Ánh mắt của Gia Xá liếc về phía Lâm Chi Hiếu.

“Cử người đi thúc giục họ tiếp tục đi, cứ nói rằng chủ nhân ta đang gặp khó khăn.”

“Nếu họ không nhanh chóng trả hết số tiền thuê nhà đã nợ, thì chủ nhân ta sẽ phải dùng biện pháp mạnh mẽ hơn.”

“Vâng!”

Lâm Chi Hiếu cúi chào Gia Xá rồi chuẩn bị ra ngoài thực hiện lệnh.

Gia Xá lại gọi Lâm Chi Hiếu lại; ánh mắt Lâm Chi Hiếu đầy hoài nghi khi nhìn về phía ông ta.

“Chủ nhân còn có việc gì nữa không?”

Gia Xá gật đầu. Việc Ô Chính Hiếu có thể tích lũy được nhiều bạc như vậy chứng tỏ anh ta có tài sản.

Biết mình, biết người, trăm trận trăm thắng.

Trước hết, ông ta cần tìm hiểu rõ về tài sản của Ô Chính Hiếu để có thể loại bỏ anh ta một cách triệt để.

Sẽ ra sao nếu Ô Chính Hiếu chỉ là một kẻ nô lệ không?

Ông ta, Gia Xá, nhất định phải chuẩn bị kỹ lưỡng; cảm giác đối thủ đang ẩn náu sau bức màn bí ẩn thật sự rất khó chịu.

“Hãy chọn thêm vài người giỏi để theo dõi Ô Chính Hiếu; nếu phát hiện anh ta rời khỏi nơi ở, hãy theo sát từ đầu đến cuối xem anh ta đang làm gì.”

“Vâng!”

Lâm Chi Hiếu gật đầu rồi rời đi.

Nụ cười của Gia Xá trở nên đáng suy ngẫm.

Trong thời đại này, nếu không có người hậu thuẫn, việc kinh doanh thực sự rất khó khăn.

Ông ta, Gia Xá, cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho những cuộc tranh đấu trên triều đình.

Bầu trời dần tối xuống; Gia Chính bị nhốt trong kho củi, vừa đói vừa mệt, gọi ai cũng không ai quan tâm đến mình.

Gia Chính yếu ớt dựa vào bức tường.

Lúc này, anh ta nhớ đến Vương Phu Nhân.

Trước đây, anh ta chẳng cần phải làm gì cả; Vương Thị và bà lão luôn mang đồ đạc đến cho anh ta.

Kể từ khi hành động xấu xa của Vương Thị bị phát hiện ra, mọi chuyện trong cuộc sống của anh ta đều trở nên tồi tệ. Đầu tiên, bà lão không còn quan tâm đến anh ta nữa; sau đó, anh ta mất đi chức vụ của mình. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, từ một người đàn ông quyền lực như Nhà Rong Quốc thứ hai, anh ta đã sa sút thành kẻ không có gì cả, đến nỗi ngay cả các sòng bạc trên đường phố cũng dám bắt giữ anh ta. Sự thay đổi này thật là quá lớn… Phải chăng đều là vì việc Vương Thị bị phát hiện? Gia Chính nhớ lại những điều tốt đẹp mà Vương Phu Nhân đã làm cho mình, nhưng mọi chuyện đã quá muộn rồi. Vương Phu Nhân đang bị giam giữ, và việc giải thoát cô ấy dường như là điều bất khả thi. Nhưng nếu không giải thoát cô ấy, liệu cuộc đời của mình có phải sẽ cứ tiếp tục suy tàn như vậy không? Gia Chính bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Anh ta không thể để mọi thứ tiếp tục như vậy được; anh ta phải tìm cách thay đổi tình hình hiện tại. Sau một đêm không ngủ được, đến ngày hôm sau, Nhà Rong Quốc vẫn không hề có ý định đến chuộc người. Châu Ba Bì đã đến gặp anh ta ở kho củi với thái độ khiêm tốn: “Làm ơn ông Nhà Rong Quốc thứ hai, hãy tha thứ cho con và trả lại số tiền đi!” Nhưng Gia Chính chỉ lườm nhìn anh ta mà không hề nói gì. Châu Ba Bì bảo người mang bộ bút tích vào, và Gia Chính yếu ớt mở mắt nhìn qua. “Các ngài định làm gì vậy?” Châu Ba Bì không trả lời, chỉ lấy bộ bút tích đó và bắt đầu xay mực. Khi mực đã xong, Châu Ba Bì mới nói tiếp: “Con chỉ là một người dân bình thường thôi… gia đình như nhà Nhà Rong Quốc thứ hai, con thực sự không dám đối đầu. Chỉ khi ông viết thư ra, con mới dám liều lĩnh đến gặp họ.”

