Một lượng lớn bom đã rơi xuống khu rừng phía sau đê sông, làm đổ hàng chục cây bạch quả có tuổi đời hơn một trăm năm; những hành động này đã gây ra những tội ác khủng khiếp đối với Hoa Hạ.

Các binh sĩ của Tiểu đoàn 2 chỉ có thể co ro trong những cái hang hẹp, chịu đựng trong im lặng. Nếu không may, quả bom rơi ngay trên đầu họ, cả một nhóm binh sĩ có thể bị giết chết hoặc bị chôn vùi sống; đó chính là cái giá phải trả khi chiến đấu với những cường quốc công nghiệp.

Cuối cùng, khi đợt oanh tạc kết thúc, pháo hạm lại tiếp tục được sử dụng. Những quả bom nặng rơi như mưa, tạo ra những hố sâu trên chiến trường. Sinh mạng con người trước sức mạnh của thép giống như tờ giấy, dễ dàng bị xé nát.

Yue Qianli đã trở nên tê liệt; anh không biết sau trận oanh tạc này, sẽ có bao nhiêu đồng đội không thể thoát khỏi các hang ẩn náu, nhưng anh sẽ không từ bỏ. Mọi sự hy sinh đều không đáng kể so với nỗi đau của dân tộc. Anh đã hoàn toàn hòa mình vào thời đại này; khi đến thời đại này, người ta phải chịu đựng những khó khăn của nó. Thế hệ này phải gánh vác trách nhiệm của nhiều thế hệ trước; miễn là còn sống, họ phải tiếp tục chiến đấu và không bao giờ đầu hàng!

Không biết đã qua bao lâu, cuộc trả thù của kẻ thù mới chấm dứt. Đúng lúc mọi người đang chờ đợi quân địch xâm lược, chúng lại làm họ thất vọng…

Tại trụ sở Sư đoàn 11, tướng Shimoshi Munehide có vẻ mặt u ám đáng sợ. Trưởng ban tham mưu của ông, Đại tá Katamura Yutaka, biết rằng Hoa Hạ đã khiến ông tức giận đến cực điểm. Vì không thể chiếm được pháo đài Sư Tử Lâm, tư lệnh đã gửi điện chỉ trích ông, thậm chí còn nghi ngờ về năng lực của ông.

Đại tướng Matsui Ishikane, người đã huấn luyện Sư đoàn 11 và đặt nhiều kỳ vọng vào họ, đã giao cho họ nhiệm vụ đổ bộ đầu tiên. Giờ đây, với kết quả này, Shimoshi Munehide chắc chắn sẽ phụ lòng tín nhiệm của tư lệnh.

“Chết tiệt! Ando Jūnijūro – kẻ vô dụng đó – thật không xứng đáng với sự tin tưởng của Hoàng đế! Một liên đoàn chiến đấu mà không thể chiếm được pháo đài Sư Tử Lâm, thậm chí còn mất hết biên chế… Tại sao hắn không tự sát để chuộc lỗi?”

Shimoshi Munehide thường xuyên đổ lỗi cho Ando Jūnijūro, thậm chí muốn hắn tự sát để chuộc lỗi. Hình phạt này đã đạt đến mức cực độ. Đại tá Katamura Yutaka run sợ, nhưng vẫn cố gắng bào chữa cho người bạn của mình:

“Thưa Tướng, cơ quan tình báo đã xác định rõ rằng quân đội Quốc Phủ thuộc Sư đoàn 88, Ti

“Chết tiệt, đây chỉ là cách tự biện hộ cho sự bất tài của mình thôi… Đơn vị tinh nhuệ thì sao chứ?

Sư đoàn Kim của tôi (tên gọi nội bộ) chính là những đơn vị tinh nhuệ mà!”

Trung tướng Yamashita Munehide rõ ràng đang có phần kiêu ngạo; sau khi có vài vị trưởng sư đoàn xuất sắc, họ đều không tự chủ được mà xếp Sư đoàn 11 vào hàng ngũ các sư đoàn hàng đầu, và ai nấy cũng rất tự tin. Nhưng thực tế, danh tiếng và sức mạnh chiến đấu của họ vẫn kém hơn nhiều so với Sư đoàn 9 cùng loại này.

Đại tá Katamura đã chọn cách im lặng; việc nói lời tốt cho người khác cũng cần phải có giới hạn, không thể để bản thân mình bị liên lụy. Thấy vậy, Yamashita Munehide bớt giận đi một chút và lẩm bẩm:

“Vinh quang của Liên đoàn 12 không thể bị hủy hoại bởi tay Ando Jirojuro… Hãy cung cấp toàn bộ binh sĩ còn lại của Liên đoàn Hậu cần cho họ, và thêm thêm một ngàn binh sĩ bổ sung nữa.

Hãy cử Liên đoàn 43 thay thế Liên đoàn 12 trong các trận chiến; hãy nói với họ rằng vinh quang của Sư đoàn 11 phải được đạt được trên chiến trường!”

