Trước khi bị lưu đày, Đại phụ Trương đã dặn dò ông phải chăm sóc gia đình họ Trương thật tốt.

Bây giờ, vì việc sinh con mà bà Trương đã đi xa, còn ông thì cũng đã kết hôn lại từ nhiều năm trước.

Ngoài mối quan hệ họ hàng duy nhất còn lại là với người Gia Liên, mọi thứ khác đều đã tan biến từ lâu rồi.

Điều này khiến ông không biết phải nói gì.

Khuôn mặt của Gia Xá hiện rõ vẻ lo lắng; trong khi đó, Gia Liên lén lút đến bên ngoài phòng đọc sách của Gia Xá và hé cửa để nhìn vào bên trong.

Khi thấy Phu nhân Hạnh thực sự đang ở trong phòng đọc sách của Gia Xá, Gia Liên cảm thấy rất buồn.

Ông không khỏi nhớ lại những lời mà các người hầu gái đã nói với mình:

“Khi có mẹ kế, thì cũng sẽ có cha kế.”

Nếu cha ruột của mình sinh thêm con với Hình thị, thì ông sẽ không còn là đứa con chính thức duy nhất nữa, và vai trò của mình cũng sẽ không còn quan trọng như trước nữa.

Còn bây giờ, vì bà lão đã có Bảo Ngọc, nên bà cũng ít quan tâm đến ông hơn.

Khi Gia Xá và Phu nhân Hạnh có con riêng, thì ông thực sự sẽ trở thành đứa trẻ không cha không mẹ, không ai để dựa vào.

Gia Liên đóng cửa lại và ngồi xuống trước cửa phòng đọc sách của Gia Xá để khóc.

Nghe thấy tiếng người quen thuộc bên ngoài cửa, Gia Xá và Phu nhân Hạnh nhìn nhau.

“Hãy đi xem có ai ở bên ngoài không.”

Phu nhân Hạnh vâng lời và ra ngoài.

Chính là Gia Liên – đang ngồi trên bậc thềm, ôm đầu khóc lóc.

“Tại sao công tử lại ở đây?”

Gia Liên ngẩng đầu nhìn Phu nhân Hạnh một cái, rồi quay mặt đi, không nói gì.

Gia Xá đỡ lưng vào tường và bước ra ngoài.

“Liên Nhi, sao con lại ở đây?”

Gia Liên không kìm được mà chạy đến, ôm lấy Gia Xá và khóc nức nở.

“Cha ơi, liệu cha có bỏ con không?”

“À?“

Gia Xá sững sờ; ông chưa bao giờ nói rằng mình sẽ bỏ con cả.

Gia Xá nhíu mày và hỏi một cách vô thức: “Ai đã nói với con như vậy?”

Gia Liên mới chỉ mười tuổi thôi; mười tuổi có thể hiểu được điều gì chứ? Chắc chắn là có người khác đã nói gì đó với nó, nên nó mới phản ứng như vậy.

Gia Liên lau nước mắt và ngẩng đầu nhìn Gia Xá.

“Thật không phải vậy sao, bố ạ…”

Gia Liên đã không tiết lộ thông tin về những người phụ nữ và cô hầu trong nhà đó.

Gia Xá lại càng nhíu mày thêm.

“Tất nhiên là không rồi; con là con trai ruột của bố, làm sao bố có thể bỏ rơi con được.”

“Nếu bố bỏ rơi con, con cứ đi tố cáo bố với quan viên đi; tổ tiên và luật pháp sẽ xử lý bố thôi.”

Gia Liên cảm thấy hơi mơ hồ. Thật sự có thể đi tố cáo được sao? Những cô hầu trong nhà này đều là do gia đình mình bán vào đây; tại sao họ không đi tố cáo chứ?

Thực ra, những lời nói đó chỉ là cách Gia Xá an ủi Gia Liên mà thôi. Vì mới chuyển đến đây, suy nghĩ của Gia Liên vẫn chưa thay đổi; nó cho rằng việc bỏ rơi ai đó là một tội ác… Một tội ác khiến người ta phải ngồi tù.

Ngay cả khi đó không phải là tội ác, nhưng nếu thực sự làm như vậy, lương tâm của Gia Xá cũng sẽ không yên được.