“Xin phiền lão gia Chính rồi, nếu ngài muốn trở về, thì chỉ có cách này thôi.”

Châu Ba Bì đã dùng tình cảm và lý lẽ để thuyết phục Gia Chính như vậy.

Gia Chính nhìn vào bộ bàn ghế viết đã được chuẩn bị sẵn, bắt đầu suy nghĩ: Liệu điều này có ích không?

Nhà Rong Quốc đã từ bỏ anh ta rồi; dù anh ta viết gì đi nữa cũng vô ích mà thôi. Nếu không thì hôm qua Nhà Rong Quốc đã giải cứu anh ta ra rồi.

“Hãy viết đi!”

Châu Ba Bì thúc giục Gia Chính, và sợi dây buộc anh ta cũng được tháo ra.

Gia Chính liếc nhìn những người xung quanh – họ đều đang canh chừng anh ta để ngăn anh ta trốn thoát.

Biết rõ mình yếu thế hơn đối phương, Gia Chính đành miễn cưỡng bắt đầu viết.

Sau khi hoàn thành, Châu Ba Bì cẩn thận nhặt tờ giấy lên, thổi vào cho mực khô hẳn.

Khi mực đã khô hẳn, khuôn mặt Châu Ba Bì cuối cùng cũng hiện lên vẻ mừng rạng.

“Hãy mang cơm đến cho lão gia Chính! Phải là cơm ngon mới được!”

Nói xong, Châu Ba Bì quay người rời đi.

Những người hầu nhìn Gia Chính với ánh mắt thương hại. Một người quý tộc cao quý như vậy, lại sa cơ đến mức bị chủ sòng bạc bắt nạt… Thật đáng thương và đáng tiếc.

Trong căn phòng cất củi, chỉ còn lại một mình Gia Chính.

Châu Ba Bì cùng với những tay sai và lá thư do Gia Chính viết, đến cửa nhà của Nhà Rong Quốc.

Hôm nay, Gia Xá đang nghỉ ngày ở nhà.

Người gác cổng thấy là những người từ sòng bạc hôm qua, thậm chí còn không buồn nhướng mày lên.

Châu Ba Bì đưa cho người gác cổng một viên bạc.

“Anh chàng này, có thể vào báo tin cho lão gia trong nhà được không?”

“Chính là ông chủ Chính đã nợ tiền ở sòng bạc, tôi đến đòi nợ thôi!”

Nói xong, Châu Ba Bì lấy ra lá thư của Gia Chính và vẫy trước mặt người gác cửa.

Người gác cửa liếc nhìn dấu chữ trên phong bì; không cần nhìn kỹ cũng biết đó là chữ viết của Gia Chính.

“Không rảnh!”

Người gác cửa trả lời ngắn gọn, khiến Châu Ba Bì sững sờ.

Làm sao có thể… họ lại không được vào cửa nhà Nhà Rong Quốc chứ?

Châu Ba Bì nhìn người đàn ông bên cạnh mình; lúc nãy không phải đã bảo hôm sau quay lại sao? Vậy mà đến ngày mai, họ lại không thể vào cửa được nữa à?

Người đàn ông bước ra, gõ vào cửa sổ phòng canh gác.

“Thưa ngài, là quản gia Lâm bảo chúng tôi đến hôm nay; xin ngài thông báo giúp một tiếng.”

Ánh mắt người gác cửa dừng lại trên người đàn ông này; đúng là người hôm qua.

Nhưng cửa nhà Nhà Rong Quốc đâu phải dễ dàng để bước vào như vậy chứ…

Trong ánh mắt người gác cửa lóe lên một tia mỉa mai.

“Quản gia Lâm hiện không rảnh; các ngài hãy đợi bên ngoài đi. Khi quản gia Lâm rảnh rỗi, họ sẽ cho các ngài vào sau.”

Người gác cửa nói một cách lạnh lùng.

Ánh mắt người đàn ông đầy bất lực; hôm qua họ cũng đã bị từ chối như vậy rồi.

Nếu không phải vì Lâm Chi Hiếu bước ra từ bên trong, họ e rằng sẽ không thể vào được cửa này đâu.

Châu Ba Bì cười và lại đưa thêm một khối bạc cho người gác cửa.

“Không biết quản gia nhà ông chủ khi nào mới rảnh?”

Người gác cửa nhận lấy đồng bạc, liếc nhìn anh ta một cái.

“Không biết đâu!”

