Thủ lĩnh các tên lính đêm lại cầm lên một cái bát khác.

Đôi mắt kẻ gián điệp lập tức sáng lên.

“Đây quả là thứ hay đấy, chàng trai này có con mắt tinh tường thật!”

Lời nịnh hót của kẻ gián điệp vang lên.

Thủ lĩnh các tên lính đêm liếc nhìn kẻ gián điệp rồi gửi cho người bên cạnh mình một ánh mắt.

“Nói chuyện đi!”

Tên lính đêm đi theo thủ lĩnh hiểu ý và nói:

“Chàng trai muốn bao nhiêu?”

Kẻ gián điệp cẩn thận thăm dò.

“Có bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu!”

“Nhà chàng trai tôi làm ăn buôn bán trên biển, miễn là hàng tốt, tiền không phải là vấn đề.”

Đôi mắt kẻ gián điệp càng sáng lên.

Mồi đã cắn câu rồi!

“Vậy thì xin mời vào bên trong!”

Kẻ gián điệp vẫy tay mời thủ lĩnh các tên lính đêm, người này liền dẫn theo hai tên đồng bọn bước vào.

Những người còn lại đều bị kẻ gián điệp cẩn thận đưa ra ngoài quán trà.

“Có lẽ chàng trai tôi có thể trở thành người nắm quyền trong gia đình mình?”

Thủ lĩnh các tên lính đêm không nói gì, kẻ gián điệp gọi người hầu trong quán mang trà đến.

Sau khi trà được mang đến, người hầu rút lui.

Thủ lĩnh các tên lính đêm rút ra một con dao, ánh mắt kẻ gián điệp lập tức thay đổi.

“Ngươi là ai?”

Ngay sau đó, hai con dao khác được đặt lên cổ kẻ gián điệp; đôi mắt anh ta trợn lên.

“Ngươi là ai?”

Thủ lĩnh các tên lính đêm không nhịn được mà cười.

“Ngươi thật là gan dạ, dám âm mưu phản loạn ngay trong Thần Kinh Đô!”

Nghe lời thủ lĩnh, chân kẻ gián điệp bắt đầu run rẩy.

“Các ngươi là người của Hoàng đế à?”

“Dĩ nhiên!”

“Các ngươi muốn làm gì?”

Ánh mắt kẻ gián điệp trở nên hoảng sợ.

Thủ lĩnh các tên lính đêm nhíu mắt nhìn kẻ gián điệp.

“Ngươi thuộc phe của ai?”

“Tôi thuộc phe Vương Chính Hiếu!” Kẻ gián điệp vô thức trả lời.

“???”

Ánh mắt thủ lĩnh các tên lính đêm thay đổi.

Vương Chính Hiếu?

Nếu không phải vì anh ta đi theo kẻ có vết sẹo trên mặt vào đây, thủ lĩnh đã tin rồi.

Thật là gan dạ, đã bị bắt rồi mà vẫn dám đùa giỡn.

“Bịt miệng hắn lại, để hắn biết tay chúng ta mạnh đến mức nào!”

Kẻ gián điệp vô thức muốn cắn lưỡi tự tử, nhưng trước khi kịp làm vậy, anh ta đã bị một nhát dao đâm ngã.

Nhìn người điệp viên đã bị choáng váng, vệ sĩ bí mật cẩn thận nhìn về phía đầu lĩnh của mình.

“Thưa ngài, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

“Người này rõ ràng không thể được hỏi ra thông tin gì cả; hơn nữa, nếu chúng ta bắt giữ hắn…”

“Chẳng phải đó sẽ là việc làm cho kẻ địch hoảng sợ và phản ứng sao?”

Đầu lĩnh vệ sĩ liếc nhìn đồng đội đang nói.

“Tôi biết điều đó mà, ngươi đi gọi Lão Tống lại đây!”

Vệ sĩ đó cúi đầu và rời khỏi hiện trường.

Bên kia, Gia Xá báo cáo với Hoàng đế.