Gia Xá bất đắc dĩ xoa đầu Gia Liên.

“Lian à, con yên tâm đi; bố sẽ không bao giờ bỏ rơi con đâu.”

“Hãy theo bố vào trong nhà này đi!”

Bà Xing dìu Gia Xá bước vào phòng đọc sách, còn Gia Liên thì theo sau. Khi vào trong phòng, Gia Xá đưa cho Gia Liên lá thư từ phía tây bắc.

Gia Liên bắt đầu đọc từng trang một.

“Mẹ đẻ của con sắp trở về rồi đấy.”

“Mẹ đẻ ư?”

Gia Liên đặt lá thư xuống và hoàn toàn sững sờ.

“Con có mẹ đẻ ư, bố ạ?”

Gia Xá cười và gật đầu.

“Tất nhiên là con có gia đình bên ngoài rồi, chỉ là ông ngoại của con đã bị người ta vu oan và bị Thái thượng hoàng trừng phạt, buộc phải lưu đày mà thôi.”

“Bây giờ tội ác của gia đình bên ngoài con sắp được minh oan, không lâu nữa họ sẽ trở về đây.”

Gia Liên vẫn còn trong trạng thái bối rối. Anh ấy biết mình có gia đình bên ngoài, nhưng tại sao mọi người lại nói rằng những người trong gia đình đó đã chết hết? Đặc biệt là bà nuôi của anh, mỗi khi nhắc đến gia đình bên ngoài, bà luôn nói những điều xấu xa về họ. Cứ như thể gia đình đó là những thứ nguy hiểm, khủng khiếp vậy. Hơn nữa, bà còn cấm anh hỏi về họ, nói rằng nếu hỏi thì sẽ gặp họa.

Gia Liên vẫn đang mơ màng. Nhìn thấy cảnh cha con hòa thuận bên nhau, lòng bà Xing không khỏi cảm thấy cô đơn và ghen tị.

Cảnh này được Gia Xá chứng kiến.

“Lian ơi, con quay về ngủ đi, ba và mẹ con còn có việc muốn nói.”

Gia Liên liếc nhìn bà Xing một cách e dè.

“Ba không mệt đâu, con có thể không về được không ạ? Con sợ một mình lắm.”

“Có bà nuôi ở đây mà.”

Gia Liên cúi đầu xuống; anh thực sự không muốn Gia Xá và Hình thị ở bên nhau. Nếu họ sinh ra một đứa em trai cho anh thì sao đây?

Gia Xá thúc giục Gia Liên:

“Nhanh lên mà ngủ đi, ngày mai con vẫn phải đến trường học. Khi về, ba sẽ kiểm tra bài tập của con. Nếu kết quả không đạt yêu cầu…” Gia Xá nói với vẻ mặt nghiêm túc.

Gia Liên run rẩy, cảm thấy sợ hãi trước sự nghiêm khắc của Gia Xá, rồi cúi đầu đáp: “Con biết rồi, ba.”

Với tâm trạng nặng nề, Gia Liên mang lá thư trở về nhà. Lúc này, trong phòng đọc sách chỉ còn lại Gia Xá và bà Xing. Bà Xing đứng đó như một cái cây, trong khi Gia Xá nhìn bà một cái rồi nói với giọng nhẹ nhàng hơn:

“Ngồi xuống đi!”

Bà Xing có vẻ hơi hoảng sợ nhưng khi Gia Xá bảo cô ngồi xuống, cô liền ngồi theo. Bà Xing tìm một chiếc ghế gần Gia Xá và ngồi xuống.

“Nhiều năm qua, việc không có con thật là đáng thương cho bà.”

Nghe thấy từ “con cái”, đôi mắt bà Xing trở nên ướt át.

“Chồng tôi chẳng có gì phải buồn đâu.”

“Không có con cũng là số phận của tôi… Tất cả chỉ là do tôi khi còn trẻ đã ăn phải những thứ độc hại mà thôi.”

Gia Xá nhìn bà Xing và hiểu rõ những gì cô đang nói. Tất cả họ đều là những người khổ sở… Bà Xing cũng không có mẹ; có mẹ còn tồi hơn không có mẹ. Mọi người đều nói rằng Hình thị quá tàn nhẫn với gia đình Xing, nhưng nếu biết được những gì họ đã làm với bà Xing, chắc chắn không ai dám nói như vậy nữa.