Lại bị đối xử lạnh lùng như vậy nhiều lần, Châu Ba Bì chỉ đành mang theo đám thuộc hạ rời khỏi cửa nhà Nhà Rong Quốc.

Chuyện Gia Chính bị lừa đảo đã lan truyền khắp nơi trong Giả Gia kể từ hôm qua.

Người đàn ông dẫn Châu Ba Bì đến chỗ họ đã ngồi hôm qua.

Tại quán hàng đó, có rất nhiều người dân của Giả Gia đang ăn sáng.

Nhìn thấy đó chính là bọn người đã gây họa cho Gia Chính, hắn lập tức lao vào đánh nhau với họ.

Bọn Châu Ba Bì hoàn toàn không dám đáp trả; ai mà dám đụng vào những người có quan hệ với các quý tộc cao cấp chứ?

Nếu tính lên trên, tất cả họ đều từng đổ máu vì sự nghiệp của Đại Chu. Ai dám chọc giận họ chứ?

Khi gặp phải loại người này, ngay cả quan lại ở huyện cũng phải đau đầu, huống chi là những kẻ điều hành sòng bạc như họ.

Chỉ cần có người đến báo cáo với chính quyền, họ sẽ phải đóng cửa ngay lập tức.

Châu Ba Bì quyết định dùng biện pháp cứng rắn; nếu Nhà Rong Quốc không chịu trả tiền để chuộc người ra, thì chắc chắn sẽ có người khác sẵn lòng làm việc đó.

Khi Châu Ba Bì nghĩ như vậy, những kẻ đứng sau cũng đang nghĩ như vậy.

Trở về, Châu Ba Bì bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Về đến sân của Nhà Rong Quốc và Gia Xá, Lâm Chi Hiếu kể lại tình hình bên ngoài cho họ nghe.

Trên khuôn mặt Gia Xá hiện lên nụ cười; kẻ đứng sau màn đạo đức giả này sắp bị phơi bày rồi.

“Hãy cử người theo dõi xem ai sẽ đến chuộc Gia Chính.”

“Vâng!”

Lâm Chi Hiếu lại rời đi.

Nụ cười trên khuôn mặt Gia Xá càng trở nên sâu đậm hơn.

Tại sân của Bà Jia, Bà Jia lập tức yêu cầu Nguyên Xuân chuyển đến ở cùng bà.

Gần đây, Nguyên Xuân trải qua quá nhiều chuyện, khiến cô bé luôn mất tập trung trong việc học; người gia sư của cô không khỏi cau mày.

“Cô gái?”

“Cô gái??”

Người gia sư trong cung vỗ nhẹ vào vai Nguyên Xuân; cô bé lập tức tỉnh táo lại.

“Gần đây, cô gái luôn mất tập trung khi học những quy tắc cơ bản.”

Được chỉ ra vấn đề, Nguyên Xuân vội vàng đứng dậy và xin lỗi.

Người gia sư trong cung kéo cô bé ngồi xuống.

“Cô gái đừng ngại ngùng như vậy; tôi được cung điện cử đến để dạy cô các quy tắc cần biết.”

“Sau này, khi cô vào cung, chúng ta sẽ trở thành thầy trò.”

“Nếu có bất cứ chuyện gì buồn lòng, cô cứ nói với tôi nhé.”

Nghe lời của bà cô trong cung, ánh mắt của Nguyên Xuân đẫm lệ.

“Bà Zhang đừng hỏi nữa; chỉ là một vài chuyện nhỏ nhặt, không đáng kể thôi.”

“Ngay cả bà nghe vào cũng chẳng thấy gì đâu.”

Bà cô được cử đến để dạy Nguyên Xuân các quy tắc, họ tên là Zhang; bà phải vào cung vì gia đình mình phạm tội.

“Chẳng lẽ cha cô đã gặp chuyện gì à?”

Bà Zhang đoán ra nguyên nhân khiến Nguyên Xuân mất tập trung.

Nguyên Xuân gật đầu.

“Đúng là cha tôi.”

Bà Zhang không hỏi thêm gì nữa, chỉ ôm lấy Nguyên Xuân và vỗ nhẹ lưng cô.

Khi Nguyên Xuân đã khóc xong, bà mới tiếp tục nói:

“Cô có muốn nghe lời khuyên của tôi không?”

Nguyên Xuân ngẩng đầu lên.

“Xin bà cô cứ nói đi.”

Bà Zhang ngồi xuống.

“Thực ra tôi không nên can thiệp vào chuyện này, nhưng thấy cô gái tốt bụng như cô lại phải vào cung, tôi thực sự không nỡ lòng.”

Ánh mắt của Nguyên Xuân lấp lánh vẻ ngạc nhiên.

