, Đại Chu có thể sẽ diệt vong. Chưa kể đến việc chuẩn bị tấn công người Tát Đạt sắp tới…

  “Phói Lão!”

   Ánh mắt hoàng đế đặt lên người Bèi Miện.

  “Ngươi có nghi ngờ ai không?”

   Bèi Miện suy nghĩ một lúc.

   Chương này được viết trên tàu hỏa, bằng điện thoại di động, nên có chút sai sót trong cách diễn