“Thưa Hoàng đế, đứa trẻ giả mạo đã được đưa vào thành phố.”

Hoàng đế ngừng công việc và gật đầu với Gia Xá.

“Có gì bất thường không?”

Gia Xá Triệu lắc đầu.

“Không có gì cả!”

“Hoàng đế còn nhớ kẻ đã xúi giục Thái tử Nghĩa Trung nổi loạn, tên là Ma Đại không?”

Gia Xá nhắc đến người đàn ông có vết sẹo trên mặt.

Mặt Hoàng đế biến sắc; chính người này đã xúi giục Thái tử Nghĩa Trung tiến hành cuộc nổi loạn.

Tại sao Gia Xá lại đột nhiên nhắc đến hắn?

Chẳng lẽ người đó vẫn còn sống?

Sắc mặt Hoàng đế trở nên nghiêm túc. Gia Xá Triệu lại cúi chào một lần nữa.

“Hắn vẫn còn sống!”

Hoàng đế bất ngờ đứng dậy từ chỗ ngồi.

“Ngươi nói gì vậy?”

“Hắn vẫn sống, bây giờ hắn đang ở bên cạnh đứa trẻ giả mạo đó.”

Gia Xá Triệu lại lặp lại lời nói của mình.

Trong mắt Hoàng đế, chỉ toàn sự không thể tin được.

“Làm sao có thể như vậy? Chẳng phải hắn đã bị các mũi tên bắn chết sao?”

“Cuối cùng, Cha Hoàng còn treo xác hắn lên tháp cổng thành để phơi ba ngày ba đêm… Vậy làm sao hắn vẫn sống được?”

Làm sao Gia Xá lại biết được điều này? Rằng người đó thực sự vẫn sống, chỉ có thêm một vết sẹo trên mặt, và bây giờ đang ở bên cạnh đứa trẻ giả mạo đó.

“Chúng ta có nên báo cáo chuyện này với Thánh Hoàng không?”

Gia Xá tiếp tục hỏi Hoàng đế. Sau một lúc im lặng, Hoàng đế trả lời:

“Đừng nói gì hãy, sức khỏe của Thái thượng Hoàng gần đây ngày càng suy yếu… Không hiểu tại sao.”

“Tôi sợ ông ấy không chịu đựng nổi!”

“Đúng vậy!”

Gia Xá Triệu cúi chào hoàng đế một cách trang nghiêm.

“Vậy thì tạm thời không báo cho Thánh Hoàng biết.”

“Sức khỏe của Thánh Hoàng sao lại xấu đi như vậy?”

Gia Xá lo lắng hỏi hoàng đế.

Hiện tại, Thái Thượng Hoàng cũng có thể coi là “đầu gối” quan trọng của ông ta; khi “đầu gối” ấy ốm yếu, ông ta, với tư cách là người phụ thuộc vào “đầu gối” đó, cũng phải quan tâm đến tình hình.

Hoàng đế thở dài sâu sau khi nhìn Gia Xá.

“Gần đây, Thái Thượng Hoàng kém ăn uống và trông có vẻ u sầu.”

“U sầu à?”

“Chỉ là kém ăn uống mà đã trở nên u sầu như vậy sao?”

Gia Xá tiếp tục hỏi. Hoàng đế nhìn Gia Xá một lát, rồi gật đầu lại lắc đầu.

Gia Xá cau mày; việc gật đầu rồi lại lắc đầu có ý nghĩa gì vậy?

“Ta cũng không biết phải nói thế nào… Chỉ là ông ấy không còn hứng thú với bất cứ điều gì nữa; không còn đến cung điện như trước nữa, cũng không muốn can thiệp vào các chuyện của triều đình nữa.”

“Thật kỳ lạ!”

Hoàng đế đã nói ra một từ then chốt.

“Thật kỳ lạ!”

Đây không phải là một từ hay để nói về người bình thường; nhưng khi áp dụng cho một người có địa vị cao như Thái Thượng Hoàng, thì người ta không thể không suy nghĩ nhiều.

