Liêu Kiếm Bình đã nhận ra ý đồ của bọn Nhật Bản; nếu chúng muốn chơi trò này, thì Liêu Kiếm Bình cũng sẽ đồng ý chơi theo.

Phần lớn quân lực và vũ khí của các đơn vị trên đê sông đều được giấu đi, chỉ đủ để chống lại các cuộc tấn công của bọn Nhật Bản; tuy nhiên, họ dường như đang gặp khó khăn, vì lực lượng phòng thủ ngày càng yếu dần.

Bọn Nhật Bản tiến hành tấn công một cách kiên nhẫn, không hề mắc vào bẫy nào. Chúng chỉ đối đầu với quân phòng thủ từ khoảng cách 70–80 mét, thỉnh thoảng mới xông lên tấn công, nhưng ngay khi gặp phải sức mạnh pháo binh mạnh mẽ, chúng lại rút lui ngay. Cả hai bên đều đang tranh tài về mặt trí tuệ và chiến thuật.

Sau hơn một ngày giao tranh, Đại đội 1 và Đại đội 2 đã mất gần một nửa số binh sĩ, chủ yếu là trong ngày đầu tiên. Vào ban đêm, bọn Nhật Bản đã gây ra nhiều tổn thất cho quân phòng thủ; tuy nhiên, Đại đội 2 hầu như không bị thiệt hại gì, vì họ luôn theo sát địch và tấn công chúng.

Tất cả những người bị thương đều được đưa về sau, và Yue Qianli đã điều động thêm hơn 80 người từ các đơn vị khác đến bổ sung cho tiền tuyến, nhờ đó Đại đội 1 và Đại đội 2 mới có thể phục hồi lại đầy đủ lực lượng.

Những cuộc tấn công có cường độ thấp của bọn Nhật Bản cũng chính là điều mà Yue Qianli mong muốn. Lệnh từ cấp trên yêu cầu họ phải giữ vững vị trí trong ba ngày; nếu có thể kéo dài thời gian đó thì càng tốt.

Nghĩ đến đây, Yue Qianli lắc đầu; bọn Nhật Bản chắc chắn không hề tử tế như vậy. Anh đã sẵn sàng đối mặt với những cuộc tấn công dữ dội của chúng.

“Dù sao thì… thôi kệ!” Yue Qianli lẩm bẩm, ánh mắt anh tràn đầy sự quyết tâm. Anh đã hỏi đội tiếp tế và biết rằng, cùng với số đạn sản xuất thêm, họ vẫn còn hơn 860 quả tên lửa loại 107 và khoảng 40 quả tên lửa khác nữa.

Trong lúc không hay, Đại đội 2 đã đẩy lùi được ba cuộc tấn công của bọn Nhật Bản, nhưng số lượng quân địch bị tiêu diệt không nhiều. Họ đã tiêu hao gần một nửa số đạn dược có sẵn. Đã là buổi chiều muộn, khoảng 5 giờ rưỡi; mục đích của bọn Nhật Bản dường như đã đạt được.

Trên khuôn mặt Tướng Murata hiện rõ vẻ tự hào; ông nói với Trung tá Aoyama:

“Aoyama-kun, nhìn xem hoàng hôn này thật đẹp biết bao… Đối với những người Hoa Hạ, đây sẽ là buổi hoàng hôn cuối cùng của họ;

Hoàng hôn thật đẹp, nhưng nó đã gần kết thúc… Giống như đế chế Hoa Hạ này – sự diệt vong của nó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Thấy Tướng Murata nói rất hứng thú,

Phải thừa nhận rằng người Hoa Hạ này viết thơ rất hay; tôi cũng chỉ học thuộc lòng vài bài mà thôi, không cần phải ghen tị với họ đâu. Viết thơ thì không giỏi, chiến đấu cũng không giỏi… Khi đế chế sụp đổ, người Hoa Hạ này chỉ xứng đáng được dùng để làm những bài hát giải trí cho người Hoa Hạ khác mà thôi.”

Sau khi nói xong, Đại tá Murata cười ha hả tự mãn, rồi vuốt ve bộ râu “vệ sinh” trên mũi mình; Trung tá Aoyama lại tiếp tục nịnh hót ông ta, khiến Murata cảm thấy rất vui.

“Thưa Đại tá, trời sắp tối rồi, có thể bắt đầu cuộc tấn công tổng lực không ạ? Nếu quá tối thì các chiến binh sẽ không thấy gì đâu.”

Murata lắc đầu và nói:

“Aoyama-kun, đã gần đến giờ ăn tối rồi. Quân đội Hoàng gia sẽ tiến hành một cuộc tấn công mang tính biểu tượng nữa, để người Hoa Hạ nghĩ rằng chúng ta sẽ kết thúc trận chiến và đi ăn; đồng thời cũng để họ có thời gian ăn uống. Tôi đã báo cáo với Tư lệnh đơn vị rồi – vào đúng 6 giờ tối, Hải quân sẽ tiến hành pháo kích, sau đó chúng ta sẽ bắt đầu cuộc tấn công tổng lực, tạo ra một bất ngờ lớn cho người Hoa Hạ.”