Đại tá Katamura thầm nhẹ nhõm trong lòng; mạng sống của người bạn Ando Jirojuro cuối cùng cũng được bảo vệ. Việc sử dụng lực lượng mới mẻ là Liên đoàn 43 thay thế cho Liên đoàn 12 đã bị tổn thương nặng nề quả là một quyết định thông minh. Ngay lập tức, ông ta ca ngợi:

“Theo sách binh pháp, “Một lần đánh tràn đầy sức mạnh, lần thứ hai sẽ yếu đi, lần thứ ba thì cạn kiệt”. Liên đoàn 12 đã mất đi sự hăng hái; việc thay thế bằng lực lượng mới mẻ là Liên đoàn 43 quả là một quyết định tuyệt vời.

Quân phòng thủ đã chiến đấu một ngày trời, lực lượng và đạn dược đều bị tiêu hao nghiêm trọng; họ khó có thể chống đỡ nổi đòn tấn công mãnh liệt của Liên đoàn 43. Việc đánh bại Pháo đài Sư Tử Lâm chính là qua đó.”

Dù lời khen ngợi của Katamura có phần gượng ép, nhưng trong tai Yamashita Munehide, nó lại rất có giá trị. Hiện tại, ông ta rất cần phải tìm lại lòng tự tin của mình… Trận chiến với Sư đoàn 527 đã khiến ông ta bắt đầu nghi ngờ về bản thân mình.

Sư đoàn 11 là một trong những sư đoàn chính thường trực của Quân đội Nhật Bản; nơi được thành lập là Thiền viện Santō-ji, và có biệt danh là “Kim”.

Sư đoàn này bao gồm Liên đoàn 10 (gồm Liên đoàn bộ binh 12 và 22) và Liên đoàn 22 (gồm Liên đoàn bộ binh 43 và 44); đây là một sư đoàn cấp A gồm 4 đơn vị. Ngoài ra, sư đoàn còn trực thuộc các đơn vị kỵ binh, pháo binh núi non, công binh, hậu cần như Liên đoàn 11

Mặc dù Sư đoàn 11 đã mất hơn 3.000 người, nhưng Yamamoto Shunji sẽ không thừa nhận điều này; tối đa ông ta chỉ báo cáo rằng họ đã mất 300 binh sĩ và tiêu diệt 2.000 kẻ địch.

Tất cả mọi người trong quân đội Nhật Bản đều hiểu rõ điều này, ngay cả Tổng hành dinh và Hoàng gia cũng chấp nhận điều đó. Họ cần những thành tích chiến trường lẫy lừng để củng cố tinh thần của quân đội và người dân, vì vậy những báo cáo chiến tranh do chính họ công bố chỉ nên được coi là thông tin tham khảo mà thôi.

Đại tá Murata Takashige, chỉ huy Liên đoàn 43, khinh thường Ando Jiroshichi và cười nhạo anh ta:

“Lần này, Ando đã làm mất mặt cho Sư đoàn 11; Liên đoàn 43 của tôi tuyệt đối không thể đi theo con đường đó. Sư đoàn 88 là một đơn vị xứng đáng được Quân đội Hoàng gia tôn trọng, chúng ta không được xem thường đối phương.”

Trợ lý cao cấp của liên đoàn, Thiếu tá Aoyama Seigo, tiếp lời:

“Thưa Đại tá, Liên đoàn 12 đã chịu tổn thất nặng nề, và lực lượng phòng thủ chắc chắn sẽ gánh chịu thiệt hại còn lớn hơn nữa. Việc họ tiêu hao nhiều binh sĩ và vũ khí là điều không thể phủ nhận được. Trong chiến tranh hiện đại, sức mạnh vũ trang mới là yếu tố quyết định. Việc lực lượng phòng thủ suy giảm sức mạnh vũ trang chính là cơ hội tuyệt vời cho Liên đoàn 43 của chúng ta. Tôi đề xuất chúng ta nên tấn công mạnh mẽ, dùng sức mạnh áp đảo để đánh bại hoàn toàn địch.”

Đại tá Murata gật đầu một cách sâu sắc:

“Aoyama, ý kiến của bạn là đúng đắn. Nhưng trước khi tiến hành cuộc tấn công chính thức, chúng ta cần phải cử ra các đội quân nhỏ để tiến hành các cuộc tấn công thăm dò, tìm hiểu rõ về cấu trúc vũ khí của địch, sau đó mới tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ. Địch có sở hữu nhiều pháo hạng nặng, vì vậy thời điểm tấn công chính thức nên được đặt vào khoảng lúc trời tối; đồng thời, đội hình tấn công cần được phân tán ra.”

Rõ ràng, Đại tá Murata đã rút ra bài học từ trải nghiệm của Liên đoàn 12 và đã thực hiện những điều chỉnh cần thiết. Từ lúc 10 giờ sáng, họ bắt đầu tiến hành các cuộc tấn công thăm dò, mỗi lần chỉ sử dụng khoảng 300 binh sĩ để gây áp lực liên tục lên lực lượng phòng thủ.

“Chết tiệt, lũ quỷ Nhật này thật khéo léo… Có vẻ như địch đã thay đổi chiến thuật của họ rồi.”

Sau khi đẩy lùi cuộc tấn công thứ hai của địch, Liêu Kiếm Bình vội vàng trở về trụ sở để báo cáo tình hình cho Yue Qianli. Yue Qianli cũng nhận ra điều này và đoán được ý định của địch, sau đó n