Khuôn mặt của Gia Xá trở nên nghiêm túc.

“Không lẽ Thánh Hoàng đã để người khác thay thế ông ấy chăng?”

Gia Xá hỏi hoàng đế. Hoàng đế cau mày, nhìn Gia Xá một cách không tin được.

“Cậu không bị điên chứ, Gia Xá?”

“Đây là cung điện; việc thay thế Thái Thượng Hoàng trong cung điện… Cậu nghĩ đây là chỗ để diễn kịch à?”

Bị mắng như vậy, ánh mắt của Gia Xá đầy oán giận nhìn hoàng đế; tại sao điều này lại không thể xảy ra được chứ?

Nghệ thuật luôn xuất phát từ cuộc sống; nếu trong cuộc sống không có những điều đó, làm sao con người có thể tưởng tượng ra chúng được?

Ánh mắt hoàng đế nhìn Gia Xá càng lúc càng đầy khinh thường.

“Ngươi hãy quay về và sao chép Bộ luật Đại Chu này hai mươi lần!”

Hoàng đế đã trừng phạt Gia Xá một cách mang tính biểu tượng; Gia Xá tròn mắt ngạc nhiên.

Bộ luật Đại Chu dày đến năm centimet; việc sao chép nó hai mươi lần chắc chắn sẽ làm hỏng tay người ta, thậm chí có thể khiến tay bị tàn phá hoàn toàn.

“Thưa Hoàng đế, xin hãy suy nghĩ kỹ lại!”

“Nếu Ngài muốn thần sao chép Bộ luật Đại Chu, làm sao thần có thể phục vụ Ngài được?”

“Sao chép hay không?”

Mặt Hoàng đế trở nên nghiêm túc.

“Nếu như thần nhớ không nhầm, bà lão nhà ngươi khi in ấn những thứ đó, đã gây ra vài cái chết rồi đấy.”

Ôi, anh ta đang chuộc tội cho mẹ mình đây...

Hiểu ra điều đó, Gia Xá Triệu cúi chào Hoàng đế.

“Thần sẽ sao chép!”

Hoàng đế phát ra tiếng cười lạnh nhìn về phía Gia Xá.

“Mẹ ngươi thực sự cần được quản lý nghiêm khắc hơn; bà ấy dám làm bất cứ điều gì, chẳng sợ rằng một chỉ dụ của Hoàng đế sẽ khiến bà ấy mất mạng đâu.”

“Ai mà không nói vậy chứ!”

Gia Xá nhìn Hoàng đế với vẻ hơi oan ức.

“Thần cũng là nạn nhân mà!”

“Mẹ thần không biết làm gì cả; thần phải lo dọn dẹp hậu quả do bà ấy gây ra, đến nỗi tay cứ tê liệt đi…”

“Hãy giải thích rõ hơn xem!”

Hoàng đế bỗng hứng thú; Gia Xá liếc nhìn Hoàng đế với ánh mắt tò mò.

“Xin Thưa Hoàng đế đừng hỏi nữa… Thần chỉ có thể nói rằng, hiện tại thần vẫn đang phải dọn dẹp những hậu quả do bà ấy để lại mà thôi!”

“Được rồi!”

“Ngươi có thể đi được rồi!”

“Nhưng Hoàng đế cảnh báo ngươi: nếu ngươi dám lừa dối, thuê người khác thay thế mình để sao chép, thì sẽ bị xử lý theo tội vu khống Hoàng đế.”

Hoàng đế lại phát ra tiếng cười lạnh.

Gia Xá nhìn Hoàng đế một cách bối rối.

“Xin Thưa Hoàng đế yên tâm, thần không phải là người như vậy đâu!”

Thực sự không phải à? Hay chỉ là nói dối?

Nếu không phải là người như vậy, Hoàng đế vẫn nhìn Gia Xá với vẻ nghi ngờ.