Trung tá Aoyama vội vàng giơ ngón tay cái lên và nói:

“Thật tuyệt vời, Thưa Đại tá! Giờ ăn tối chính là lúc con người trở nên lơ là nhất về mặt tinh thần; việc tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào lúc này chắc chắn sẽ khiến người Hoa Hạ bất ngờ, và một đợt xông lược duy nhất cũng đủ để đánh bại họ.”

Nói xong, Aoyama vội vàng đi chuẩn bị cho cuộc tấn công. Vài phút sau, quân địch lại tiến hành một cuộc tấn công qua loa, yếu ớt và thiếu sự tập trung; cuộc tấn công này dễ dàng bị quân phòng thủ đẩy lùi, để lại hàng chục xác chết, tạo cảm giác như đó chỉ là một nghi thức hình thức, sau đó kết thúc trận chiến.

Quả nhiên, sau khi quân địch vội vàng rút lui, họ bắt đầu ăn tối. Họ đều mang theo lương thực chiến đấu; mỗi bữa ăn đều được quy định cụ thể: một viên cơm nắm, một hộp thịt bò đóng hộp và hai viên kẹo, đủ để cung cấp năng lượng cho cơ thể họ trong thời gian chiến tranh.

Khi trưởng đội thông báo rằng mỗi người vào buổi tối có thêm một hộp thịt bò đóng hộp, Trung úy Kobayashi biết rằng sau bữa tối sẽ có một hành động lớn nào đó, vì vậy anh ta trở nên nghiêm túc hơn.

Nhưng binh sĩ cấp một Yukimoto Mitofu thì không có khả năng nhận ra những tín hiệu chiến trường như vậy; anh ta vui vẻ đưa hộp thịt bò dư thừa đó cho Trung úy Kobayashi, người luôn quan t

“Khi bắt đầu tấn công, hãy theo sát lưng tôi, phải nhanh nhẹn đấy; tôi đã ăn no rồi, cậu mau ăn đi.”

“Tiền bối Kobayashi, trời đã tối mà vẫn phải tấn công bọn Hoa Hạ à?”

Kobayashi trả lời lạnh lùng:

“Anh Takamoto, anh nghĩ cái hộp thịt bò này được cho không phải để ăn không? Nếu anh không nhanh nhẹn, có thể đây sẽ là bữa tối cuối cùng của anh đấy!”

Anh Takamoto tin tưởng hoàn toàn vào lời tiền bối Kobayashi. Nghĩ đến khả năng đó, anh càng siết chặt cái hộp thịt bò trong tay mình; anh mới chỉ mười chín tuổi mà thôi.

Hệ thống cấp bậc quân nhân Nhật Bản được chia thành ba hạng và tám cấp độ:

– Sĩ quan cấp dưới: Chuẩn úy;

– Hạ sĩ quan: Trung sĩ, Quân sĩ, Thượng sĩ;

– Binh sĩ: Binh nhất, Binh nhì, Binh ba.

Bốn cấp độ đầu tiên thuộc về sĩ quan, còn bốn cấp độ sau thuộc về binh sĩ. Một người được gọi là “Binh nhất” thường đã có kinh nghiệm chiến đấu, nhưng họ không giữ chức vụ cụ thể nào.

Trong năm đầu tiên nhập ngũ, người ta được xếp vào hạng Binh nhì; sau một năm, họ sẽ tự động được thăng lên hạng Binh nhất. Takamoto vẫn chỉ là một binh sĩ mới, kinh nghiệm chiến đấu của anh chắc chắn không bằng Tiền bối Kobayashi – một người đã từng là lính già.

Trong quân đội Nhật Bản, việc các binh sĩ già bắt nạt binh sĩ mới là chuyện thường xuyên xảy ra. Tiền bối Kobayashi chỉ đơn giản là cảm thấy Takamoto giống như em trai mình khi còn học trung học, vì vậy ông ấy rất quan tâm đến anh ta.

Ông ấy hy vọng mình có thể hoàn thành tất cả các trận chiến và sớm chinh phục Hoa Hạ, để em trai mình là Kobayashi Jiro có thể hoàn thành việc học mà không cần phải đến Hoa Hạ để mạo hiểm tính mạng.

Nghĩ đến khả năng đó có thể là bữa tối cuối cùng của mình, Takamoto lập tức mất hứng ăn và lại đưa hộp thịt bò cho Kobayashi.

Kobayashi vỗ vai anh ta và nói:

“Takamoto, đừng sợ. Chỉ cần nhớ luôn theo sát lưng tôi là được. Khi tôi nằm xuống, cậu cũng phải nằm xuống, hiểu chứ?”

Cuối cùng, Kobayashi vẫn nhận lấy hộp thịt bò của Takamoto, bởi vì điều đó sẽ giúp Takamoto yên tâm hơn. Với sự bảo vệ của ông, Takamoto – một người mới nhập ngũ – có thể sống sót lâu hơn một chút.

“Boom… Boom… Boom…”

Đúng 6 giờ tối, hàng loạt quả đạn pháo bay qua bầu trời và rơi như mưa xuống căn cứ Lý Sư Lâm. Kobayashi quả thực không nói dối; cuộc tấn công tổng lực chống lại bọn Hoa Hạ đã bắt đầu.

“Tiền bối Kobayashi, nếu với cường độ pháo kích dữ dội như này, liệu bọn Hoa Hạ có thể sống sót được không?” Takamoto hỏi với giọng run rẩy; anh đã cảm thấy s