“Hãy xem Yingchun thế nào đi.”

Gia Xá chủ động hỏi bà Xing. Đôi mắt bà Xing sáng lên.

“Yingchun là một đứa bé tốt bụng… Nhỏ tuổi mà đã ngoan ngoãn, không bao giờ khóc lóc hay gây rối.”

“Chỉ tiếc là cô bé ấy phải sống một mình bên cạnh bà cụ, không có ai bảo vệ… Thật là đáng thương.”

Nói xong, bà Xing lau nước mắt bằng khăn tay.

Gia Xá nhìn bà Xing và suy nghĩ trong lòng. Anh ta có hai đứa con… Một là Gia Liên, một là Yingchun; còn Jia Cong thì chẳng even là một trứng đã thụ tinh. Và cả hai đứa con này đều không may mắn. Gia Liên đã phải chịu thiệt thòi vì người vợ của mình; còn Yingchun thì vì tính cách của bản thân và vì sự nhầm lẫn của cha cô – việc anh ta gả cô cho kẻ xấu xa ấy… Chưa đến hai mươi tuổi, cô đã bị giết một cách oan uổng. Giờ đây, khi anh ta trở lại thế giới này, chuyện đó chắc chắn sẽ không xảy ra nữa. Nhưng tính cách của Yingchun vẫn là một vấn đề lớn… Nếu không thay đổi, chắc chắn sau này cô ấy sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, cô ấy cần phải trở nên mạnh mẽ hơn. Để cải tạo Yingchun, Gia Xá đã nghĩ ra một kế hoạch trong đầu: sử dụng sự dễ mến của Lin Mèi Mèi, tính cách kiên định của Bảo Chị Chị, và khả năng của Tàn Xuân… Muốn rèn luyện người khác, trước hết phải mạnh mẽ bản thân… Khi ba yếu tố này được kết hợp lại với nhau, Yingchun sẽ không bao giờ bị người khác bắt nạt nữa.

Còn bây giờ, Yíng Chūn đang ở cùng bà Jia Mǔ.

Lý do khiến Yíng Chūn phát triển thành tính cách như vậy là, thứ nhất, người cha của cô ấy Gia Xá không quan tâm gì đến cô ấy cả; thứ hai, cô ấy không có ai để dựa vào trong gia đình này.

Điều này có thể được thấy rõ qua sự so sánh giữa cô ấy và Tàn Chūn.

Cả hai đều là con gái của các thiếp thân, nhưng Yíng Chūn bị người hầu bắt nạt, trong khi Tàn Chūn thậm chí còn dám đối đầu với những kẻ đó.

Dĩ nhiên, điều này cũng liên quan đến tính cách của họ, nhưng yếu tố then chốt nhất chính là Tàn Chūn có mẹ.

Dù Bà Chúa Xí chỉ là một thiếp thân, nhưng bà ấy được Gia Chính sủng ái. Nếu Tàn Chūn bị bắt nạt, dù trong lòng Bà Chúa Xí có oán trách Tàn Chūn vì không quan tâm đến bà ấy và Giá Huan đến đâu, bà ấy cũng sẽ bảo vệ con gái mình.

Vì vậy, sự khác biệt giữa những đứa trẻ có mẹ và những đứa trẻ không có mẹ thực sự rất lớn.

Sau khi đưa ra quyết định, Gia Xá nhìn về phía Phu Nhân Từ.

“Tôi sẽ không nói quanh co nữa. Yíng Chūn, em có muốn nhận nuôi cô bé này không?”

“Nếu em đồng ý, tôi sẽ ghi tên cô bé vào danh sách của em.”

“Bây giờ cô bé vẫn còn nhỏ và không có mẹ; nếu em nhận nuôi cô bé, khi cô bé lớn lên, ít nhất cũng sẽ có người dựa vào.”

Phu Nhân Từ xúc động đến mức cúi đầu chào Gia Xá.

“Thiếp xin cảm ơn ngài!”

“Vậy là sẽ nhận nuôi cô bé ở nhà bà Jia Mǔ à?”

Phu Nhân Từ lại cúi đầu xuống.