Họ từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau; ai mà không biết rõ tính cách của nhau chứ…

Ngày xưa, Gia Xá giỏi nhất là gì nhỉ? Đánh nhau, vào các nhà thổ, hoặc thuê người khác viết thay...

Bây giờ bạn nói rằng mình không phải là người như vậy…

  Việc bị Hoàng đế nhìn chằm chằm vào khiến Gia Xá cảm thấy rất khó chịu.

  “Thưa Bệ hạ, Ngài bận rộn, không sao đâu, tôi xin đi trước.”

  Cảm thấy không thoải mái, Gia Xá liền quay lưng bỏ đi.

  Khi vừa ra ngoài được một quãng, Li Quán Đức đã đợi sẵn ở đó để gặp Gia Xá.

  Từ xa, khi nhìn thấy anh ta, Gia Xá vô thức muốn đi đường vòng để tránh gặp.

  “Tướng Tiểu Gia!”

  Bị bắt gặp, Gia Xá dừng bước lại.

  “Tướng Tiểu Gia, tại sao ngài lại chạy trốn vậy?”

  “Chẳng lẽ việc này đã làm ngài sợ hãi ư?”

  Gia Xá cười gượng và quay người lại.

  “Tôi đã lớn lên dưới sự chăm sóc của ngài, làm sao có thể sợ hãi trước ngài được.”

  “Hoàng đế muốn gặp ngài, xin ngài theo tôi đi một chút nhé!”

  Li Quán Đức nói một cách lịch sự, khiến Gia Xá cảm thấy bối rối.

  Trong đầu anh ta, những lời Hoàng đế đã nói với mình cứ liên tục vang vọng.

  Thái Thượng Hoàng sức khỏe không tốt lắm, gần đây ông ấy ít ăn uống.

  “Lý Cung công, Hoàng đế muốn gặp tôi có chuyện gì vậy?”

  Lý Đức Toàn chỉ cười mà không nói gì.

  “Xin ngài đừng hỏi tôi trước, đến nơi rồi mới biết thôi.”

  Đến nơi rồi sẽ biết thôi…

  Trái tim Gia Xá bắt đầu lo lắng.

  Lúc này, anh ta đã đoán được Thái Thượng Hoàng muốn hỏi điều gì, và bắt đầu tìm cách từ chối.

  “Bệ hạ đã giao cho tôi một việc quan trọng, Lý Cung công có thể nói lời tốt cho tôi trước mặt Hoàng đế không?”

  “Phải đợi việc quan trọng đó hoàn thành xong, sau đó tôi mới đi được chứ?”

  Gia Xá hỏi một cách thận trọng; khuôn mặt Lý Cung công lập tức trở nên nghiêm túc.

  “Hoàng đế đã trực tiếp sai tôi đến đây, Tướng Tiểu Gia, ngài có đồng ý không?”

  “Việc này không thể trì hoãn được.”

  “Những việc cần phải làm thì cuối cùng cũng sẽ đến… Thà đi cùng tôi còn hơn là trì hoãn.”

“Hoàng thượng không yếu đuối như ngài nghĩ đâu.”

Lý Đức Toàn nhắc nhở Gia Xá, và Gia Xá chỉ biết thở dài trong lòng.

Dù là phúc hay họa, cũng khó tránh khỏi được mà thôi…

“Hãy đi thôi, Lý Cung công!”

Gia Xá tự an ủi bản thân, trong khi Lý Đức Toàn dẫn đường phía trước.

Trên đường đi, có rất nhiều câu hỏi được đặt ra cho Gia Xá, và cậu đều trả lời từng cái một.

Cuối cùng, họ đến cung điện của Thái Thượng Hoàng. Lúc này, ông đang ngồi lười biếng trên bậc thềm ngoài cung. Trông ông giống hệt một người già bình thường đang tắm nắng vậy.

Gia Xá được Lý Đức Toàn dẫn đến gần ông. Giọng nói khá nữ tính của Lý Đức Toàn vang lên:

“Hoàng thượng, Gia Xá đã đến rồi.”