Cô được dạy các quy tắc này chính là để sau này vào cung; vậy tại sao bà lại không nỡ lòng?

“Theo cô, khả năng cô được sủng ái sau khi vào cung là bao nhiêu?”

Nguyên Xuân hơi ngập ngừng; rõ ràng là rất thấp.

Dù cô được điều vào làm quan nữ, nhưng cũng chẳng khác gì các cung nữ bình thường mà thôi.

“Cô hẳn đã hiểu rồi đấy phải không?”

Nguyên Xuân gật đầu.

“Nhưng nếu không vào cung, cô sẽ làm gì đây?”

“Có thể tìm một người nào đó để kết hôn…”

“Tìm một người nào đó để kết hôn còn tốt hơn nhiều so với việc vào cung.”

Nghe lời bà Zhang, Nguyên Xuân gật đầu một cách mơ hồ.

Bà Zhang tiếp tục nói: “Cô không giống như tôi đâu; tôi phải vào cung vì hoàn cảnh bắt buộc, còn cô xuất thân từ gia đình Nhà Rong Quốc, nên cô hoàn toàn có quyền lựa chọn.”

“Mọi thứ đều nằm trong tay cô, quyết định cũng thuộc về cô.”

“Cô gái ơi, nếu muốn nghe lời khuyên này, thì đừng tham gia cuộc thi nhỏ kia. Nhà họ Tiểu Tuyển chỉ là một gia đình suy tàn; họ mới phải đi đến đó vì không còn lựa chọn nào khác.”

“Nhưng… liệu đó có thực sự là một gia đình suy tàn không?”

Không hề đâu, Nguyên Xuân lắc đầu.

“Nếu đó là một gia đình suy tàn, thì trên đất Thần Kinh này còn lại bao nhiêu gia đình được coi là giàu có và thịnh vượng nữa chứ?”

“Cô cũng biết rằng không phải vậy.”

Giọng nói của bà Trương trở nên nghiêm túc hơn.

“Cuộc thi nhỏ kia thực sự là một quyết định sai lầm. Với xuất thân của cô, việc tham gia cuộc thi này hoàn toàn không phải là điều tốt đẹp.”

“Nếu có ai đó lợi dụng cô, cha mẹ cô có thể đứng yên mà không làm gì sao?”

Nguyên Xuân lại lắc đầu.

“Dù Gia Chính không còn ở đây, vẫn còn có Vương gia… Chính Vương gia đã thúc đẩy cho việc cô tham gia cuộc thi này.”

Họ sẽ không để cô gặp rủi ro đâu, bởi vì cô chính là lựa chọn tốt nhất.

Trong số các gia đình quý tộc như nhà họ Giả và nhà họ Vương, chỉ có danh tính của cô mới phù hợp nhất.

Bà Trương tiếp tục nói: “Khi đó, Nhà Rong Quốc sẽ vì cô mà rơi vào những tranh đấu và rắc rối không đáng có.”

“Vì vậy, đây thực sự là một quyết định sai lầm.”

Nguyên Xuân im lặng.

“Nếu cô không muốn rơi vào tình huống này, chỉ có một cách duy nhất.”

“Đó là vào cung và nhận được sự sủng ái của Hoàng đế.”

“Trước khi người khác kịp kiểm soát cô, hãy giành được sự yêu mến của Hoàng đế.”

“Điều đó thật sự rất may mắn… nhưng cũng rất khó khăn. Hầu hết phụ nữ trong cung đều đang nhắm đến Hoàng đế.”

“Việc cô vào cung và nhận được sự sủng ái là điều không thể xảy ra đâu.”

Bà Trương nói một cách chắc chắn.

Tại sao lại không thể? Đôi mắt Nguyên Xuân đầy nghi ngờ. Với sức mạnh của hai gia đình Giả và Vương, việc giúp cô vào cung và nhận được sự sủng ái không hề khó khăn chút nào.

Ánh mắt của bà Zhang lộ ra nụ cười.

“Tôi biết cô đang nghĩ gì… Chỉ là muốn có quyền lực của Giả Gia và sự hỗ trợ của Vương gia thôi.”

“Trong cả cung này, ai mà không có sức mạnh phía sau lưng?”

“Vấn đề chính nằm ở đây.”

Bà Zhang đã chỉ ra điểm then chốt.

“Tướng Thứa là người được hoàng đế tin tưởng; nếu cô trở thành phi tần được sủng ái, chuyện xưa sẽ lại tái diễn.”

“Vì sự ổn định của Đại Chu, dù là hoàng đế hay hoàng hậu, đều không muốn cô được sủng ái.”

“Họ càng không cho phép cô xuất hiện trước mặt hoàng đế.”