Thái Thượng Hoàng lười biếng mở mắt ra:

“Đã đến à?”

“Vâng, hoàng thượng!”

Gia Xá Triệu cúi chào ông.

“Nói đi!”

Thái Thượng Hoàng đứng dậy và bước thẳng vào trong cung. Chỉ sau khi bước vào trong, ông mới tiếp tục nói:

“Khi người ta già đi, họ thích tắm nắng nhất; chỉ khi được tắm nắng, họ mới cảm thấy mình còn sống.”

Gia Xá im lặng.

Chắc hẳn Thái Thượng Hoàng này quá buồn chán mà sinh ra bệnh thôi…

“Gia Xá, ngươi nghĩ ta đã già chưa?”

Gia Xá không biết phải nói gì, chỉ đành im lặng.

“Tại sao ngươi lại không nói gì cả, Gia Xá?”

Thấy Gia Xá không trả lời, tâm trạng của Thái Thượng Hoàng càng trở nên u ám hơn.

Gia Xá chỉ biết thở dài trong lòng.

“Thánh thượng, ai rồi cũng sẽ già đi mà.”

“Lý do bạn bây giờ buồn bã chính là vì bạn quá rảnh rỗi!”

Gia Xá đã nói ra suy nghĩ thật lòng của mình; đúng là vì quá rảnh rỗi mà thôi.

Giống như những người cao tuổi đã nghỉ hưu hiện nay, dù thể xác không có vấn đề gì, họ vẫn cảm thấy mình không còn khỏe mạnh nữa.

Tất cả đều là vì họ quá rảnh rỗi mà thôi.

Hoàng thái thượng bật cười ha hả.

“Bạn dám nói thẳng như vậy à!”

Nghe lời Gia Xá, Hoàng thái thượng không hề phản bác.

Khi có kẻ thù, thì cũng sẽ có hy vọng.

“Chuyện về đứa trẻ mồ côi giả đó thế nào rồi?”

Gia Xá cẩn thận liếc nhìn Hoàng thái thượng.

“Mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch, không có vấn đề gì cả.”

“Thực sự không có vấn đề gì sao?”

Trong ánh mắt mệt mỏi của Hoàng thái thượng, lộ rõ sự tinh ranh và am hiểu sâu sắc.

Biết rằng mình không thể che giấu được, Gia Xá thở dài sâu.

“Thánh thượng, xin đừng quan tâm đến chuyện này nữa.”

“Nếu không nói cho Thánh thượng biết, chắc chắn là vì muốn tốt cho Ngài… Việc Ngài cứ hỏi mãi cũng chẳng có ích gì đâu.”

“Bạn phải tin tưởng vào Thánh thượng mới được!”

Gia Xá nhắc nhở Hoàng thái thượng, nhưng ông chỉ im lặng không nói gì.

“Ta vẫn chưa thực sự già đâu!”

Sau khi kiềm chế trong một lúc lâu, Hoàng thái thượng cuối cùng cũng thốt lên câu đó.

“Vậy sao?”

Gia Xá hỏi lại như đang an ủi một đứa trẻ nhỏ.

Hoàng thái thượng tức giận đến mức trợn tròn mắt.

“Đồ ngốc! Ta bao giờ nói dối đâu!”

“À…”

Gia Xá vẫn không tin; ông nghĩ rằng một vị hoàng đế chắc chắn rất giỏi trong việc diễn kịch.

“Vậy thì Thánh thượng đừng hỏi nữa… Hãy cứ yên tâm nghỉ ngơi đi!”

Gia Xá vẫn không chịu nói, khiến Hoàng thái thượng càng trở nên tò mò hơn.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà Gia Xá lại không chịu nói với ông?

“Thần biết rằng không thể che giấu được, nhưng ngài vẫn tốt hơn nếu không biết chuyện này!”

“Dù sao cũng không phải là chuyện gì tốt đẹp đâu; tại sao ngươi lại tò mò đến thế?”

Nghe lời của Gia Xá, Thái thượng hoàng cau mày.

Rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Biết rằng không thể hỏi ra thông tin gì từ Gia Xá, Thái thượng hoàng ra hiệu cho anh ta đi.

Nếu không, chỉ khiến ông cảm thấy phiền lòng mà thôi…

Nhưng ngay sau khi Gia Xá rời đi, ông liền gọi Li Quán Đức đến.

“Hoàng thượng!”

“Ngươi hãy đi điều tra xem, rốt cuộc là chuyện gì khiến Lão Tứ và Gia Xá cố tình che giấu trước mặt ta!”

“Vâng!”

Lý Đức Toàn rời đi, nhưng trong lòng anh ta không hề yên tâm.

Nếu cả Hoàng đế lẫn Gia Xá đều che giấu chuyện này, thì chắc chắn không phải là chuyện tốt đẹp gì đâu…

Thậm chí, có thể sẽ xảy ra rắc rối nếu Thái thượng hoàng biết được…

Lý Đức Toàn rời đi với tâm trạng nặng nề.

Bên kia, Hoàng đế cũng đã nhận được tin tức rằng Thái thượng hoàng đã tự mình bắt đầu điều tra.

Hoàng đế cau mày.

“Gia Xá đã đi rồi… Anh ta đã nói gì với Thái thượng hoàng?”

“Tại sao ngay sau khi anh ta đi, Thái thượng hoàng lại bất ngờ bắt đầu điều tra chuyện này…”

Trương Minh Đức im lặng không nói gì.

Còn có thể nói gì nữa chứ… Chắc chắn là họ đã hỏi về chuyện đứa trẻ mồ côi giả đó…

“Hoàng thượng, liệu thần có nên đi báo tin không ạ?”

Ánh mắt Hoàng đế dừng lại trên người Trương Minh Đức.

“Hãy đi báo đi… Nhất định không được để Thái thượng hoàng biết chuyện Ma Đại vẫn còn sống!”

“Vâng!”

Trương Minh Đức rời đi.

Hoàng đế thở dài một tiếng.

“Hoàng hậu dự định sẽ tổ chức lễ kỷ niệm sinh nhật Hoàng thái hậu như thế nào?”

Hoàng đế hỏi một người eunuch bên cạnh. Người eunuch đó cúi đầu chào Hoàng đế.

“Bẩm Hoàng thượng, Hoàng hậu vẫn chưa đưa ra quyết định nào.”

Hoàng đế gật đầu.

“Nữ hoàng luôn điềm tĩnh; có lẽ bà ấy sẽ hỏi ý kiến của Thái hậu trước khi đưa ra quyết định.”

“Cứ đến cung Nữ hoàng một chút là xong; lần này, không cần phải hỏi Thái hậu nữa đâu.”

“Đời người có mấy lần 55 tuổi đâu… Cứ tổ chức thật lớn là được mà.”

Hoàng đế sai những thiếu gia giám hộ đi làm việc này; sau khi cúi chào Hoàng đế một lần nữa, những thiếu gia đó liền rời đi.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; trong chốc lát, vài ngày đã trôi qua.

Từ nơi Sử gia đó, tin dữ đã đến: Sử gia ông trai của họ không còn sống được nữa.

Gia Xá, người đang bận rộn ở kinh thành, nhận được tin từ nhà.

“Làm sao lại đột nhiên như vậy…”

Gia Xá hoảng sợ hỏi người mang tin.

Người hầu im lặng, cúi đầu xuống; anh ta cũng không biết lý do.

Sức khỏe của Sử gia ông trai vốn đã yếu ớt; việc ông ấy đột nhiên qua đời cũng là điều có thể đoán trước được.

“Ông nhanh chóng về nhà đi!”

“Nếu đi sớm một chút, có lẽ vẫn kịp nói vài lời với ông anh họ đó…”