Nghe xong, ánh mắt của Nguyên Xuân đầy kinh hoàng.

“Vậy tôi phải làm sao bây giờ, cô gái ơi?”

“Trong nhà này, người duy nhất tôi có thể dựa vào chỉ còn là bà ngoại… Bà luôn mong tôi được vào cung.”

“Nếu tôi không vào cung, e rằng bà sẽ ghét bỏ tôi và không quan tâm đến tôi nữa…”

“Trong gia đình này, người ta luôn coi thường người yếu thế; lại thêm tuổi tác, cha mẹ tôi cũng như vậy… Làm sao tôi có thể tìm được một gia đình tốt để sống?”

“Chỉ còn con đường đau khổ và cô đơn mà thôi…”

Bà Zhang thở dài sâu.

“Cô nên đi tìm Tướng Thứa… Tôi nghĩ ông ấy hẳn đã từng liên lạc với cô rồi.”

Nguyên Xuân lại gật đầu.

“Anh trai tôi cũng đã tìm tôi… Anh ấy không muốn tôi vào cung.”

“Nhưng ngoài việc vào cung, tôi không còn lựa chọn nào khác…”

“Con đường của cô đang trở nên ngày càng hẹp lại…”

“Nếu Tướng Thứa tìm thấy cô, chắc chắn ông ấy đã suy nghĩ kỹ về tương lai của cô rồi… Ông ấy sẽ không tự làm hại chính mình đâu.”

Nguyên Xuân gật đầu một cách mơ hồ.

Cô biết rằng Gia Xá là một người tốt…

Nhưng cô thực sự không thể hoàn toàn tin tưởng vào ông ấy… Lý do chỉ đơn giản là vì cha mẹ cô mà thôi.

Cô rõ ràng biết rằng phe hai đã đối xử tệ bạc với phe một như thế nào… Chính vì điều đó, cô không tin rằng Gia Xá sẽ lo lắng cho cô.

Đông Khách Viện,

“Thưa gia chủ!”

Lâm Chi Hiếu lại gõ cửa và bước vào… Gia Xá ngẩng đầu nhìn Lâm Chi Hiếu, ánh mắt ông ấy lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Cá sao lại nhanh chóng mắc câu vậy?”

“Không phải đâu!”

Lâm Chi Hiếu cười và lấy ra một tấm thiệp.

“Là Tướng Quân Niu Đại mời ông đến dự tiệc vào trưa hôm nay.”

Gia Xá nhận lấy tấm thiệp, đọc xong rồi vứt nó sang một bên.

Ông Niu này… ngày nào cũng gặp, cuối cùng được nghỉ ngơi một ngày thì lại bị mời đi tiệc; thật là không để ông yên được.

“Chủ nhân đi không?”

“Đã khó khăn mới được nghỉ một ngày, thôi không đi đâu.”

Lâm Chi Hiếu cười nói, khuyên nhủ: “Chủ nhân nên đi thôi!”

“Đó là chuyện tốt đẹp đấy, đi rồi chủ nhân sẽ biết thôi.”

Lâm Chi Hiếu giữ kín bí mật, trong khi Gia Xá nhìn anh ta với ánh mắt đầy hoài nghi.

Chuyện tốt đẹp gì có thể xảy ra chứ?

Chẳng lẽ là Niu Bồn đã giàu có lên và muốn mời anh ta đi cùng sao?

“Vậy thì đi thôi!”

“Đúng rồi!”

Lâm Chi Hiếu bắt đầu chuẩn bị, còn Gia Xá thì lên xe ngựa và đến trước cửa nhà của Nhà Rong Quốc.

Bên ngoài cửa nhà Nhà Rong Quốc có vài kẻ lang thang; đó chính là những tên thuộc hạ do Châu Ba Bì cử đến.

Chúng được sai canh bên ngoài cửa, nếu nhìn thấy Lâm Chi Hiếu thì phải ngăn lại ngay lập tức.

Xe ngựa của Gia Xá bị chặn lại.

Lâm Chi Hiếu ngồi bên ngoài xe bị những tên thuộc hạ đó bắt giữ.

“Quản gia Lâm Đại, cuối cùng ông cũng xuất hiện rồi.”

“Ông chủ thứ hai của gia đình ông đang nợ tiền và đang ở trong sòng bạc; bao giờ gia đình ông mới có thể chuộc ông ấy về được?”

Nghe thấy những lời này, Gia Xá cau mày.

Khuôn mặt của Lâm Chi Hiếu càng trở nên u ám hơn.

**Cầu mong mọi người theo dõi và ủng hộ!**

(づ￣3￣)づ╭~